На самом деле, прежде чем спуститься для осмотра, Ли Пин уже просканировал санные сани и массивных, похожих на псов экзотических зверей своим Божественным чувством. Он не уловил ни малейшего следа духовной энергии.
Стало ясно: и эти звери, и существа внутри саней — обычные смертные.
ВЖУХ! Ли Пин убрал Летающий корабль, и они вместе с Сяо Юньчжи приземлились на крышу саней.
Эта конструкция, похожая на сани, была около десяти футов в ширину, пятнадцати в длину и восьми в высоту. Она была полностью закрытой, лишь спереди и сзади имелись небольшие хрустальные окошки для обзора.
Хотя это называлось санями, по сути, перед ними была закрытая карета. Приземлившись на крышу, они даже не пытались скрыться, чем мгновенно переполошили тех, кто находился внутри.
После того как раздался какой-то невнятный возглас, десятки псоподобных зверей и тянущаяся за ними карета медленно остановились.
Затем послышался щелчок, боковая дверь кареты отворилась изнутри, и наружу выбрались четверо, укутанных в толстые шубы.
Они подняли головы и тут же увидели Ли Пин и его спутницу, стоящих на крыше. Заметив, что те одеты в легкие одежды, но при этом держатся с величественной грацией, они замерли.
Лица четверых выражали благоговение, они поспешно поклонились. Тот, кто, по-видимому, был их предводителем, нервно пробормотал несколько слов, а затем замер со сложенными руками, ожидая указаний от Ли Пина и Сяо Юньчжи.
Очевидно, им уже доводилось видеть культиваторов, и они знали об их способности переносить любую жару и холод.
Снаружи кареты было куда холоднее, чем внутри. Прошло всего мгновение, и все четверо невольно задрожали от пронизывающего ветра.
К несчастью, Ли Пин не понимал ни слова из их речи. Языковой барьер сделал общение совсем бессмысленным.
Но как раз когда Ли Пин стал терять терпение, Сяо Юньчжи, стоявшая рядом, заговорила с ними.
Оказалось, что Сяо Юньчжи понимает их язык. После короткого обмена фразами она получила нужные ответы. Небрежно бросив предводителю низкоранговый духовный камень, она потянула Ли Пин за собой.
Не обращая внимания на его рассыпания в благодарностях, она увела Ли Пин прочь.
Уже на борту Летающего корабля Сяо Юньчжи наконец пояснила: — Брат Янь, этот человек говорил на древнем наречии. В свободное время я люблю изучать старинные тексты, и мне довелось его выучить, поэтому я всё поняла.
Ли Пин слегка кивнул. Он догадывался об этом с того самого момента, как Сяо Юньчжи объяснила происхождение «Меча, убивающего богов трех Инь».
— Брат Янь, основываясь на словах того человека и моих собственных выводах, я теперь почти уверена, где мы, — с улыбкой сказала Сяо Юньчжи. — Похоже, нас перенесло в Земли Крайнего Севера.
— Земли Крайнего Севера? — Ли Пин невольно остолбенел.
Он никак не ожидал оказаться здесь. Кстати говоря, его кое-что связывало с этими землями. Например, техника создания марионеток третьего ранга, которую он использовал, пришла из секты Крайнего Севера под названием Секты Небесного Мастерства.
Секретная техника Божественного чувства, которую он практиковал — «Божественная связь десяти тысяч духов» — также была родом оттуда.
Правда, полученная им секретная техника была лишь неполным первым уровнем.
В то время он думал, что если представится шанс, то обязательно найдет способ раздобыть остальные пять уровней. Он и представить не мог, что по такому невероятному стечению обстоятельств окажется на Крайнем Севере.
«Но, по словам Юй Мэнхань, Секта Небесного Мастерства была полностью уничтожена после того, как навлекла на себя гнев могущественного врага, — размышлял Ли Пин. — Получить полную версию техники будет непросто».
— Брат Янь, я и сама знаю о Землях Крайнего Севера немного, лишь общие сведения из древних книг, — мягко сказала Сяо Юньчжи. — К счастью, от того смертного я узнала, что в нескольких сотнях миль отсюда есть торговый городок. Возможно, там мы сможем разузнать больше.
Ли Пин кивнул: — Торговый городок? Хорошо, направляемся туда. ВЖУХ! По велению его Божественного чувства Летающий корабль под их ногами превратился в полосу света, устремившись в указанном Сяо Юньчжи направлении и мгновенно исчезнув за горизонтом.
Час спустя Летающий корабль прибыл к месту, о котором говорила Сяо Юньчжи.
Городок расположился в долине, укрытой между несколькими возвышающимися айсбергами.
Эти исполинские ледяные глыбы служили естественным барьером, защищая город от свирепых ветров и метелей.
Ли Пин направил Летающий корабль поверх айсбергов. Взору открылся город, окруженный массивом второго ранга, раскинувшийся более чем на десять миль.
Вокруг основного массива второго ранга было установлено множество массивов первого ранга, что увеличивало общую площадь поселения почти до тридцати миль.
Взглянув вниз сквозь массив, он увидел обширные поля, перемежающиеся с улицами и домами. На некоторых полях колосился духовный рис, на других — обычное зерно.
Благодаря массиву, поддерживающему температуру, даже обычные люди могли усердно трудиться и жить в мире вечного льда и снега.
В этом и заключалась сила культиваторов. В противном случае, учитывая суровые условия Крайнего Севера, выживание смертных здесь было бы попросту невозможно. Даже если бы они смогли пережить холод, им никогда не удалось бы добыть достаточно пищи.
Культиваторы преображали окружающую среду, создавая рай, где смертные могли жить счастливо.
Разумеется, у этого было непременное условие: такое возможно лишь там, где есть духовная жила.
Например, в пустынях к северу от Западной Пустоши не было постоянных духовных жил. Культиваторы не могли оставаться там надолго, а смертным приходилось держаться подальше.
Но на Крайнем Севере, несмотря на еще более суровый климат, наличие духовных жил позволяло культиваторам возводить защитные массивы, что, в свою очередь, давало смертным возможность процветать, полагаясь на эти самые жилы.
В этом торговом городке была лишь духовная жила второго ранга, а значит, сильнейшие культиваторы здесь находились лишь на стадии Основания Фундамента. разумеется, Ли Пин не придал этому значения.
Они приземлились у входа в городок. Ли Пин бросил взгляд на четверых стражников и выпустил крошечную частицу своего давления стадии Основания Фундамента.
Ощутив ауру культиватора стадии Основания Фундамента, стражники вздрогнули. Они почтительно поклонились и в один голос сказали: — Приветствуем, старший! Добро пожаловать на рынок Тянь Гу!
Ли Пин слегка кивнул. По пути сюда он уже успел выучить местный язык Крайнего Севера благодаря Сяо Юньчжам.
— Нам нужно попасть на рынок, чтобы собрать кое-какую информацию. Открывайте массив и впускайте нас, — сухо бросил Ли Пин.
Обычно в таких городках с осторожностью расспрашивали чужаков об их происхождении и требовали зарегистрироваться, чтобы получить идентификационные жетоны.
Но сейчас стражники явно не осмелились бы так обращаться с двумя старшими стадии Основания Фундамента. Услышав приказ Ли Пин, они поспешно закивали: — Слушаемся, старшие, проходите, пожалуйста!
Ли Пин и Сяо Юньчжи вместе вошли в городок. Хотя его называли торговым, рынок Тянь Гу больше походил на поселение, созданное культиваторами для защиты смертных. Люди, снующие по улицам, были почти сплошь смертными; культиваторов здесь было совсем мало.
Ли Пин указал на роскошный ресторан на углу улицы: — Пойдем. Будем ждать хозяина этого места в том ресторане.
Они вошли в ресторан, заказали стол с местными деликатесами, пропитанными духовной энергией, и принялись за еду, ожидая появления владельца.
Появление двух незнакомых культиваторов стадии Основания Фундамента не могло остаться незамеченным — хозяин городка наверняка решил бы выйти и выяснить их цели, даже если бы сейчас находился в уединении.
И всё произошло именно так, как они ожидали: ждать пришлось недолго. Худощавый старик с седыми волосами в сопровождении слуги поспешно прибыл в их отдельный кабинет.
Божественное чувство худощавого старика скользнуло по Ли Пину и Сяо Юньчжи, и на его лице мгновенно отразилось потрясение.
Сам он был лишь культиватором ранней стадии Основания Фундамента. Но из двух незнакомцев перед ним мужчина с заурядной внешностью оказался на средней стадии Основания Фундамента, а прекрасная культиваторша — и вовсе на поздней. Как тут не изумиться!
— Я Ма Фаншань, управляющий этим городком. Могу я узнать имена двух достопочтенных даосов? — Ма Фаншань держался с ними слегка настороженно.
Ли Пин поднялся и с улыбкой ответил: — Приветствую, даос Ма. Моя фамилия Янь, а это моя младшая сестра. Прошу, присаживайтесь, даос Ма. Мы только прибыли в ваши благословенные земли и хотели бы задать вам несколько вопросов.
Ма Фаншань внутренне удивился тому, что именно Ли Пин, культиватор средней стадии Основания Фундамента, явно был здесь главным. Красавица-культиваторша поздней стадии, напротив, казалась готовой исполнить любое его слово.
Впрочем, его лицо не выдало ни единой эмоции. Он сел, как его просили, и с улыбкой сказал: — Даос Янь, спрашивайте о чем угодно. Я, разумеется, расскажу всё, что знаю.
Ли Пин кивнул и сразу же начал расспрашивать о положении дел на Крайнем Севере.
Слушая вопросы Ли Пин, Ма Фаншань невольно окинул его еще одним внимательным взглядом, решив, что тот наверняка прибыл из других земель.
Впрочем, силы людей на Крайнем Севере были не слишком велики, поэтому культиваторам приходилось держаться вместе, чтобы выжить. Ма Фаншань был даже рад появлению двух новых коллег стадии Основания Фундамента и надеялся, что они задержатся.
Он тут же принялся рассказывать всё, что ему было известно о Крайнем Севере.
Ли Пин слушал и кивал, время от времени вставляя уточняющие вопросы.
Спустя полдня он наконец получил общее представление о ситуации в этих краях от Ма Фаншаня.
Крайний Север оказался куда обширнее Западной Пустоши.
С востока, запада и севера он омывается океанами, а с юга граничит с пустынными степями.
На самом деле степи к северу от Западной Пустоши — лишь западный край этого огромного пространства. Настоящая пустыня простирается через весь континент.
Однако из-за очень суровых условий и нехватки духовных земель местные культиваторы-люди не идут ни в какое сравнение с теми, что живут в мире культивации Западной Пустоши, ни по численности, ни по мастерству.
Напротив, иноземные расы процветают здесь, словно в своей естественной среде обитания. Им не нужны духовные жилы для развития, и они от природы приспособлены к суровому климату Крайнего Севера.
Более того, по словам Ма Фаншаня, ходят легенды, что в далеком Северном море обитает Великий Демон четвертого ранга!
Этот Великий Демон считает Крайний Север своей территорией, а всех живых существ в его пределах — своей пищей.
К счастью, большую часть года этот Великий Демон четвертого ранга пребывает в глубоком сне. Даже когда он просыпается, то редко выбирается на сушу, поэтому серьезной угрозой его не считают.
Настоящая опасность для человечества исходит от иноземных рас. Например, варвары, раса людоедов, служат смертельными врагами людей.
Чтобы противостоять иноземцам, человеческие культиваторы стадии Формирования Ядра выстроили невероятно жесткую организационную структуру.
Во-первых, Крайний Север разделен на восемь крупных территорий, каждая из которых сосредоточена вокруг Главного Города, построенного на духовной жиле третьего ранга. В пределах юрисдикции этих городов духовные жилы второго и первого рангов жалуются в качестве владений культиваторам стадий Основания Фундамента и Очистки Ци, которые все подчиняются своему Главному Городу.
В случае войны Главный Город имеет право принудительно мобилизовать всех подчиненных ему культиваторов, а остальные Главные Города также оказывают полную поддержку.
Именно благодаря этому взаимному доверию и поддержке между восемью Главными Городами человечеству удалось отвоевать себе пространство для выживания на Крайнем Севере.

Комментарии

Загрузка...