Получив приглашение от Ли Пина, Гума Шэн поспешил к нему без промедления.
Ли Пин тотчас спросил его о разрыве помолвки Дай Саньюй, и Гуму Шэн кивнул, подтверждая, что слухи правдивы.
Он также сообщил Ли Пин, что Хуан Юньцзы не просто угрожал — он настроен весьма решительно.
Торговые палаты, принадлежащие Долине Пурпурного Облака, Пруду Омовения Мечей, Секте Лазурного Дерева и ряду других сект, недавно свернули дела и покинули Бессмертный Город.
Более того, эти три секты перехватили все торговые караваны, перевозившие духовный рис, целебные травы и другие ресурсы в Бессмертный Город, запретив им приближаться к горному хребту Облачного Тумана.
Секты даже организовали патрули, чтобы отлавливать культиваторов, пытающихся пробраться в Бессмертный Город тайком.
Впрочем, покидать город они никому не препятствовали.
Прошло всего несколько дней с начала блокады, но последствия уже начали сказываться на жизни Бессмертного Города.
Например, цены на материалы из магических зверей поползли вниз, тогда как стоимость готовых изделий — духовных талисманов, артефактов и риса — стала постепенно расти.
Особенно это коснулось ресурсов, производимых на духовных землях, таких как рис и пилюли. Бессмертный Город критически зависел от поставок из Западной Пустоши, и теперь, когда три секты перекрыли каналы, восполнить нехватку в краткосрочной перспективе было невозможно.
Говоря о бедственном положении города, Гуму Шэн особо предостерёг Ли Пин: — Кстати, брат, тебе сейчас ни в коем случае нельзя пытаться нажиться на этом. Мастер сейчас не занимается мирскими делами, всем заправляет старшая сестра Дай. Она питает лютую ненависть к любым злоупотреблениям. Если она найдет повод придраться к тебе, твоя жизнь окажется под угрозой.
Ли Пин кивнул. У него не было недостатка в духовных камнях, поэтому он, разумеется, не намеревался заниматься спекуляцией.
В прошлый раз, во время нашествия магических зверей, именно Гуму Шэн подал идею нажиться на ситуации; к Ли Пину это не имело никакого отношения.
Слова Гуму Шэн его успокоили. Долина Пурпурного Облака и две другие секты запрещали лишь вход в Бессмертный Город, но не выход из него.
Это означало, что он может уйти в любой момент. Перед уходом Гуму Шэн, Ли Пин снова напомнил ему: — Береги себя. И если случится что-то срочное, не забудь немедленно сообщить мне.
Гуму Шэн, разумеется, охотно согласился с наставлением Ли Пин. Чжан Те прибыл вечером. Как только он вошел, то сразу извинился перед Ли Пином, объяснив причину своего опоздания.
Как глава логистики Бессмертного Города, он был завален работой, пытаясь управлять снабжением десятков тысяч культиваторов, и буквально сбился с ног.
Он был занят даже тогда, когда Бай Линь отправился на его поиски. Освободился он только сейчас и лишь тогда нашел время встретиться с Ли Пином.
Ли Пин не придал этому значения и задал ему тот же вопрос о конфликте между Бессмертным Городом и Долиной Пурпурного Облака.
Слова Чжан Те были во многом схожи с рассказом Гуму Шэн, но, как человек, отвечающий за снабжение, он смотрел на ситуацию в Бессмертном Городе гораздо пессимистичнее.
Странствующие культиваторы приходили в Бессмертный Город, чтобы заработать духовные камни и получить ресурсы для совершенствования. Как только цены в городе взлетят, а стоимость сырья продолжит падать, они поймут, что оставаться здесь невыгодно, и без колебаний уйдут.
Чжан Те полагал, что если три секты продолжат блокаду, то собственное производство Бессмертного Города сможет прокормить лишь пятую часть нынешних культиваторов. Остальным придется уйти в поисках лучшей доли.
Конечно, в таких обстоятельствах кланы культиваторов, ведущие дела на собственных горах за пределами Бессмертного Города, окажутся в большом выигрыше.
Поскольку внешние поставки риса, лекарств и прочих товаров заблокированы, ресурсы с их собственных земель можно будет продавать по завышенным ценам.
Таким образом, недавнее решение Чэн Яо открыло перед семьей Ван огромные возможности для роста.
Вскоре Чжан Те тоже ушел. Ли Пин слегка покачал головой и вернулся в свою тренировочную комнату, чтобы уйти в затворничество.
По правде говоря, он был слегка недоволен. Конфликт между Бессмертным Городом и Долиной Пурпурного Облака длился уже несколько дней, а он ничего об этом не знал.
Чжан Те и Гуму Шэн не сообщили ему сразу, как только услышали новости. В итоге он узнал обо всем лишь от Юй Мэнхань.
«Конечно, они заняты своими обязанностями. Это вполне объяснимо».
«К тому же, когда я выразил желание встретиться, они тут же бросили все дела и пришли».
«У меня нет причин их винить».
«В конце концов, Чжан Те и Гуму Шэн — мои побратимы, а не слуги».
Успокоив мысли, Ли Пин вернулся в тренировочную комнату и погрузился в усердное совершенствование.
...Вскоре после этого к нему пришла Мэн Цинъи с просьбой наладить массовое производство духовных талисманов низшего ранга, чтобы стабилизировать цены в Бессмертном Городе.
На этот раз Ли Пин отказал ей без колебаний. Во время прошлого нашествия магических зверей она уже обращалась к нему за помощью.
Тогда Ли Пин согласился, так как был обязан ей услугой, да и надеялся выменять у властей Бессмертного Города высокоранговые материалы для создания артефакта Дхармы.
Теперь же долг был уплачен, и в услугах чиновников Бессмертного Города он больше не нуждался.
Более того, нынешняя ситуация была спровоцирована лишь упрямым решением Дай Саньюй разорвать помолвку.
«Я не могу тратить время своего совершенствования на то, чтобы разгребать последствия капризов Дай Саньюй».
Ли Пин прямо заявил Мэн Цинъи: если она лично попадет в беду, он поможет, чем сможет, но в делах Бессмертного Города он бессилен.
После нескольких безуспешных попыток убедить его, Мэн Цинъи лишь натянуто улыбнулась и ушла.
Вслед за ней пожаловал старый предок семьи Мэн, надеясь, что Ли Пин выделит время на создание духовных талисманов, которые семья Мэн была готова выкупить по высокой цене.
Ли Пин отказал и ему, сославшись на необходимость уйти в глубокое, усердное затворничество.
Старый предок семьи Мэн решил, что Ли Пин всё ещё сердится на него за визит Юй Мэнхань без предупреждения. Он горько усмехнулся, промолчал и развернулся, чтобы уйти.
... В последующие месяцы Ли Пин время от времени менял облик и бродил по Бессмертному Городу, обнаружив, что тот и впрямь стал куда более пустынным.
Крупные лавки, такие как «Дворец Нефритового Утеса» и «Павильон Духовных Сокровищ», закрылись, как и предсказывал Гуму Шэн. Остался лишь «Павильон Десяти Тысяч Законов», находившийся под прямым управлением властей Бессмертного Города.
В небольших лавках, которыми заправляли местные культиваторы, цены на готовые товары — духовные талисманы, артефакты Дхармы и пилюли — заметно подскочили.
На улицах то и дело слышались жалобы: культиваторы сетовали, что если цены на духовный рис продолжат расти, скоро им станет нечего есть, и они просто умрут с голоду.
Вернувшись на гору Бессмертного Персика, Ли Пин расспросил Бай Лин о стоимости духовного риса.
Будучи культиватором стадии Основания Фундамента, он давно достиг состояния полного воздержания от пищи и не нуждался в мирских яствах. Однако Бай Лин находилась лишь на стадии Очистки Ци и по-прежнему нуждалась в духовном рисе для поддержания сил.
Узнав о росте цен, он решил выделить Бай Лин больше денег на домашние расходы.
К его удивлению, Бай Лин с гордостью заявила, что семья Бай с горы Гаоцзи выращивает собственное духовное зерно. Всё это время она получала рис от родных и не тратила ни единого духовного камня.
Ли Пин кивнул. «Похоже, Чжан Те был прав». Совместная блокада и эмбарго, наложенные тремя сектами на Бессмертный Город, действительно открыли новые возможности для развития таким семьям, как Бай и Ван, владевшим духовными землями за пределами города.
Заодно Ли Пин решил проверить успехи Бай Лин в культивации.
Она достигла девятого уровня Очистки Ци ещё позапрошлым годом. Прошло полтора года, и теперь она завершила примерно половину пути на этом уровне. Ещё пара лет — и она сможет попытаться совершить прорыв к Основанию Фундамента.
А что до пилюли Основания Фундамента, Ли Пин давно подготовил её для неё.
Он отдаст её, когда она будет готова к решающему шагу.
... Время летело незаметно, и в мгновение ока наступил конец года.
В тренировочном зале Ли Пин проводил последнюю в этом году процедуру лечения для Семицветной Иллюзорной Бабочки.
Как обычно, он влил в неё четыре нити силы Искусства Питания Жизни, проигнорировал слабый отголосок чувства «хочу ещё» и сразу отстранился.
Увидев, что лечение завершено, Юй Мэнхань поспешно направила своё Божественное Чувство в Небесный Глубинный Кристалл, чтобы проверить состояние бабочки.
Мгновение спустя она убрала кристалл, а её глаза наполнились нескрываемой радостью.
После двух лет лечения раны Семицветной Иллюзорной Бабочки под присмотром Ли Пин начали медленно, но верно затягиваться.
Теперь, даже если вынуть её из кристалла, она сможет поддерживать собственную жизненную силу и не погибнет на месте.
Ситуация изменилась: если раньше бабочка была полностью парализована и держалась лишь на «аппаратах жизнеобеспечения», то теперь она могла дышать самостоятельно.
Результаты лечения были, мягко говоря, отрадными. По традиции, она преподнесла духовный плод в качестве благодарности.
Она уже собиралась уходить, когда Ли Пин окликнул её. Он вытер пот со лба и с улыбкой сказал: — Фея Юй, если вы не заняты, я хотел бы кое о чём спросить.
— Спрашивайте, собрат по Дао Ли, — Юй Мэнхань махнула рукой, отвечая с великодушным видом.
Ли Пин озадаченно спросил: — Фея, не могли бы вы рассказать о конфликте между Бессмертным Городом и Долиной Пурпурного Облака? Прошёл почти год. Неужели у них нет иных способов давления, кроме блокады и эмбарго?
На самом деле его интересовало, каково истинное положение дел.
— Так вот что вас беспокоит, собрат по Дао Ли, — Юй Мэнхань покачала головой. — Если бы Бессмертный Город действовал в одиночку, у Долины Пурпурного Облака, конечно, нашлись бы методы посерьёзнее блокады. Но обе стороны входят в Альянс Хранителей Дао. Пока Альянс не вынесет решение, Долина не решится применить силу.
Из объяснений Юй Мэнхань Ли Пин узнал всю подноготную. Оказалось, что Тайное Царство Лазурного Облака на горе Дунхуа создает подавляющее большинство пилюль Основания Фундамента в Западной Пустоши.
Это царство управлялось Бессмертным Городом Цзися. Из-за пилюль остальные фракции Альянса Хранителей Дао не смели слишком сильно злить Цзися, и Долина Пурпурного Облака не была исключением.
Более того, в Бессмертном Городе Цзися было почти десять культиваторов стадии Формирования Ядра, включая лидера Альянса Сяо — сильнейшего культиватора Западной Пустоши.
По силе они намного превосходили другие секты. В этом споре Долины Пурпурного Облака считала себя правой и была готова ждать вердикта Альянса.
А что до линии горы Лазурного Дракона, то они уступали Долине в силе, поэтому перед лицом блокады могли лишь молча терпеть, не смея отвечать силой.
Так дело зашло в тупик. Ли Пин с любопытством спросил: — Прошёл почти год. Почему Альянс Хранителей Дао и лидер Сяо до сих пор не вынесли решения?
Услышав это, Юй Мэнхань хитро улыбнулась: — Собрат по Дао Ли, если ваш друг вступил в конфликт с кем-то, но вы знаете, что ваш друг неправ, как бы вы стали выступать посредником?
Ли Пин внезапно всё понял.
«Бессмертный Город Фэнлань — это гвоздь, который Альянс Хранителей Дао вбил в горный хребет Облачного Тумана, чтобы уравновесить три секты, включая Долину Пурпурного Облака».
«Теперь, когда стороны в ссоре, Альянс неизбежно встанет на сторону Фэнланя».
«Но поскольку этот спор начала Дай Саньюй, нарушив обещание, Альянс не может открыто и слишком явно ей потакать».
«Что же делать в такой ситуации?»
«На публике они будут тянуть время. Втайне — прощупывать границы дозволенного у обеих сторон и пытаться примирить их».
«Причина, по которой так долго нет результата, скорее всего, в том, что стороны не могут договориться об условиях».
Короче говоря, пока Альянс Хранителей Дао держит всё под контролем, до открытого столкновения дело не дойдёт. Он мог быть спокоен.
— Благодарю, что прояснили ситуацию, фея, — с улыбкой отозвался Ли Пин.

Комментарии

Загрузка...