Общий духовный фон озера Бифэна едва дотягивал до первого ранга.
На острове посреди озера залегала духовная жила второго ранга, способная питать культиваторов стадии Возведения Фундамента.
У клана Юй, владевшего озером Бифэна, имелся предок на ранней стадии Возведения Фундамента. Опираясь на этого патриарха и грозную боевую мощь нескольких сотен адептов стадии Концентрации Ци, клан Юй стал бессменным гегемоном в радиусе тысячи ли.
Все мелкие и крупные кланы бессмертных в этих краях признавали главенство клана Юй.
Торговый городок, где Ли Пин промышлял в бытность бродячим культиватором в Государстве Цзян, принадлежал клану Юй.
К слову, у Ли Пина с кланом Юй было связано немало давних воспоминаний.
Стоило ему мысленно представить прекрасную девушку в ярко-алых одеждах, как Ли Пин невольно предался меланхолии.
Но он тут же покачал головой, отгоняя воспоминания. Он прибыл сюда по официальным делам.
Ли Пин извлек талисман передачи звука, шепнул пару слов и швырнул его в сторону Озерного Сердца. Убрав свой Летающий Шатл, он замер в ожидании прямо в воздухе.
Ждать пришлось недолго. Защитный массив внизу внезапно расступился, и оттуда взмыл белый луч света. Не успел он приблизиться, как издалека донесся раскатистый смех.
— Ха-ха-ха... Какая птица занесла к нам уважаемого собрата по Дао? Простите старику неласковый прием.
Вух! Луч света приземлился перед Ли Пином и рассеялся, являя миру седовласого мужчину в белых одеждах.
Узнав его, Ли Пин криво усмехнулся: — Старший Юй, неужто вы забыли меня?
— Старший... А? Да это же ты, паренек Ли! — Лицо мужчины сперва исказило недоумение, но, узнав Ли Пин, он замер в изумлении. — Ты прорвался к стадии Возведения Фундамента!
Ли Пин с улыбкой кивнул: — Старший не ошибается, это я. Разве так удивительно, что мне покорилось Возведение Фундамента?
— Оговорился, — сбросив оцепенение, улыбнулся мужчина в белом. — Раз уж собрат по Дао Ли достиг стадии Возведения Фундамента, к чему эти церемонии? Зови меня просто «собрат Юй»!
Он приветливо взмахнул рукой: — Я уже велел подать чай. Пойдем, собрат Ли, спустимся вниз и потолкуем.
— Раз собрат Юй столь гостеприимен, я не стану отказываться, — с улыбкой отозвался Ли Пин, с легкостью принимая новое обращение.
Оба опустились на остров Озерного Сердца и вместе вошли в беседку.
Ли Пин впервые ступил на Озерный Сердце клана Юй. Окинув взглядом окружающие беседки, террасы, диковинные цветы и редкие травы, напоминавшие сказочные сады, он мысленно вздохнул: «А Бессмертный Город Фэнлань и вправду глушь глушью».
На горе Бессмертного Персика залегала духовная жила высшего качества второго ранга, превосходившая жилу озера Бифэна.
Однако бессмертных горожан волновала исключительно практичность. По изысканности архитектуры или красоте садов Гора Бессмертного Персика не шла ни в какое сравнение с Островным Сердцем Озера клана Юй.
Ли Пин и старейшина клана Юй уселись друг напротив друга за каменным столом. Тот немедленно принялся расспрашивать Ли Пин о его скитаниях после ухода из Государства Цзян.
Ему явно не терпелось узнать, как Ли Пин сумел в столь короткий срок преодолеть барьер и стать культиватором стадии Возведения Фундамента.
Ли Пин не намеревался ничего утаивать и вкратце поведал о своем пути, умолчав лишь о связи с Сообществом Друзей.
Услышав, что Ли Пин обрел стадию Возведения Фундамента еще пять лет назад, старейшина Юй изумился еще сильнее и долго молчал.
Затем старейшина Юй принялся с жаром расспрашивать Ли Пин о жизни в Бессмертном Городе.
В конце концов, если даже бродячий культиватор вроде Ли Пин, не имевший за спиной влиятельных покровителей, смог достичь Возведения Фундамента в Бессмертном Городе...
В его глазах Бессмертный Город превратился в сущие благословенные земли, где духовные камни валяются под ногами, а целебные травы растут коврами.
Поскольку Ли Пин должен был обратиться к нему с просьбой, он терпеливо отвечал на все расспросы.
Не успели они толком побеседовать, как слуга из клана Юй принес духовный чай.
Чай подала шестнадцатилетняя девушка в бледно-красном платье. Поставив чашки, она не ушла, а осталась стоять в стороне, во все глаза глядя на Ли Пин, словно пыталась выгравировать его черты в памяти.
Ли Пин на мгновение растерялся. Заметив это, старейшина Юй рассмеялся: — Пэйлин, что ты уставилась на собрата Ли?
Девушка по имени Пэйлин сперва бестолково кивнула, а затем отчаянно затрясла головой: — Великий Предок, о-ой... Вовсе нет!
При этих словах ее лицо мгновенно залилось краской, словно ее поймали на лжи.
Отмахнувшись от слов старейшины, она тут же замахала руками: — Ой... Великий Предок, я пожалуй пойду.
Не дожидаясь ответа предка, она опрометью бросилась прочь, испугавшись, что тот продолжит ее смущать.
Ли Пин остался в полном недоумении, но старейшина Юй со смыслом пояснил: — Эта девчонка Пэйлин — дочка Сюэвэй.
Услышав это, Ли Пин наконец все понял. Его лицо озарила легкая грусть, и он тихо сказал: — Значит, барышня — дочь собрата по Дао Сюэвэй. Подумать только, прошли десятилетия. Собрата Сюэвэй не только вышла замуж, но и вырастила такую взрослую дочь.
— И то верно, — кивнул старейшина Юй, чей взгляд тоже подернулся дымкой воспоминаний. — Я ведь помню, как ты, собрат Ли, наотрез отказался жениться на Сюэвэй и войти в наш род, предпочтя без оглядки отправиться в Бессмертный Город!
Он улыбнулся: — Дао сердце собрата Ли поистине непоколебимо. Тогда я безмерно уважал тебя за это. Теперь же, когда ты успешно возвел фундамент, твои давние чаяния наконец оправдались!
Ли Пин невольно вздохнул. Упомянутая старейшиной Юй Сюэвэй звалась Юй Сюэвэй и была на год старше Ли Пин. Он познакомился с ней в те времена, когда промышлял в торговом городке клана Юй.
Пусть Ли Пин и был бродячим культиватором, в глубине души он хранил гордость переселенца.
Хотя Юй Сюэвэй была женщиной, у нее был легкий нрав и твердый характер. Она обладала глубоко укоренившейся гордостью, словно всем своим видом говоря: «Кто сказал, что женщины уступают мужчинам?»
Проведя вместе много времени, они прониклись взаимным уважением и прониклись друг к другу чувствами.
Но члены клана бессмертных, пользуясь благами своего рода, обязаны были нести и бремя ответственности. Они не были так свободны, как бродячие культиваторы.
Например, Юй Сюэвэй обладала пятиэлементным Духовным Корнем. Даже если бы у клана появились Пилюли Возведения Фундамента, ей бы она точно не досталась.
Напротив, клан нуждался в том, чтобы она как можно скорее вышла замуж, родила детей и создала на свет как можно больше потомков с Духовными Корнями.
Поэтому, достигнув брачного возраста, Юй Сюэвэй сама подошла к Ли Пину и прямо спросила, не желает ли он войти в семью Юй в качестве зятя.
Результат оказался таков... Ли Пин ответил ей прямым отказом. Конечно, он испытывал к Юй Сюэвэям определенные чувства, да и современный человек внутри него вовсе не чурался мысли о женитьбе с примаком.
Но стоило ему войти в семью Юй, как он навсегда лишился бы шансов достичь стадии Возведения Фундамента, а с этим он смириться никак не мог.
Выбирая между Юй Сюэвэями и путем самосовершенствования, Ли Пин не сомневался ни секунды.
И все же тогда он оставил ей крохотную надежду. Он спросил, согласна ли она подождать его, пока ему не исполнится пятьдесят лет.
Если к пятидесяти годам у него по-прежнему не останется надежды на прорыв к Возведению Фундамента, Ли Пин был готов решительно оставить путь культивации.
Будь Юй Сюэвэй бродячей воительницей, Ли Пин ни капли не сомневался: с ее характером она непременно дождалась бы его и даже последовала за ним в Город Бессмертных, чтобы идти по собственному пути.
И Ли Пин определенно сдержал бы свое слово. Но она принадлежала к клану. Поэтому после отказа и вскоре после того, как Ли Пин покинул Государство Цзян, она по воле старших вышла замуж за бродячего культиватора, ставшего зять-примаком.
Теперь же ее ребенок уже так вырос...
«Неужели Сюэвэй узнала о моем возвращении и послала дочь проверить, сильно ли я изменился?» — догадался Ли Пин.
Больше двадцати лет назад Юй Сюэвэй была представительницей знатного рода бессмертных на стадии Возведения Фундамента, в то время как Ли Пин оставался лишь жалким бродячим культиватором.
Но теперь ей исполнилось сорок шесть, и пусть она неплохо следила за собой, у уголков ее глаз наверняка залегли морщины. Ли Пин же успешно возвел фундамент и превратился в высокопоставленного старшего.
Их прежние статусы и положения полностью поменялись местами... Старейшина Юй заметил мрачное лицо Ли Пин и осторожно сказал: — Собрату Ли, возможно, не ведомо, но Сюэвэй пришлось несладко, ведь все эти годы она растила Пэйлин в одиночку.
— Вот как? А что же ее муж? — небрежно бросил Ли Пин.
Старейшина Юй покачал головой: — Вскоре после свадьбы он пал в бою.
Ли Пин кивнул. Он прекрасно знал, что, хотя свирепые демонические звери в Государстве Цзян водились редко.
всюду, где живут люди, неизбежно возникают конфликты. Столкновения между культиваторами из-за духовных земель и ресурсов здесь были обычным делом.
Ли Пин отлично понял скрытый намек старейшины Юй, но прошлое осталось в прошлом. Оживлять угасшие чувства он не намеревался.
Оставив тему Юй Сюэвэй, Ли Пин завел разговор о другом деле.
Пусть реакция Ли Пин немного разочаровала старейшину Юй, тот всё же выслушал его со всем терпением.
Вскоре Ли Пин умолк и спокойно посмотрел на главу клана, ожидая ответа.
Но неожиданно услышанное заставило старейшину Юй слегка нахмуриться: — Другие вопросы решить нетрудно, но вот желание собрата Ли приобрести Духовную Землю Малой Сливовой Горы...
Заметив его колебания, Ли Пин легко улыбнулся: — Клан Юй владеет таким земным раем, как озеро Бифэна. Неужели вам жалко расставаться с каким-то заброшенным уголком вроде Малой Сливовой Горы?
Старейшина Юй покачал головой: — Дело вовсе не в жадности. Земли нашего клана издавна сдавались в аренду, но никогда не продавались. Прежде в роду Юй еще не случалось такого, чтобы духовные угодья переходили в чужие руки навсегда.
Услышав это, Ли Пин решил больше не тратить слов попусту.
Он лишь едва заметно улыбнулся и сказал: — В молодости, промышляя в торговом городке, я был наслышан о чудесных способностях старейшины Юй. Теперь, когда мне удалось возвести фундамент, руки так и чешутся испытать свои силы в бою. Не откажете ли мне в спарринге?
Старейшина Юй с возрастающим интересом посмотрел на Ли Пина: — Похоже, собрат Ли весьма уверен в собственных силах! Раз уж ты горишь желанием сразиться, отказать было бы неучтиво.
Он уже почти сто лет пребывал на стадии Возведения Фундамента. И хотя за все эти годы его уровень застрял на начальной ступени.
«после целого века накоплений разве может глубина его магической силы сравниться с тем, что доступно какому-то новичку вроде Ли Пин?» — думал он.
«Этот юнец явно потерял берега и не ведает собственной ничтожности!»
Он был полностью уверен, что сможет сокрушить Ли Пин в магическом поединке!
[Несколько часов спустя.]
Летя на черном духовном корабле, Ли Пин сидел скрестив ноги и вертел в руках черную закладную, а в его глазах играла легкая улыбка.
Незадолго до этого он предложил старейшине Юй помериться силами, и тот с радостью согласился.
Затем они переместились на гладь озера, далеко от Островного Сердца. Столкнувшись со старейшиной Юй, Ли Пин даже не стал доставать талисманы — он легко одолел противника, задействовав лишь два магических артефакта высшего качества второго ранга в сочетании с мощью своего духовного чутья.
После этого Ли Пин даже не пришлось ничего добавлять. Старейшина Юй сам великодушно преподнес ему Духовную Землю Малой Сливовой Горы в качестве подарка.
Однако Ли Пин не стал принимать ее даром и честно выкупил сто акров духовных земель среднего качества первого ранга за тысячу сто духовных камней.

Комментарии

Загрузка...