Не откладывая в долгий ящик, Се Син улыбнулся и начал: — Честно говоря, коллега Ли Пин, истинная причина, по которой я поспешил из Облачного Города в Город Летящего Снега, кроется в деле, касающемся секты Небесного Мастерства.
— О? Мне бы хотелось услышать подробности. — Ли Пин был слегка озадачен и надеялся, что Се Син продолжит.
Однако в ту секунду лицо Се Сина стало серьезным. Он торжественно сказал: — Но то, о чем я намереваюсь поведать — тайна. Надеюсь, вы сохраните её в секрете, коллега.
Видя его предельную осторожность, Ли Пин улыбнулся и кивнул: — Будьте спокойны, коллега Се. Я не из тех, кто разносит сплетни.
— Я доверяю вам, коллега Ли Пин. — Се Син кивнул и принялся рассказывать о делах секты Небесного Мастерства.
... Чтобы избежать любопытных ушей, Се Син понизил голос и перешел на передачу звука через духовную энергию.
— Коллега Ли Пин, давным-давно я случайно приобрел марионетку первого ранга на рынке Облачного Города. Поначалу я не придал этому значения и просто использовал её как слугу для присмотра за своей обителью бессмертных.
Се Син сделал паузу и взглянул на Ли Пин, заметив, что тот слушает его очень внимательно.
Он быстро продолжил через передачу звука: — Но в прошлом году марионетка рассыпалась от старости, открыв скрытую тайну... Внутри была спрятана карта к тайному хранилищу секты Небесного Мастерства. После некоторых изысканий я обнаружил, что хранилище находится примерно в тысяче ли от Города Летящего Снега.
— Тайное хранилище секты Небесного Мастерства?
Лицо Ли Пин стало странным. Он вспомнил, как сталкивался с чем-то подобным, когда практиковал в бессмертном городе Фэнлань.
Тогда один культиватор-демон, принявший облик мастера алхимии Ху Фэна, пригласил его отправиться за пределы города, утверждая, что ему нужно собрать плоды киновари для создания пилюль Сущности Ци.
Искушение пилюлями Сущности Ци было велико, а приглашение исходило от «хорошего друга», с которым он был в добрых отношениях. По логике вещей, ему следовало согласиться.
Однако Ли Пин был подозрителен и в конечном итоге отклонил приглашение Ху Фэна.
«И вот опять?»
Он слегка прищурился. — Мы с вами раньше не встречались, коллега Се. Почему вы решили рассказать мне такую тайну?
Видя, что Ли Пин заинтересовался, Се Син криво усмехнулся и продолжил вполголоса через передачу звука: — По правде говоря, я изначально планировал забрать сокровища из хранилища секты Небесного Мастерства и уйти. Но из-за нашествия зверей Ледяного Моря несколько демонических зверей второго ранга кружат неподалеку от хранилища. Я не смею приближаться, поэтому мне пришлось сначала войти в Город Летящего Снега и потихоньку обдумать план.
— Оказавшись в городе, я случайно услышал, что кто-то расспрашивает о техниках культивации секты Небесного Мастерства. — Се Син тихо вздохнул. — Я никого не знаю в Городе Летящего Снега. Согласие встретиться с вами, коллега Ли Пин, было актом отчаяния. Я надеюсь пригласить вас составить мне компанию, убить демонических зверей и открыть хранилище.
— И вы вот так просто доверяете мне, коллега Се? — мягко спросил Ли Пин.
— Изначально я бы не осмелился довериться вам, коллега Ли Пин, но после встречи я узнал, что вы — культиватор поздней стадии Основания Фундамента. — Се Син объяснил с улыбкой: — Раз вы достигли поздней стадии Основания Фундамента, значит, у вас великое будущее и вы наверняка планируете формирование Ядра. Поэтому, как только вы принесете клятву Небесного Дао, я, разумеется, смогу вам довериться.
Культиваторы — не простые смертные. Если кто-то дает клятву Небесного Дао, а затем нарушает её, он столкнется с вмешательством своего Внутреннего Демона при попытке прорваться через «бутылочное горлышко».
Сложность прорыва возрастает многократно, делая успех практически невозможным.
Пока Ли Пин планировал попытку формирования Ядра, было очень маловероятно, что он нарушит клятву. Поэтому объяснение Се Сина казалось достаточно убедительным.
Но Ли Пин был миролюбивым человеком. Он больше всего на свете ненавидел сражения и убийства, даже если противниками были просто животные.
Он не был защитником прав животных, но и привычки бездумно убивать зверей у него тоже не было.
— Коллега Се, я занят своей практикой и пока не планирую никуда выходить. А что до экспедиции к тайному хранилищу, мне придется попросить вас найти кого-то более подходящего. — Ли Пин отказал наотрез.
Услышав, что Ли Пин использует занятость практикой как предлог для отказа от предложения по поиску сокровищ, Се Син поспешно пояснил: — Если вы беспокоитесь о задержке в культивации, коллега Ли Пин, то напрасно. Хранилище находится всего в тысяче ли от города. Если все пойдет гладко, мы сможем забрать сокровища и вернуться всего за несколько дней.
Ли Пин все так же качал головой: — Давайте забудем об этой экспедиции. Однако, коллега Се, если вам все же удастся добыть из хранилища технику культивации Божественного Чувства секты Небесного Мастерства, я готов выкупить её за высокую цену.
— Раз вы заняты, коллега Ли Пин, давайте оставим это. Мне придется найти кого-то другого. Надеюсь лишь, что вы сдержите обещание сохранить это в тайне. — Позиция Ли Пин была твердой, и Се Син, хоть и с сожалением, был вынужден отказаться от своего плана вовлечь его.
— Не волнуйтесь, это само собой разумеется. — пообещал Ли Пин с улыбкой.
... Наблюдая за уходящим Се Сином, Ли Пин прищурился. Он никогда не поверил бы в то, что такая удача сама свалилась ему в руки.
Конечно, независимо от того, была ли эта история правдой или ложью, Ли Пин ни капли не заинтересовался.
Сейчас у него сложились хорошие отношения с Ши Юйтун. Занимаясь алхимией для секты Летящего Снега, он зарабатывал огромное количество Духовных Камней и даже мог прихватить кое-какие Духовные Травы для себя.
У него было всё необходимое, так зачем ему отправляться в опасное приключение? Техника Десяти Тысяч Духов была хороша, но не была чем-то, в чем он остро нуждался. Было бы неплохо её получить, но отсутствие не стало бы проблемой.
На самом деле, он даже надеялся, что это правда. Было бы идеально, если бы в хранилище секты Небесного Мастерства действительно скрывалась полная версия техники Десяти Тысяч Духов.
Тогда, когда Се Син вернулся бы с полной добычей, он мог бы выкупить технику у него.
Однако Ли Пин про себя подумал, что вероятность этого невелика.
В этом мире хорошие вещи с неба не падают.
Это как если бы обычный, невзрачный парень, зарабатывающий гроши, внезапно встретил сногсшибательную красотку, которая влюбилась бы в него с первого взгляда и осыпала заботой. Разве это возможно? Такие сказки обычно заканчиваются «медовым месяцем» в один конец где-нибудь в Юго-Восточной Азии.
«Правда или нет, просто проигнорирую это». — Ли Пин покачал головой.
В этот раз все было иначе, чем в бессмертном городе Фэнлань. Тогда он не смел покинуть город.
Но теперь? Он практиковал Писание Истинного Духа Девяти Бедствий и мог изменять внешность. Он мог покинуть город с другим лицом в любой момент.
Но ему было лень покидать город. Ему было лень даже... выходить из дома.
Его главной целью было достижение стадии Формирования Ядра. Любые побочные задачи лишь создавали ненужные сложности, которые только мешали основному стремлению.
«Все же кажется, что кто-то положил на меня глаз, так что нужно быть осторожнее, — размышлял Ли Пин. — Но даже для нескольких культиваторов того же уровня одолеть практика поздней стадии Возведения Основания — задача не из легких».
«Так что, пока я не совершу глупость и не угожу прямиком в ловушку массива, могу спать спокойно».
Именно поэтому он осмелился раскрыть свои навыки алхимии второго ранга высшего качества после того, как продвинулся на позднюю стадию Возведения Основания.
Количество духовных камней, которыми может владеть культиватор, определяется не умением их зарабатывать, а силой, необходимой для их защиты.
Обладание духовными камнями и ресурсами, превосходящими собственные силы, неизбежно привлекает внимание алчных грабителей.
«Пора возвращаться к практике».
Ли Пин покачал головой, вовсе не принимая это близко к сердцу. Он предвидел, что станет объектом чужих вожделений, как только решил продемонстрировать свои алхимические таланты.
«На другой стороне».
Се Син покинул чайную и прямиком направился в свою гостиницу. Спустя полдня он вышел оттуда, изменив лицо. После череды запутанных маневров он вскоре оказался у тихого внутреннего двора в глубине города.
Он постучал в ворота условным сигналом, и те отворились, впуская его внутрь.
Во дворе его поджидали шестеро, и все они были культиваторами стадии Возведения Основания.
Что еще удивительнее, среди них были не только люди, но и две прекрасные, похожие друг на друга фигуры с серебристыми волосами и белоснежной кожей. Очевидно, это были представители народа Снежных людей.
Еще один персонаж был коренастым, с грубыми чертами лица, не свойственными людям. Это был один из иноземцев, обитающих в Землях Дальнего Севера — варвар.
Когда Се Син вошел, шестеро сидели за выпивкой и вели праздную беседу.
Любой, кто увидел бы, как люди, Снежные люди и варвары сидят вместе, пьют и мирно общаются, был бы очень поражен.
В конце концов, Снежные люди — это одно, но между варварами и людьми издревле лежала глубокая вражда.
Люди во дворе, похоже, ждали Се Сина. Стоило ему войти, как все взгляды устремились на него, словно безмолвно вопрошая об исходе дела.
В их глазах читалось возбуждение. Ведь их целью был алхимик высокого уровня, чье богатство намного превышало состояние обычного культиватора Возведения Основания.
Но Се Син лишь беспомощно покачал головой.... Ли Пин целиком погрузился в свои тренировки, и мирные дни пролетели незаметно. Прошел еще один год.
Сидя в беседке, Ли Пин перевел взгляд на Пустынного Огненного Воробья, примостившегося на старом дереве во дворе.
Он отчетливо чувствовал, что птица приуныла и выглядит какой-то вялой.
Причина была проста. Последние десять с лишним лет она постоянно играла с Птицей Пылающего Солнца.
Сяо Юньчжи забрала Птицу Пылающего Солнца с собой в уединение, чтобы попытаться совершить прорыв к Формированию Ядра, и прошло уже почти два года.
Все это время, лишившись маленькой подруги для игр, воробей чувствовал себя одиноким, покинутым и холодным.
«Два года...» — Ли Пин тоже вздохнул, предавшись чувствам.
Формирование Ядра — это совсем не то, что Возведение Основания. Золотое Ядро, созданное культиватором, — это сосуд, объединяющий сущность, ци и дух, наделяющий владельца невероятными способностями.
Преодоление этого порога означало становление Истинным Мастером. Было вполне разумеется подходить к этому с предельной осторожностью и пытаться совершить прорыв лишь после тщательной подготовки.
Не говоря уже о двух годах, даже два с половиной года не считались бы долгим сроком.
Однако Сяо Юньчжи обладала Небесным Духовным Корнем и не должна была столкнуться с узким местом. Ей не требовалось столько времени, сколько другим культиваторам.
Ли Пин полагал, что ее прорыв к Формированию Ядра, скорее всего, произойдет в течение этих двух лет.
Когда Сяо Юньчжи достигнет Формирования Ядра, Ли Пин не знал, продолжит ли она называть его «брат Ли» или сменит обращение на иное.
В мире культивации почитают сильных. Нельзя было исключать, что Сяо Юньчжи пренебрежет их прежней дружбой.
Хотя про себя он верил, что Сяо Юньчжи не из таких.
Но Ли Пин уже морально подготовился к такому повороту событий.
Он был человеком гибким. Если он снова увидит Сяо Юньчжи, то почтительно назовет ее «Старшей».
«Формирование Ядра... Практиковаться, практиковаться!»
Ли Пин вздохнул, развернулся и вошел обратно в дом. Он достал нефритовую пластину Духовного Ока, сел, скрестив ноги, и погрузился в безмолвную практику.
Однако, как раз когда Ли Пин был глубоко погружен в свои усердные тренировки, неожиданное событие прервало его.
Бессмертная обитель в нескольких сотнях чжанов от его собственной, пустовавшая несколько лет, наконец была сдана в аренду.
Вскоре после этого новый жилец обустроился и пришел нанести визит своему соседу.
Ли Пин принял гостей. К его удивлению, соседнюю обитель арендовала пара сестер-близнецов из народа Снежных людей.

Комментарии

Загрузка...