Великое Чжоу, Город Небесного Дао Бессмертного Альянса. Тен Фэн вышел из крупной лавки на оживленную улицу скрытого рынка.
Прошло более двадцати лет, и его уровень культивации впечатляюще возрос, достигнув средней стадии Основания Фундамента.
— Старший, вы здесь? — мысленно позвал Тен Фэн, обращаясь к Костяному Призраку, сущности, паразитирующей в его море сознания, пока он шел по улице.
Не так давно Костяной Призрак направил его в эту лавку, чтобы выкупить сведения о врагах. Но, получив информацию, Призрак не проявил ожидаемого возбуждения. Напротив, он замолчал.
Это встревожило Тен Фэна. В конце концов, прошлое врагов, которых хотел разыскать Костяной Призрак, было пугающе могущественным.
Даже несмотря на бесстрашный нрав Тен Фэна, он ощутил тайную тревогу.
— Я в полном порядке, — раздался хриплый голос из глубин его сознания.
Тен Фэн с облегчением выдохнул и осторожно спросил: — Старший, возникли ли какие-то проблемы с полученными сведениями?
Когда Костяной Призрак только вселился в него, Тен Фэн был в ужасе. Он опасался, что Призрак причинит ему вред или даже захватит его тело через Одержимость.
Но прошли годы. С помощью ресурсов, предоставленных Костяным Призраком, он прорвался к Основанию Фундамента и дошел до средней стадии. Незаметно для себя он проникся к Призраку симпатией и был готов выполнять его поручения, если это не грозило смертельной опасностью.
В конце концов, Костяной Призрак дал ему очень многое.
— Хе-хе... С информацией всё в порядке. Просто, похоже, я заблуждался, — усмехнулся Костяной Призрак. — Я изначально думал, что именно та распутная парочка отравила меня.
— Но теперь, видя, что они специально создали Торговую Ассоциацию Ин Хай, чтобы искать меня по всему миру, возможно, это были не они. Иначе зачем им столько хлопот и растраченных ресурсов на поиски мертвеца?
Тен Фэн промолчал. Он уловил перемену в тоне Костяного Призрака; казалось, этот вывод принес ему огромное облегчение.
Размышляя о личности той «вражеской» пары, он невольно подумал: «Старый дурак, даже став призраком, остался дураком».
Конечно, вслух он этого не сказал. Вместо этого он почтительно спросил: — Старший, куда мы отправимся дальше?
— К Восточному Морю, — без колебаний ответил Костяной Призрак. — Яд, что поразил меня, называется Мороз Ледяного Ликера. Это редкая отрава, которую умеет создавать только Морская Раса. Возможно, там мы найдем виновника, устроившего мне засаду.
Дурак или нет, но Костяной Призрак был одержим местью не меньше. Он отказался от шанса на перерождение, выживая до сих пор лишь как остаточная душа.
Заплатив такую цену, как он мог успокоиться, пока не найдет виновного и не сотрет его кости в порошок?
«Восточное Море». Сердце Тен Фэна сжалось.
Костяной Призрак почувствовал его испуг и зловеще усмехнулся: — Хе-хе... Я направляюсь к Восточному Морю не только ради мести. Хотя там опасно, это единственное место, где ты, как вольный культиватор, имеешь шанс добыть Духовный Объект Формирования Ядра и попытаться прорваться на эту стадию. Важность этой поездки для тебя неоценима.
Тен Фэн внутренне вздохнул, но снаружи лишь слегка кивнул: — Я последую за вами, Старший.
Согласно собранным Тен Фэном сведениям, к востоку от Великого Чжоу лежало бескрайнее море. Этот океан был домом не только для несметного числа демонических зверей, но и для различных инородцев, таких как «Морская Раса» и «Народ Русалок».
Хотя Бессмертный Альянс неоднократно пытался расширить свои границы, провоцируя крупные войны с демоническими зверями и инородцами, в этих битвах участвовали даже культиваторы стадии Зарождающейся Души.
За тысячи лет им удалось лишь немного взять верх, захватив несколько островов в прибрежных водах Восточного Моря.
Что же касается глубоководья, оно оставалось территорией демонических зверей и инородцев.
Великие войны с участием культиваторов Зарождающейся Души прекратились, но отдельные стычки вспыхивали постоянно.
Такой культиватор средней стадии Основания Фундамента, как он, мог легко погибнуть в Восточном Море из-за одной ошибки.
Но, как и сказал Костяной Призрак, каким бы огромным ни было Великое Чжоу, для такого вольного культиватора, как он, оно мало что значило. Если он хотел заполучить такое сокровище, как Духовный Объект Формирования Ядра, Восточное Море было его единственным шансом.
... В диких землях лазурный свет полета прорезал небо, направляясь к Бессмертному Городу Фэнлань.
Внутри этого света находился не кто иной, как Ли Пин. Во время полета он размышлял о недавнем разговоре с вольной культиваторшей из Королевства Ци.
По её словам, если отправиться на восток от Королевства Ци, пройти через земли, занятые четырьмя сектами Демонического Пути, а затем пересечь бескрайнюю пустыню, можно достичь огромного мира культивации, известного как Великое Чжоу.
Четыре секты Демонического Пути были организациями, которые когда-то мигрировали из Великого Чжоу.
Великое Чжоу — это обширные земли, где сосуществуют Бессмертный и Демонический Пути, наполненные бесчисленными экспертами. Там часто появлялись даже такие трансцендентные существа, как культиваторы Зарождающейся Души.
Если они смогут добраться до Великого Чжоу, даже Хуа Уцзи будет бессилен против них.
Любопытствуя, Ли Пин быстро спросил её, почему четыре секты Демонического Пути мигрировали в Западную Пустошь, если Великое Чжоу — это священная земля культивации, превосходящая её во всём.
Культиваторша задумалась на мгновение, а затем с некоторой неуверенностью ответила Ли Пин.
Она смутно слышала, что четыре секты Демонического Пути были изгнаны и им навсегда запретили возвращаться в Великое Чжоу.
На самом деле, до того как эти секты вошли в Западную Пустошь, Летающие Корабли периодически курсировали между ними. Некоторые культиваторы поздней стадии Формирования Ядра, достигшие предела в Западной Пустоши, отправлялись в Великое Чжоу в поисках шанса на Зарождение Души.
С тех пор как прибыли четыре секты Демонического Пути, они перекрыли путь между Западной Пустошью и Великим Чжоу.
Более того, поскольку их присутствие угрожало местным сектам, культиваторы поздней стадии Формирования Ядра Западной Пустоши больше не осмеливались покидать родные края.
Например, Лидер Альянса Сяо из Альянса Даосских Защитников достиг пика Формирования Ядра более века назад, что давало ему право искать шанс на Зарождение Души в Великом Чжоу.
Однако он отказался от поездки в Великое Чжоу, чтобы защитить свою секту.
Объяснив всё Ли Пин, женщина-культиватор прямо заявила: если он останется в Западной Пустоши, то неминуемо погибнет, как только Хуа Уцзи освободится и доберется до него. Для него было бы куда разумнее отправиться вместе с ней в Великое Чжоу, где у него появился бы шанс выжить.
Услышав её слова, Ли Пин наконец получил более ясное представление о мире культивации Великого Чжоу, и туман, скрывавший земли за пределами Западной Пустоши, начал рассеиваться.
Тем не менее он без малейших колебаний отверг её предложение отправиться в Великое Чжоу вместе.
Эта женщина была для него совершенно чужим человеком, а её происхождение оставалось загадкой. Как он мог принять её приглашение?
Он даже не был на сто процентов уверен, правдива ли история о запутанных отношениях между Великим Чжоу, четырьмя сектами Демонического Пути и Западной Пустошью.
По крайней мере, он не верил, что Лидер Альянса Сяо откажется от шанса на Зарождение Души ради своей секты.
После достижения стадии Зарождения Души дополнительные пятьсот лет жизни способны свести с ума любого культиватора. Кто устоит перед таким искушением?
К тому же, даже если всё сказанное ею — правда... путь в Великое Чжоу пролегал прямо под носом у четырех сект Демонического Пути. Кто знает, не столкнется ли он там нос к носу с самим Хуа Уцзи?
Ли Пин не любил полагаться наудачу; он привык держать всё под собственным контролем.
В худшем случае у него всегда оставалась пещера-обитель в секретном царстве, где можно было спрятаться.
Если прижмет, он просто запрётся там на сотню лет и будет культивировать, пока Хуа Уцзи не потеряет терпение.
Ли Пин не верил, что культиватор поздней стадии Формирования Ядра будет тратить всё своё время на засаду только из-за смерти потомка.
В конце концов, раз Хуа Уцзи достиг поздней стадии Формирования Ядра, вряд ли у него осталось много времени. Он не мог позволить себе тратить его впустую.
Возможно, ему осталось жить всего несколько десятилетий. Ли Пин вполне мог просто переждать, пока тот не умрет от старости.
«Что бы он ни делал, я останусь непоколебим, как гора, — подумал Ли Пин. — Вернусь и спрячусь в той пещере, что обнаружил Янь Лимин. Буду культивировать, пока не достигну поздней стадии Установления Фундамента... Нет, пика Установления Фундамента, прежде чем выйти наружу».
По правде говоря, он всё ещё сомневался в этой женщине-культиваторе. Для вольного культиватора стадии Установления Фундамента она знала подозрительно много.
Её познания явно не соответствовали уровню её культивации.
«Может, она просто книжный червь, как Ван Юйянь?» — подумал Ли Пин, качая головой.
С этой мыслью он перестал размышлять о произошедшем и переключил внимание на содержимое сумки для хранения Хуа Хуна.
В битве с Хуа Хуном он понес немалые потери, даже был вынужден использовать мешочек с ядом ядовитого дракона третьего ранга.
Однако, будучи потомком культиватора поздней стадии Формирования Ядра, Хуа Хун обладал внушительным состоянием, которое должно было покрыть все его расходы.
Первым делом в сумке Хуа Хуна Ли Пин заметил тот самый маленький кроваво-красный меч — Талисман-Сокровище, который тот ранее доставал. Скорее всего, этот талисман был создан культиватором поздней стадии Формирования Ядра и запечатывал в себе десять процентов мощи его Магического Сокровища.
Стоило его задействовать, и он мог смести любого культиватора стадии Установления Фундамента.
Однако именно из-за колоссальной мощи для его активации требовалось огромное количество магической силы. Даже Хуа Хуну, будучи культиватором поздней стадии Установления Фундамента, требовалось немало времени, чтобы запустить его.
Ли Пин находился лишь на средней стадии Установления Фундамента, поэтому задействовать это сокровище ему было еще сложнее. Значит, использовать его как постоянный боевой метод не выходило.
Подумав немного, Ли Пин призвал свою марионетку и приказал ей носить этот маленький кроваво-красный меч-талисман.
Магическая сила марионетки была эквивалентна силе культиватора поздней стадии Установления Фундамента, так что она могла задействовать сокровище гораздо быстрее, чем он сам. К тому же врагам было бы сложнее предугадать такой ход, что позволяло нанести внезапный удар.
Помимо меча-талисмана, в сумке нашлись различные ресурсы для культивации: артефакты Дхармы, духи-камни и пилюли — всё это Ли Пин с радостью принял.
Что повергло его в недоумение, так это коллекция женского нижнего белья, которую Хуа Хун, по всей видимости, бережно хранил.
— Демонический культиватор — он и есть демонический культиватор!
Ли Пин нашел глубокий овраг и выбросил туда сумку Хуа Хуна вместе со всем женским бельем.
Только после этого он продолжил путь к Бессмертному Городу Фэнлань. Он планировал вернуться, забрать все духовные материалы, которые Гуму Шэн собрал для него, а затем укрыться в секретной пещере для уединенной медитации.
...На серовато-белом валуне, скрестив ноги, сидела Вэй Илин, нейтрализуя остатки яда «Мягкий порошок дракона» в своем теле.
Спустя долгое время она открыла глаза и выдохнула мутный воздух. — Фух, наконец-то яд нейтрализован, и моя магическая сила пришла в норму.
Она поднялась, бросила взгляд в ту сторону, куда улетел Ли Пин, и мысленно выругала его дураком.
Затем, не колеблясь, она взмыла в небо, устремившись на восток на пугающей скорости, окутанная своим светом побега.
Раз уж этот старый ублюдок плел против неё интриги, то это око за око. Она чувствовала, что больше ничего не должна секте Кровавой Тени.
Пока в Западной Пустоши бушевала война и Хуа Уцзи было не до расследования причин смерти Хуа Хуна, она решила пересечь Западную Пустошь напрямую и направиться в Великое Чжоу.
Однако четырем сектам Демонического Пути было запрещено покидать Западную Пустошь, поэтому, добравшись до Великого Чжоу, она получила бы статус вольного культиватора.
Более того, как высокопоставленный член секты Кровавой Тени, она прекрасно знала, что секта мобилизовала все силы для этой войны, оставив лишь одного культиватора Формирования Ядра для охраны.
Поэтому перед уходом она планировала в последний раз вернуться в секту, чтобы забрать свою табличку жизни и не дать использовать её против себя в будущем.

Комментарии

Загрузка...