Прошел еще месяц. Марионетка второго ранга высшего класса, над которой трудился Ли Пин, начала обретать форму.
Но теперь ему пришлось отложить работу над марионеткой и отправиться на празднование прорыва Мэн Цинъи на позднюю стадию Основания Фундамента.
По правде говоря, Ли Пин не хотелось тратить время на подобные пустяки. Однако он жил на горе Бессмертного Персика, принадлежащей семье Мэн, и их предок лично пришел пригласить его. Даже если он не желал идти, он не мог проявить неуважение к семье Мэн.
Ли Пин тихо вздохнул: — Поистине, лучше быть мастером Формирования Ядра. Можно делать всё, что вздумается, не увязая в подобных светских обязательствах.
«Будь я мастером Формирования Ядра».
«кто посмел бы беспокоить меня такой мелочью, как прорыв Мэн Цинъи на позднюю стадию Основания Фундамента?»
... Празднование по случаю продвижения Мэн Цинъи на позднюю стадию проходило там же, где и его свадьба: в Зале Министерства.
Прибыв в одиночку к защитному массиву горы Лазурного Дракона, Ли Пин предъявил приглашение страже и без проблем вошел внутрь.
Он летел неспешно, и когда приземлился у входа в Зал Министерства, то увидел предка семьи Мэн, который стоял снаружи и с сияющей улыбкой приветствовал гостей.
То, что культиватор поздней стадии Основания Фундамента снизошел до роли встречающего, свидетельствовало о его глубокой привязанности к Мэну Цинъи.
Ли Пин поздравил хозяев, вручил подарок и вошел в зал.
Внутри уже сидело множество культиваторов. Ли Пин сразу заметил мастера артефактов У Фэна и мастера массивов Нин Усю, с легкой улыбкой подошел к ним и присел рядом.
— Коллега Ли! — оба мужчины улыбнулись и кивнули, заметив его.
Ли Пин улыбнулся в ответ и спросил: — Что обсуждаете?
— А что еще? Конечно же, войну, — ответил У Фэн, качая головой.
С тех пор как война охватила Западные Пустоши, цены неуклонно росли, и как мастер талисманов Ли Пин значительно увеличил свой доход.
У Фэн не был исключением. На самом деле он зарабатывал даже больше, чем Ли Пин. В конце концов, Ли Пин работал в одиночку, а у У Фэна было пять или шесть учеников, обеспечивавших бесплатную рабочую силу.
Нин Усю кивнул и вздохнул: — Война идет уже два года. Кто знает, когда она наконец закончится.
На самом деле, будучи мастером массивов, он тоже заработал немало духовных камней за это время.
Однако он был человеком мирного нрава, посвящавшим свои дни изучению массивов. Он не любил магические сражения и презирал войну.
Ли Пин покачал головой: — Кто может сказать? По крайней мере, здесь, в Бессмертном Городе, всё еще относительно спокойно.
Услышав это, оба мужчины согласно кивнули. Изначально Бессмертный Город, расположенный в глубине горного хребта Облачного Тумана и окруженный демоническими зверями, предлагал более суровые условия жизни, чем Западные Пустоши.
Но теперь, когда четыре секты Демонического Дао и народ Туло объединили усилия для вторжения, Северные и Восточные Земли погрязли в войне, и культиваторы жили в постоянной тревоге.
Даже в Центрально-Южных и Западных Землях, откуда множество культиваторов отправили на север на поддержку царств Янь и Лян, процветали банды культиваторов, а общественный порядок значительно ухудшился.
Бессмертный Город, напротив, стал редкой гаванью. Конечно, если не случится нашествие зверей.
Нашествие зверей второго ранга было еще терпимо, но если бы разразилось нашествие демонических зверей третьего ранга, Бессмертный Город, не имеющий своего мастера Формирования Ядра, мгновенно оказался бы в смертельной опасности.
... После того как все терпеливо дождались, банкет вскоре начался. Мэн Цинъи лично появился, чтобы принять поздравления от собравшихся культиваторов.
Ли Пин смог вздохнуть с облегчением лишь после окончания банкета.
«В этот раз обошлось без происшествий. Это доказывает, что контроль семьи Мэн над Бессмертным Городом сейчас необычайно силен».
«Из-за этого мое мнение о мастере Фэнлане и его ученике упало еще ниже».
«Эта пара учителя и ученика действительно не сделала ровным счетом ничего, чтобы заслужить расположение тех, кто был ниже их!»
«В конце концов, в моем мире, даже когда пала презираемая династия Дацзы — династия, навлекшая божественный гнев и народную ненависть, уступившая власть, унизившая нацию и не сделавшая ничего стоящего, — всё равно нашлась толпа лоялистов, скорбевших по ней, пытавшихся восстановить старый режим и соблюдавших обряды по усопшим».
«Сколько лет прошло с тех пор, как мастер Фэнлань и его ученик погибли?»
«С другой стороны, возможно, всех близких им людей отправили в царство Янь, и они сейчас там, день и ночь тоскуя по ним».
Ли Пин не мог быть в этом уверен. Как раз когда он размышлял о культиваторах, отправленных на поддержку царства Янь, Ли Пин получил новости, связанные с ними.
После банкета Ли Пин не спешил уходить. Вместо этого он отправился в пещерную обитель Чжан Те и попросил позвать Гуму Шэн.
Он планировал вскоре вернуться в царство Цзян на свадьбу Янь Хэнчуаня, и заодно хотел в последний раз повидаться со своим третьим старшим братом.
Поскольку он уже был на горе Лазурного Дракона, то воспользовался случаем, чтобы сообщить им обоим.
Когда те узнали, что он направляется в Западные Пустоши, оба напомнили ему быть осторожнее в пути, так как общественный порядок там сейчас оставлял желать лучшего.
Ли Пин с улыбкой кивнул. Затем Гуму Шэн затронул еще одну тему.
Сюн Похай, который находился далеко в царстве Янь, сражаясь с народом Туло, недавно прорвался на позднюю стадию Основания Фундамента. На самом деле его прорыв случился даже чуть раньше, чем у Мэна Цинъи.
— О? Вот как? — Ли Пин слегка кивнул, выслушав рассказ Чжан Те.
«Я поначалу думал, что Мэн Цинъи устроил это празднование просто ради своего прорыва».
«Теперь, когда я слышу, что Сюн Похай прорвался даже раньше него, я сразу всё понял. Это празднование, вероятно, также призвано укрепить его легитимность».
«В конце концов, Сюн Похай тоже был учеником мастера Фэнлани».
— Теоретически, он тоже имеет право претендовать на место главы секты. Его прорыв на позднюю стадию Основания Фундамента наверняка создал немалое давление на семью Мэн.
— К тому же Мэн Цинъи назначил его предводителем культиваторов Бессмертного Города, отправив в экспедицию вместе с Долиной Пурпурного Облака.
— Хотя это было сделано, чтобы убрать его из Бессмертного Города, это также дало ему шанс наладить связи с Долиной Пурпурного Облака и, возможно, даже подружиться с их культиваторами.
— Если он не погибнет в Королевстве Янь, его уровень культивации на поздней стадии Основания Фундамента станет определенной угрозой для Мэна Цинъи.
— Вот почему семья Мэн устраивает это грандиозное празднование — чтобы завоевать лояльность культиваторов Бессмертного Города и укрепить поддержку Мэн Цинъи.
... Ли Пин, разумеется, не беспокоился об этих делах. У него случались мелкие стычки с Сюн Похаем в прошлом, но этого было недостаточно, чтобы желать человеку смерти.
Однако другая новость от Гума Шэна заставила его лицо помрачнеть.
— Сюй Гуйкай, Линь Юэ и А Юнь пропали вместе во время крупного сражения? — Ли Пин был ошеломлен.
Гуму Шэн кивнул: — Да. Они были в одном отряде и исчезли во время задания. Потеря двух культиваторов Основания Фундамента — это не пустяк. Мастера Формирования Ядра в Королевстве Янь даже мобилизовались на их поиски, но не смогли найти ни тел, ни следов того, что они покидали страну. Пока что они числятся пропавшими без вести.
— Вот как? — Ли Пин кивнул, больше ничего не добавив.
Перед отъездом он беседовал с Сюй Гуйкаем и советовал ему бежать в Цзися, если представится возможность.
«Теперь я не знаю, последовал ли он моему совету или с ними действительно что-то случилось».
«По правде говоря, ни один из исходов не сулил им ничего хорошего».
«Если что-то случилось, тут уж ничего не попишешь. Но даже если они тайно сбежали в Цзися во время задания...»
«Гора Дунхуа сейчас окружена четырьмя сектами Демонического Дао, и даже Королевство Ци стало землей, разоренной демоническими культиваторами. Направляться в Цзися сейчас было бы еще опаснее, чем оставаться в Королевстве Янь».
— Надеюсь, с ними всё в порядке, — вздохнул Ли Пин.
Он надеялся, что в будущем у него будет шанс вернуть Сюй Гуйкая в Поместье Литья Мечей, чтобы проверить, не служит ли тот истинной реинкарнацией его учителя.
Теперь казалось, что этот день стал еще дальше, чем когда-либо.
— Мушэн, пока я в отъезде из Бессмертного Города, продолжай помогать мне собирать соответствующие духовные материалы, — наставил Ли Пин.
Услышав слова Ли Пин, Гуму Шэн улыбнулся и кивнул: — Не волнуйся, старший брат. Я буду держать ухо востро.
... Вернувшись на гору Бессмертного Персика, Ли Пин всё еще чувствовал беспокойство из-за новостей об исчезновении Сюй Гуйкая.
Он успокоился, лишь помедитировав несколько циклов, а затем возобновил создание марионетки второго ранга высшего качества.
«С моим мастерством и стопроцентным успехом я должен закончить создание марионетки до того, как отправлюсь в Королевство Цзян в конце года».
«Как только у меня появится марионетка с боевой мощью культиватора поздней стадии Основания Фундамента в качестве одного из стандартных методов, моя собственная боевая сила значительно возрастет».
«В постоялом дворе в Бессмертном Городе».
Холодная красавица посмотрела на человека перед собой, и её отвращение было почти осязаемым. — Хуа Хун, — ледяным тоном сказала она, — что ты здесь делаешь?
Перед ней стоял юноша в длинном белом халате. Лицо его было довольно красивым, но пара длинных узких глаз придавала ему зловещий вид.
Услышав слова холодной красавицы, юноша по имени Хуа Хун поспешно объяснил: — Старшая сестра Вэй, предок увидел, что вы долго не возвращаетесь, и забеспокоился, что вы могли попасть в беду, поэтому послал меня вам помочь.
Старшая сестра Вэй, или, вернее, Вэй Илин, выслушала объяснение Хуа Хуна с презрением в глазах: — Даже если бы я попала в беду, что мог бы сделать такой жалкий культиватор Основания Фундамента, как ты?
Хуа Хун был её младшим братом по секте. У него была и другая личность: он являлся кровным потомком великого старейшины секты Кровавой Тени, Хуа Уцзи.
Хуа Уцзи всегда надеялся свести её с Хуа Хуном как партнеров по двойному культивированию. Однако, будучи достойным мастером Формирования Ядра, как она могла испытывать хоть какой-то интерес к простому культиватору Основания Фундамента?
К тому же Хуа Хун был отъявленным распутником. Многие низкоранговые женщины-культиваторы в секте состояли с ним в сомнительных отношениях.
Поэтому она всегда прямо отвергала попытки своего учителя сосватать их.
«Подумать только, что учитель теперь отправил этого отвратительного типа в Бессмертный Город Фэнлань выполнять задание вместе со мной».
Несмотря на насмешки Вэй Илин, лицо Хуа Хуна ничуть не изменилось. Он бесстрастно ответил: — Старшая сестра Вэй, моя культивация, может, и уступает вашей, но у каждого есть свои таланты. Когда дело касается поисков людей, я могу быть вам полезен.
Вэй Илин усмехнулась: — Хм... раз уж ты здесь, ладно. Но убирайся в другое место. Тебе запрещено останавливаться в том же постоялом дворе, что и мне!
С этими словами она взмахнула рукавом, и волна магической силы Формирования Ядра вытолкнула Хуа Хуна за дверь. Дверь номера с грохотом захлопнулась.
Стоя за порогом, Хуа Хун побагровел от гнева, а затем побледнел. В конце концов, он выполнил приказ Вэй Илин, молча покинув постоялый двор и найдя другой в нескольких милях отсюда.
Оказавшись в своем номере, Хуа Хун наполнился яростью: — Как она смеет относиться ко мне с таким презрением? Если бы предок не взял тебя в ученицы, достигла бы ты когда-нибудь Формирования Ядра?
Но пока он проклинал её, на его губах внезапно появилась злая ухмылка. Он прошептал: — Ты отвергла уважение, которое я предлагал, так что не вини меня за то, что я воспользуюсь другими средствами.
Он уже давно вожделел Вэй Илин. Главной причиной, по которой он отправился в эту поездку в Бессмертный Город Фэнлань, было то, что он раздобыл дозу «Порошка Мягкого Дракона».
Как следует из названия, «Порошок Мягкого Дракона» мог обездвижить даже трехрангового дракона.
— ХЕ-ХЕ-ХЕ...
Хуа Хун, казалось, представлял себе выражение гордого лица Вэй Илин, когда она в экстазе покорится ему.

Комментарии

Загрузка...