На Горе Бессмертного Персика Ли Пин возвращался в свою пещеру-обитель ровным, неспешным шагом. По пути он размышлял, не было ли каких-либо огрехов в его недавних словах и поступках.
Ранее, через таких людей, как Чжан Те, Гуму Шэн и Юй Мэнхань, он по крупицам восстановил основные причины и ход развития конфликта между Бессмертным Городом и Сектой Пурпурного Облака.
Согласно общедоступным сведениям, общая картина событий выглядела следующим образом.
Двадцать восемь лет назад на Бессмертный Город обрушилась волна демонических зверей. Когда город оказался на грани гибели, на помощь прибыл Хуан Юньцзы. Вместе они убили демонического зверя третьего ранга и отогнали орду.
В знак благодарности за помощь Мастера Фэнланя заключил с ним брачный контракт между Хуаном Янем и Дай Саньюй.
Однако после того, как Дай Саньюй достигла стадии Формирования Ядра, она предпочла расторгнуть помолвку и отказалась выходить замуж за Хуана Яня. Это привело к тому, что Долина Пурпурного Облака заблокировала Бессмертный Город.
Видя, что напряжение между сторонами достигло опасного предела и грозит открытым столкновением, лидер Альянса Даосских Защитников, Сяо Чанкун, лично прибыл в Бессмертный Город, чтобы выступить посредником.
Из уважения к нему... или, скорее, запуганный его огромным авторитетом, Хуан Юньцзы был вынужден согласиться на посредничество.
Итогом стало то, что Бессмертный Город уступил в некоторых вопросах, а Мэн Цинъи должна была выйти замуж вместо Дай Саньевавшего.
«Семья Мэн наверняка в ярости из-за того, что Мэн Цинъи принудили к этому браку, — подумал Ли Пин. — Но, с другой стороны, Хуан Юньцзы должен был очень неохотно принимать условия посредничества».
«Если судить по реальной выгоде, невестку стадии Формирования Ядра заменили на ту, что находится лишь на стадии Установления Основания. Это всё равно что планировать свадьбу с восемнадцатилетними сестрами-близнецами, а получить взамен тридцатишестилетнюю женщину. Кто может быть доволен таким обменом?»
«Более того, для такой силы уровня Формирования Ядра, как Долина Пурпурного Облака, расторжение помолвки стало полным и безоговорочным унижением».
«Если бы слухи об этом распространились, это нанесло бы серьезный удар по репутации их Секты».
«Хуан Юньцзы — почтенный практик поздней стадии Формирования Ядра. Как он мог сохранить лицо, когда брачный контракт, заключенный им лично, был так нагло разорван?»
«Пять лет назад под давлением Альянса Даосских Защитников Хуан Юньцзы был вынужден пойти на компромисс».
«И теперь, когда Альянс Даосских Защитников столкнулся с беспрецедентным давлением из-за войны и не может вмешаться, какой выбор он сделает?»
«Семья Мэн подавлена Дай Саньюй, их интересы серьезно ущемлены, и они могут столкнуться с полным упадком после того, как она станет хозяйкой Бессмертного Города. Если им представится шанс, как они отреагируют?»
Ли Пин с нетерпением ответила. Во всем этом он не участвовал напрямую. Он просто передал слух, который «услышал» в Цзися, старому предку семьи Мэн.
Конечно, это был лишь случайный ход с его стороны. Не будет большой беды, если он не принесет плодов.
Однако Ли Пин не знал, что конфликт между Долиной Пурпурного Облака и Бессмертным Городом Фэнлань был не так прост, как один брачный контракт, и потеря женщины-культиватора стадии Формирования Ядра — далеко не всё, что лишилась Долина Пурпурного Облака.
Вскоре Ли Пин вернулся в свою пещеру-обитель на Горе Бессмертного Персика.
Отбросив все посторонние мысли, он призвал свою марионетку и приказал ей привести в порядок Духовную Землю, пруд и другие уголки своего жилища. Сам же Ли Пин вошел в Алхимическую комнату и приступил к медитации, совмещая её с практикой алхимии.
... Над бескрайней пустыней. Две полосы света, одна впереди другой, неслись в погоне.
Внутри лазурного луча впереди летящий практик стадии Установления Основания Секты Небесного Путешествия, Ю Цзычун, с мрачным выражением лица время от времени оглядывался на преследователя из народа Туло.
Когда Бессмертный Город Тяньшан наполнился подобными слухами, высшее руководство Секты Небесного Путешествия отправило его в великую пустыню для сбора разведданных. Спустя несколько дней собранная им информация гласила.
Слухи оказались правдой. Шесть могущественных племен народа Туло объединили силы и двинулись на юг.
Убедившись в этом, он поспешно повернул назад, чтобы вернуться в Королевство Янь. Но неожиданно во время разведки его обнаружил практик стадии Установления Основания народа Туло, и с тех пор его преследовали без остановки.
Хотя он был уверен, что сможет одолеть практика Туло, он вовсе не намеревался останавливаться для боя. Его миссия заключалась не в убийстве врага, а в доставке разведданных.
«Мы оба на стадии Установления Основания, а его артефакт посредственен. Ему не догнать меня. Я могу приберечь Талисман Малого Сдвига». Сравнив их скорости, Ю Цзычун невольно выдохнул с облегчением.
Но в тот же миг он с ужасом увидел, как золотой поток света пронесся мимо практика Туло с пугающей скоростью, стремительно приближаясь к нему.
— Практик стадии Формирования Ядра!
В ужасе Ю Цзычун больше не заботился о том, чтобы приберечь талисман. Он немедленно выхватил Талисман Малого Сдвига и раздавил его. После странного пространственного колебания его фигура исчезла в пустоте.
Почти в тот же миг, как он телепортировался, лысая фигура в роскошных золотых одеждах пронеслась по небу и остановилась там, где только что был Ю Цзычун. Он нахмурился: — Талисман Малого Сдвига!
Талисман Малого Сдвига мог мгновенно и случайно переместить практика на сорок-пятьдесят ли, расстояние, которое уже превышало радиус действия Божественного Чувства практика стадии Формирования Ядра.
Это означало... он упустил его. В этот момент практик Туло догнал его и почтительно окликнул: — Верховный Жрец!
Верховный Жрец кивнул: — Забудь об этом человеке. Прикажи нашим людям увеличить скорость и захватить Королевство Янь одним махом!
— Слушаюсь!
«Гора Дунхуа, город Цзиси».
Здесь проходило собрание. Присутствовали практики стадии Формирования Ядра из Цзися, а также практики поздней стадии Установления Основания, такие как Сяо Юньчжи.
Сяо Чанкун стоял во главе зала с суровым выражением лица: — Практики, отправленные для сбора сведений на территории четырех сект Пути Демонов, вернулись. Слухи подтвердились: секты Пути Демонов проводят масштабную мобилизацию и готовы в любой момент вторгнуться в Королевство Юань, чтобы развязать великую войну!
Когда десятки практиков, сидевших внизу, услышали эту новость из губ Сяо Чанкуна, в зале поднялся шум.
Кто-то спросил: — Старший Сяо, правдивы ли сообщения о том, что четыре секты Пути Демонов объединились с народом Туло?
Если бы речь шла лишь о вторжении четырех сект Пути Демонов, Альянс Даосских Защитников не стал бы тревожиться. Они уже отражали их натиск прежде и могли повторить это снова.
Четыре секты Пути Демонов не могли даже мечтать о том, чтобы ступить на земли за пределами Королевства Ци.
Но если бы народ Туло действительно двинулся на юг всей своей мощью, сил одних лишь Королевств Янь и Лян было бы совсем недостаточно, чтобы их остановить.
И если бы им пришлось сосредоточить все усилия на отражении вторжения сект Пути Демонов, у них не осталось бы людей для поддержки Королевств Янь и Лян.
— Хотя у нас нет окончательных подтверждений, я полагаю, что новости правдивы, — Сяо Чанкун оставался невозмутимым, но его голос звучал тяжело. — За последнее время я получил послания от секты Небесного Путешествия и секты Циси. Там ходят те же слухи, причем они начали распространяться даже раньше, чем у нас.
— Очевидно, кто-то намеренно предупреждает нас, позволяя подготовиться к войне заранее.
— Мы должны быть благодарны этому человеку. Иначе, боюсь, мы все до сих пор пребывали бы в неведении!
Взгляд Сяо Чанкуна обвел всех присутствующих: — В одиночку Королевства Янь и Лян не смогут противостоять шести великим племенам народа Туло. Поэтому мы обязаны мобилизовать силы других королевств.
Остальные согласно закивали, полностью разделяя его слова.
Сяо Чанкун быстро изложил план развертывания сил: — Эта битва касается самого выживания Праведного Пути в Западной Пустоши; мы не можем проявлять беспечность. Здесь, против четырех сект Пути Демонов, оборону пока будут держать Королевство Ци, Королевство Юань и наши союзники из шести восточных королевств! На фронте Королевства Янь мы должны попросить Хуан Юньцзы возглавить практиков из пяти королевств Западного Края, включая Королевство Юэ, для оказания поддержки. А что до Королевства Лян, мы должны просить Чи Сяоцзы возглавить практиков из восьми королевств, включая Королевства Юнь и Цзян, для подкрепления!
В Праведном Пути Западной Пустоши было немного практиков поздней стадии Формирования Ядра. Помимо Сяо Чанкуна, их было всего четверо.
Это были Хуан Юньцзы из Долины Пурпурного Облака, Чи Сяоцзы из секты Багрового Пламени, Ю Юцзы из секты Небесного Путешествия и младший брат Сяо Чанкуна, Цю Чанфэн.
Согласно распоряжениям Сяо Чанкуна, на северном поле боя будут председательствовать три практика поздней стадии Формирования Ядра при поддержке более десяти других практиков стадии Формирования Ядра. Этого должно хватить, чтобы сдержать наступление народа Туло.
В конце концов, силы народа Туло были не так велики, как у четырех сект Пути Демонов. Более того, секты Пути Демонов происходили из Великой Чжоу, и методы их высокоуровневых практиков намного превосходили все, что могли противопоставить практики Туло.
Между тем, бремя противостояния четырем сектам Пути Демонов почти полностью ложилось на Академию Дворца. Без сомнения, это был самый крепкий орешек в грядущей войне.
Но кто, если не они — величайшая фракция Западной Пустоши и опора Праведного Пути?
Другие практики Академии Дворца не имели возражений против плана Сяо Чанкуна.
Вскоре собрание завершилось. Посланники покинули гору Дунхуа, направляясь в секту Багрового Пламени и Долину Пурпурного Облака с распоряжениями Альянса Даосских Защитников о начале войны.
«Долина Пурпурного Облака».
Хуан Юньцзы принимал старого предка семьи Мэн, который прибыл из Бессмертного Города, измученный долгой дорогой. Старый предок явился в Долину Пурпурного Облака под предлогом обсуждения свадьбы между Хуаном Янь и Мэн Цинъи.
Обычно такой практик, как он — лишь на поздней стадии Установления Основания, — не удостоился бы аудиенции у Хуана Юньцзы.
Однако старый предок семьи Мэн проявил решительность. Он предложил щедрую сумму Духовных Камней в качестве взятки главе клана Хуана и, наконец, получил возможность встретиться с Хуан Юньцзы.
— Приветствую, Старший Хуан! — при встрече старый предок семьи Мэн тут же почтительно поклонился.
Хуан Юньцзы кивнул, довольный почтительным отношением гостя, и небрежно бросил: — Слышал, ты хотел меня видеть. В чем дело?
При мысли о том, что ему предстояло сделать, на лице старого предка отразилось смятение, но оно тут же исчезло, сменившись спокойным и открытым выражением.
Он почтительно сказал: — Я узнал важные новости и пришел специально, чтобы сообщить их вам, Старший.
— О? И что же это за новости? — Хуан Юньцзы заинтересовался.
Старый предок семьи Мэн стоял в зале и слово в слово пересказывал то, что поведал ему Ли Пин.
— Что? Четыре секты Пути Демонов объединились с народом Туло? Как это возможно? — Хуан Юньцзы не смог усидеть на месте и вскочил.
Его лицо помрачнело: — Откуда ты узнал об этом? — Старый предок семьи Мэн, разумеется, ничего не скрыл, пояснив, что его хороший друг услышал это по возвращении из Цзися и что вскоре новость разлетится повсюду.
Хуан Юньцзы задумчиво кивнул: — Полагаю, Бай Юйжун послал тебя сообщить мне об этом.
Услышав это, старый предок семьи Мэн стиснул зубы и ответил: — Мастер Фэнлань не знает об этом деле. Как только я узнал новости, я сразу же отправился просить аудиенции у вас, Старший.
— Бай Юйжун не знает? — Хуан Юньцзы на мгновение опешил, а затем его взгляд, устремленный на старого предка семьи Мэн, стал насмешливым.
«Этот человек — практик из Бессмертного Города, но, получив столь важные сведения, он не сообщил мастеру Бессмертного Города первым. Вместо этого он проделал долгий путь, чтобы рассказать мне. Вот это уже интересно».
Будучи практиком поздней стадии Формирования Ядра, Хуан Юньцзы не намеревался ходить вокруг да около с практиком стадии Установления Основания. Он посмотрел на старого предка семьи Мэн и прямо спросил: — Говори. Почему ты пришел именно ко мне?
Старый предок семьи Мэн поднял взгляд на Хуана Юньцзы. В следующее мгновение он опустился на колени: — Умоляю вас о поддержке, Старший!

Комментарии

Загрузка...