Высоко над бескрайней горной грядой непрерывно гремели пронзительные свисты и оглушительный рев, а от их чудовищных ударных волн содрогались сами горы.
Земляно-желтая Печать размером с гору небрежно обрушилась вниз, сотрясая всё вокруг. Несколько пиков, принявших на себя удар, раскололись пополам и с грохотом рухнули в бездну.
Для существ, обитавших в этих горах, происходящее было не чем иным, как апокалипсисом.
Сотрясающий землю хаос начал стихать лишь после того, как небеса прорезал драконий рык.
Теперь горы выглядели так, будто пережили мощнейшее землетрясение. Склоны покрылись глубокими трещинами, а долины, некогда соединявшие вершины, превратились в бездонные провалы.
...Старый Демон Лу парил в небесах. Напротив него... ...высилась похожая на башню фигура. Грудь этого человека пронзил свирепый драконий коготь, сжимавший сверкающее Золотое Ядро размером с яйцо.
Воздух мгновенно пропитался зловонием крови. Этим человеком был не кто иной, как Сяо Чанкун, лидер Альянса Стражей Дао, возвращавшийся в царство Ци из царства Лян.
В этот миг, глядя на окровавленный драконий коготь, торчащий из его груди, он не мог поверить своим глазам. Сяо Чанкун никак не мог взять в толк, как обычный Красный Дракон Потопа третьего ранга сумел сокрушить его защиту и вырвать сердце.
ХРУСТЬ. Сверкающее Золотое Ядро рассыпалось в пыль. С пробитой грудью и уничтоженным ядром жизни Сяо Чанкун глухо застонал. Жизненная сила стремительно покидала его тело, мышцы обмякли, и дыхание оборвалось.
В свои последние мгновения он собрал остатки сил, чтобы повернуть голову и увидеть, кто стоит у него за спиной.
Там замерло получеловеческое, полудраконье существо, чье лицо скрывала чешуйчатая броня, а из головы росли два кристально-нефритовых рога.
Зрачки Сяо Чанкуна сузились. В его сердце отозвался горький смех, за которым последовал вздох смирения.
«Когда в мире культивации Западной Пустоши появился демон четвертого ранга? Умереть от руки такого противника... не назову это несправедливостью». Это была единственная мысль, мелькнувшая в сознании Сяо Чанкуна, прежде чем он потерял сознание.
Почтенный лидер Альянса Стражей Дао, сильнейший культиватор Западной Пустоши, погиб безмолвно над безымянной пустынной горой, едва успев полностью уничтожить шесть племен народа Туло.
«Он мертв?» — Старый Демон Лу наблюдал за сценой, его сердце всё еще бешено колотилось от страха.
Незадолго до этого он успешно перехватил Сяо Чанкуна над этими горами, когда тот возвращался на юг, в царство Ци.
После короткой перепалки они немедленно сошлись в схватке.
Сначала Старый Демон Лу полагал, что разрыв в силе между ним и Сяо Чанкуном невелик, но он никак не ожидал, что мощь Древнего Сокровища — Печати Всех Живых Существ — окажется настолько ужасающей. Она едва не раздавила его вместе с драконом.
Он был на волосок от смерти. К счастью, в критический момент он пробудил разделенную душу своего господина. Та ударила в полную силу и мгновенно убила Сяо Чанкуна.
Пока Старый Демон Лу приходил в себя от пережитого ужаса, получеловеческая фигура подлетела к нему, неся тело Сяо Чанкуна.
Старый Демон Лу поспешно и почтительно воскликнул: — Господин! — Существо бросило труп к ногам Лу и отрезало: — Моя разделенная душа рассеется после этой атаки. Но прежде я должен поручить тебе кое-что.
— Слушаю ваши приказания, господин, — Старый Демон Лу склонил голову.
— Теперь, когда Сяо Чанкун мертв, а Печать Всех Живых Существ у тебя, ты нападешь на гору Дунхуа и захватишь вход в Тайное Царство Лазурного Облака.
Внутри этого царства скрыт проход в тайную область древней Расы Демонов. Хотя культиваторы стадии Формирования Ядра не могут войти в Тайное Царство Лазурного Облака, ты должен отправить туда множество культиваторов стадии Основания, чтобы они открыли проход и добыли для меня определенное Сокровище...
На этом месте голос получеловека-полудракона внезапно стих, перейдя на ментальную передачу.
Услышав о Сокровище, которое искало существо, Старый Демон Лу изменился в лице от страха. Однако он давно был рабом Красного Дракона Потопа четвертого ранга и, конечно, не посмел ослушаться.
Поэтому он лишь почтительно кивнул: — Я исполню волю господина.
— Если добудешь это Сокровище, я помогу тебе достичь стадии Зарождающейся Души. Если же провалишься... что ж, ты знаешь мои методы...
— На этом всё. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Голос постепенно затих, оставив Старого Демона Лу одного в небе, обливающегося холодным потом.
Когда разделенная душа Красного Дракона Потопа четвертого ранга рассеялась, сам дракон третьего ранга вернулся в свой истинный облик. Однако теперь он выглядел очень истощенным, а его аура почти упала ниже третьего ранга.
Взмахом руки Старый Демон Лу отозвал Красного Дракона в Мешочек Духовного Зверя, позволяя ему уснуть и восстановить Первородную Энергию.
Затем он принялся изучать сумку для хранения Сяо Чанкуна. К его удивлению, внутри оказалось очень мало Духовных Камней, не говоря уже о Магических Сокровищах.
Немногие пилюли были потрачены в недавнем бою. Единственной ценной добычей на теле, вероятно, были Древнее Сокровище — Печать Всех Живых Существ — и Магическое Сокровище, связанное с жизнью Сяо Чанкуна.
Однако такое сокровище связано с жизнью своего хозяина. Даже если другой культиватор стадии Формирования Ядра завладеет им и попытается насильно очистить, он сможет высвободить лишь около семидесяти процентов его мощи.
Более того, оно потеряет потенциал к росту, и его силу уже нельзя будет увеличить.
Это не то же самое, что собственное Магическое Сокровище, мощь которого можно постоянно наращивать с помощью упорного взращивания Пилюльным Пламенем и Магической Энергией.
А что до Печати Всех Живых Существ, то Древние Сокровища обладают собственным духом. Без сострадательного сердца, заботящегося обо всем живом, невозможно добиться признания духа этого артефакта.
Более того, Магические Сокровища конфуцианских культиваторов по большей части требуют поддержки Обширной Праведной Ци.
Возьмем, к примеру, Печать Всех Живых Существ. Чем обильнее и чище Обширная Праведная Ци внутри тела культиватора, тем более ужасающую мощь она может высвободить.
Короче говоря, кроме конфуцианских культиваторов, никто другой не смог бы использовать Печать Всех Живых Существ.
— Ты и вправду был выдающейся фигурой. Если бы не помощь моего учителя, ты бы наверняка полностью переломил ход битвы в свою пользу.
Старый Демон Лу оглянулся на поле боя и покачал головой. Убрав Печать Всех Живых Существ в сумку для хранения, он превратился в полосу света и устремился к горе Дунхуа в царстве Ци.
Перед тем как отправиться в путь, он уже приказал четырем сектам Пути Демонов перегруппироваться, вновь вторгнуться на территорию царства Ци и окружить гору Дунхуа.
Теперь он направлялся туда, чтобы нанести последний, сокрушительный удар. Нужно было действовать быстро. Он обязан был полностью захватить гору Дунхуа, прежде чем культиваторы Альянса Стражей Дао, сражающиеся с народом Туло, успеют двинуться на юг.
Если он упустит это окно возможностей, то, боялся он, такого шанса больше не представится.
«В пещерной обители тайного царства.»
Завершив испытания, Ли Пин посмотрел на высокого марионеточного воина перед собой с довольным выражением в глазах. — Я назову тебя Цзя Эр.
Роль Цзя Эр немного отличалась от роли Цзя И. Цзя И был создан для абсолютного наступления, обладая атакующей мощью, почти достигавшей предела культиватора поздней стадии Основания Фундамента.
В недавней великой битве он уничтожил щит Хуа Хуна второго ранга высшего качества одной стрелой, что стало доказательством его пугающей наступательной силы. Однако из-за упора на атаку его защита была довольно средней.
Именно по этой причине Ли Пин создал Цзя Эр. Цзя Эр олицетворял собой абсолютную защиту. Его наступательные возможности были невелики — лишь на уровне культиватора поздней стадии Основания Фундамента, — зато защита была поистине ужасающей.
Он не только сам походил на гигантский щит, но и многочисленные руны поглощения духа, начертанные на его теле в сочетании с материалами, впитывающими духовную энергию, довели его сопротивляемость к большинству магических атак до предела.
Когда Цзя И и Цзя Эр работают вместе — один в нападении, другой в защите...
Ли Пин верил, что их совокупная боевая мощь достаточна, чтобы сокрушить обычного культиватора поздней стадии Основания Фундамента.
Таким образом, вступая в магический поединок с другими культиваторами, Ли Пин мог рассчитывать на поддержку двух марионеток. По сути, это было избиение толпой, и ему очень нравилось подавлять противников числом.
К сожалению, сейчас он не решался покинуть тайную пещерную обитель. Иначе он непременно собрал бы больше духовных материалов и создал еще одну марионетку.
Три марионетки — таков был операционный предел первого уровня Искусства Божественного Общения Десяти Тысяч Духов.
Убрав марионеток в сумку для хранения, Ли Пин хлопнул по мешочку с духовным зверем на поясе и призвал дремлющего Воробья Пустынного Огня.
Глядя на багряную духовную птицу, кружащую в пределах тайного царства, Ли Пин ощутил удовлетворение.
Воробей Пустынного Огня полностью оправдывал свою репутацию мирской духовной птицы, обладающей следом родословной Истинного Духа. Скорость его развития намного превосходила скорость обычного культиватора.
Спустя примерно двадцать лет после последнего прорыва Воробья Пустынного Огня наконец достиг пика ранней стадии второго ранга и был готов перейти на среднюю стадию второго ранга.
Ли Пин тихо вздохнул. При таких темпах роста Воробья Пустынного Огня мог достичь поздней стадии раньше, чем он сам.
Что же касается перехода на третий ранг, то, учитывая собственную скорость культивации, он был на сто процентов уверен, что не сможет с ним сравниться.
В конце концов, способности Воробья Пустынного Огня были эквивалентны способностям человеческого культиватора с Небесным Духовным Корнем.
Было совсем разумеется, что скорость развития Ли Пина была ниже, чем у птицы.
Взять, к примеру, Сяо Юньчжи. Обладая Небесным Духовным Корнем, она достигла средней стадии Основания Фундамента до тридцати лет. Когда Ли Пин снова увидел ее двадцать шесть или двадцать семь лет спустя, она уже была на поздней стадии Основания Фундамента.
Культиватор поздней стадии Основания Фундамента моложе шестидесяти лет... культиватор с Небесным Духовным Корнем был именно настолько страшен.
Более того, культиваторы с Небесным Духовным Корнем не сталкиваются с «бутылочными горлышками» вплоть до формирования Зарождающейся Души, так что Сяо Юньчжи, скорее всего, достигнет стадии Формирования Ядра до того, как ей исполнится сто лет.
К тому времени Ли Пин, возможно, только-только прорвется на позднюю стадию Основания Фундамента.
— Новое поколение всегда превосходит старое.
Ли Пин вздохнул, переполненный эмоциями, и позволил Воробью Пустынного Огня свободно летать, а сам сел, скрестив ноги, и принялся усердно культивировать.
— Отставать — это еще куда ни шло, но я не желаю оказаться тем, кого выбросило на берег.
... Смерть Сяо Чанкуна вызвала цепную реакцию в Западной Пустоши.
Четыре секты Пути Демонов начали массированное вторжение. Хотя Альянс Стражей Дао изо всех сил пытался сопротивляться, известие о гибели лидера Альянса Сяо в бою нанесло сокрушительный удар по моральному духу культиваторов Академии Дворца, который упал до самого дна.
В разгар жестокой битвы, видя, что положение необратимо, Янь Чанцю взорвал Массив Защиты Горы, уничтожив множество культиваторов Пути Демонов.
В то же время потеря Массива Защиты Горы означала, что гора Дунхуа вот-вот падет.
К счастью, готовность Альянса Стражей Дао погибнуть вместе с врагами устрашила культиваторов четырех сект Пути Демонов. Вкупе с приближением подкреплений из Западного, Центрально-Южного и Северного царств Западной Пустоши, они не осмелились давить слишком сильно.
Старый Демон Лу лично выступил вперед и пообещал: если Альянс Стражей Дао гарантирует, что не уничтожит вход в тайное царство Лазурного Облака, четыре секты Пути Демонов добровольно отступят на определенное расстояние и позволят культиваторам и смертным Бессмертного Города Цзися эвакуироваться.
Академия Дворца согласилась на это. Янь Чанцю лично остался на горе Дунхуа, охраняя вход в тайное царство Лазурного Облака, чтобы сдерживать четыре секты Пути Демонов.
Смертные и культиваторы Бессмертного Города Цзися эвакуировались в организованном порядке. Они присоединились к прибывающим подкреплениям, чтобы создать новую линию обороны в западной части царства Ци.
Когда последний человек покинул Бессмертный Город Цзися, Янь Чанцю в последний раз с тоской взглянул на знакомую гору Дунхуа, а затем взмыл в небо и полетел к линии фронта Альянса Стражей Дао.
Он не планировал уничтожать вход в тайное царство. Ведь в будущем они непременно вернут гору Дунхуа и отвоюют тайное царство Лазурного Облака.

Комментарии

Загрузка...