Гора Бессмертного Персика, пещерная обитель мастера по выплавке артефактов У Фэна.
Ли Пин осматривал свою мастерскую по созданию артефактов — просторное помещение, весьма похожее на его собственную Алхимическую комнату.
В центре этого обширного зала располагался круглый очаг. Ученики У Фэна то и дело подбрасывали в него духовный уголь, поддерживая невероятно высокий жар, который раскалял стоявший выше котелок до ярко-красного свечения.
Сам У Фэн парил над очагом, управляя огромной плавильной печью. Он беспрестанно добавлял туда духовные материалы, вспомогательные ингредиенты и прочие компоненты. Судя по его сосредоточенному лицу, процесс ковки явно подошел к критической фазе.
Ли Пин наблюдал за происходящим издалека, погруженный в глубокие раздумья.
У Фэн был мастером артефактов, чье мастерство находилось где-то между средней и высшей ступенью второго ранга. Он запросто ковал магические артефакты второго ранга среднего качества, а при доле везения ему удавалось создавать и творения высшей ступени.
«Если бы я мог заполучить его плавильную печь и собрать достаточно питательных веществ для Древа Наследия, то сумел бы вмиг перенять ремесло У Фэна и стать мастером артефактов в один присест».
Однако у Ли Пина не было подобных намерений. Точнее говоря, он пока даже не помышлял об изучении этого ремесла.
В конце концов, для него создание артефактов было лишь еще одним способом зарабатывания духовных камней.
Он и так заколачивал достаточно камней благодаря талантам создания талисманов и алхимии. Нужды осваивать еще и стороннее ремесло не было.
Особенно это касалось таких сложных дисциплин, как изготовление артефактов и установка формаций. Всегда можно просто потратить духовные камни, чтобы нанять кого-нибудь для ковки оружия или создания индивидуальных защитных массивов.
«Зачем тратить собственные силы?»
К тому же У Фэн являлся лишь мастером второго ранга. Ли Пин ни во что не ставил доставшиеся тому секреты ремесла.
«Если уж браться за учебу, разве не разумнее подождать прорыва к стадии Зарождения Ядра и напрямую унаследовать тайны третьего ранга?»
Ли Пин уже принял окончательное решение. До достижения Зарождения Ядра он не станет перенимать никакие другие искусства, кроме алхимии.
На тайны первого и второго рангов он смотрел свысока, да и любые потребности в них легко закрывал звонкой монетой духовных камней.
Что же до наследия третьего ранга, тут огромной проблемой оставались питательные вещества. Он и так ломал голову над тысячелетними духовными травами и пламенем третьего ранга, необходимыми для пилюльного мастера. Откуда у него взяться силам на что-то еще?
«Как бы то ни было, всё это может подождать до моего прорыва к Зарождению Ядра».
...Пока Ли Пин предавался размышлениям, процесс плавки у У Фэна подошел к развязке.
Мастер издал резкий, громогласный окрик и с силой откинул крышку печи.
— В-В-У-Х...
В воздухе прокатился чистый звон клинка. Тут же из жерла печи выметнулась пурпурная тень меча, описывая круги по мастерской и испуская пронзительный свист.
Наконец силуэт меча замер перед Ли Пином. Призрачной дымка рассеялась, явив взору футовый летящий меч, по которому переливалось густое фиолетовое сияние!
У Фэн подошел ближе, широко улыбаясь: — Благочестивый Ли, я оправдал ваши надежды. Качество этого меча достигло высшей ступени второго ранга.
До этого он уже успел превратить черепаший панцирь в небольшой щит высшей ступени второго ранга.
— Высшая ступень второго ранга! — Ли Пин приятно удивился. Он взмахнул рукой, и летящий меч опустился прямо на ладонь. Огладив прохладное лезвие, он отметил благородный вид оружия: черное как смоль тело с едва уловимым лиловым отливом.
— Назову тебя Пурпурной Тенью! — нарек он меч, а затем бросил взгляд на маленький красный щит в сумке для хранения. — А тебя — Алым Панцирем!
Спрятав меч в пространственную сумку, Ли Пин извлек финальную плату за работу и протянул ее У Фэна, с улыбкой проговорив: — Благодарю за труды, уважаемый собрат!
С этими двумя арсеналами в руках он чувствовал себя куда увереннее перед возвращением в государство Цзян.
Конечно, его истинным козырем под личиной «даоса Громового Пламени» оставались те самые дюжины великих громовых талисманов и взрывных огненных грамот, что он нарисовал за последние полтора года!
...Под бескрайним лазурным небом. Облаченная в белые шелковые траурные одежды, Мяороу превратилась в световой луч и помчалась к указанному Янь Лимином месту.
Неподалеку от нее неотступно следовал лазурный летучий корабль. На его палубе бок о бок стояли господин Янь и мастер Фэнлань, а на плече последней свернулся кольцом маленький синий дракон.
Заметив траурный наряд спутницы, господин Янь озадаченно нахмурился: — Городской лорд Бай, почему эта юная подруга в трауре? Неужели у кого-то из ее близких недавно случилось горе?
Услышав это, мастер Фэнлань покачала головой и вкратце объяснила причину.
Слушая ее, господин Янь то и дело покачивал головой. — Какой изверг... — будучи конфуцианским культиватором, он даже после вступления на тропу Бессмертия придавал огромное значение самосовершенствованию, постоянно сверяя свои слова, поступки и помыслы с заветами древних мудрецов!
В его глазах поступки Янь Лимина являлись плевком в самую человеческую природу, возслышим безумием!
— Кстати говоря, господин Янь, не стоит ли нам держаться чуть дальше, чтобы этот демон нас раньше времени не обнаружил? — предложила мастер Фэнлань.
Однако тот не разделил ее опасений. Он пояснил: — Этот облачный челн — сокровище, которое я одолжил у старшего брата Сяо перед отправлением в путь. У него не только поразительная скорость хода, но и исключительная способность скрывать следы. Пока мы находимся внутри, не подлетаем вплотную и не выкручиваем мощность на максимум, культиватор стадии Зарождения Ядра ни за что нас не засечет.
С этими словами его взгляд вновь обратился к женщине в белых одеждах впереди. — К тому же раз эта юная девушка уже решила обратиться к свету, она выступает живой приманкой для демона. Если мы отлетим слишком далеко и произойдет непредвиденное, боюсь, мы просто не успеем ее спасти.
Мастер Фэнлань выглядела так, будто хотела что-то возразить, но вовремя прикусила язык. В конце концов она лишь кивнула: — Как скажете, господин Янь.
«По ее мнению, Мяороу — всего лишь отступница из Пути Демона, сломленная ее угрозами. Умрет так умрет. Главное — не спугнуть Янь Лимина!»
Но она понимала, что озвучи эти мысли вслух, она лишь разгневает господина Яня, а потому оставила их при себе.
Пусть она и не во всем разделяла принципы спутника, моральный облик этих конфуцианских практиков вызывал у нее искреннее уважение.
Стоило ей сообщить ему обо всем, как он тут же, не задумываясь, сорвался с места. Он даже не пытался выторговать для себя какую-то выгоду, а просто проехал тысячи ли, чтобы покарать демона.
«Окажись я на его месте, вряд ли смог бы поступить так же».
[В тайной комнате Бессмертного города.]
Приведя свое состояние к абсолютному пику, Чжан Те легко выдохнул и разомкнул веки.
После этого он без колебаний взял стоявшую рядом нефритовую бутылочку, вытряхнул оттуда пилюлю Основания Дао и отправил ее в рот. Он начал штурмовать заветный рубеж ступени Основания Дао!
Целебная мощь пилюли Основания Дао мгновенно дала о себе знать. Всего за несколько часов Чжан Те ощутил, как температура его тела стремительно растет, особенно в области Дантяня, который словно превратился в раскаленную печь.
В тот же миг маниакальная духовная энергия внутри него взбунтовалась, выходя из-под всякого контроля.
Любой другой практик на его месте наверняка поддался бы панике, столкнувшись с таким буйством энергии.
Но то ли из-за его простодушия и честности, то ли из-за толстокожести, нервничать Чжан Те попросту не умел.
Напротив, он твердо помнил наставления Ли Пин: «Усмири сердце, обуздай ци и сгусти основание Дао! Осталось лишь сделать то, о чем говорил старший брат...»
...Во Внутреннем городе, прямо у подножия горы Лазурного Дракона, старик Линь присел на корточки в томительном ожидании. Он то и дело поднимал взгляд на изящные склоны Лазурной горы, скрытые за защитной формацией.
Чжан Те удалился на гору Лазурного Дракона для уединенной медитации, чтобы совершить прорыв. Старик Линь, разумеется, изнемогал от тревоги и волнения. Поначалу он пытался заглушить беспокойство работой.
Однако все было тщетно: успокоить разум и сосредоточиться на делах не удавалось.
Перед самым прорывом он неустанно подбадривал ученика и даже пошел на то, чтобы отдать лавку, на которую копил всю жизнь, лишь бы помочь парню собрать достаточно духовных камней на пилюлю Основания Дао!
Перед самим учеником он держался беззаботно и беспечно!
Но на деле переживал сильнее всех — и вовсе не из-за потерянной лавки.
Его страшило другое: если Чжан Те потерпит неудачу, у него больше никогда в жизни не появится шанса на прорыв.
С того дня ученик разделил бы его участь, оставшись до конца дней всего лишь презренным кожевником!
Старик не желал, чтобы тот повторил его судьбу, навечно застряв в мире полуторафутового скобеля.
Он тревожно вглядывался в сторону горы Лазурного Дракона, бормоча про себя: «Эх, сынок! Шансов изменить свою судьбу в этой жизни выпадает удручающе мало. Ты просто обязан ухватиться за эту возможность!»
Заметив, что небо начинает темнеть, старик Линь на мгновение замер в нерешительности, а затем собрался уходить.
С наступлением ночи во Внутреннем городе объявлялся комендантский час, и находиться на улицах никому не дозволялось. Будучи жителем Внешнего города, он был обязан вернуться туда.
Но в самый миг, когда он уже повернулся, чтобы уйти... К своему изумлению, старик увидел, как прямо перед ним, неподалеку от подножия горы Лазурного Дракона, стремительно сходится духовная ци неба и земли. В мгновение ока там образовался вихрь духовной энергии шириной в несколько десятков метров.
Увидев это, старик Линь невольно расплылся в счастливой улыбке. Он сразу понял: это прилив духовной ци неба и земли, вызванный прорывом Чжан Те.
Когда практик переходит на ступень Основания Дао, ему требуется огромное количество духовной энергии. Чтобы поглотить ее в кратчайшие сроки, столь стремительный приток и порождает подобный вихрь.«,».
Разумеется, достижение этого этапа еще не означало завершения прорыва. До победы было еще далеко!
[В последующие дни.]
Старик Линь каждый день приходил к окраине горы Лазурного Дракона, чтобы наблюдать за изменениями вихря. Под его присмотром этот вихрь по-прежнему сохранял десятки метров в диаметре и оставался полностью стабильным.
Никаких происшествий за это время не произошло. Вихрь духовной ци почти не шевелился, механически и непрерывно втягивая в себя окружающую энергию!
...В этот день старик Линь, как и прежде, рано явился во Внутренний город понаблюдать за вихрем.
Он полагал, что и сегодня вихрь не преподнесет сюрпризов, но случилось непредвиденное.
Спустя совсем немного времени, прямо на его глазах... Огромный массив духовной энергии мгновенно устремился вниз. Скорость поглощения оказалась столь колоссальной, что вихрь даже резко сжался!
После сжатия непрерывный поток духовной ци, клубившийся вокруг, полностью рассеялся. Внутри тающего тумана слабо замерцало пятицветное сияние, являя взору поистине великолепное зрелище.
В этот миг разве мог старик Линь не понять, что произошло? По его морщинистым щекам заструились слезы радости. — Мой ученик... он стал мастером Основания Дао!
[В тайной комнате у подножия горы.]
Чжан Те открыл глаза, и от его тела волнами расходилось мощное духовное давление. Глаза наполнились ликованием. — У меня получилось.
Он поднялся на ноги и поспешил выйти из тайной комнаты, горя желанием поделиться радостной вестью с учителем и старшим братом.
Защитная формация расступилась. Едва Чжан Те перешагнул порог, как увидел стоявшего снаружи старшего брата Сюна, который так любил рассказывать байки о своих странствиях по миру цзянху. Тот смотрел на него с широкой улыбкой.
Он поспешно поклонился. — Старший брат Сюн, я... — Не успел он договорить, как Сюн расхохотался во все горло. — Ха-ха-ха... Младший брат, поздравляю с успешным Основанием Дао!
От такого обращения Чжан Те на секунду опешил. Но старший брат Сюн уже хлопнул его по плечу: — Идем, я отведу тебя к Учителю!
С этими словами он без лишних слов потащил Чжан Те за собой, взмывая ввысь по склону горы.

Комментарии

Загрузка...