В глубине тайной пещеры Ли Пин был полностью погружен в медитацию, совсем не ведая о том, что происходит во внешнем мире.
Год пролетел незаметно. Его собственная база культивации продвинулась вперед, но больше всего Ли Пина радовало то, что Пустынный Огненный Воробей наконец совершил прорыв.
Духовная Ци внутри пещеры слегка заколебалась. Издав звонкий крик, Пустынный Огненный Воробей взмыл в воздух и, превратившись в огненный шар, затанцевал под сводами пещеры.
Этот шум, разумеется, вырвал Ли Пина из состояния медитации. Он открыл глаза, поднялся на ноги и с улыбкой наблюдал за возбужденным Пустынным Огненным Воробьем в небе.
Переход Пустынного Огненного Воробья на среднюю ступень второго ранга означал, что у него появился еще один способный помощник. Это было особенно важно при столкновении с такими негодяями, как культиваторы демонического или призрачного путей. Свойство «Истребление зла», присущее его Духовному Пламени Жизни, делало птицу мощным союзником.
Впрочем, Ли Пин всегда был человеком мирным и не любил ввязываться в магические сражения, так что Духовное Пламя Жизни Пустынного Огненного Воробья пока оставалось без дела.
Внезапно — как раз когда Ли Пин улыбался, взгляд Пустынного Огненного Воробья упал на защитный барьер третьего ранга в центре тайного царства.
— КИ-И-И!
Птица издала резкий крик и камнем бросилась прямо к барьеру. Ли Пин был слегка озадачен действиями Пустынного Огненного Воробья; он не понимал, что та пытается сделать.
Однако в тайной пещере больше не было живых существ, да и критической ситуации не наблюдалось. Поэтому он не стал спешить отзывать Пустынного Огненного Воробья, а терпеливо принялся наблюдать за его следующим шагом.
Он смотрел, как это происходит. Стоило птице подлететь на пару ярдов к защитному барьеру третьего ранга, как Пустынный Огненный Воробей внезапно замер, зависнув на месте и отчаянно хлопая крыльями.
— Чирик-чирик!
В его глазах читалась тревога, словно что-то внутри массива притягивало его.
Увидев это, Ли Пин покачал головой, одновременно удивленный и слегка позабавленный.
Он и представить не мог, что Пустынный Огненный Воробей обладает способностью к поиску сокровищ. Это была самая настоящая Птица-Ищейка.
«Впрочем, ничего удивительного, — подумал он. — Это же Духовная Птица неба и земли, обладающая родословной Истинного Духа. Разве странно, что у нее есть такая необычная способность? Птица Пылающего Солнца Сяо Юньчжи видела сквозь мои маскировки и выслеживать меня по одной лишь ауре».
«А а что до сокровищ внутри барьера третьего ранга? Это же очевидно. Как я мог не знать? Даже дурак догадался бы. Проблема в том, что я не могу пробить массив третьего ранга, чтобы добраться до того, что внутри. Если только у меня нет силы стадии Формирования Ядра или я не являюсь мастером массивов высокого уровня, я полностью ничего не могу поделать с защитой третьего ранга».
По правде говоря, Ли Пин изначально планировал войти в тайную пещеру только после того, как станет мастером массивов высокого уровня.
Но неожиданно, по пути обратно в Бессмертный Город, он убил Хуа Хуна. Этот поступок разгневал Хуа Уцзи, культиватора поздней стадии Формирования Ядра.
В итоге он больше не смел тратить время на изучение наследия высокого уровня. Вместо этого он в панике бежал в тайную пещеру.
Все его планы были полностью разрушены.
— Тише, маленькая птичка, — мягко успокоил Ли Пин Пустынного Огненного Воробья. — Я знаю, что тебе не терпится, но наберись терпения. Мы добудем Духовную Жилу, и сокровища тоже будут нашими.
Но к его удивлению, эти слова не успокоили Пустынного Огненного Воробья. Напротив, птица стала еще более возбужденной.
Ли Пин собирался было продолжить утешения, но в следующее мгновение — он увидел, как Пустынный Огненный Воробей, покружив немного, внезапно изрыгнул на защитный барьер поток багрового пламени невероятной температуры. Тонкая огненная нить соединила птицу с барьером третьего ранга.
Духовная Птица неба и земли явно больше не могла сдерживаться. Она начала напрямую атаковать великий массив третьего ранга, пытаясь его уничтожить.
Ли Пин слегка покачал головой. «Глупая птица».
«Великий массив третьего ранга... Даже культиватору стадии Формирования Ядра потребовалось бы полдня, чтобы пробить его силой. А Пустынный Огненный Воробей всего лишь на средней ступени второго ранга. Разрыв между ним и культиватором стадии Формирования Ядра просто астрономический. Разве это не пустая трата сил? Хуже того, массив может контратаковать».
Как раз когда Ли Пин засомневался, стоит ли останавливать глупую птицу, он внезапно увидел нечто поразительное.
То место на барьере, куда Пустынный Огненный Воробей изрыгал свое Духовное Пламя, не контратаковало. Напротив, оно начало таять на глазах, словно лед под палящим солнцем. В мгновение ока образовалось круглое отверстие высотой более фута.
— КИ-И-И!
Прежде чем Ли Пин успел среагировать, Пустынный Огненный Воробей издал восторженный визг, превратился в огненный шар и влетел внутрь массива.
После того как Пустынный Огненный Воробей оказался внутри, защитный барьер начал стремительно восстанавливаться, вернувшись в исходное состояние всего за миг.
Увидев это, Ли Пин наконец все понял. Духовное Пламя Жизни Пустынного Огненного Воробья обладало особой способностью преодолевать ограничения; даже массив третьего ранга не мог устоять перед его мощью.
Он невольно застыл в изумлении. — Эй, ты что, полетела одна? Ты должна была подождать меня! Я даже не успел войти!
...Поскольку Пустынный Огненный Воробей был внутри массива, Ли Пину оставалось лишь терпеливо ждать снаружи.
Он тревожился, гадая, какие сокровища скрыты за барьером. Было бы неплохо, если бы это оказались Дхармические Артефакты или Магические Сокровища, но если там Духовные Пилюли или Духовные Травы, ему оставалось лишь надеяться, что Пустынный Огненный Воробей оставит хоть что-то для него.
К счастью, Ли Пину не пришлось долго ждать. С хлопком защитный барьер лопнул, словно мыльный пузырь, открывая вид на то, что было внутри.
По-видимому, Пустынный Огненный Воробей уничтожил массив третьего ранга изнутри.
— Чирик-чирик!
В тот же миг, как массив пал, изнутри вылетел огненный шар, радостно кружась вокруг Ли Пина.
— А? — Ли Пин невольно изумился.
Стоило Пустынному Огненному Воробью сдвинуться с места, как Ли Пин почувствовал, что духовная энергия во всей пещере пришла в бурное движение.
В непосредственной близости от него концентрация духовной энергии резко подскочила, всего за несколько мгновений достигнув уровня духовной земли третьего ранга.
Его взгляд упал на правую лапу Пустынного Огненного Воробья. Тот сжимал нефритовый камень цвета морской волны размером с кулак, который непрерывно испускал слабое мерцающее сияние.
Если чувства Ли Пина его не обманывали, духовная энергия исходила именно от этого камня.
— Иди сюда, — Ли Пин поманил Пустынного Огненного Воробья к себе.
Птица подлетела к Ли Пину, словно желая похвастаться добычей. С самодовольным видом она вложила нефрит ему в ладонь, и выражение её мордочки словно говорило: «Ну же, хвали меня скорее!»
Но сейчас Ли Пину было не до похвал — всё его внимание было приковано к нефритовому камню в руке.
Нефрит был полупрозрачным. Внутри, расправив крылья, словно готовясь к полету, пульсировал крошечный, длиной в дюйм, ярко-красный феникс, источающий ауру жизни. От камня непрерывными потоками исходила чистейшая духовная энергия.
«Должно быть, это Нефрит Духовного Ока», — после долгого наблюдения Ли Пин наконец опознал находку.
В этом мире, за исключением мест, где проходили духовные жилы, духовная энергия была слишком разреженной для полноценной практики культиватора.
Даже в землях, где пролегали духовные жилы, энергия распределялась неравномерно.
Возьмем, к примеру, бессмертный город Фэнлань. Хотя он и был расположен на духовной жиле третьего ранга, лишь на вершине горы Лазурного Дракона концентрация энергии достигала третьего ранга. Это место и было духовным оком жилы.
Духовное око обычно не имеет формы и цвета. Но если собранная в нём энергия долгое время не поглощается культиваторами, то за эоны лет она может постепенно затвердеть и сформировать Артефакт Духовного Ока.
Как правило, этот процесс требует десятков, а то и сотен тысяч лет эволюции, а также редкой удачи.
Поскольку такие артефакты очень редки, их свойства были поистине божественными.
Обладание Артефактом Духовного Ока было равносильно владению переносной духовной жилой. Культиватору больше не нужно было привязываться к конкретному месту — с помощью этого предмета он мог практиковаться где угодно.
К типичным Артефактам Духовного Ока относятся Источники, Камни и Деревья Духовного Ока.
И этот Нефрит Духовного Ока в руке Ли Пина был довольно высококлассным типом Камня Духовного Ока.
Концентрация духовной энергии, которую он излучал, уже достигла третьего ранга.
Более того, прислушавшись к своим ощущениям, Ли Пин понял, что источником духовной энергии во всей секретной пещере был именно этот нефрит.
Массив третьего ранга также черпал свою силу из этого Нефрита Духовного Ока.
Вот почему массив разрушился в тот самый миг, когда Пустынный Огненный Воробей забрал нефрит.
Глаза Ли Пина вспыхнули. «Какое сокровище!» Изначально, культивируя шаг за шагом на духовной жиле второго ранга, он рассчитывал, что ему потребуется не менее тридцати лет, чтобы прорваться на позднюю стадию Основания Фундамента.
Но теперь, с Нефритом Духовного Ока, он получил доступ к духовной жиле третьего ранга. Пусть и миниатюрной, но этого было достаточно, чтобы сократить время до прорыва на позднюю стадию более чем на треть.
Это означало, что он мог достичь поздней стадии Основания Фундамента уже в ближайшие двадцать лет.
Время — это духовные камни, время — это жизнь! Как Ли Пину не радоваться?
Он достал нефритовый ларец, уложил туда Нефрит Духовного Ока и спрятал ларец в сумку для хранения.
Ли Пин улыбнулся и погладил Пустынного Огненного Воробья по голове: — Ты сослужил мне отличную службу. Ну же, давай посмотрим, что еще спрятано в сердце этого тайного царства.
Сердце тайного царства было небольшим — всего несколько сотен ярдов в длину и ширину.
Поскольку Ли Пин убрал Нефрит Духовного Ока в сумку, концентрация духовной энергии во всем пространстве начала медленно падать, и центр не стал исключением.
Когда Ли Пин вошел внутрь, первое, что бросилось ему в глаза, — высокий зал из бледно-голубого камня.
Пол был полностью выложен белоснежной нефритовой плиткой. Пока Ли Пин осматривался, Пустынный Огненный Воробей летал вокруг, радостно щебеча и гордо сообщая, что именно он выковырял «камень, излучающий энергию» из крыши этого зала.
Ли Пин улыбнулся и кивнул, переводя взгляд на углубление в крыше каменного зала.
Очевидно, именно там и находился Нефрит Духовного Ока.
Он окинул взглядом окрестности и, не увидев ничего, кроме каменного зала, больше не колебался. Сделав несколько широких шагов, он преодолел расстояние в сотни ярдов и остановился перед главными воротами.
Ворота были сделаны из обычного нефрита, на них не было никаких защитных массивов.
Ли Пин сосредоточил магическую силу в правой руке. Стоило ему слегка надавить, как ворота с грохотом отворились, открывая вид на внутреннее пространство.
Зал был пуст, если не считать длинного стола в центре. На столе стояли три нефритовых ларца — по всей видимости, сокровища, оставленные хозяином зала для тех, кто придет после.
Хотя Ли Пин с жадностью смотрел на ларцы, он не осмелился открыть их просто так.
Вжух! Взмахом руки он призвал Цзя Эра. Этот марионеточный страж второго ранга высшего уровня был создан с упором на защиту. Его прочный корпус идеально подходил для подобных задач.
Приказав Цзя Эру подойти и открыть ларцы, Ли Пин позвал Пустынного Огненного Воробья и отступил от зала на случай, если ларцы были заминированы.

Комментарии

Загрузка...