Ли Пин не пришел на похороны предка семьи Бай.
Более того, из-за истории с пилюлей Основания для Бай Линя он уже успел рассориться с этой семьей. Его отсутствие на похоронах стало публичным жестом: он больше не имеет никаких дел с кланом Бай и не собирается оказывать им дальнейшую поддержку.
Однако Ли Пин лично посетил похороны старика Линя, торжественно простившись с человеком, с которым его связывали дружеские отношения.
На церемонии Ли Пин увидел сына Чжан Те, которого переименовали в Линь Чжиэня. Пятилетний мальчик вцепился в край халата Чжан Те, глядя на всё вокруг с растерянным видом.
Ли Пин улыбнулся и погладил ребенка по голове, не сказав ни слова. Будучи зятем семьи Мэн и отвечая за снабжение, Чжан Те теперь занимал в Бессмертном Городе исключительное положение, обладая немалой властью и влиянием.
Похороны старика Линя были пышными; на них присутствовало даже множество практиков стадии Основания.
Ли Пин заметил там и Мэн Цинъи, нынешнюю главу секты Бессмертного Города.
— Даос Ли, давно не виделись, — с улыбкой поприветствовала она Ли Пин.
Ли Пин улыбнулся и кивнул в ответ: — Фея Мэн. — Когда он только прорвался на стадию Основания, Мэн Цинъи уже была практиком средней ступени Основания и изготовителем талисманов второго ранга среднего класса.
По сравнению с Мэн Цинъи, любимой ученицей лорда города, он тогда был лишь новичком.
Но прошло тридцать четыре года. Он достиг средней ступени Основания, и хотя магическая сила Мэн Цинъи была глубже его собственной, она всё еще оставалась на той же ступени.
Их уровень культивации теперь был примерно равен. Более того, мастерство Мэн Цинъи в создании талисманов так и осталось на втором ранге среднего класса, тогда как он уже превзошел её, достигнув второго ранга высшего класса.
Сам того не осознавая, благодаря своему несравненному таланту, Ли Пин перерос свою бывшую наставницу.
Теперь всё изменилось настолько, что он сам мог бы давать Мэн Цинъи советы в искусстве создания талисманов.
Конечно, он не намеревался раскрывать истинный масштаб своих навыков публично.
С такими темпами скоро и его культивация превзойдет уровень Мэн Цинъи.
... Мэн Цинъи подошла к Ли Пину и взмахом руки воздвигла щит из магической силы, отсекающий окружающий шум.
— Даос Ли, мой предок сказал мне, что твое мастерство создания талисманов уже достигло второго ранга среднего класса. — В глазах Мэн Цинъи мелькнуло удивление.
Она и представить не могла, что Ли Пин — который всего тридцать с лишним лет назад был лишь изготовителем талисманов первого ранга высшего класса и просил её о наставлениях — станет мастером второго ранга среднего класса, как и она сама. Ей же потребовалось сто двадцать или тридцать лет исследований, чтобы достичь нынешнего уровня.
«Конечно, даже если мы оба мастера второго ранга среднего класса, мой процент успеха в создании таких талисманов наверняка намного выше, чем у Ли Пина», — подумала она.
«Возможно, Ли Пин и превзойдет меня в будущем, но сейчас я всё еще впереди».
Ли Пин улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте: — Это правда. Столь быстрый прогресс в искусстве талисманов — исключительно заслуга ваших наставлений в прошлом, фея.
Произнося это, он про себя добавил: «И еще я должен поблагодарить Мэн Цинъи за ту старую кисть для талисманов, которую она мне отдала».
— Вы слишком скромны, даос Ли. Тогда я лишь поделилась парой простых наблюдений. Ваша способность так быстро совершенствоваться доказывает, что у вас настоящий дар к этому искусству, — с легкой улыбкой ответила Мэн Цинъи и продолжила.
Ли Пин невозмутимо улыбнулся: — Вы мне льстите.
«Чего Мэн Цинъи не знает, — подумал он, — так это того, что, хотя мой талант к талисманам высок, в алхимии и создании марионеток я одарен еще больше».
— Кстати, даос Ли, из-за войны многие практики Бессмертного Города отправились в Королевство Янь помогать в сражениях. Сейчас нам не хватает людей. Не хотели бы вы присоединиться к Бессмертному Городу в качестве почетного старейшины? — Мэн Цинъи с улыбкой пригласила Ли Пин. — Если вы согласитесь, я лично распоряжусь, чтобы вам предоставили копию наследия мастера талисманов третьего ранга из нашего Павильона Тайных Искусств.
Ли Пин был застигнут врасплох предложением Мэн Цинъи; он не ожидал, что она обратится к нему с подобным.
«Присоединиться к Бессмертному Городу?»
Поразмыслив мгновение, он слегка покачал головой. Он был алхимиком третьего ранга, мастером марионеток третьего ранга и изготовителем талисманов второго ранга высшего класса, не говоря уже о том, что его личная сила достигла средней ступени Основания. Он мог комфортно жить где угодно.
Вступление в Бессмертный Город лишь свяжет ему руки. Например, если война докатится до Западной Пустоши или Западных Земель, он, будучи вольным практиком, сможет просто отступить в скрытую пещеру, найденную Янь Лимином, и затаиться.
Но если он станет частью Бессмертного Города, у него появятся обязательства, и он не сможет просто сбежать при первых признаках беды.
К тому же предложение Мэн Цинъи было слишком скудным. Наследие мастера талисманов третьего ранга — не то, из-за чего он стал бы терять сон.
Подумав об этом, он улыбнулся и покачал головой: — Боюсь, я вынужден вас разочаровать, фея. У меня свободолюбивый нрав, и я не желаю быть связанным мирскими делами. Я не стану рассматривать предложение о вступлении в Бессмертный Город.
Услышав прямой отказ Ли Пин, Мэн Цинъи нахмурилась. Она заговорила снова: — Даос Ли, если начистоту, я уже собрала ингредиенты для партии пилюль Жизненной Сущности и планирую скоро приступить к их созданию. Если вы согласитесь присоединиться к Бессмертному Городу, часть готовых пилюль достанется вам.
Пилюля Жизненной Сущности была пилюлей второго ранга высшего класса. Для практика средней ступени Основания она могла стать ключом к преодолению барьера на пути к поздней ступени Основания.
Можно сказать, что по ценности она была равна пилюле Основания, что делало её одной из самых желанных пилюль для практиков средней ступени Основания.
Даже такой выдающейся личности, как Мэн Цинъи, лорду города, потребовались долгие и утомительные поиски, чтобы собрать достаточно духовных трав для одной партии.
Она сама была недалеко от пика средней ступени Основания и планировала использовать силу пилюли Жизненной Сущности, чтобы попытаться прорваться на позднюю ступень.
«Как коллега по средней ступени Основания, Ли Пин просто не может не соблазниться пилюлей Жизненной Сущности», — подумала она.
И всё же —.
— Пилюля Жизненной Сущности? — Ли Пин лишился дара речи.
Пилюля, невероятно ценная для других практиков средней ступени Основания, была для него и его Техники Питания Жизни совершенно бесполезна.
Он покачал головой: — Больше не нужно слов, фея. У меня нет ни малейшего намерения присоединяться к Бессмертному Городу.
— В таком случае, Цинъи была самонадеянна. — Увидев, что даже предложение Пилюли Жизненной Сущности не смогло соблазнить Ли Пин, Мэн Цинъи не сдержала разочарования, мелькнувшего в её глазах.
Пилюля Жизненной Сущности была самым искренним даром, который она могла предложить. Если даже это не подействовало на Ли Пин, что ещё оставалось делать?
«Не стану же я использовать женские чары и предлагать себя, чтобы удержать его, верно?»
«Этот собрат по Дао Ли, конечно, кое-чего достиг, но он не стоит такой жертвы».
Вскоре Мэн Цинъи ещё немного поболтала с Ли Пином, после чего поспешно удалилась.
Как фактическая правительница Бессмертного Города, она была поглощена множеством повседневных дел.
Ли Пин задержался ненадолго, перекинулся парой фраз с другими скорбящими, такими как Гуму Шэн и Чэн Яо, а затем неспешно направился к выходу.
Вскоре после возвращения на гору Бессмертного Персика, как раз под конец года, он получил письмо от Янь Хэнчуаня, отправленное из царства Цзян. Так Ли Пин узнал, что после их расставания в царстве Янь юноша прямиком отправился на родину, в царство Цзян, и больше не возвращался в Бессмертный Город.
В письме Янь Хэнчуань описал текущее положение дел в царстве Цзян.
Царством Цзян правил клан культиваторов Цзян. Подобно пяти странам Западного предела, царство Цзян заключило союз с семью другими странами культиваторов из Центрально-Южного предела, включая царство Юнь. Вместе они образовали Союз восьми стран.
Союз восьми стран возглавляла секта Алого Пламени из царства Юнь, и он считался грозной силой в составе Альянса защитников Дао.
Получив приказ от Альянса защитников Дао, секта Алого Пламени в спешке мобилизовала культиваторов из всех восьми стран. Под предводительством Чи Сяоцзы, культиватора поздней стадии Формирования Ядра, они выдвинулись на север, чтобы подкрепить войска царства Лян.
Янь Хэнчуань писал, что Цзи Шувэнь, будучи культиватором секты Алого Пламени, также присоединился к великой армии Союза восьми стран и отправился на войну в царство Лян.
Прочитав это, Ли Пин замер.
«Цзи Шусюань уже был призван Бессмертным Городом и отправлен в царство Янь, а теперь Цзи Шувэнь ушел в царство Лян. Клан Цзи глубоко погряз в этой войне».
Покачав головой, он продолжил чтение. Янь Хэнчуань сообщал, что влюбился с первого взгляда в Юй Пэйлин, недавно достигшую стадии Основания из клана Юй с озера Бифэна, и они планируют стать спутниками Дао.
Он надеялся, что если у его боевого прадеда найдется время, тот сможет вернуться в царство Цзян, чтобы посетить их свадебный пир.
— Юй Пэйлин? — В глазах Ли Пин отразилась задумчивость.
Он вспомнил, как однажды вернулся в царство Цзян вскоре после того, как Чжан Те достиг стадии Основания.
Тогда он посетил озеро Бифэна, чтобы обсудить с кланом Юй вопрос духовной земли Малой Сливовой горы.
Во время дружеского спарринга он с помощью двух Дхармических артефактов высшего ранга легко одолел предка клана Юй, убедив того настолько, что старик добровольно продал ему духовную землю Малой Сливовой горы.
Человеком, который тогда подавал ему чай, была юная девушка из клана Юй по имени Юй Пэйлин.
Мать этой Юй Пэйлин, Юй Сюэвэй, была подругой Ли Пин в юности. Они питали друг к другу взаимную симпатию, но по разным причинам так и не смогли быть вместе.
«Значит, та малышка тоже достигла стадии Основания? И сошлась с Хэнчуанем». В глазах Ли Пин промелькнула ностальгия.
Он действительно почувствовал, что постарел. В свои почти семьдесят четыре года, если бы Ли Пин не встал на путь Бессмертного Дао, он, вероятно, был бы уже седым и дряхлым старцем.
Однако, будучи культиватором стадии Основания, он мог прожить ещё сто шестьдесят или семьдесят лет. Впереди у него была долгая жизнь.
Он проверил дату свадебного пира. Торжество было назначено на конец следующего года, почти через год. Ли Пин решил, что тогда совершит поездку в царство Цзян, чтобы посетить свадьбу и заодно навестить своего третьего старшего брата.
Его третьему старшему брату сейчас было за восемьдесят. Хотя Ли Пин тайно использовал силу своего Навыка Питания Жизни, чтобы поддерживать истоки брата, тот оставался смертным. В таком возрасте его естественный конец был уже близок.
Возможно, это будет последняя встреча Ли Пин с ним.
В конце письма Янь Хэнчуань упомянул, что его родители и дед стареют. Он планировал остаться в царстве Цзян, чтобы провести с ними остаток их дней, и не намеревался возвращаться в Бессмертный Город. Он надеялся, что боевой прадед поймет его.
Отложив письмо, Ли Пин тихо вздохнул. Ситуация Янь Хэнчуаня была более необычной, чем у Чжан Тех или Гуму Шэн.
Тот обладал пятиэлементным духовным корнем, а значит, изначально не имел надежды достичь стадии Основания.
К счастью, благодаря своевременной помощи Янь Лимина, ему удалось успешно завершить Основание.
Сумев достичь стадии Основания с пятиэлементным корнем, он был явно доволен. У него больше не было завышенных ожиданий относительно высших сфер.
В конце концов, даже если его собственные способности улучшились после использования «Техники Грабежа Основания» для захвата фундамента Дао Янь Лимина, достижение даже средней ступени Основания было сложнее, чем восхождение на небеса, не говоря уже о Формировании Ядра.
Есть определенная мудрость в том, чтобы вовремя отказаться от невыполнимой задачи.
Провести оставшиеся двести лет, управляя семьей, воспитывая потомков и проживая каждый день в полную силу — это тоже достойная жизнь.
Чжан Те, Гуму Шэн, Чэн Яо, Бай Цин и Янь Хэнчуань — все близкие ему люди оставили путь культивации, достигнув стадии Основания.
В этот миг Ли Пин ощутил одиночество того, кто взбирается на вершину в полном одиночестве.

Комментарии

Загрузка...