На самом деле, Ли Пину вовсе не нужно было спешить обратно в секту Летающего Снега ради какой-то выгоды.
С его нынешней боевой мощью и накопленным богатством он мог бы просто найти укромное местечко и предаться уединенной культивации. Оставаться в стороне от восстановления секты было бы куда проще.
Он пришел в секту Летающего Снега, чтобы предложить свои услуги и изготовить для них партию целебных пилюль.
В конце концов, Ши Юйтун обещала позволить ему воспользоваться Духовной Жилой третьего ранга для попытки прорыва к Стадии Ядра, и он надеялся сохранить с сектой добрые отношения.
Что же касается его недавнего бегства? Причина всё та же: Ли Пин культивировал ради долгой жизни. В любых обстоятельствах собственная безопасность для него стояла на первом месте.
Когда вольные культиваторы атаковали секту и ситуация стала хаотичной, Ли Пин, разумеется, решил избежать основного удара.
Его дружба с Ши Юйтун еще не была настолько глубокой, чтобы он рискнул ради неё жизнью.
— Кхм...
Как раз когда Ли Пин прочистил горло, собираясь что-то сказать, сухопарый старик в серо-белых одеждах заметил суматоху и подлетел к ним.
Стоило ему увидеть Ли Пин издалека, как лицо его просияло. — Алхимик Ли! Как же я рад видеть, что вы целы!
Ли Пин взглянул на того, кто подал голос, и сразу узнал Мэй Хао — культиватора Стадии Основания, который прежде заказывал у него пилюли.
Будучи распорядителем секты Летающего Снега, Мэй Хао за эти годы не раз имел дело с Ли Пином, и между ними завязались вполне приятельские отношения.
Более того, после великой битвы раненые культиваторы секты отчаянно нуждались в целебных пилюлях. Появление Ли Пин в этот момент было для секты настоящим даром небес.
С его помощью в изготовлении пилюль секта Летающего Снега могла восстановить силы гораздо быстрее.
Поэтому Мэй Хао, разумеется, не смог сдержать радости. Он улыбнулся и сказал: — Алхимик Ли, прошу, следуйте за мной. Глава секты жаждет вас видеть.
Но как только Мэй Хао пригласил Ли Пин, молодой культиватор Стадии Основания вмешался, глядя на гостя с явным упрямством: — Старший брат Мэй, он бросил нашу секту и сбежал, когда мы были в опасности! Какое право он имеет навещать нас теперь?
Услышав слова юноши, Мэй Хао помрачнел и рявкнул: — Что за чушь ты несешь!
Не дав молодому культиватору ответить, он продолжил отчитывать его: — Алхимик Ли — друг секты Летающего Снега! Если бы не его помощь, наша секта могла быть полностью стерта с лица земли! Как ты смеешь проявлять такое неуважение? Немедленно извинись перед алхимиком Ли!
Будучи распорядителем, отвечающим за снабжение, он, конечно, знал, что Ши Юйтун собрала Духовные Травы и заказала Ли Пин изготовление Пилюли Глубинного Сердца.
Он прекрасно понимал: если бы Ли Пин не удалось успешно изготовить эту пилюлю, исцелив сердечного демона мастера Цяньсюэ и позволив ей пробудиться в критический момент, секта Летающего Снега сейчас, скорее всего, лежала бы в руинах.
Они бы либо спасались бегством, либо уже погибли. Уж точно у них не было бы роскоши стоять здесь и болтать.
«Что же до того, что Ли Пин не стал защищать секту, а воспользовался случаем, чтобы сбежать... для Мэй Хао это казалось вполне естественным. Ли Пин не служит культиватором нашей секты, как мы могли ожидать, что он рискнет ради нас жизнью?»
Он просто заботился о себе. То, что он не воспользовался их бедой, уже можно было считать признаком высокого морального облика.
После выговора Мэй Хао молодой культиватор Стадии Основания прикусил язык.
Однако извиняться он отказался. Мэй Хао хотел было снова заговорить, но Ли Пин остановил его, покачав головой: — Коллега Мэй, просто отведите меня к главе секты Ши.
Он был не настолько мелочен, чтобы препираться с юнцом.
— Алхимик Ли достаточно великодушен, чтобы не опускаться до твоего уровня. Тебе стоит поразмыслить над своим поведением! — Мэй Хао еще несколько раз отчитал юношу, после чего с улыбкой повел Ли Пин в сторону главного зала в центре секты.
По пути они разговорились. Ли Пин узнал от него, что после прорыва Защитного Массива секта Летающего Снега действительно оказалась на грани уничтожения. К счастью, мастер Цяньсюэ пробудилась как раз вовремя, чтобы разрешить кризис.
А что до вольных культиваторов, которые не успели сбежать, они были пойманы Магическим Сокровищем мастера Цяньсюэ и позже уничтожены, что позволило членам секты выплеснуть свою горькую ярость.
Конечно, после этой смуты и секта Летающего Снега, и её главный город, город Летающего Снега, были сильно ослаблены. Вероятно, потребуются столетия, чтобы они вернули себе былое величие.
— Кстати, алхимик Ли, это был младший брат Дэн. Его старший брат погиб в той битве, — внезапно вздохнул Мэй Хао. — Брат вырастил его, они были очень близки. Вот почему он так плохо к вам отнесся. Надеюсь, вы окажетесь выше этого и не станете держать на него зла.
Ли Пин кивнул: — Я могу понять боль утраты близкого человека в битве.
Мэй Хао облегченно выдохнул. Если бы Ли Пин был обычным культиватором поздней стадии Основания, то обидеть его было бы не так страшно.
Но он был алхимиком высокого ранга, способным создавать пилюли третьего уровня, и дружба с ним была очень важна для секты Летающего Снега.
«Пусть это звучит неуважительно, но если у мастера Цяньсюэ случится рецидив, им снова понадобится Ли Пин, чтобы сварить пилюли и спасти её», — подумал Мэй Хао.
Вскоре они прибыли к главному залу секты, но Ши Юйтун там не оказалось. Их путь был проделан зря.
Мэй Хао схватил подвернувшегося ученика стадии Очистки Ци и спросил, где глава секты. Выяснилось, что в Саду Лекарственных Трав, который охраняла «старшая тетушка Лэй», случилась беда. Хуже того, что-то произошло с самой старшей тетушкой Лэй, поэтому глава секты отправилась туда лично, чтобы во всем разобраться.
— Что-то случилось со старшей сестрой Лэй?
Потрясенный Мэй Хао не стал расспрашивать подробности. Он повернулся к Ли Пину и сказал: — Приношу глубочайшие извинения, коллега Ли. Похоже, у главы секты сейчас нет времени вас принять. Почему бы вам пока не вернуться в свою резиденцию? Как только она освободится, она лично нанесет вам визит.
... Поспешно попрощавшись с Ли Пином, Мэй Хао умчался прочь.
«Кто такая эта старшая сестра Лэй?»
Ли Пин размышлял об этом, направляясь обратно в свой зал. По словам и действиям Мэй Хао он почувствовал, что эта старшая сестра Лэй и Сад Лекарственных Трав, который она охраняла, должны быть очень важны для секты Летающего Снега и для Ши Юйтун.
В конце концов, Ши Юйтун бросила все дела, чтобы выяснить, что случилось со «старшей сестрой Лэй», когда секта лежала в руинах и отчаянно нуждалась в руководстве для восстановления.
Впрочем, это его не касалось. Немного поразмыслив и не придя ни к каким выводам, он выбросил всё из головы.
Вернувшись в свой зал, Ли Пин с помощью простейшего заклинания навел внутри порядок, а затем сел, скрестив ноги, чтобы возобновить культивацию.
Концентрация духовной ци в его зале также соответствовала третьему уровню, так что он мог достичь того же эффекта культивации, не прибегая к Нефриту Духовного Ока.
«Прошло несколько дней».
Ши Юйтун так и не пришла. Зато явился Цзи Шусюань.
— Дядюшка Ли, как же я рад видеть, что вы в порядке! — лицо сгорбленного старичка просияло, когда он убедился, что Ли Пин цел и невредим.
Ли Пин улыбнулся, кивнул и жестом пригласил его присесть. По правде говоря, когда защитный массив секты Летающего Снега пал, он был обеспокоен судьбой Цзи Шусюаня и его семьи.
Видя, что Цзи Шусюань выглядит как обычно, Ли Пин понял, что его близкие не пострадали.
И действительно, когда они заговорили о недавнем хаосе в секте, в глазах Цзи Шусюаня читалось облегчение.
Он с содроганием сказал: — Я жил с сестрой Юнь и двумя старшими сыновьями на окраине секты. Когда массив рухнул, хлынули орды обезумевших от крови бродячих культиваторов. Я сразу вспомнил вашу обычную осторожность, дядюшка Ли. Поэтому, вместо того чтобы отступать к самому центру секты, как все остальные, мы с семьей укрылись в низкоуровневом Саду Лекарственных Трав на отшибе.
— Объединившись с культиваторами, которые там дежурили, мы не только избежали реальной опасности, но даже перебили нескольких бродячих культиваторов, пытавшихся разграбить сад. Нам даже засчитали это как заслугу. А вот те, кто бежал за защитой в центр секты, понесли чудовищные потери. Многие семьи сейчас в трауре.
Ли Пин слегка кивнул. Он был согласен, что Цзи Шусюань принял верное решение.
В центральной части секты находились важные объекты, такие как тайное хранилище, и именно там сосредоточилось большинство культиваторов стадии Основания Фундамента.
В панике низшие культиваторы инстинктивно устремились к ним, ища защиты.
Если бы враг стремился полностью уничтожить секту, это было бы правильным выбором.
Одинокий низший культиватор легко мог быть пойман и убит высокоуровневым противником.
Но они не понимали: бродячие культиваторы пришли не ради истребления секты Летающего Снега, а ради наживы.
разумеется, чтобы добраться до сокровищ, основные силы мародеров ударили прямо по сердцу секты. В итоге низшие культиваторы, отчаянно искавшие спасения, сами угодили под острие атаки и многие погибли от их рук.
Цзи Шусюань же, напротив, увел семью в никчемный низкоуровневый Сад Лекарственных Трав, где им противостояли лишь несколько бродячих культиваторов стадии Очистки Ци.
Полагаясь на защитный массив сада, они легко справились с угрозой.
Конечно, самым безопасным вариантом было поступить так, как Ли Пин: полностью покинуть земли секты Летающего Снега и вовсе остаться в стороне от конфликта.
Однако третий сын Цзи Шусюаня был учеником секты, что делало их почти полноправными членами. Они несли ответственность за защиту своего дома и не могли просто сбежать, не оглядываясь, как Ли Пин.
Они не могли просто умыть руки и уйти. Пользуясь благами, которые давала секта, они были обязаны нести и соответствующую ответственность.
«Но этот малец сказал, что я «отсиживался»?»
Ли Пин бросил взгляд на Цзи Шусюаня и невозмутимо сказал: — Шусюань, ты поступил правильно. Только живые имеют право рассуждать о будущем. Но я должен кое-что поправить: я не просто «отсиживался»... я проявлял благоразумие. Понимаешь?
— Понимаю, понимаю! — засуетился Цзи Шусюань. — Это была оговорка. Простите меня, дядюшка Ли. Вы проявили благоразумие!
Ли Пин удовлетворенно кивнул: — М-м. Вскоре после того, как Цзи Шусюань ушел, его лично навестил Мэй Хао.
Он принес партию духовных трав и попросил Ли Пина помочь превратить их в пилюли.
Видя, что Мэй Хао выглядит неважно, Ли Пин задал несколько вопросов и узнал, что произошло.
Оказалось, что «старшая сестра Лэй» была наставницей, которая учила Ши Юйтун грамоте и основам Очистки Ци в детстве. Перед атакой ей было поручено охранять некий духовный артефакт.
Но во время хаоса не только пропал артефакт, но и сама она погибла.
Ее смерть опустошила Ши Юйтун. Она днями не выходила из своих покоев, поэтому и не навещала Ли Пина.
Ли Пин наконец все понял. Рассказав обо всем, Мэй Хао поспешно удалился.
Очевидно, как распорядитель, он был невероятно занят восстановлением секты.
Ли Пин не придал этому значения, продолжая практиковать алхимию и собственную культивацию.
В мгновение ока пролетело еще несколько месяцев, и приблизился конец года.
Когда до нового года оставалось всего несколько десятков дней, Ши Юйтун наконец оправилась от горя и пришла навестить его в зал.
Не видев ее почти полгода, Ли Пин отметил, что Ши Юйтун стала выглядеть гораздо изможденнее, но при этом повзрослела.
Увидев Ли Пина, она выдавила из себя слабую, вымученную улыбку: — Брат Ли, прошу прощения. Дел было невпроворот, к тому же... случились тяжелые события. Прости, что я была так невнимательна.
Ли Пин слегка кивнул.

Комментарии

Загрузка...