Лицо Янь Гуйкая было странным. В его Божественном Чувстве предстало небольшое племя народа Туло.
В таких крошечных племенах обычно был лишь один или два культиватора, а общая численность не превышала тысячи человек. У них не было постоянных стоянок, они вели кочевой образ жизни, вечно скитаясь в поисках воды и пастбищ.
Их силы были столь ничтожны, что любая метель, наводнение или ураган... могли стереть их с лица степи, не оставив и следа.
Он знал, что в степях полно подобных мелких племен. Несмотря на скромные размеры, большинство из них существовали как вассалы более крупных объединений.
Поэтому в нынешнем вторжении в Западные Пустоши... они также участвовали.
Конечно, вряд ли они сражались на передовой — скорее, обеспечивали тыл или перевозили награбленные ресурсы.
Среди этих ресурсов были как припасы, так и рабы из числа людей. На борту летучего корабля Янь Гуйкай наблюдал своим Божественным Чувством за окровавленной фигурой внизу: «Должно быть, это младший товарищ Ли Пина, тот самый, по имени Цзи Шу Сюань».
Размышляя о плане побега из царства Янь, Янь Гуйкай заранее изучил биографии культиваторов из Бессмертного Города, которые отправились в путь вместе с ним.
И он уделил особое внимание Цзи Шу Сюаню. В конце концов, они с Ли Пином сразу поладили, и перед отъездом Ли Пин передал ему множество драгоценных духовных талисманов.
Когда Цзи Шу Сюань впервые пропал без вести, он даже использовал время во время миссий, чтобы несколько раз попытаться его разыскать.
К несчастью, найти его так и не удалось, и он решил, что Цзи Шу Сюань погиб.
Он никак не ожидал, что тот станет рабом в племени народа Туло за десятки тысяч миль отсюда.
«Стоит ли мне спасать его?» В глазах Янь Гуйкая отразилась борьба.
Культиватор, чей запас магической силы истощен и который не способен использовать артефакты или творить заклинания, по сути, не намного сильнее воина народа Туло.
Поэтому, если он не вмешается, Цзи Шу Сюаню будет очень трудно вернуть себе свободу в одиночку.
Но если он решит спасти его, то может выдать свое местоположение, добавив риска к своему дальнейшему путешествию в Земли Крайнего Севера.
После минутного колебания Янь Гуйкай решил.
«Спасти Цзи Шу Сюаня!»
Он планировал уничтожить племя народа Туло внизу, чтобы замести все следы, и, независимо от того, хочет того Цзи Шу Сюань или нет, забрать его с собой в Земли Крайнего Севера.
Он не мог позволить себе рискнуть и оставить Цзи Шу Сюаня возвращаться в Западные Пустоши!
СВИСТ! Летучий меч вырвался из его рукава, превратившись в серебристую полосу, которая устремилась вниз, к племени народа Туло...
«Спустя чуть меньше половины месяца после прибытия Ли Пина в Поместье Литья Мечей».
Церемония бракосочетания Янь Хэнчуаня и Юй Пэйлин официально проходила на маленьком острове в самом сердце озера Бифэна.
Семья Юй обладала обширными связями, и в этот радостный день кланы культиваторов всех мастей из царства Цзян прислали своих представителей, чтобы выразить поздравления.
Однако со стороны Янь Хэнчуаня присутствовали только Ли Пин, а также культиваторы из семей Цзи и Янь.
Тем не менее, Ли Пин был культиватором стадии Основания Фундамента среднего уровня, поэтому все присутствующие кланы царства Цзян относились к нему с большим почтением.
В конце концов, среди всех собравшихся, если не считать главу семьи Цзян, который был культиватором поздней стадии Основания Фундамента, его уровень культивации был самым высоким.
На культиваторов, которые подходили поприветствовать его и наладить связи, Ли Пин лишь улыбался и кивал, не имея ни малейшего желания вступать в долгие беседы.
Остальные быстро поняли, что он не из общительных, и постепенно никто больше не решался его беспокоить.
Вскоре, под свидетельством главы семьи Цзян, Янь Хэнчуань и Юй Пэйлин официально объявили Небу и Земле, что становятся даосскими партнерами, чтобы с этого дня вместе совершенствовать Бессмертный Путь.
Они приняли поздравления от всех присутствующих. После завершения церемонии свадебный банкет достиг своего апогея — настало время пиршества.
Во время пира Янь Хэнчуань подвел к Ли Пину женщину с мягкими чертами лица и с улыбкой представил ее: «Великий Мастер, это Пэйлин!»
Затем он жестом указал на Юй Пэйлин: «Скорее, поклонись Великому Мастеру».
Говоря это, он сиял от возбуждения, явно всё ещё пребывая в блаженстве от того, что заполучил в жены такую красавицу.
Юй Пэйлин украдкой бросила несколько взглядов на Ли Пина, прежде чем тихо произнести: — Великий Мастер.
Она видела Ли Пина не впервые. На самом деле, он был ей очень хорошо знаком.
Тридцать лет назад Ли Пин посетил озеро Бифэна. Тогда предок клана прислал человека, чтобы пригласить её мать составить ему компанию, но после долгих колебаний та в итоге отказалась.
Заметив, что с матерью что-то не так, она под предлогом подачи чая тайком вышла к Ли Пину, чтобы взглянуть на него своими глазами.
Когда она рассказала об этом матери, та лишь вздохнула и промолчала.
Позже она узнала правду от старейшин клана.
Оказалось, что в молодости её мать связывали очень теплые отношения со старейшиной Ли, и все ожидали, что они будут вместе. Но позже мать вышла замуж за её отца, а старейшина Ли отправился в Бессмертный Город, и связь между ними прервалась.
Тогда Юй Пэйлин не понимала, почему мать не желала видеться со старым другом.
Но теперь, встретив Ли Пина спустя тридцать лет и увидев, что он выглядит точно так же, как в молодости — почти без следов старения на лице, — она наконец осознала ту печаль, что терзала сердце её матери.
Она поняла всю житейскую горечь, заключенную в строках: «Дерево во дворе не знает, что все ушли; когда приходит весна, оно всё так же цветет цветами былых времен».
— Пэйлин, — кивнул Ли Пин с улыбкой.
Затем он достал из своей сумки для хранения флакон с пилюлями «Пэйюань» и с помощью магической силы заставил его зависнуть перед Юй Пэйлин: — Полагающим, я прихожусь вам с Хэнчуанем старшим наставником. Считайте этот флакон пилюль «Пэйюань» подарком при встрече.
— Пилюли «Пэйюань»? — Юй Пэйлин была слегка удивлена.
Ценность пилюль «Пэйюань», способных повысить культивацию практика на стадии Основания Фундамента, была очевидна — они стоили не менее сотни духовных камней. Она и подумать не могла, что этот Великий Мастер Ли выложит их так небрежно. Обычный практик средней стадии Основания Фундамента не был бы столь щедр.
Подумав об этом, она невольно заколебалась. Пилюли ей, безусловно, были нужны.
Но вот так просто принять их... она была немного застенчива и чувствовала неловкость.
Пока она колебалась, Янь Хэнчуань уже небрежно бросил: — Пэйлин, это подарок от Великого Мастера. Скорее возьми.
Это был всего лишь флакон пилюль. Янь Хэнчуань не стал раздумывать, как Юй Пэйлин; его это ничуть не смутило.
В конце концов, за все эти годы он сбился со счета, сколько пилюль и духовных камней получил от своего Великого Мастера просто так. Он давно к этому привык.
«Это же Великий Мастер, а не какой-то чужак».
Прикусив губу, Юй Пэйлин приняла пилюли и тихо поблагодарила: — Благодарю вас за подарок, Великий Мастер.
— М-м, — улыбнулся Ли Пин.
Отдав дань уважения Ли Пину, Янь Хэнчуань повел Юй Пэйлин приветствовать других гостей.
... Как раз когда банкет подходил к концу, к Ли Пину приблизилась фигура в красном магическом халате.
Это была женщина на вид лет шестидесяти. У уголков её глаз залегло множество морщинок, но в ней всё ещё угадывалась грация юности. Её длинные, тронутые сединой волосы были аккуратно уложены, ни единого волоска не выбивалось из прически.
Прежде чем Ли Пин успел что-то сказать, она улыбнулась: — Давно не виделись, собрат по Дао Ли.
Её тон был нарочито спокойным, но голос выдавал явную нервозность и смятение.
Ли Пин поднял взгляд, и в его глазах тоже появилась улыбка: — И вправду, прошло очень много времени, собрат по Дао Сюэвэй.
Человеком, появившимся перед ним, была не кто иная, как мать Юй Пэйлин — Юй Сюэвэй.
В молодости они были родственными душами, близкими друг другу. Они часто пили вино, весело болтали и делились своими идеалами.
Но с тех пор, как Ли Пин отправился в Бессмертный Город, они, вероятно, не виделись более пятидесяти лет.
За эти пятьдесят с лишним лет Юй Сюэвэй вышла замуж, родила дочь, овдовела... Она познала все превратность судьбы и больше не обладала той гордостью, что была присуща ей в юности.
А что до Ли Пина, то он, помимо бесконечных тренировок и совершенствования, остался тем же юношей, что и прежде — как внешне, так и по складу ума.
Более тридцати лет назад, когда Ли Пин вернулся в Королевство Цзян, чтобы навестить семью Юй.
Возможно, из-за того, что её собственная жизнь превратилась в хаос, и она не хотела, чтобы Ли Пин видел её в столь жалком состоянии, или по иным причинам... Юй Сюэвэй не стала с ним встречаться.
Но в этот раз, на церемонии заключения Даосского союза её дочери, она сама проявила инициативу, разыскала Ли Пина и предложила вспомнить былые времена.
Ли Пин понимал, что она, вероятно, наконец разрешила терзавшие её внутренние противоречия... Они болтали, как старые добрые друзья, вспоминая истории из юности и время от времени разражаясь искренним смехом.
Казалось, будто прошло не более пятидесяти лет, и они всё так же прогуливаются у озера.
В те дни Ли Пин ежедневно трудился на рыночной площади, зарабатывая гроши на ресурсы для культивации, и вечно переживал, что не сможет вовремя оплатить аренду своей пещеры-жилища и окажется на улице.
Он был готов разделить один Духовный Кристалл пополам, лишь бы растянуть траты. В то время Юй Сюэвэй была единственным светлым пятном в его горькой жизни вольного культиватора.
Позже ему всё же удалось достичь четвёртого уровня Очистки Ци, и, экономя на всём, он наскреб денег на билет за полцены до Бессмертного Города Фэнлань.
Билет за полцены означал, что во время путешествия он должен был бесплатно работать на караван, выполняя, помимо прочего, опасные поручения вроде разведки и сражений с культиваторами-отступниками.
Как раз перед самым отъездом его разыскала Юй Сюэвэй. Ли Пин до сих пор помнил их тогдашний разговор.
— Выходи замуж за члена семьи Юй.
— Я планирую отправиться в Бессмертный Город, чтобы попытать счастья в достижении Стадии Основания.
— Ты всё решил?
— Да.
— Ты вернёшься?
— Только когда достигну Стадии Основания.
Тишина.
— Семья устраивает для меня брак.
Тишина.
— Поздравляю, коллега по Дао Сюэвэй.
... На борту Летающего Корабля теперь находилось четверо. Четвёртым был Цзи Шу Сюань.
Незадолго до этого Янь Гуйкай уничтожил своим Летающим Мечом встретившееся им племя народа Туло и спас его.
Чтобы народ Туло не обнаружил их след и не доставил проблем, Янь Гуйкай использовал Технику Огненного Шара, чтобы сжечь тела и стереть все следы, прежде чем улететь вместе с Цзи Шу Сюанем.
Теперь пятна крови на одежде Цзи Шу Сюаня были отмыты, а сам он переоделся в чистое ханьфу.
Он сидел, скрестив ноги, с двумя Духовными Камнями в руках, медитируя, чтобы восстановить свою Магическую Силу.
Спустя долгое время он открыл глаза и выдохнул. Увидев, что Янь Гуйкай наблюдает за ним, он поспешно поднялся и сказал: — Благодарю вас за спасение, старейшина Янь.
Янь Гуйкай отмахнулся: — Ты младший товарищ Ли Пина. Я многим обязан коллеге Ли, поэтому, разумеется, не мог остаться в стороне и позволить тебе стать рабом народа Туло.
Услышав это, в глазах Цзи Шу Сюаня промелькнуло облегчение. Прошедший год стал самым мучительным временем в его жизни. К счастью, он встретил старейшину Яня и смог выбраться из этого ада.
Он посмотрел вниз с Летающего Корабля и увидел, что по мере их продвижения луга редели, сменяясь бескрайними просторами пустыни Гоби.
Он не удержался и с любопытством спросил: — Старейшина Янь, куда мы направляемся? Янь Гуйкай не стал скрывать своих намерений и мягко ответил: — Мы держим путь в Земли Дальнего Севера!
— Земли Дальнего Севера? — удивлённо переспросил Цзи Шу Сюань. — Разве мы не возвращаемся в Западную Пустошь?
Янь Гуйкай покачал головой: — Мы не вернёмся. — Говоря это, он помрачнел. — Я вернусь в Западную Пустошь лишь в тот день, когда успешно достигну Стадии Формирования Ядра!

Комментарии

Загрузка...