Ли Пин замедлил шаг, с живым интересом оглядываясь по сторонам и внимательно изучая устройство этого Бессмертного города, прославленного на всю Западную Пустошь.
Хотя Бессмертный город Цзиси был многоуровневым поселением, выстроенным прямо в горе, улицы у подножия были распланированы с предельной точностью, и в них не чувствовалось ни малейшего беспорядка.
Дороги были широкими и ровными, так что даже пять или шесть человек могли идти рядом, не толкаясь. Низшие культиваторы сновали туда-сюда, соблюдая строгий порядок.
Вдоль обеих сторон улиц тянулись ряды одинаковых лавок. На одних красовались вывески «Мастерская пилюль» или «Лавка артефактов», на других — «Духовные материалы» или «Талисманы». Культиваторы стадии Очистки Ци то и дело входили и выходили, а изнутри доносился приглушенный гул торга.
Прогулявшись по улице, он вскоре добрался до «Скоростной магистрали».
Бессмертный город Цзиси был основан последователями конфуцианства, которые превыше всего ставили церемонии и правила. Разумеется, они не позволяли культиваторам свободно летать над городом, нарушая установленный порядок.
По правде говоря, почти весь Бессмертный город был накрыт мощным ограничивающим барьером. Без специального пропуска летать здесь было попросту невозможно.
Однако Бессмертный город Цзиси раскинулся на сотни миль, и, будучи многоуровневым городом, уходящим ввысь ярус за ярусом, он занимал куда большую площадь, чем казалось на первый взгляд.
Если передвигаться только пешком, то путь от районов у подножия до склонов или даже до самой вершины занял бы уйму времени, даже для культиваторов, которые куда быстрее обычных смертных.
Скоростные магистрали были созданы специально для решения этой проблемы. По сути, это были не дороги в привычном понимании, а узкие коридоры, соединяющие разные районы города.
Внутри этих зон ограничивающие барьеры отсутствовали, позволяя культиваторам летать по своему усмотрению.
Пользуясь этими магистралями, культиваторы могли на своих Световых потоках быстро добраться до нужного района.
Эта система чем-то напоминала метро в городах из прошлой жизни Ли Пин.
Пусть принципы работы были иными, обе системы позволяли быстро перемещаться по заданным «линиям», достигая схожего результата разными способами.
... Ли Пин прекрасно понимал: ни тысячелетние духовные травы, ни духовный огонь третьего ранга в обычных лавках нижнего города не найти.
Там торговали в основном низкосортными материалами и простейшими талисманами, не помышляя о товарах высокого ранга.
Налюбовавшись видами города, он больше не стал терять времени и устремился по магистрали прямо к Верхнему городу, расположенному на склоне горы.
По мере подъема окружающий туман становился всё гуще. К тому времени, как он достиг Верхнего города, нижние кварталы скрылись в дымке, а концентрация духовной Ци в воздухе стала в несколько раз выше, чем внизу.
Это место было не только ближе к облакам, но и являлось самым сердцем и процветающим центром Бессмертного города Цзиси. Здесь собрались лучшие мастерские пилюль, первоклассные лавки артефактов и рынки редких духовных материалов.
Что же до территории над облаками, то там располагался Академический дворец, закрытый для простых культиваторов!
Пролетая по магистрали и глядя вниз на ярусы районов, Ли Пин внезапно ощутил странное дежавю.
Он слегка нахмурился, задумался на мгновение, а затем на его лице расплылась понимающая улыбка: «Разве это не точь-в-точь планировка Бессмертного города Фэнлань?»
Нижний город — зона активности низших культиваторов, верхний — средоточие ресурсов и могущественных личностей, а в самом верху — закрытая зона для избранных.
Он предположил, что при основании Бессмертного города Фэнлань его планировка, скорее всего, была вдохновлена Бессмертным городом Цзиси, «эталоном Западной Пустоши».
... Стоило ему прибыть в Верхний город, как его тут же окружила толпа низших культиваторов.
Как и внизу, они с заискивающими улыбками принялись предлагать свои услуги гидов, и в их голосах слышалось неприкрытое ожидание.
На этот раз Ли Пин не стал сразу отказываться. Его взгляд скользнул по толпе и остановился на культиваторе стадии Очистки Ци начального уровня с седыми волосами и слегка сгорбленной спиной: — Ты.
Хотя культиватор был одет просто, его взгляд оставался ясным, и в нем не было той отчаянной алчности, что у остальных; от него веяло спокойствием.
Увидев, что Старший выбрал именно его, старик просиял, а остальные низшие культиваторы разочарованно отступили.
— Благодарю за доверие, Старший! — расплылся в улыбке седовласый старик. — Старший, этот старик знает здесь каждый переулок, каждую лавку как свои пять пальцев. позвольте спросить, ищете ли вы мастерскую пилюль, лавку артефактов или у вас иные нужды?
Ли Пин слегка кивнул, вполне довольный манерой старика, и перешел к делу: — Обычные лавки не нужны. Веди меня сразу туда, где торгуют высококлассными духовными травами. Желательно, чтобы там можно было найти столетние или даже тысячелетние экземпляры. Чем выше ранг, тем лучше.
В глазах старика мелькнуло понимание. Он поклонился и ответил: — Разумеется, Старший. Прошу, следуйте за мной.
По пути он негромко пояснил: — Если говорить о лучшей лавке духовных трав в Верхнем городе, то это, безусловно, Павильон Лазурного Гриба. Обычно Старшие стадии Возведения Основания закупаются именно там. Говорят, иногда туда заглядывают даже патриархи стадии Формирования Ядра...
... Меньше чем через час под предводительством седовласого старика Ли Пин остановился перед изящным семиэтажным зданием.
Все строение было возведено из гладкого, сияющего белого нефрита. Оконные решетки украшала тонкая резьба в виде духовных трав. Снаружи висела табличка из черного, как смоль, сандалового дерева, на которой золотом сияла надпись «Павильон Лазурного Гриба».
Старик взглянул на оживленную торговлю внутри и смущенно, подобострастно улыбнулся. Он быстро поклонился Ли Пин и сказал: — Старший, Павильон Лазурного Гриба прямо перед вами. Это первоклассный торговец духовными травами в Верхнем городе. Статус этого младшего слишком низок, чтобы входить внутрь и создавать помехи, поэтому я буду ждать вас здесь.
Ли Пин бросил на него беглый взгляд, ничего не ответил и зашагал прямо в здание.
Стоило ему переступить порог, как он незаметно выпустил крошечную частицу своей ауры стадии Основания Фундамента.
В то же мгновение к нему поспешил культиватор поздней стадии Очистки Ци в зеленом парчовом халате. С почтительной улыбкой на лице он поклонился: — Приветствую, Старший! Этот младший — управляющий первого этажа Павильона Лазурного Гриба. У нас есть отдельные комнаты наверху, специально подготовленные для Старших стадии Основания Фундамента. Прошу, следуйте за мной.
С этими словами он проводил Ли Пина на второй этаж, пригласил в изящно обставленный кабинет и, подав духовный чай, поклонился и удалился.
Спустя мгновение дверь в комнату тихо отворилась, и вошла молодая женщина в шелковом платье цвета молодой зелени с сияющей улыбкой на устах.
Едва войдя, она приветливо сказала: — Этот коллега-культиватор выглядит незнакомо. Я Гунсунь Юй, старший управляющий Павильона Лазурного Гриба. Могу я узнать имя коллеги?
Ли Пин поднялся и кивнул, глядя на нее спокойным взглядом. Его голос звучал ровно: — Моя фамилия Янь. Я лишь недавно прибыл в Бессмертный город.
Молодая женщина в зеленом, Гунсунь Юй, подняла глаза и, разглядев лицо Ли Пина, невольно вздрогнула от изумления.
«Коллега Янь» перед ней был на редкость хорош собой: лицо словно из полированного нефрита, прямой нос. Его аура была устойчивой, но в ней сквозило нечто благородное. Даже просто стоя здесь, он не мог скрыть своего выдающегося бессмертного облика.
Впрочем, это длилось лишь миг. Она быстро взяла себя в руки, вернула на лицо подобающее выражение и улыбнулась: — Значит, коллега Янь. Я служу в Павильоне Лазурного Гриба уже много лет. Если у вас есть какие-либо нужды, коллега Янь, не стесняйтесь обращаться ко мне.
Услышав это, Ли Пин не стал ходить вокруг да около. Его сразу перешел к делу: — Коллега Гунсунь, раз вы так прямолинейны, то и я буду краток. Я хочу приобрести в вашем почтенном павильоне духовное лекарство тысячелетней выдержки. Не найдется ли у вас такого в продаже?
— Тысячелетней выдержки? — услышав это, Гунсунь Юй слегка нахмурилась, словно попала в затруднительное положение. Ее тон стал серьезнее. — Коллеге Яню нужен духовный объект такого уровня?
В сердце Ли Пина зародилось недоброе предчувствие, но он сохранил невозмутимое лицо и бесстрастно ответил: — Да. Я готов купить его по рыночной цене. Духовные камни — не проблема.
Гунсунь Юй мягко покачала головой, и в ее голосе послышалось сожаление: — Коллега Янь, вы новичок в Бессмертном городе, поэтому, вероятно, не знаете местных правил. Честно говоря, за нашим Павильоном Лазурного Гриба стоит Старший стадии Формирования Ядра.
— Когда нашему павильону удается раздобыть духовное лекарство старше тысячи лет, по правилам оно в первую очередь отходит этому Старшему и в свободную продажу не поступает.
Лицо Ли Пина слегка помрачнело. Заметив перемену в его настроении, Гунсунь Юй поспешила добавить: — На самом деле, это касается не только нашего павильона. Любое приличное заведение в Бессмертном городе Цзиси находится под покровительством кого-то из стадии Формирования Ядра.
— С одной стороны, эти лавки работают ради прибыли. С другой — их важнейшая обязанность заключается в сборе всевозможных высокоуровневых духовных материалов для стоящего за ними Старшего, и тысячелетние духовные лекарства входят в этот список.
Надежды на Бессмертный город Цзиси рухнули, и Ли Пин невольно выругался про себя.
«Проклятые культиваторы стадии Формирования Ядра!»
...Он глубоко вздохнул, подавляя досаду. Раз купить тысячелетнее лекарство не вышло, Ли Пин решил разузнать о духовном огне третьего ранга: — Коллега Гунсунь, есть ли у вас в продаже духовный огонь третьего ранга?
Ответ Гунсунь Юй был предсказуем. Духовный огонь третьего ранга также был полностью монополизирован культиваторами стадии Формирования Ядра.
...Спустя полчаса Ли Пин вышел из Павильона Лазурного Гриба с мрачным видом.
Излишне говорить, что ему не удалось раздобыть ни тысячелетнее духовное лекарство, ни духовный огонь третьего ранга.
Очевидно, его план конкурировать с культиваторами стадии Формирования Ядра за высокоуровневые ресурсы через обычные торговые каналы был попросту невыполним.
На его взгляд, корень проблемы крылся в острой нехватке ресурсов во всем мире культивации Западной Пустоши.
Стоило появиться какому-нибудь высокоуровневому духовному объекту, как он тут же становился предметом грызни между культиваторами стадии Формирования Ядра.
Им самим едва хватало ресурсов, так с чего бы им позволять таким сокровищам утекать в руки культиваторов стадии Основания Фундамента?
...Впрочем, Ли Пин быстро отбросил разочарование. Это не означало, что у него совсем нет шансов заполучить эти два объекта.
Он вспомнил разговор с Гунсунь Юй внутри павильона. По ее словам, купить нужное через официальные каналы было практически невозможно.
Однако раз в несколько месяцев круг культиваторов стадии Основания Фундамента в Бессмертном городе Цзиси проводил закрытые встречи по обмену ресурсами.
На таких собраниях редкие духовные объекты, вроде тысячелетних лекарств или огня третьего ранга, время от времени всплывали — либо для обмена, либо на аукционах с высокими ставками. Это давало куда больше шансов, чем лавки, так что стоило попытать удачу там.
При этой мысли тяжесть на сердце немного ослабла. По крайней мере, оставался еще один путь.
— Старший! — ожидавший снаружи седовласый старик заметил его и поспешил навстречу с подобострастным выражением лица.
Ли Пин кивнул: — Отведи меня в надежную мастерскую по созданию артефактов, такую, что берется за заказы на создание Дхармических артефактов второго ранга и выше.
Раз уж с покупкой лекарства и огня возникли непреодолимые препятствия, Ли Пин решил первым делом заняться переплавкой клыков гадюки в духовный артефакт типа «Летающая игла».

Комментарии

Загрузка...