Когда дело доходило до преследования со стороны Хуа Уцзи, Ли Пин придерживался философии «береженого бог бережет».
Поэтому, едва вернувшись на гору Бессмертного Персика, он вызвал Гуму Шэн и выкупил у него все духовные материалы для создания марионеток, которые тот успел собрать.
Ли Пин быстро провел инвентаризацию. В общей сложности собранных Гуму Шэн материалов должно было хватить на создание еще одной марионетки высшего ранга второй ступени.
Он удовлетворенно кивнул и с улыбкой сказал: — Гуму Шэн, я попал в небольшую переделку. Мне нужно залечь на дно, так что, возможно, я не вернусь в ближайшие несколько десятилетий.
— Что?
Услышав это, Гуму Шэн не смог скрыть потрясения. — Старший брат, что случилось? — поспешно спросил он. — Я могу чем-то помочь?
Ли Пин покачал головой. Он подозревал, что навлек на себя гнев культиватора поздней стадии Формирования Ядра.
Что уж говорить о культиваторе стадии Возведения Основания вроде Гуму Шэн; даже если бы мастер Фэнлань был жив, он не посмел бы в это ввязываться.
Конечно, он и не планировал никого втягивать. Если бы во время поиска души он случайно не наткнулся на секрет, скрытый в воспоминаниях Янь Лимина, ему, возможно, пришлось бы просить о помощи Юй Мэнхань, заплатив ценой собственной свободы за возможность покинуть Западную Пустошь.
Но теперь, когда у него было место, где можно укрыться, Ли Пин решил затаиться и посмотреть, как будут развиваться события.
При этой мысли Ли Пин улыбнулся и похлопал Гуму Шэн по плечу: — Ничего серьезного, не волнуйся. Но собирать больше духовные материалы нет нужды.
Раз уж он решил скрыться в тайном царстве для уединенной культивации, он не покажется на глаза, пока не достигнет поздней стадии Возведения Основания.
На это могут уйти десятилетия. Даже если Гуму Шэн соберет материалы, у Ли Пина не будет возможности выйти, чтобы их забрать.
Поэтому в их сборе больше не было смысла.
— Старший брат, я понимаю, я... — На лице Гуму Шэн отразилась тревога.
Будучи проницательным человеком, он, разумеется, догадался, что его старший брат попал в серьезную беду.
Но это была неприятность, выходящая далеко за рамки возможностей культиватора Возведения Основания, поэтому старший брат и не говорил ему всей правды.
— Ладно, решено. — Ли Пин поднялся, давая понять, что гостю пора уходить. — Позже передашь Чжан Те и остальным. Я не буду говорить с каждым из них по отдельности.
Видя, что его старший брат выглядит так, будто отчаянно спешит скрыться, Гуму Шэн, хоть и был обеспокоен, не посмел больше задерживать его и поспешно согласился уйти.
Как только Гуму Шэн ушел, Ли Пин сложил все свои вещи в сумку для хранения и невозмутимо направился в администрацию горы Бессмертного Персика, чтобы расторгнуть договор аренды.
Ли Пин принял Старый Предок семьи Мэн, который был весьма удивлен, услышав о расторжении договора.
Однако их отношения не были настолько близкими, чтобы они могли говорить откровенно. Поэтому, когда Ли Пин небрежно выдумал историю о возвращении на родину, в Царство Цзян, в поисках возможностей, Старый Предок семьи Мэн просто улыбнулся, сказал несколько дежурных поздравлений и больше не задавал вопросов.
Расторгнув договор, Ли Пин без промедления покинул Бессмертный Город, превратившись в полосу лазурного света, устремившуюся вдаль.
Отлетев на сотню ли от Бессмертного Города, он с нетерпением достал Кровавое Знамя. Влив в него магическую силу, он окутался клубящимся багровым облаком.
Затем багровое облако с поразительной скоростью рвануло вглубь горного хребта Облачного Тумана!
«Валю отсюда, валю! Быстрее, чертово облако!»
... Царство Ци, оплот культиваторов четырех сект Демонического Дао.
Это была обширная территория, расположенная среди раскинувшегося горного хребта, где каждая из четырех сект заняла большой участок, чтобы отдохнуть и перегруппироваться.
В последнее время, поскольку Альянс Даосских Защитников намеренно избегал конфликтов, крупных сражений между двумя сторонами не происходило.
Культиваторы Формирования Ядра четырех сект Демонического Дао медитировали, восстанавливая силы. Лишь небольшие отряды под предводительством культиваторов Возведения Основания непрерывным потоком отправлялись сеять хаос в Царстве Ци и грабить его ресурсы для культивации.
Словно по молчаливому согласию, культиваторы Формирования Ядра Альянса Даосских Защитников также оставались в уединении.
Вместо этого они тоже отправляли отряды под руководством культиваторов Возведения Основания, чтобы те выходили из городов и вступали в стычки с культиваторами Возведения Основания четырех сект Демонического Дао.
На самой высокой вершине раскинувшегося горного хребта отдыхал Старый Демон Лу, Великий Старейшина секты Управления Духом. Его культивация достигла пика поздней стадии Формирования Ядра, и он также владел духовным зверем — Красным Драконом Потопа поздней стадии третьего ранга.
Культиватор и его дракон, объединившись в бою, по силе были эквивалентны двум культиваторам поздней стадии Формирования Ядра.
Хотя у трех других сект были свои мощные техники, как они могли противостоять натиску двух противников того же уровня?
Таким образом, он неофициально носил титул сильнейшего культиватора Демонического Дао!
Однако внутри дворца отношение Старого Демона Лу к своему духовному зверю, Красному Дракону Потопа, было на удивление благоговейным.
Казалось, будто Красный Дракон — хозяин, а он сам — духовный зверь.
Вдруг от Красного Дракона внезапно вспыхнул духовный свет, осветив комнату так ярко, словно наступил день. Когда свет померк, Красный Дракон предстал снова. Он стал заметно крупнее, а на его голове материализовалось величественное, багровое, эфирное лицо.
Щеки этого эфирного лица были покрыты мелкой чешуей, а из лба росли два маленьких раздвоенных рога, сверкавших, словно огненный нефрит.
Увидев появление эфирного лица, Старый Демон Лу поспешно и почтительно воскликнул: — Учитель.
— Я потратил огромные ресурсы, чтобы очистить этот Осколок Души, — голос, подобный раскатам грома, донесся из эфирного лица, а тон его был груб, словно рык дикого зверя. — Он может лишь дремать и восстанавливаться в теле моего кровного потомка, и способен действовать лишь единожды. Ты пробудил меня. Означает ли это, что ты покорил гору Дунхуа?
Услышав в вопросе скрытый упрек, Старый Демон Лу поспешно начал оправдываться, в деталях пересказывая всё, что произошло с момента их вторжения в Западную Пустошь.
— Бесполезный мусор! Прошло почти триста лет, а ты до сих пор не можешь справиться с культиваторами из такой дыры, как Западная Пустошь? Ты впустую потратил мой Ледяной Морозный Ликер! — безжалостно отчитало его эфирное лицо, выслушав доклад.
Слушая эти упреки, Старый Демон Лу лишь горько усмехнулся про себя, хотя внешне остался невозмутим.
Когда-то он был культиватором с Аномальным Духовным Корнем, сформировавшим Золотое Ядро менее чем за столетие в Великом Чжоу. Его ждало блестящее будущее.
Но во время странствий по Восточному Морю ему не повезло столкнуться с Красным Драконом Потопа четвертого ранга. Столкнувшись с его исполинской кроваво-красной пастью и отчаянно желая выжить, он не нашел иного выхода, кроме как признать Красного Дракона своим господином и присягнуть ему на верность.
Раса Драконов Потопа была королями демонических существ глубоководья. Их сородичи занимали высокое положение среди демонических зверей, а их детеныши всегда были под защитой в самом сердце территории клана, и их никогда не встречали в одиночку.
Именно поэтому он вызвал зависть у бесчисленных культиваторов, когда впервые вернулся в свою секту с духовным зверем — Красным Драконом Потопа.
Но кто мог знать, что он сам стал рабом Красного Дракона Потопа четвертого ранга, а его духовный зверь был лишь сосудом, в котором покоился Осколок Души его господина?
— Учитель, я пытался заключить союз с народом Туло, но информация просочилась, позволив горе Дунхуа подготовить оборону. В конечном счете наш план провалился на последнем рубеже, — поспешно объяснил Старый Демон Лу. Он добавил с тяжелым вздохом: — Теперь культиваторы Дворца Академии прячутся на горе Дунхуа, словно черепахи в панцирях. У нас нет полностью никаких способов с ними справиться.
— Особенно этот Сяо Чанкун, — добавил Старый Демон Лу. — Он владеет Древним Сокровищем, Печатью Всех Живых Существ. Даже с Красным Драконом, сражающимся на моей стороне, я не ровня ему.
По лицу эфирного существа пробежало удивление. «Печать Всех Живых Существ... это Древнее Сокровище действительно находится в Западной Пустоши? — размышлял он. — Хм. Эти ублюдки из Секты Конфуцианства определенно готовы расстаться со своими сокровищами».
Старый Демон Лу не смел проронить ни слова. После холодного фырканья эфирное лицо заговорило вновь, погруженное в свои мысли: — Раз у них есть Печать Всех Живых Существ и они намерены отсиживаться, тебе действительно будет трудно прорвать оборону горы Дунхуа в одиночку.
— Я намеревался приберечь этот Осколок Души для более критического момента, но, похоже, у меня нет выбора, кроме как использовать его раньше срока. Однако, чтобы не нарушить «Пакт о Перемирии», никто из культиваторов Альянса Бессмертных не должен видеть меня, когда я нанесу удар.
Грубый голос эфирного лица эхом отозвался в сознании Старого Демона Лу: — Вызови этого культиватора, Сяо Чанкуна, на частную дуэль — один бой, чтобы решить исход. Когда придет время, я нанесу удар и лично убью его!
Получив обещание Красного Дракона Потопа четвертого ранга вмешаться, Старый Демон Лу воспрял духом. — Слушаюсь, Учитель!
Он немедленно отправил своих подчиненных к горе Дунхуа, чтобы бросить вызов Сяо Чанкуну.
Условия дуэли были просты: битва один на один. Победителя становился владыкой Западной Пустоши, а проигравший был обязан подчиниться.
Возможно, из желания сократить потери среди низших культиваторов и поскорее положить конец войне, а может, просто потому, что Сяо Чанкун был полностью уверен в своей силе, он согласился на дуэль.
Дуэль была назначена через три года. Но у него было одно условие: до начала поединка четыре секты Демонического Пути должны были отступить из царств Ци и Юань.
После некоторых переговоров, стремясь исполнить приказ своего господина, Старый Демон Лу подавил недовольство трех других сект и повел огромную армию четырех сект Демонического Пути отступить и разбить лагерь в царстве Юань.
Когда война на востоке временно утихла, в одной из четырех сект Демонического Пути произошло еще одно важное событие: в Секте Кровавой Тени.
Вэй Илин, старейшина Секты Кровавой Тени на стадии Формирования Ядра, переметнулся на другую сторону.
Впрочем, кроме культиваторов Секты Кровавой Тени, об этом деле все быстро забыли.
Оно померкло на фоне куда более значимого события, способного изменить весь политический ландшафт Западной Пустоши.
Через три года Сяо Чанкун, культиватор номер один Альянса Даосских Защитников, должен был сразиться со Старым Демоном Лу, сильнейшим экспертом четырех сект Демонического Пути, в дуэли один на один.
Независимо от исхода, война, охватившая всю Западную Пустошь, наконец должна была подойти к концу.
«Это то самое место?»
Преодолев десятки тысяч ли вглубь горного хребта Облачного Тумана, Ли Пин наконец прибыл к месту расположения тайного царства из воспоминаний Янь Лимина.
Он не смел отдохнуть ни на миг по пути, так как его духовное чутье начало подавать тревожные сигналы.
Очевидно, гибель Хуа Хуна привлекла внимание Секты Кровавой Тени. Возможно даже, что сам Хуа Уцзи освободился от дел и лично ведет расследование.
Перед Ли Пином возвышался серо-белый утес. Следуя указаниям из памяти Янь Лимина, Ли Пин достал из сумки для хранения круглое лазурное зеркало. Стоило ему влить в него магическую силу, как зеркало начало излучать тусклое свечение.
Мгновение спустя из зеркала вырвался луч лазурного света, ударивший в серо-белый утес.
Лазурный луч послужил катализатором. В тот же миг из утеса хлынул поток яркого света, в мгновение ока сформировав круговой проход высотой в один чжан. Туннель мерцал лазурным светом, скрывая то, что находилось в его конце.
Ли Пин одобрительно кивнул самому себе. Вход в тайное царство находился на этом серо-белом утесе, но само царство не было заключено внутри камня. Оно существовало в отдельном пространстве.
Не зная способа входа, можно было разнести утес в щебень и никогда не надеяться найти тайное царство.
ВЖУХ! Ли Пин убрал лазурное зеркало и, превратившись в полосу лазурного света, влетел прямо в сияющий туннель.
Как только он вошел, светящийся туннель медленно закрылся и исчез. Остался лишь серо-белый утес, выглядящий точно так же, как и прежде, словно всё только что произошедшее было не более чем иллюзией.

Комментарии

Загрузка...