Бескрайний, бесконечный мир льда и снега. В небе стремительно проносился летучий корабль. Ли Пин безмолвно стоял на его носу.
Его взгляд был прикован к однообразному пейзажу внизу, но мысли были заняты недавним разговором с культиватором стадии Основания Фундамента, Ма Фаншанем.
Не так давно Ма Фаншань ввел их в курс дела относительно общего положения людей на Крайнем Севере.
Пока они обдумывали услышанное, он настойчиво приглашал их остаться на рынке Тяньгу, даже предлагая уступить свою должность управляющего рынком.
Одним махом они могли бы стать хозяевами сотен тысяч смертных и более сотни культиваторов, населявших рынок Тяньгу.
Предложение казалось заманчивым, но ни Ли Пин, ни Сяо Юньчжи не были людьми, жаждущими власти, поэтому они, разумеется, сразу отказались.
И после их отказа Ли Пин отчетливо почувствовал, как Ма Фаншань облегченно выдохнул.
Очевидно, внезапное появление на рынке двух экспертов с уровнем культивации выше его собственного изрядно его встревожило.
Затем Ли Пин расспросил его о географии Крайнего Севера и расположении восьми человеческих Главных Городов.
Позже, несмотря на неоднократные попытки Ма Фаншаня удержать их, он и Сяо Юньчжи покинули рынок Тяньгу.
Сейчас они направлялись к Главному Городу, вассалом которого был рынок Тяньгу: Городу Летящего Снега, управляемому сектой Летящего Снега.
По словам Ма Фаншаня, до Города Летящего Снега было более ста тысяч ли. Хотя это звучало как огромное расстояние, на самом деле это был ближайший Главный Город к рынку Тяньгу.
Это заставило Ли Пина еще больше изумиться необъятности Крайнего Севера.
Такое расстояние могло бы пересечь более половины Западной Пустоши, но на Крайнем Севере это было лишь пространство между Главным Городом и одним из подчиненных ему рынков.
И в этом обширном регионе людей было настолько мало, что даже сказать «редко населен» было бы преувеличением. Это было место, где почти не ступала нога человека.
...
Взгляд Ли Пина упал на изящный силуэт рядом, и он спокойно спросил: — Юньчжи, каковы твои планы теперь?
Согласно словам Ма Фаншаня, Крайний Север не был полностью отрезан от внешнего мира. Обладая магической силой культиватора стадии Основания Фундамента и имея достаточное количество камней духа, можно было без остановок, день и ночь, вести летучий корабль на юг. После нескольких лет непрерывного полета можно было вернуться в земли, населенные людьми.
Более того, Город Летящего Снега как раз находился в западной части Крайнего Севера. Путь на юг оттуда вел прямиком в Западную Пустошь.
Однако Ли Пин оскорбил культиватора поздней стадии Формирования Ядра Хуа Уцзи, поэтому возвращаться в Западную Пустошь в ближайшее время он не планировал.
А что до Великого Чжоу? Ему пришлось бы лететь на восток через весь Крайний Север несколько десятилетий, прежде чем повернуть на юг. Только тогда он смог бы успешно добраться до Великого Чжоу.
Это не только привело бы к огромной задержке, но и потребовало бы пересечения территорий нескольких инородных рас. Для культиватора стадии Основания Фундамента это было слишком опасно.
Поэтому план Ли Пина состоял в том, чтобы отправиться в Город Летящего Снега, обосноваться там для уединенной культивации и не выходить, пока он не достигнет стадии Формирования Ядра.
В конце концов, он был вольным культиватором; ему было все равно, где совершенствоваться.
Сяо Юньчжи, напротив, была сектантским культиватором, а клан Сяо, к которому она принадлежала, был могущественным кланом культиваторов.
Ее наставники, семья и друзья — все они были в Западной Пустоши... Ли Пин не знал, что она намерена делать, поэтому и задал этот вопрос.
Если Сяо Юньчжи захочет вернуться в Западную Пустошь, у Ли Пина не останется иного выбора, кроме как расстаться с ней.
Услышав вопрос Ли Пина, Сяо Юньчжи покачала головой: — Я сорвала заговор секты Контроля Духа в тайном царстве. Если я вернусь в Западную Пустошь сейчас, то могу навлечь беду на свою секту.
Хотя она глубоко ненавидела Старого Дьявола Лу, Сяо Юньчжи вынуждена была признать: раз Старый Дьявол Лу победил ее предка, его сила, вероятно, превосходила всех остальных в Западной Пустоши. Даже младший мастер Цю не мог с ним сравниться.
Если бы они действительно вступили с ним в противостояние, Академический Дворец, скорее всего, понес бы огромные потери.
Поэтому она не хотела возвращаться сейчас и навлекать на Академический Дворец могущественного врага.
Встретив взгляд Ли Пина без тени сомнения, она улыбнулась и сказала: — Мне, вероятно, потребуется еще лет десять культивации, прежде чем я смогу попытаться сформировать Ядро. Поэтому я планирую создать свое Золотое Ядро здесь, на Крайнем Севере, прежде чем возвращаться в Западную Пустошь.
Ли Пин слегка кивнул и спокойно ответил: — Хороший план. В Городе Летящего Снега должна быть духовная жила третьего уровня, этого будет достаточно для твоих нужд при формировании Ядра, Юньчжи.
По правде говоря, хотя внешне он казался спокойным, его сердце было полно эмоций.
«Если я правильно помню, Сяо Юньчжи больше чем на десять лет моложе меня».
«Это значит, что ей сейчас всего чуть больше шестидесяти. Еще через десять лет ей будет за семьдесят».
«Попытка сформировать Ядро в семьдесят лет!»
«Самое завидное в том, что у нее нет «бутылочного горлышка» для формирования Ядра. Для нее это естественный процесс со стопроцентным шансом на успех».
Ли Пин мог лишь подумать: «Культиватор с Небесным Духовным Корнем... Поистине ужасающе!»
И все же для Ли Пина это было к лучшему.
«Как только она достигнет стадии Формирования Ядра, учитывая наши неплохие отношения, у меня будет на кого опереться».
«Хотя было бы немного неловко, если бы поползли слухи, что я живу за счет женщины».
...
Ли Пин и Сяо Юньчжи по очереди управляли летучим кораблем, летя на полной скорости день и ночь. Их темп был поразительным.
Спустя всего десять с лишним дней в поле их зрения показался возвышающийся, гигантский город из ледяных кристаллов. По мере их приближения огромный город становился все больше и больше.
Посреди бескрайних снегов и льдов этот исполинский город возвышался, подобно древнему великану из легенд, непоколебимый и величественный.
Город Летящего Снега раскинулся на несколько сотен ли. Глубоко под его землей залегала мощная духовная жила третьего ранга, от которой во все стороны отходили бесчисленные ответвления первого и второго рангов.
Сам город предназначался прежде всего для жизни и торговли культиваторов. Однако за его стенами, используя силу массивов, жители расширили пригодную для жизни территорию почти на тысячу ли, создав условия, в которых могли селиться, размножаться и возделывать землю обычные люди.
Эти смертные в большинстве своем были потомками культиваторов, живших внутри города.
Пока культиваторы оберегали их, среди простого люда рождались новые одаренные юноши и девушки, обеспечивая постоянный приток свежей крови.
У городских ворот, достигавших нескольких десятков чжанов в высоту, то и дело мелькали фигуры проходящих культиваторов.
Ли Пин направил летучий корабль к площадке неподалеку от ворот, приземлился вместе с Сяо Юньчжи и взмахом руки убрал судно в пространственное кольцо.
Ему стоило лишь слегка выпустить свою ауру, как лица стражников, находившихся на стадии Очистки Ци, тут же выразили почтительный трепет.
Впрочем, в Городе Летящего Снега правил мастер стадии Формирования Ядра. Ли Пин не стал вести себя вызывающе, пытаясь прорваться силой; он предпочел следовать установленным правилам.
Под присмотром вежливого стражника они с Сяо Юньчжи прошли во дворец рядом с воротами. Уплатив положенную сумму духовными камнями, каждый из них получил жетон личности.
Оба зарегистрировались как вольные культиваторы из дальних земель. В графе имени Ли Пин небрежно начертал: «Янь Бупин».
Логика была проста: в Крайнем Севере его никто не знал, так что он мог назваться как угодно.
К тому же, главной целью его прибытия в Город Летящего Снега был поиск уединенного места для тренировок. Он не планировал заводить знакомства или как-то взаимодействовать с другими культиваторами.
Он не намеревался проводить всю жизнь в столь суровом краю, как Крайний Север. Как только он достигнет стадии Формирования Ядра, он сразу же покинет эти места.
Получив жетоны, они миновали городскую стену, высеченную из ледяного нефрита, и вошли внутрь.
В Городе Летящего Снега не было деления на Внутренний и Внешний город или гору Лазурного Дракона, как в Бессмертном Городе Фэнлань. Здесь существовала лишь одна крепостная стена, а за ней открывались ряды изящных, кристально чистых зданий.
Это была отличительная черта Крайнего Севера: местные культиваторы привыкли использовать ледяной нефрит в качестве основного строительного материала.
И хотя город не делился на сектора, концентрация духовной энергии в разных его частях заметно различалась из-за особенностей распределения духовных жил.
Посовещавшись, Ли Пин и Сяо Юньчжи решили совместно арендовать жилье с духовной жилой второго ранга высшего качества.
Они выбрали совместную аренду вовсе не из-за нехватки средств.
Главная причина заключалась в том, что в незнакомом месте, где у них не было ни единой живой души, совместное проживание позволяло присматривать друг за другом.
К тому же, культиваторы давно отринули мирскую суету, и приличия между мужчиной и женщиной для них не имели такого значения, как для обычных людей.
Ориентировавшись на местности, они поднялись в воздух и полетели к центру города.
—...
Добравшись до центрального района, Ли Пин и Сяо Юньчжи уже собирались навести справки об аренде жилья.
Вдруг до его слуха донесся неуверенный голос: «Дядюшка Ли?» Голос звучал старчески, но Ли Пин узнал его мгновенно. Он в недоумении поднял голову и случайно заглянул в лавку у дороги.
Высокий мужчина средних лет с проседью на висках смотрел на него с выражением полного неверия.
Хотя его внешность сильно изменилась и он выглядел гораздо старше, чем в памяти Ли Пин, тот узнал его с первого взгляда. Этим мужчиной был не кто иной, как внук даос Цзи — Цзи Шу Сюань.
— Шу Сюань, что ты здесь делаешь? — Ли Пин подошел к мужчине и с удивлением спросил.
Он помнил, как почти двадцать лет назад Цзи Шу Сюань принял призыв Бессмертного Города и отправился на войну в королевство Янь, надеясь получить шанс прорваться к стадии Возведения Основания.
Однако удача отвернулась от него. Вскоре после этого Ли Пин получил известие, что тот пропал без вести.
Тогда Ли Пин решил, что его постигла печальная участь. Кто бы мог подумать, что он встретит его здесь, на Крайнем Севере, за миллионы ли от Западных Пустошей?
— Дядюшка Ли, это правда вы! Я думал, что мне просто показалось, будто я встретил кого-то похожего на вас. — Увидев Ли Пин, Цзи Шу Сюань пришел в неописуемый восторг.
Охваченный радостным изумлением, он поспешно пригласил Ли Пин и Сяо Юньчжи в лавку, чтобы оказать им подобающий прием.
Цзи Шу Сюань был в лавке не один. Там находилась молодая женщина-культиватор на седьмом уровне Очистки Ци. Цзи Шу Сюань представил ее как А Юнь, свою жену.
А Юнь также почтительно поклонилась Ли Пин и Сяо Юньчжи. Когда они уселись, Цзи Шу Сюань начал рассказывать о своих странствиях.
Чем дольше слушал Ли Пин, тем сильнее становилось его изумление. В конце концов он лишь глубоко вздохнул: — Шу Сюань, тебе пришлось нелегко все эти годы.
Он никак не ожидал, что Цзи Шу Сюань пропал, потому что был захвачен в плен народом Туло и продан в рабство.
Еще более невероятным было то, что Янь Гуйкай случайно наткнулся на плененного Цзи Шу Сюаня, когда бежал из Западных Пустошей, и спас его лишь из-за связи с Ли Пином.
По словам Цзи Шу Сюаня, после спасения старшим Янем он последовал за ним в Город Летящего Снега. С одобрения старшего Яня они с А Юнь стали спутниками на пути совершенствования.
Спустя столько лет, обзаведясь детьми, он стал считать Город Летящего Снега своим домом, и желание вернуться в Западные Пустоши угасло.
Он и мечтать не смел, что сможет снова увидеть дядюшку Ли до того, как его жизненный путь подойдет к концу.
Ли Пин поднял взгляд. Волосы Цзи Шу Сюаня тронула седина, и его внешность теперь едва ли можно было назвать чем-то большим, чем просто облик статного пожилого человека.
В то же время его собственное лицо застыло в юном возрасте. Посторонний наблюдатель мог бы легко решить, что это Цзи Шу Сюань — старший, а Ли Пин — младший.

Комментарии

Загрузка...