Гора Малой Сливы. Выразив почтение даос Цзи и обсудив с Цзи Шучэнем подземную жилу духа, Ли Пин с чувством выполненного долга отправился в путь.
«Челнок Иллюзий» превратился в черную полосу света и устремился к Поместью Литья Мечей.
Там его ждали третий старший брат, Янь Цзинсин, и Янь Хэнчуань.
Поскольку Янь Хэнчуань пока не намеревался сосредоточенно заниматься культивацией, наличие или отсутствие Земли Духа не имело для него особого значения.
Даже если он останется в мире смертных, ему не придется беспокоиться об истощении магической силы, пока он не будет расходовать её бездумно.
Конечно, даже если он растратит магическую силу, всегда можно восполнить её с помощью духовных камней и пилюль.
Однако для продвижения в культивации без помощи Земли Духа было не обойтись.
Одной лишь силой духовных камней и пилюль в развитии не продвинуться ни на йоту.
... Ли Пин не пытался скрывать своё приближение, поэтому, как только «Челнок Иллюзий» пролетел над Поместьем Литья Мечей, Янь Хэнчуань заметил его.
Он вылетел из поместья, и стоило ему увидеть Ли Пин, как лицо его озарилось радостью: — Великий мастер, вы вернулись!
Ли Пин слегка кивнул: — Да. Ты скоро женишься, конечно, я должен был вернуться.
— Хе-хе! — гордо усмехнулся Янь Хэнчуань и повел Ли Пин в Поместье Литья Мечей.
Третий старший брат, Янь Цзинсин, и остальные уже ждали его в резиденции, чтобы поприветствовать.
Прошло почти тридцать лет с тех пор, как Ли Пин в последний раз возвращался в Поместье Литья Мечей.
В прошлый его приезд Янь Цзинсин уже был старичком с седыми волосами и бородой. Теперь, спустя столько лет, ему исполнилось почти девяносто, и он выглядел совсем дряхлым. Его взгляд помутнел, а лицо покрылось старческими пятнами размером с медную монету.
Смертных в мире культивации не сравнить с обычными людьми.
В свои годы Янь Цзинсин прожил поистине долгую жизнь. Если бы Ли Пин тайком не подпитывал его истоки своей «Техникой Питания Жизни», он вряд ли дожил бы до таких лет.
Поддерживаемый двумя молодыми членами семьи, Янь Цзинсин дрожащим голосом позвал: — Младшего брат.
В его глазах Ли Пин выглядел точно так же, как тридцать лет назад — ничуть не изменившийся, всё такой же молодой и статный.
Время не оставило на Ли Пин ни следа.
— Третий старший брат, я вернулся, — с легкой улыбкой отозвался Ли Пин.
Услышав голос Ли Пин, Янь Цзинсин заметно приободрился: — Хорошо, хорошо... Как же хорошо, что ты вернулся.
— Дедушка, давайте пройдем внутрь и там поговорим.
По знаку Янь Хэнчуаня двое молодых родственников помогли Янь Цзинсину войти в дом, чтобы он мог отдохнуть.
Только тогда Янь Хэнчуань с улыбкой сказал: — Великий мастер, дедушка слышал, что вы можете вернуться. Он очень долго этого ждал.
Ли Пин вздохнул, но ничего не ответил. Он видел, что срок жизни Янь Цзинсина подошел к концу.
Это был естественный финал. Даже если бы он попытался подпитать третьего старшего брата силой «Техники Питания Жизни», толку от этого не было бы.
«Третий старший брат стареет слишком быстро. Если я не буду находиться рядом каждый день и постоянно вливать в него силу «Техники Питания Жизни», я смогу продлить его жизнь лишь лет на десять».
«Но я не стану этого делать».
«Не говоря уже о том, что это затормозит мою собственную культивацию — какой смысл третьему старшему брату цепляться за жизнь еще на десять лет?»
«Рождение, старость, болезнь и смерть — закон Дао. Разве может смертный идти против воли Небес?»
... Отдав дань уважения своему покойному наставнику, Ли Пин обосновался в Поместье Литья Мечей.
Пользуясь случаем, он расспросил Янь Хэнчуаня о его планах на будущее.
Янь Хэнчуань признался, что в семьях Цзи и Янь насчитывается всего около двадцати с лишним практиков, и двух имеющихся Земель Духа им вполне достаточно.
А что до его самого, то после свадьбы он планировал переехать к озеру Бифэна, чтобы жить с Юй Пэйлин, где для культивации уже была готова жила духа второго уровня.
Конечно, это не означало, что он входит в её семью как зять. Если в будущем число практиков в семьях Цзи и Янь вырастет, он, возможно, обратится к семье Цзян, чтобы арендовать Землю Духа второго уровня для развития своих семей.
Ли Пин одобрил его подход. Управлять семьями и планировать постепенный рост — верное решение.
В семьях Цзи и Янь слишком мало практиков, поэтому нет нужды форсировать аренду Земли Духа второго уровня. Для управления такой землей требуется не менее сотни практиков стадии очистки Ци, а ресурсов двух семей для этого было явно недостаточно.
Ближе к концу разговора Ли Пин сообщил ему новость об исчезновении Цзи Шу Сюаня.
Янь Хэнчуань и Цзи Шу Сюань вместе отправились в Бессмертный Город еще в юности, чтобы культивировать и расти, и их отношения были даже ближе, чем у него с Цзи Шучэнем.
Услышав об исчезновении Цзи Шу Сюаня, Янь Хэнчуань невольно разволновался.
Когда-то, когда Цзи Шу Сюань писал ему, что собирается в Королевство Янь, чтобы попытать удачу в создании Основания, он был категорически против. Но Цзи Шу Сюань решил, и никакие уговоры не могли его переубедить.
Он подозревал, что его собственный успех в создании Основания подстегнул Цзи Шу Сюаня. Он боялся, что если будет настаивать, Цзи Шу Сюань решит, будто он просто пытается его удержать, поэтому не стал давить.
И вот теперь с Цзи Шу Сюанем действительно случилась беда.
— Раз тело не нашли, значит, Шу Сюань, возможно, еще жив, — утешал себя Янь Хэнчуань.
«Десятки тысяч миль к северу от Королевства Янь, на просторах диких земель».
Серый росчерк света неспешно двигался на север. Присмотревшись, можно было заметить, что это серый Летучий Корабль.
На борту находились трое. Двое сидели, скрестив ноги, а третий стоял у штурвала, направляя судно вперед.
Внезапно один из них, утонченного вида юноша, открыл глаза. В тот же миг его взгляд, подобно острому мечу, пронзил пустоту.
Он поднялся и с улыбкой посмотрел на фигуру, управлявшую кораблем: — Старшая сестра, ты должно быть устала, ведя судно несколько дней без перерыва. Давай я сменю тебя. Отдохни немного.
— Хорошо, — кивнула женщина-культиватор и отошла в сторону.
Если бы Ли Пин оказался здесь, он бы узнал их с первого взгляда. На Летучем Корабле находились не кто иные, как Сюй Гуйкай, Линь Юэ и А Юнь, таинственно исчезнувшие во время битвы в Королевстве Янь.
Когда Линь Юэ отошла, корабль на мгновение дрогнул, но Сюй Гуйкай быстро перехватил управление, и судно продолжило свой ровный путь на север.
— Младший брат, разве, покинув поле боя таким образом, мы не стали дезертирами? — тихо и подавленно сказала Линь Юэ.
Когда Сюй Гуйкай только собирался бежать, она была против. Но из-за мягкого характера не смогла переубедить младшего брата и в итоге последовала за ним.
Вспоминая культиваторов, прибывших с ними в Королевство Янь и продолжавших сражаться с племенами Туло, пока они тайком ускользали, она невольно ощутила вину.
Сюй Гуйкай покачал головой: — Старшая сестра, разве я уже не объяснял? Мы не дезертиры. В крайнем случае, мы просто успешно избежали опасности и теперь держимся в стороне от их дел.
Он помолчал, а затем добавил: — Наставницу и Великого наставника убили по сфабрикованным обвинениям. У нас с ними кровная вражда, которую невозможно примирить. Если бы мы остались в Королевстве Янь сражаться до смерти с Туло, разве не послужили бы мы нашим врагам? Если бы Наставница узнала, она бы первой нас осудила.
Линь Юэ все еще выглядела сомневающейся. Она долгое время провела с Ци Ханьмо и подсознательно переняла её образ мыслей.
Подумав немного, она снова заговорила: — Но сейчас иноземные расы вторгаются в Западную Пустошь. Если мы просто уйдем, что будет, если Западная Пустошь падет?
Сюй Гуйкай лишился дара речи. Его старшая сестра была прекрасна во всем, но как она могла быть такой наивной?
Поразмыслив, он терпеливо пояснил: — Даже если Западная Пустошь действительно падет, двое практиков стадии Основания Фундамента, как мы, все равно ничего не смогут предотвратить.
— Но... — начала было Линь Юэ.
Сюй Гуйкай перебил её: — Старшая сестра, ты всегда думаешь об общем благе, но думали ли они о нем? Наставница, Великий наставник и Маленький Лазурный Дракон... это три бойца стадии Формирования Ядра. Они могли бы переломить ход локальной битвы. Вместо этого их обвинили в сговоре с демоническими культиваторами и убили. Они не заботились об общем благе, так почему мы должны жертвовать ради них своими жизнями?
Он посмотрел на Линь Юэ: — Старшая сестра, ты ведь не веришь, что Наставница сговорилась с демонами и убила Великого наставника?
Линь Юэ вскинула голову: — Конечно, нет! — Взгляд Сюй Гуйкая был тверд. — Поэтому мы должны усердно совершенствоваться, достичь Формирования Ядра, а затем вернуться, чтобы отомстить за Наставницу и Великого наставника. Как мы можем тратить свои жизни в таком месте, как Королевство Янь!
Он улыбнулся и мягко добавил: — Ладно, старшая сестра, поторопись помедитировать и восстановить магическую силу. До Дальнего Севера еще миллионы миль. Мы доберемся туда не скоро!
Линь Юэ послушно принялась за медитацию. Но Сюй Гуйкай, глядя вперед, погрузился в глубокие раздумья.
«Когда я покидал Бессмертный Город, чтобы подкрепить Королевство Янь, Ли Пин напомнил, что я могу отправиться в Цзися и искать защиты у Альянса Даосских Хранителей».
«Поначалу я так и планировал. К тому же старшая сестра Линь Юэ очень доверяет этим конфуцианским практикам».
«Но потом я передумал».
«Потому что вспомнил Наставницу. Она верила в посредничество Альянса Даосских Хранителей, верила обещаниям Лидера Альянса Сяо».
«И что в итоге?»
«Она и Великий наставник погибли на горе Лазурного Дракона, а Альянс Даосских Хранителей не сделал ничего».
«Возможно, на Альянс Даосских Хранителей слишком давили четыре демонические секты и племена Туло. Возможно, им нужно было что-то от Долины Пурпурного Облака, и они решили отложить это дело. Возможно...»
«Но каковы бы ни были их причины, это не меняет того факта, что они стояли в стороне, пока убивали Наставницу».
«Как я могу доверить свою жизнь и безопасность защите Альянса Даосских Хранителей?»
«Что, если они решат пожертвовать мной ради «высшего блага», чтобы выслужиться перед Долиной Пурпурного Облака?»
«И все же, Ли Пин был прав в одном».
«Другие, может, и справятся, но нам с Линь Юэ нельзя возвращаться в Бессмертный Город».
«Да и оставаться в Королевстве Янь — рано или поздно это тупик».
И Сюй Гуйкай решил: он заберет старшую сестру и А Юнь из Западной Пустоши, отправится на Дальний Север, чтобы совершенствоваться, и вернется лишь тогда, когда достигнет стадии Формирования Ядра.
Так совпало, что из-за масштабного наступления племен Туло на юг внутренние районы Степи опустели, что дало ему шанс проскользнуть, пока они не охранялись.
Поэтому во время задания он использовал Духовный Талисман второго ранга высшего качества, который дал ему Ли Пин, чтобы нанести решающий удар исподтишка, убив другого практика стадии Основания Фундамента и четырех практиков стадии Очистки Ци из своего отряда.
Затем он бежал в Степь вместе с Линь Юэ и А Юнь.
«Те культиваторы были из Долины Пурпурного Облака и двух других сект. Убив их, я просто получил аванс в счет своей мести».
— Дальний Север... Я слышал, условия для совершенствования там еще хуже, чем в Западной Пустоши. Это владения иноземных рас, а человечество там — лишь малая сила.
Молча обдумывая сведения, купленные у практика стадии Основания Фундамента из Расы Снега, Сюй Гуйкай беззаботно улыбнулся: — Как бы плохо там ни было, это лучше, чем в Западной Пустоши. По крайней мере, там за мной не будут следить враги!
Летучий Корабль два дня летел над бесконечными просторами пустынь и степей.
Внезапно...
— А? Что он здесь делает?
Божественное чувство Сюй Гуйкая пронеслось над племенем Туло внизу, и в его глазах отразилось странное выражение.

Комментарии

Загрузка...