У дворца Дай Саньюй на горном склоне. Ведомый старшим братом Сюном, Чжан Те прибыл к резиденции.
Старший брат Сюн доложил Дай Саньюй об успешном прорыве Чжан Те к Стадии Основания и попросил о встрече с Учительницей.
Но Дай Саньюй остановила их. Она сообщила, что их наставница находится в затворе. Чжан Те сможет официально стать учеником лишь после выхода Учительницы из затвора, однако пока ему дозволено остаться на горе.
Чжан Те не смел покидать Лазурный Дракон — гору, опасаясь, что Учительница выйдет из затвора, а его не окажется рядом. Ему оставалось лишь отыскать тихую келью для медитаций и ждать появления Фэнлань.
Хотя сам он не мог покинуть Лазурный Дракон, он отправил вниз человека, чтобы известить наставника и старшего брата об успешном обретении Основания.
Терпеливо прождав больше полумесяца, Чжан Те наконец дождался выхода Учительницы Фэнлань из затвора и был принят в ученики.
Закончив с этим, он отправился на гору Бессмертных Персиков на поиски старшего брата.
Однако Бай Линь сообщил ему, что, узнав об успешном прорыве Ли Пин к Стадии Основания, тот со спокойной душой покинул Бессмертный Город и вернулся в государство Цзян.
Услышав это, Чжан Те оставалось лишь разочарованно удалиться, решив навестить старшего брата в следующий раз, когда тот вернется в Бессмертный Город.
... Во дворце на вершине Лазурного Дракона господин Янь с улыбкой сказал: — У этого мальчика чистое, честное и твердое сердце. Не могу не поздравить лорда Бая с обретением столь талантливого ученика.
— Благодарю за добрые слова, господин Янь, — вздохнула Учительница Фэнлань, услышав это. — Увы, этот мерзавец Янь Лимин невероятно хитер. Мы прождали его столько времени, но в итоге он так и не явился. Мне остается лишь просить вас, господин Янь, еще немного погостить в Бессмертном Городе.
Господин Янь с улыбкой кивнул: — Никаких хлопот. Не тревожьтесь, господин лорд Бая. К счастью, я повстречал одного занятного юного друга, так что скучать мне точно не пришлось.
— Вот как? Что ж, тогда я спокойна. — Учительница Фэнлань удивилась, но расспрашивать дальше не стала.
... Государство Цзян располагалось в западно-центральной части Диких Земель.
Могучая река Цзянлань несла свои воды с севера на юг, надвое рассекая всю страну. Избыток вод великой реки превратил здешние края в мозаику из бесчисленных озер, за что государство Цзян прозвали Землей Топей.
В ландшафте государства Цзян преобладали холмы и озера; высоких гор и просто равнин здесь почти не водилось.
Простые люди ютились в селениях, раскинутых по холмам. Века упорного труда преобразили эти места, создав неповторимый узор террасных полей. Редкие же равнины были полностью отданы под города.
В один из дней на западной границе государства Цзян.
Черный призрачный челнок на огромной скорости влетел из соседней страны и, не сбавляя хода, устремился в южную часть государства Цзян. Этим летающим челноком был не кто иной, как принадлежавший Ли Пин летающий корабль второй ступени — «Плавающая Тень».
Внутри челнока лицом к лицу сидели Ли Пин и даос Цзи. Между ними стоял низкий столик с чайным сервизом.
Беседуя с даос Цзи и потягивая чай, Ли Пин смотрел в окно летающего челнока, а в его глазах бушевала буря эмоций.
Государство Цзян было родиной его нынешней жизни. Переродившись здесь, он прожил в этих краях восемь или девять лет, прежде чем ради прорыва к Стадии Основания отправился в караване торговцев к Бессмертному Городу.
Теперь же, вернувшись в государство Цзян после успешного обретения Основания, он острее прежнего ощутил вкус триумфального возвращения на родину.
Вжих! Летающий челнок мчался вперед, и менее чем через полдня замер над холмом высотой в сорок-пятьдесят чжанов.
Стоя на палубе корабля, Ли Пин окинул взглядом лежавший внизу холм. Судя по рассказам даос Цзи в пути, это место звалось Малой Сливовой Горой и была духовной землей первого ранга среднего качества, арендованную кланом Цзи.
Участок духовной земли насчитывал всего около ста му площади, однако арендная плата составляла целых шестнадцать духовных камней в год. Это влетело бы в копеечку — куда дороже расценок на духовные земли в самом Бессмертном Городе.
Впрочем, государство Цзян было густонаселенным краем, где жило множество культиваторов, а вот духовных земель на всех не хватало. Неудивительно, что цены на аренду взлетели до небес.
А почему эти практики не отправлялись в Бессмертный Город в поисках больших барышей? Ответ прост: в государстве Цзян свирепые звери были почти полностью истреблены, так что жить здесь было куда безопаснее, чем где бы то ни было вблизи Бессмертного Города.
Большинство культиваторов на самом деле вовсе не жаждали великих свершений. Куда милее им была тихая, размеренная жизнь.
Усердно трудиться и растить потомство — вот и весь их удел.... Ли Пин улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте: — Брат Цзи, я сперва наведаюсь в поместье Литья Мечей, чтобы засвидетельствовать почтение наставнику. А через несколько дней обязательно загляну к тебе на Малую Сливовую Гору!
даос Цзи с улыбкой кивнул: — Хорошо, брат Ли, договорились. Обязательно нанеси визит на Малую Сливовую Гору, прежде чем отправишься обратно в Бессмертный Город. У меня будет к тебе пара дел для обсуждения.
Хотя слова даос Цзи слегка озадачили Ли Пин, он так спешил вернуться в поместье Литья Мечей, что не стал ломать над этим голову.
Он с улыбкой кивнул: — Не переживай, брат Цзи. Перед отъездом я непременно дам тебе знать.
... В простом и строгом кабинете суровый старик лет шестидесяти в черной шелковой мантии, расшитой золотой нитью, внимательно изучал месячные отчеты поместья о доходах и расходах.
Он был так поглощен бумагами, что даже не заметил, как в какой-то момент рядом с ним бесшумно возникла фигура в лазоревых одеждах и с мягкой улыбкой принялась наблюдать за ним.
Лишь спустя долгое время старик закончил проверять счета и наконец поднялся, массируя виски, чтобы унять тупую пульсирующую боль в голове.
При этом он невольно вздохнул о беге неумолимого времени: в молодости он запросто мог работать ночи напролет и не ведал усталости. Теперь же стоило лишь немного сосредоточиться на цифрах в реестрах, как в голове начинало мутиться, а наваливавшаяся слабость валила с ног.
— Третий старший брат, давно не виделись. — В этот самый миг у самого его уха раздался спокойный голос.
— Кто здесь?! — настороженно вскрикнул старик и вскочил. Лишь поднявшись, он во весь рост вытянулся перед гостем.
Оглянувшись через плечо, он сразу заметил человека, стоявшего рядом. Разглядев его лицо, старик опешил, а на глаза навернулись слёзы неверия. — Младший брат? — выдохнул он.
Ли Пин улыбнулся: — Это я.... За воротами родового храма Поместья Литья Мечей.
Две фигуры медленно приближались по дорожке. Впереди шел нынешний глава поместья, Янь Цзинсин, а рядом с ним, шаг в шаг, шагал молодой мужчина.
— Приветствуем главу поместья! — Заметив Янь Цзинсина, стражники у входа в храм торопливо поклонились.
Склонив головы, они украдкой бросали любопытные взгляды на юношу, идущего рядом с хозяином поместья. Стражники недоумевали, зачем тот привел столь молодого парня в священное место, где покоились предки рода.
Янь Цзинсин кивнул и негромко распорядился: — Отоприте двери. Мне и моему младшему брату нужно войти и почтить память предков.
— Слушаемся, глава поместья! — Стражники, разумеется, не смели ослушаться приказа. Они почтительно распахнули тяжелые створки храма, позволяя обоим войти внутрь.
Когда шаги за массивными дверями стихли вдалеке, один из стражников озадаченно спросил: — Этот юноша — младший брат главы поместья? Выглядит он куда моложе самого хозяина.
Второй стражник тоже пожал плечами: — Я служу в поместье уже больше десяти лет и сроду не видел этого господина. Когда это он успел вступить в наш клан?
... Внутри родового храма. Благодаря своему уровню культивации Ли Пин без труда расслышал разговор стражников. Ничего не сказав, он лишь тихо вздохнул про себя.
«Знакомых лиц вокруг не встретить мне опять, лишь усмехаются прохожие ребятишки: мол, гость откуда к нам прибыл?» Пожалуй, именно это он сейчас и чувствовал.
«Пропасть между смертными и бессмертными — не пустой звук».
Он ступил на путь Бессмертных. Пусть он пока находился лишь на стадии Возведения Фундамента, его продолжительность жизни уже намного превосходила смертную. Пройдет еще лет сорок-пятьдесят, и в Поместье Литья Мечей не останется ни единой живой души, которую он знал бы при жизни.
Если он решит вернуться сюда спустя годы, пейзаж останется прежним, но люди исчезнут. Наверное, знакомые имена он сможет отыскать лишь на мемориальных табличках в этом самом храме.
«Пожалуй, вот что культиваторы называют разрывом мирских уз». На сердце у Ли Пина внезапно стало легко, и в этот миг его состояние разума чуть возвысилось.
Впереди послышался голос Янь Цзинсина: — Младший брат, после смерти отца мы исполнили его последнюю волю. Тело кремировали, а прах упокоили здесь, в родовом храме.
Ли Пин кивнул. Среди рядов деревянных табличек он сразу заметил самую свежую, стоявшую на самом видном месте.
То была табличка его покойного учителя с высеченными на ней словами: «Духовная табличка почтенного отца, князя Яня, Гуйкая».
Он медленно подошел к мемориальной табличке и застыл с отрешенным выражением лица. Но в памяти тут же всплыла большая, теплая рука, протянутая ему в самые суровые зимние дни, когда мольбы, обращенные к небу и земле, оставались без ответа.
Взяв благовонную палочку из рук третьего старшего брата, он обеими руками водрузил ее в курильницу перед учительской табличкой.
После этого он почтительно опустился на колени и совершил перед учителем положенный ритуал — три земных поклона и девять челобитий.
... Почтив память наставника, Ли Пин принял приглашение третьего старшего брата и направился в один из парадных залов поместья.
Они уселись друг напротив друга. Янь Цзинсин посмотрел на черные, как смоль, волосы Ли Пина и его юношеский облик, в глубине его глаз промелькнула тень зависти: — Младший брат, ты по-прежнему так молод, а я совсем одряхлел.
Ли Пин мысленно покачал головой. Он знал, что с древних времен старость и смерть были неизбежным испытанием, от которого не уйти никому.
От могущественнейшего императора до ничтожнейшего уличного торговца — столкнувшись с неизбежным концом, большинство людей обнажают свои самые уродливые стороны.
Разве даже среди культиваторов найдется тот, кто не страшился исчерпания отмеченного срока жизни? Улыбнувшись, он мягко утешил собеседника: — Третий старший брат, мне кажется, ты пышешь прежней силой. Разве можно говорить о старости?
Янь Цзинсин горько усмехнулся. Благодаря пилюлям, что отправлял Ли Пин, его тело действительно пребывало в отменной форме и было куда крепче, чем у сверстников. Но состязаться с бессмертным младшим братом он, конечно, не мог.
Покачав головой, он сменил тему и расспросил о своем старшем внуке, Янь Хэнчуане.
Услышав от Ли Пина, что Янь Хэнчуань уже обосновался в Городе Бессмертных и твердо ступил на путь самосовершенствования, Янь Цзинсин облегченно улыбнулся.
У него самого не было духовного корня, и путь культивации оставался для него закрыт. Но его старший внук стал бессмертным! Разве не было это исполнением его собственной заветной мечты?
... Ли Пин провел в Поместье Литья Мечей два дня. Он оставил третьему старшему брату немало пилюль, оружия и других полезных для смертных вещей.
Более того, Ли Пин лично направил ци техники Питания Жизни, чтобы исцелить старые, накопившиеся за годы травмы третьего старшего брата. Хронические недуги были полностью выжжены, а его тело вернулось к пиковому состоянию.
Вскоре, несмотря на уговоры третьего старшего брата остаться подольше, он без колебаний покинул Поместье Литья Мечей.
Впрочем, никаких сокровищ культиваторов он брату оставлять не стал.
Дело было вовсе не в жадности — такие вещи, как духовные талисманы или магические артефакты, требовали для активации истинной ци культиватора.
Даже оставь он их в поместье, третий старший брат попросту не смог бы ими воспользоваться.
... Покинув Поместье Литья Мечей, Ли Пин не спешил отправляться на гору Сяочжу к даосу Цзи.
Вместо этого он направил свой Летающий Шатл в другую сторону. Глядя на проплывающие внизу пейзажи, Ли Пин невольно ощутил легкую ностальгию.
В поле зрения расстилалось огромное озеро радиусом в несколько десятков ли. Над гладью воды клубилась плотная духовная энергия, а то тут, то там мелькали силуэты летящих культиваторов.
Это была родовая вотчина клана Юй с озера Бифэна — одного из дюжины кланов бессмертных стадии Возведения Фундамента в Государстве Цзян.

Комментарии

Загрузка...