Пришла весть о возвращении Ли Пин. Вскоре после этого Чжан Те и Гуму Шэн вместе прибыли к нему с визитом.
Честно говоря, когда они еще были практиками стадии Очистки Ци, особой близости между ними не было. Случались даже размолвки из-за того, кто первым достигнет стадии Установления Основания.
Но с тех пор утекло столько времени, что те старые обиды давно забылись. Напротив, теперь они стояли плечом к плечу, вместе глядя в будущее.
К тому же их дети выросли и за эти годы породнились, еще сильнее сплотив их семьи.
И все же они по-прежнему глубоко уважали своего старшего брата. И дело было не только в том, что он помог им достичь Установления Основания; куда важнее было то, что теперь их старший брат стал практиком средней стадии Установления Основания.
Увидев Ли Пин, Чжан Те улыбнулся и сказал: — Старший брат, поздравляю с прорывом на среднюю стадию Установления Основания!
Гуму Шэн тоже улыбнулся и присоединился к поздравлениям. Два года назад, как только Ли Пин совершил прорыв, он сразу же взял Янь Хэнчуаня, чтобы схватить Янь Лимина, поэтому не успел встретиться с Чжан Те, Гуму Шэн и остальными.
Впрочем, перед отъездом он намеренно оставил для Чжан Тех и остальных письмо, в котором упомянул о своем прорыве на среднюю стадию и о том, что вынужден отлучиться на некоторое время.
Именно поэтому все четверо оставшихся практиков Ассоциации друзей знали, что Ли Пин достиг средней стадии Установления Основания.
Ли Пин улыбнулся и кивнул, приглашая обоих присесть в павильоне. Затем он поинтересовался, как у них идут дела.
Гуму Шэн покачал головой, не желая распространяться. Чжан Те, однако, вздохнул и начал жаловаться: — Старший брат, в последнее время нам приходится несладко.
Ли Пин удивился: — Разве вы не сблизились с Линь Юэ? Почему же вам приходится несладко?
В прошлую встречу они были в восторге, обсуждая, как после ухода Мэн Цинъи с поста новым управляющим общими делами Бессмертного города стал старый знакомый их пятого брата, Ци Ханьмо. К тому же новый управляющий совсем не разбирался в административных вопросах.
Они работали в идеальном тандеме, и дела в Бессмертном городе шли у них отлично.
«Что же изменилось?»
Чжан Те снова вздохнул: — Племянник Линь Юэ — отличный парень, но за те два года, что ты, старший брат, отсутствовал в Бессмертном городе, у старшей сестры Дай появился еще один ученик, успешно достигший Установления Основания. Она назначила его инспектором-управляющим. Характер у этого мальчишки точь-в-точь как у нее — он не терпит ни единой пылинки. И страдаем не только мы: семья Мэн и другие героические кланы из-за него просто изнемогают.
Гуму Шэн добавил: — Чэн Яо ошиблась, и он доложил о ней старшей сестре Дай. Теперь старшая сестра Дай приказала ей вернуться на гору Тумана и Дыма для уединенного самосозерцания.
Ли Пин был ошеломлен. «Вот оно что, — подумал он. — Теперь понятно, почему старый предок семьи Мэн вел себя так странно».
Стало ясно, что, как он и предполагал, Дай Санью постепенно берет под контроль весь Бессмертный город.
Что же до Чжан Те, Гума Шэн и других ее номинальных младших братьев, то она им не доверяла и медленно вытесняла их на периферию.
Тем временем у мастера Фэнлани оставалось совсем мало жизненных сил. Он почти никогда не появлялся на публике и редко вмешивался в дела города.
Гуму Шэн с недовольством продолжил: — Формально я его боевой дядя, но он ни в грош меня не ставит. Он постоянно проверяет склады и бухгалтерские книги Башни десяти тысяч законов, что мешает моей работе.
Чжан Те согласно кивнул, подумав, что если бы не вмешательство этого нового инспектора-управляющего — их «племянника», — его собственная работа по ведению общих дел была бы куда проще.
По их разговору было ясно, что оба испытывают неприязнь к этому «племяннику», который не терпел ни малейшего несовершенства.
Однако они не смели открыто противостоять действиям Дай Санью, а лишь отваживались выплескивать свое разочарование перед Ли Пином.
В конце концов, в мире культивации высшая власть всегда держится на личности. Как практик стадии Формирования Ядра, Дай Санью занимала положение хозяйки Бессмертного города благодаря собственной силе, а не чему-то иному.
Если ты не был практиком стадии Формирования Ядра того же уровня, никто не посмел бы вести себя дерзко в ее присутствии.
Проболтав несколько часов, Чжан Те поднялся: — Старший брат, нам пора идти. Если мы задержимся слишком надолго, этот парень по фамилии Сюй может начать искать повод для придирок.
— По фамилии Сюй?
Услышав слова Чжан Те, Ли Пин тут же вспомнил о наследии мастера пилюль третьего ранга, которое он получил от Ху Фэна.
Первоначальным владельцем этого наследия был практик стадии Формирования Ядра по имени Сюй Пиншэн, прославившийся как «Несравненный в пилюлях и мече».
Когда он унаследовал навыки мастера пилюль через дерево наследия, он погрузился в воспоминания о жизни Сюй Пиншэна в алхимии.
В то время он смутно ощущал, что нрав Сюй Пиншэна чем-то напоминает характер его собственного учителя, Янь Гуйкай.
Поэтому, вернувшись в Бессмертный город, он пытался навести справки, но обнаружил, что в городе нет семьи Сюй, как и практиков с фамилией Сюй в линии горы Лазурного Дракона.
Но он никак не ожидал, что теперь, благодаря Чжан Те, появится хоть какая-то зацепка.
Сгорая от любопытства, Ли Пин притворился равнодушным и спросил: — Кстати, как зовут того ученика Дай Санью, который служит инспектором-управляющим?
Гуму Шэн, ничего не подозревая, ответил прямо: — Его зовут Сюй Гуйкай.
— Сюй Гуйкай?
Услышав это имя, Ли Пин застыл на месте. Его разум опустел, сердце бешено заколотилось, а мысли погрузились в неистовый хаос.
— Старший брат, ты его знаешь? — Чжан Те спросил, слегка озадаченный странным выражением лица Ли Пин.
Хух! Ли Пин с силой выдохнул, и его напряженное лицо постепенно разгладилось. Он покачал головой: — Я его не знаю. Но... мне бы очень хотелось с ним встретиться и поговорить.
— Старший брат, ты хочешь с ним поговорить? — Гуму Шэн посмотрел на него с недоумением.
«Вражда между Старшим братом и Старшей сестрой Дай — секрет полишинеля, даже если никто об этом не говорит. И теперь он хочет встретиться с её учеником?»
«Он хочет отомстить её ученику?»
Он невольно начал строить догадки, хотя тут же отбросил эту мысль. «Нет, дело не в желании встретиться с учеником. Его лицо изменилось только после того, как он услышал имя. Значит... может, Старший брат уже где-то слышал это имя? Или, быть может, племянник Сюй как-то с ним связан?»
Услышав просьбу Ли Пин о встрече с Сюй Гуйкаем, Чжан Те помрачнел: — Старший брат, сейчас все заняты подготовкой к свадьбе Старшей сестры Мэн. К тому же мы не сказать чтобы близки с племянником Сюем — на самом деле, у нас недавно было несколько стычек. Будет трудно организовать для тебя отдельную встречу, но...
В этот момент Гуму Шэн вмешался, перебив Чжан Те с улыбкой: — До свадьбы Старшей сестры Мэн осталось около двадцати дней. Старший брат, ты ведь получил приглашение от семьи Мэн, верно? Племянник Сюй будет на свадьбе. Тогда и сможешь с ним поговорить.
Чжан Те бросил взгляд на Гуму Шэн и больше ничего не сказал.
— Так тоже пойдет, — слегка кивнул Ли Пин.
... Чжан Те и Гуму Шэн улетели с горы Бессмертного Персика, болтая на ходу.
— Почему ты меня там остановил? — спросил Чжан Те, озадаченно глядя на него. — Хотя организовать официальную встречу было бы сложно, не составило бы труда сделать так, чтобы Старший брат «случайно» столкнулся с племянником Сюем.
Гуму Шэн спокойно спросил: — Ты хоть представляешь, зачем Старшему брату понадобилось видеть племянника Сюя?
Услышав это, Чжан Те покачал головой: — Нет. А ты что, знаешь? Гуму Шэн вздохнул: — Именно поэтому я и не решаюсь устраивать им встречу!
На лице Чжан Те отразилась задумчивость.
— В любом случае, до свадьбы Старшей сестры Мэн всего двадцать дней. Если Старший брат захочет увидеть племянника Сюя, он сможет сделать это тогда, — сказал Гуму Шэн, покачав головой. — Что бы ни случилось, нас это уже касаться не будет.
Хотя он верил, что Старший брат — человек рассудительный и не станет совершать опрометчивых поступков.
реакция Старшего брата на имя племянника Сюя была настолько шокирующей, что он невольно насторожиться.
«Это просто совпадение или...?»
Вернувшись в павильон, Ли Пин наблюдал за удаляющимися фигурами Чжан Те и Гуму Шэн, его взгляд постепенно становился всё острее.
Он тайно разыскивал в Бессмертном Городе культиваторов по фамилии Сюй, потому что чувствовал: характер Сюй Пиншэна из наследия Мастера Пилюль третьего ранга до боли напоминал характер его учителя.
После долгих лет безрезультатных поисков он внезапно получил ошеломляющую новость.
«У него не только фамилия Сюй, его личное имя совпадает с именем Учителя!» — подумал Ли Пин, гадая, есть ли между ними связь или всё это лишь грандиозное совпадение.
Долго размышляя, Ли Пин так и не нашел ответов. В конце концов, у него было слишком мало информации.
«Я должен встретиться с ним. Если мне удастся поговорить с этим Сюй Гуйкаем, возможно, я во всём разберусь», — решил Ли Пин, и глаза его блеснули решимостью.
Хотя чувство тревоги нарастало, он не намеревался создавать лишних проблем. Он дождется свадьбы Мэн Цинъи. В конце концов, осталось всего двадцать дней.
Ли Пин вернулся в свою тренировочную комнату, сел в позу лотоса и начал безмолвно циркулировать энергию, пытаясь успокоить бушующие эмоции.
«Как раз в тот момент, когда Ли Пин был потрясен открытием имени «Сюй Гуйкай»...»
Королевство Юэ, Долина Пурпурного Облака. Хуан Юньцзы закончил слушать слезную мольбу Старого предка семьи Мэн, который всё еще лежал ниц, отказываясь подняться.
— Встань, — сказал Хуан Юньцзы, прищурившись. — Меня действительно заинтересовало то, о чем ты поведал. Однако, пока я не подтвержу, правдивы ли слухи о том, что народ Туло и четыре секты Демонического Дао объединили силы для вторжения, мне потребуется время на раздумья.
Старый предок семьи Мэн поднялся на ноги и почтительно прислушался.
Хуан Юньцзы продолжил: — Я уже отправил людей в Цзися для сбора сведений. Они должны вернуться в течение десяти дней, и тогда истина станет ясна. Насколько я помню, свадьба Янь-эра с девицей из твоего рода состоится через двадцать дней, верно? Тогда я и дам тебе ответ.
— Младший всё понял, — почтительно кивнул Старый предок семьи Мэн.
Хуан Юньцзы махнул рукой: — Хорошо, можешь идти. Старый предок семьи Мэн послушно повернулся, чтобы уйти. Но в этот самый миг в зал ворвался управляющий общими делами Долины Пурпурного Облака. По его поспешному виду было ясно, что он принес срочные вести.
— Великий Старейшина... — начал было управляющий, едва войдя в зал. Но, заметив присутствующего, он перешел на передачу мыслей, чтобы закончить сообщение.
Таким образом, Старый предок семьи Мэн понятия не имел, о чем шла речь. Но как раз когда он собирался откланяться, Хуан Юньцзы, услышав слова управляющего, внезапно изменился в лице — в его глазах читались шок и восторг.
Он громко окликнул: — Юный друг Мэн, не спеши уходить! У меня есть к тебе разговор.
Старый предок семьи Мэн поспешно остановился. Его взгляд задержался на управляющем, и он невольно задался вопросом: «Этот старый лис позвал меня обратно из-за того сообщения. Неужели...?»
«Если так, то эта поездка в королевство Юэ была полностью верным решением».

Комментарии

Загрузка...