Менее чем в десяти тысячах ли от Ледяного моря, посреди горного хребта, раскинулся величественный город протяженностью почти в сотню ли. Над его сточжанными стенами мерцал бледно-зеленый полупрозрачный защитный барьер.
В радиусе сотен ли вокруг города когда-то простирались плодородные земли, возделанные культиваторами, где жило множество простых людей.
Но теперь, когда защитные массивы пали, эти земли оказались погребены под толстым слоем льда и снега, оставив после себя лишь руины разбросанных деревень.
Время от времени в пустошах мелькали силуэты диких демонических зверей, рыщущих в поисках добычи.
Этот город, осажденный демоническими зверями, был не чем иным, как Городом Серебряной Луны — одной из восьми великих главных твердынь человечества на Крайнем Севере.
Разумеется, из-за ограниченных сил культиваторы Города Серебряной Луны были вынуждены с тяжелым сердцем оставить свои укрепления за пределами городских стен.
Впрочем, перед отступлением они успели эвакуировать всех мирных жителей, процветавших в окрестностях, так что потери среди простого люда оказались незначительными.
Куда большие потери понесли сами защитники Города Серебряной Луны в схватках с демоническими зверями, что вынудило их просить о помощи другие главные города.
К счастью, несколько месяцев назад прибыл мастер Му Юнь из секты Летящего Снега. С его помощью шаткое положение Города Серебряной Луны наконец удалось стабилизировать.
...В небе, скрытая за естественным на вид белым облаком, застыла фигура карлика. Он был облачен в зеленые одежды, его лицо покрывали странные узоры, а выпученные глаза, полные жадности, взирали на город внизу.
Однако, помимо жадности, он испытывал некоторое удивление: Город Серебряной Луны сумел выстоять под натиском демонических зверей. — Еще один юнец на стадии Формирования Ядра? Хорошо, очень хорошо... Чем больше здесь культиваторов, тем лучше. Душа Жизни культиватора Формирования Ядра — отличное восстанавливающее средство.
С этими словами он выплюнул маленький черный треугольный флажок размером с ноготь. На ветру знамя начало расти, увеличившись до фута в длину, прежде чем он ухватил его рукой.
При ближайшем рассмотрении древко знамени оказалось сделано из какой-то неизвестной белой кости, а поверхность — призрачно-черной. На ткани то и дело проступали искаженные криком лица, которые отчаянно пытались вырваться на свободу, заставляя полотно постоянно рябить и менять очертания.
Почему-то, однако, посреди знамени зиял большой разрез, будто его распороли острым оружием.
Карлик нежно погладил рваное черное знамя и прошептал: — Тише, тише, моя прелесть, не волнуйся. Я заберу Души Жизни у каждого культиватора и смертного в этом городе, чтобы починить тебя.
— Когда только началась волна демонических зверей Ледяного моря, я думал, что мои приготовления не понадобятся. Похоже, всё же придется задействовать их, чтобы прорвать оборону города. Эти демонические звери совершенно бесполезны.
— Хм! Если бы не те назойливые книжники из конфуцианской секты, я бы давно починил свое магическое сокровище связи с жизнью в Великом Чжоу. Мне не пришлось бы бежать в этот горький, ледяной край ради сбора Душ Жизни, и уж точно не пришлось бы соблюдать такую осторожность, что я даже не могу действовать лично.
Карлик в черном холодно фыркнул, и его фигура постепенно растворилась в воздухе.
...Цзи Шу Сюань поспешил в пещеру Ли Пин, чтобы нанести ему визит.
Ли Пин улыбнулся, не проронив ни слова. Он знал, что вопрос о вступлении Цзи Няньюня в секту Летящего Снега наверняка решен.
Как и ожидалось, Цзи Шу Сюань тут же принялся благодарить его, и слова его были полны глубочайшей признательности.
Видя его искренне радостное лицо, Ли Пин невольно подумал: «И правда, в каком бы мире ты ни жил, образование ребенка всегда остается главной заботой родителя».
Проводив рассыпающегося в благодарностях Цзи Шу Сюаня, Ли Пин вернулся в свою мастерскую, чтобы продолжить работу над марионетками.
После долгих лет сбора материалов он был близок к тому, чтобы накопить достаточно духовных ресурсов для своей шестой марионетки второго ранга высшего класса.
Он планировал сделать эту шестую марионетку защитного типа. Как только она будет успешно создана, в его распоряжении окажется шесть марионеток второго ранга высшего класса.
Четыре атакующего типа и две защитного. На данный момент этого было вполне достаточно. Он решил временно прекратить создание марионеток после завершения этой.
В конце концов, первый уровень техники «Божественное общение десяти тысяч духов» позволял ему управлять одновременно не более трех марионеток.
Имея в запасе шесть штук, он был более чем обеспечен, даже с учетом необходимости замены тех, что могут быть повреждены в бою.
Как только он успешно достигнет стадии Формирования Ядра, марионетки второго ранга станут бесполезны, сколько бы он их ни создал.
Создавать слишком много марионеток второго ранга сейчас было пустой тратой сил. Лучше приберечь камни духа для создания марионеток третьего ранга в будущем.
Ли Пин прикинул, что материалы для создания одной марионетки третьего ранга обойдутся более чем в сто тысяч камней духа.
Более того, в Западной Пустоши и на Крайнем Севере материалы третьего ранга и выше было трудно купить за камни духа. Обычно их добывали путем обмена между культиваторами стадии Формирования Ядра.
Только в таком процветающем месте, как Великий Чжоу, духовные объекты третьего ранга не считались настолько редкими, чтобы их нельзя было купить по фиксированной цене.
«Без какой-то великой удачи, — подумал Ли Пин, — у меня вряд ли появится шанс собрать достаточно материалов для попытки создания марионетки третьего ранга, пока я не доберусь до Великого Чжоу».
...В течение следующих шести месяцев, чередуя культивацию и алхимию, Ли Пин официально завершил создание своей шестой марионетки второго ранга высшего класса.
Согласно его плану, работа над марионетками была пока закончена.
Отныне, помимо алхимии и уединенной культивации, он не позволит себе отвлекаться на другие дела.
Но всё редко идет по плану. Однажды Цзи Шу Сюань появился у его порога, сияя от волнения, и поделился с Ли Пином хорошими новостями.
С момента прибытия в Город Летящего Снега, помимо сбора материалов для создания марионеток, Ли Пин также просил Цзи Шу Сюаня прислушиваться к новостям о секте Небесного Мастерства.
Он делал это главным образом в надежде раздобыть полную версию техники культивации «Божественная передача десяти тысяч духов».
Хорошие новости, которые принес Цзи Шу Сюань, действительно касались секты Небесного Мастерства. Он с улыбкой сказал: — Дядюшка Ли, тот старший сказал, что у него есть нужные вам сведения о секте Небесного Мастерства, но он хотел бы поговорить с вами лично.
Получив помощь от Ли Пина в нескольких делах, Цзи Шу Сюань был несказанно рад возможности наконец отплатить ему добром.
Ли Пин, однако, был немного озадачен: — Поговорить лично? Ты хоть представляешь, кто он такой?
Через каналы секты Летящего Снега он уже знал, что кто-то однажды продавал марионеток второго ранга в городе Серебряной Луны, что породило подозрения, будто некий культиватор там завладел наследием секты Небесного Мастерства.
Однако из-за нашествия зверей Ледяного моря Ли Пин счел город Серебряной Луны слишком опасным местом и не стал отправляться туда для проверки.
В любом случае, он не спешил заполучить остальную часть техники. Он планировал заняться этим вопросом уже после того, как достигнет стадии Формирования Ядра.
Он никак не ожидал, что Цзи Шу Сюань тоже выйдет на след.
Если бы он мог получить остаток «Божественной передачи десяти тысяч духов» за определенную цену, не покидая города Летящего Снега, Ли Пин, разумеется, был бы только за.
В конце концов, мощное Божественное Чувство не только определяло боевую силу, но и служило огромным подспорьем для преодоления барьера Формирования Ядра.
Его базовое Божественное Чувство уже было примерно на пятьдесят процентов сильнее, чем у обычного культиватора его уровня. Если бы он смог развить «Божественную передачу десяти тысяч духов» до пятого уровня, сила его Божественного Чувства удвоилась бы вновь.
В сумме оно стало бы в три раза сильнее, чем у его сверстников! Это значительно повысило бы его изначальные шестьдесят пять процентов шансов на успех, придав гораздо больше уверенности в попытке достичь Формирования Ядра.
Цзи Шу Сюань покачал головой: — Я не знаю его, известно лишь, что он культиватор стадии Возведения Основания. Он сказал, что я могу найти его в городской гостинице.
— Вот как... — Ли Пин слегка кивнул, в его глазах промелькнула задумчивость.
Цзи Шу Сюань осторожно спросил: — Дядюшка Ли, что думаете?
— Тогда давай встретимся с ним, — сказал Ли Пин, отбрасывая раздумья и улыбаясь. — Веди. Пойдем вместе.
— Хорошо, — поспешно согласился Цзи Шу Сюань.
Они вдвоем тотчас взмыли в воздух и направились к городу, приземлившись в итоге перед изысканной трехэтажной гостиницей.
Земли Дальнего Севера были обширны и малонаселенны. Из-за огромных расстояний культиваторы из разных главных городов почти не путешествовали, поэтому единственной гостиницей в округе была та, что находилась под управлением секты Летящего Снега.
Взгляд Ли Пина скользнул по округе и наконец остановился на чайном домике примерно в сотне шагов от них.
Он указал рукой в сторону чайной и с улыбкой сказал: — Шу Сюань, в гостинице будет неудобно разговаривать. Я подожду там. Сходи в гостиницу и попроси нашего собрата-даоса присоединиться ко мне в чайной.
— Понял, дядюшка Ли. — Цзи Шу Сюань почтительно кивнул и направился в гостиницу.
Тем временем Ли Пин зашагал к чайной. Оказавшись внутри, он заказал чай с духовной энергией и попросил хозяина выделить отдельную комнату.
Затем он отпустил хозяина и стал терпеливо ждать. Вскоре, ведомый хозяином, Цзи Шу Сюань привел в комнату культиватора средних лет. Мужчина был облачен в светло-фиолетовое магическое одеяние, а его внешность была столь же безупречна, как отполированный нефрит.
Ли Пин поднялся, его Божественное Чувство пронеслось над вошедшим. Он обнаружил, что уровень культивации этого человека — лишь ранняя стадия Возведения Основания.
Когда культиватор средних лет увидел, что пригласивший его человек находится на поздней стадии Возведения Основания, он заметно вздрогнул и поспешно сказал: — Я Се Син. Приветствую, собрат-даос.
Поскольку оба они были культиваторами стадии Возведения Основания, он обратился к нему как к «собрату-даосу».
Однако сам он был лишь на ранней стадии, тогда как Ли Пин — на поздней. Он не мог сравниться с Ли Пином ни по статусу, ни по боевой мощи, поэтому держался очень почтительно, словно подчиненный в присутствии господина.
— Значит, собрат-даос Се, — Ли Пин почувствовал неловкость мужчины. Он улыбнулся и указал на стул: — Не нужно столько формальностей. Прошу, присаживайтесь.
Тем временем Цзи Шу Сюань поспешно вставил: — Дядюшка Ли, старший Се, у меня еще есть дела в лавке, так что не буду вам мешать. Пожалуйста, беседуйте.
Вопросы, которые должны были обсуждать два культиватора Возведения Основания, не предназначались для ушей такого культиватора стадии Очистки Ци, как он, поэтому Цзи Шу Сюань воспользовался предлогом занятости, чтобы удалиться.
Ли Пин кивнул: — Хорошо. Если занят — иди. — Цзи Шу Сюань почтительно откланялся и закрыл за собой дверь.
В комнате остались только Ли Пин и Се Син, сидевшие друг напротив друга по разные стороны чайного столика.
Ли Пин поднял чайник и с улыбкой налил Се Сину неполную чашку: — Собрат-даос Се, прошу, попробуйте. Здешний духовный чай весьма неплох.
— Раз собрат-даос Ли так говорит, я не буду церемониться. — С этими словами Се Син взял чашку и сделал маленький глоток.
Затем он улыбнулся: — И вправду, чай отменный. — Они обменялись парой любезностей о напитке, прежде чем Ли Пин взял инициативу в свои руки и перешел к цели их встречи.
Он небрежно спросил: — Я слышал от Шу Сюаня, что у вас есть сведения о секте Небесного Мастерства, собрат-даос Се. Интересно, что это за информация? Не будете ли вы так любезны просветить меня?
Се Син улыбнулся и кивнул. Разве не ради того, чтобы найти хорошего покупателя для имеющейся у него информации, он согласился на встречу с Ли Пином?
Теперь, когда он встретился с ним и понял, что Ли Пин — культиватор поздней стадии Возведения Основания, обладающий немалыми богатствами, он, конечно же, был готов выложить всё, что знал.

Комментарии

Загрузка...