Главный зал поражал своими размерами. Ли Пин и У Фэн вошли внутрь и быстро отыскали места, приготовленные для них семьей Мэн.
Так вышло, что их места оказались за одним столом. Помимо них, в зале уже сидело множество других гостей.
Ли Пин окинул зал взглядом и вскоре заметил Чжан Те, который распоряжался официантами, разносящими гостям Духовный чай.
Сегодня был знаменательный день для горы Лазурного Дракона. Будучи управляющим по логистике Бессмертного Города, Чжан Те отвечал почти за весь свадебный банкет. Он был настолько занят, что буквально сбивался с ног.
Ли Пин дернул уголком губ, и его голос эхом отозвался прямо в ушах Чжан Те.
Чжан Те замер, а затем поднял взгляд и увидел Ли Пина, спокойно сидящего неподалеку.
Ли Пин с помощью передачи голоса спросил, где находится его племянник, Сюй Гуйкай.
Встретившись взглядом с Ли Пином, Чжан Те кивнул. Его собственные губы дрогнули, и его голос прозвучал в ушах Ли Пина: «Старший брат, племянник Сюй в заднем зале проверяет закупленные Духовные фрукты, Духовное вино и прочее. Я сейчас пойду подменю его, чтобы он смог выйти в зал и уделить внимание гостям».
Сказав это, он отдал еще несколько распоряжений официантам в зале и поспешил в сторону задних помещений.
Ли Пин терпеливо ждал. Вскоре после того, как Чжан Те ушел, из заднего зала вышел статный молодой культиватор в белых одеждах.
Взгляд Ли Пина невольно приковался к нему. В этот миг юноша в белом, словно что-то почувствовав, внезапно поднял голову, и их глаза встретились.
Ли Пин остался невозмутим, но юноша в белом замер на месте.
С любопытством на лице он медленно подошел к Ли Пину и тихо сказал: «Я Сюй Гуйкай. Приветствую, собрат по Дао. Могу я узнать ваше имя?»
Поддавшись внезапному порыву, Ли Пин поднялся: «Я Ли Пин».
— Ли Пин? — при звуках этого имени на красивом лице Сюй Гуйкая промелькнуло озадаченное выражение.
Мгновение спустя он взмахнул рукой, создавая защитный барьер из магической энергии, чтобы отгородиться от окружающих. Сделав это, он тихо сказал: «Странно. Не думаю, что мы когда-либо встречались, собрат, но я ощущаю странное чувство близости. Могу я спросить, не виделись ли мы раньше?»
После короткого молчания в глазах Ли Пина вспыхнул загадочный, глубокий блеск.
Хотя юноша перед ним выглядел совсем иначе, чем его учитель, Янь Гуйкай, Ли Пин чувствовал от него ту же самую близость, что и от Сюй Пиншэна.
При этой мысли он улыбнулся и покачал головой: «Мы не встречались раньше, собрат. Однако у меня такое чувство, будто мы старые друзья, встретившиеся впервые».
— Вот как? — в глазах Сюй Гуйкая отразилось сомнение.
Он никак не сумел понять, почему двое взрослых мужчин при первой же встрече почувствовали себя старыми друзьями, словно давно потерянные родственники.
Но в глубине души он чувствовал, что имя «Ли Пин» очень важно для него.
— Собрат Сюй, у меня есть одна догадка, но она может оказаться неверной, — с улыбкой сказал Ли Пин. — Если после банкета у вас будет время, возможно, мы могли бы куда-нибудь сходить вместе. Это могло бы прояснить наше взаимное недоумение.
Сюй Гуйкай кивнул. Он подсознательно чувствовал, что этому собрату Ли можно доверять: «Хорошо. Я найду вас после свадебного банкета».
... Сюй Гуйкай отправился по своим делам, оставив Ли Пина сидеть на месте со сложным выражением лица.
Он пробормотал про себя: «Неужели легенды о перерождении в этом мире правдивы?»
Неудивительно, что он так подумал. Слишком уж много совпадений, а необъяснимое чувство близости, исходящее от этого человека, невольно заставляло его вспоминать своего учителя.
«Сюй Пиншэн, Янь Гуйкай, Сюй Гуйкай...» — Ли Пин глубоко вздохнул. — «Будь он перерождением Учителя или нет, одна проверка откроет истину».
Он планировал вернуться в Царство Цзян вместе с Сюй Гуйкаем после банкета и показать ему места, где жил его учитель до своей смерти.
Возможно, тогда все прояснится. Легенды гласили, что перерождение стирает память о прошлой жизни, однако Сюй Гуйкай почувствовал с ним мгновенную связь.
Очевидно, если он действительно был перерождением его учителя, то после возрождения у него должны были сохраниться какие-то смутные воспоминания.
«Незадолго до этого, за пределами Бессмертного Города».
Хуан Юньцзы прибыл в одиночку, опередив остальных. Как только он появился, его тотчас же пригласила в город Мастера Фэнланя.
Вскоре после его прибытия Хуана Яня вошел в город с огромной и могущественной процессией культиваторов, прибывших на свадьбу.
Поскольку они были почетными гостями, а городская стража уже была заменена на культиваторов из семьи Мэн, их процессия вошла в город практически без досмотра. Затем их проводили в резиденцию, подготовленную для них семьей Мэн.
А что до Хуана Юньцзы, то после обмена любезностями с Мастером Фэнлань он остался один во дворце Нефритового Утеса.
Мастер Фэнлань не питала подозрений. В конце концов, этот брак был устроен под бдительным оком культиватора номер один Западной Пустоши, Лидера Альянса Сяо, и поддерживался Академией Цзися.
Ни она, ни Хуан Юньцзы не посмели бы чинить препятствия, как бы они ни были недовольны.
Секретное царство Лазурного Облака, контролируемое Академией, крепко держало в руках слабое место каждой крупной силы Западной Пустоши.
Если бы они разгневали Академию и были наказаны запретом на вход в Секретное царство Лазурного Облака для сбора Духовных трав для пилюль Основания, культиваторы секты столкнулись бы с поколенческим разрывом, и ее упадок стал бы лишь вопросом времени.
А что до Дай Саньевавшего, то она находилась в уединении и вообще не принимала Хуан Юньцзы.
Конечно, в день свадебного банкета она выйдет из уединения, чтобы проводить свою младшую сестру.
... Как раз в тот момент, когда Ли Пин размышлял, служит ли Сюй Гуйкай перерождением его учителя.
Мэн Цинъи, облаченная в ярко-красное свадебное платье, прибыла во дворец на вершине горы, чтобы засвидетельствовать почтение своему учителю.
— Ученица свидетельствует почтение Учителю. — Едва переступив порог зала, Мэн Цинъи тут же опустилась на колени перед мастером Фэнлань.
Мастер Фэнлань улыбнулась и кивнула: — Встань.
— Слушаюсь, Учитель. — Мэн Цинъи почтительно выпрямилась в центре зала.
Мастер Фэнлань улыбнулась и склонила голову: — Цинъи, ты выходишь замуж в Долину Пурпурных Облаков. У меня мало что есть, чтобы дать тебе в приданое, но эти два талисмана-сокровища «Игла Нефритового Сердца» были созданы специально для тебя совсем недавно. Прошу, прими их.
С этими словами она щелкнула пальцами, и перед Мэном Цинъи зависли два талисмана, источающие поразительные колебания духовной силы. На них отчетливо проступало изображение нефритового конуса.
Это было магическое сокровище, связанное с жизнью мастера Фэнлань — «Игла Нефритового Сердца».
Мэн Цинъи на мгновение замерла, затем на её губах промелькнула улыбка. Она протянула руку, убрала оба талисмана в сумку для хранения и почтительно сказала: — Благодарю вас, Учитель, за этот дар.
Мастер Фэнлань вздохнула: — Ах, Цинъи, я знаю, что с тобой поступили несправедливо. Надеюсь, ты не винишь меня.
Как правительница Секты Небесной Глубины, она несла ответственность за сохранение наследия секты. Старший брат Сюй лично передал ей управление всей сектой перед своей гибелью.
А среди всех обитателей Бессмертного Города лишь Дай Саньюй, с её культивацией стадии Формирования Ядра, могла взять на себя эту тяжкую ношу.
Поэтому, когда Дай Саньюй предложила, чтобы Мэн Цинъи вышла замуж вместо неё, мастер Фэнлань не стала возражать.
Но в глубине души она понимала, что проявляет предвзятость к Дай Саньевавшему и обижает Мэн Цинъи.
— Вы слишком добры, Учитель. Цинъи не держит обиды. — Мэн Цинъи вздохнула про себя, но её лицо осталось маской, исполненной почтительной улыбки.
Мастер Фэнлань улыбнулась и кивнула, весьма довольная этой рассудительной ученицей: — Хорошо, Цинъи, иди и готовься к предстоящей церемонии бракосочетания. Мастер надеется, что ты будешь помнить: даже после замужества Бессмертный Город всегда останется твоим домом.
— Слушаюсь, Учитель. — Мэн Цинъи почтительно отступила.
Мастер Фэнлань не заметила, как в глазах Мэн Цинъи, когда та уходила, вспыхнула решимость.
«В главном зале.»
Ли Пин беседовал со своими друзьями У Фэном, Нин Усю и несколькими другими гостями.
Как собратья-ремесленники с горы Бессмертного Персика, они получили места в одном секторе, отведенном семьей Мэн.
Во время разговора Ли Пин заметил, что в зал вошли Ван Синвэй и Чэн Яо.
Семьи Ван и Мэн связывали добрые отношения, а их предки дружили на протяжении нескольких сотен лет. Было само собой разумеющимся, что они пришлют кого-то на банкет семьи Мэн.
Увидев в зале своего старшего брата, Чэн Яо очень обрадовалась и тут же отправила ему голосовое сообщение, поздравляя с прорывом на среднюю стадию и новым шагом на пути к бессмертию.
Ли Пин улыбнулся и обменялся с ней парой любезностей по духовной связи, заодно кивнув Ван Синвэю, стоявшему рядом с ней.
Постепенно, по мере того как время шло, места в главном зале почти заполнились.
Это означало, что начало свадебного банкета неумолимо приближалось.
Слуги на стадии Очистки Ци под руководством Сюй Гуйкая начали убирать со столов чай, заменяя его изысканными духовными яствами, плодами и бессмертным вином. В мгновение ока зал наполнился манящим ароматом деликатесов.
Однако все терпеливо ждали, и никто не притрагивался к угощениям.
В конце концов, мастера стадии Формирования Ядра ещё не сказали вступительного слова, а главные виновники торжества так и не появились.
Начни кто-нибудь пировать сейчас — это вызвало бы лишь насмешки со стороны других собратьев-даосов.
Все присутствующие были культиваторами стадии Возведения Основания; кто мог позволить себе так сильно потерять лицо?
Но как раз в тот момент, когда все в зале терпеливо ждали — ГРОХОТ — снаружи раздался оглушительный рев. Его чудовищная сила, казалось, могла расколоть небо и землю, превратив всю гору Лазурного Дракона в руины.
Вслед за этим снаружи раздались новые, сотрясающие землю звуки.
Все были в ужасе, и Ли Пин не стал исключением. В этот миг вкусная еда на столе перестала казаться аппетитной.
— Что происходит?
— Что случилось?
... Зал мгновенно погрузился в хаос. Несколько культиваторов стадии Возведения Основания, сидевших ближе к выходу, даже вскочили и бросились наружу, пытаясь понять, что творится.
Но прежде чем они успели что-либо предпринять, снаружи внезапно воцарилась тишина, словно всё только что произошедшее было лишь иллюзией.
В следующее мгновение — предок семьи Мэн и Мэн Цинъи вошли в зал, один за другим.
— Собрат-даос Мэн, что произошло?
— Фея Мэн, что это был за шум?
Увидев их, культиваторы стадии Возведения Основания в зале принялись засыпать их вопросами.
Предок семьи Мэн выглядел скорбно. Он помедлил мгновение, прежде чем произнести тяжелым голосом: — Прошу прощения за беспокойство, собратья-даосы. Дай Саньюй обезумела и попыталась убить собственного учителя. К счастью, старший Хуана из Долины Пурпурных Облаков сегодня тоже был на горе Лазурного Дракона. Он действовал решительно и убил Дай Саньюй. Но, к несчастью... мастер Фэнлань вместе со своим духовным зверем, маленьким лазурным драконом, погибли во время последней отчаянной контратаки Дай Саньюй.
Услышав слова предка семьи Мэн, зал тут же взорвался гулом голосов.
Они не могли поверить в услышанное. Мастер Фэнлань, правившая Бессмертным Городом более двухсот лет, была убита собственной ученицей?
— КХЕ, КХЕ...
Сопровождаемый звуками кашля, в зал вошел невысокий коренастый старик в зеленом халате. Духовное давление мастера поздней стадии Формирования Ядра мгновенно заполнило комнату, заставив всех присутствующих культиваторов умолкнуть.

Комментарии

Загрузка...