Гора Бессмертного Персика. Когда собрание подошло к концу, Ли Пин отпустил троих, попросив остаться лишь Гуму Шэна.
— Старший брат, — почтительно сказал Гуму Шэн.
С того самого дня в прошлом году, когда Ли Пин твердо встал на его защиту перед лицом Сюн Похая, отношение Гуму Шэна к Ли Пину невольно стало еще более благоговейным.
Ли Пин махнул рукой, приглашая его сесть, а затем завел разговор о предстоящем в этом году аукционе: — В фонде для возведения фундамента сейчас две тысячи шестьсот шестьдесят камней духа. В этом году на торги выставят пилюли возведения фундамента. Если хочешь участвовать, разницу придется покрыть из своего кармана. Ты готов?
Гуму Шэн ответил решительно: — Старший брат, я хочу участвовать в аукционе.
Благодаря годам упорного труда и нескольким выгодным сделкам во время прилива зверей он скопил немалое состояние. Ему вполне хватало средств, чтобы покрыть остаток стоимости пилюли возведения фундамента и выиграть её на торгах без помощи Ли Пина.
Взглянув на лицо Ли Пина, он с улыбкой добавил: — Старший брат, у меня уже есть одна пилюля возведения фундамента, но у меня четыре духовных корня. Одной пилюли может не хватить для успеха. Поэтому я подумываю побороться за вторую. Если мне повезет и я достигну возведения фундамента с первой попытки, оставшуюся пилюлю я отдам Чэн Яо.
Ли Пин кивнул, одобряя план Гуму Шэна: — В таком случае не забудь взять с собой остальные камни духа в день аукциона. Я пойду с тобой.
— Слушаюсь, старший брат! — почтительно отозвался Гуму Шэн и удалился.
Провожая взглядом фигуру Гуму Шэна, Ли Пин не испытал никаких особых чувств.
Правда, Гуму Шэн уже владел одной пилюлей возведения фундамента, но это было следствием его собственной удачи.
Использование фонда для покупки еще одной было его законным правом.
А поскольку он не нарушал никаких правил, у Ли Пина не было причин ему препятствовать.
...Глубоко в горном хребте Облачного Тумана, в десятках тысяч миль от края, перед входом в одну пещеру.
Две фигуры замерли. Присмотревшись, можно было узнать Янь Лимина и Янь Хэнчуаня.
Вглядываясь в пещеру и сверяясь с записями в сектантских писаниях, Янь Лимин довольно улыбнулся: — Неплохо. Похоже, это одно из убежищ, что использовали местные культиваторы демонов из Западной Пустоши. Здесь я смогу отдохнуть и восстановить силы.
После того как четыре великие секты Пути Демонов вошли в Западную Пустошь и их влияние возросло, а сила праведников пошла на спад, все местные культиваторы демонов примкнули к ним. Теперь они могли открыто занимать духовные земли для культивации и больше не нуждались в укрытиях в хребте Облачного Тумана.
Это убежище теперь досталось ему без всякого труда.
— Сходи, проверь, что там внутри, — для верности приказал Янь Лимин стоявшей рядом фигуре.
Этой фигурой был Янь Хэнчуань. Получив приказ, он на негнущихся ногах двинулся к пещере.
Наблюдая за его деревянной, безжизненной спиной, Янь Лимин невольно ощутил прилив самодовольства.
Ранее, после того как Янь Лимин «промыл ему мозги» рассуждениями о «истинных культиваторах» и «низших отбросах», Янь Хэнчуань наконец поддался искушению возведения фундамента и формирования ядра, начав практиковать технику, которую Янь Лимин вложил в его разум.
Он не знал, что техника, переданная Янь Лимином, вовсе не была методом культивации из «Писания ста превращений духа крови», а являлась секретным методом, содержащимся внутри него: «Искусством кровавой марионетки».
Создатель «Писания ста превращений духа крови» хитроумно замаскировал этот секретный метод под технику культивации для распространения.
Как только культиватор начинал практиковать её, скорость его развития действительно становилась поразительной. Но на деле он вовсе не культивировал — он активно превращал себя в кровавую марионетку.
Янь Лимин с помощью этого секретного метода поймал в ловушку бесчисленное множество культиваторов.
Нынешнее состояние Янь Хэнчуаня было доказательством того, что и он попался на эту уловку. Практикуя секретный метод, он сам того не ведая стал кровавой марионеткой Янь Лимина.
Янь Лимин злорадно усмехнулся про себя: «Вольный культиватор — он и есть вольный культиватор. Знал, что я культиватор демонов, но всё равно рискнул практиковать технику, которую я дал. Мне даже пальцем пошевелить не пришлось — он сам превратил себя в мою марионетку».
Стоя снаружи, Янь Лимин подождал некоторое время, но Янь Хэнчуань не появился.
Он невольно задумался: «Хм? Что происходит?» Впрочем, несмотря на недоумение, он не особо встревожился.
В конце концов, поскольку Янь Хэнчуаня превратили в марионетку совсем недавно, Янь Лимин еще не мог управлять им так же легко, как собственными конечностями. Он мог отдавать лишь краткие приказы для простых действий.
Янь Лимин решил, что если Янь Хэнчуань не вышел сразу, значит, он просто не получил нового приказа и остановился внутри пещеры.
К тому же с момента входа Янь Хэнчуаня из пещеры не доносилось ни звука, не было и колебаний магической энергии.
Очевидно, пещера была безопасна. С этой мыслью Янь Лимин решил больше не ждать. Защитив себя артефактом дхармы щитового типа, он медленно вошел внутрь.
— Хм?
К его удивлению, пещера оказалась совсем пуста. Янь Хэнчуаня, который вошел первым, нигде не было.
«Как это возможно? Неужели здесь есть какой-то скрытый механизм?» — озадаченный Янь Лимин начал более тщательный осмотр всей пещеры.
Но после долгих поисков он остался стоять в центре пещеры с пустыми руками.
Осмотр подтвердил: других тайников или выходов не было. Его кровавая марионетка словно растворилась в воздухе.
Его лицо на мгновение исказилось от неуверенности, прежде чем он сел, скрестив ноги, и сделал вид, что погрузился в медитацию.
На самом деле он не культивировал. Он бдительно сканировал окрестности, выжидая в тишине.
Он прождал так целую ночь, но ничего не произошло. На следующее утро, еще раз обыскав пещеру, Янь Лимин с тяжелым вздохом вышел наружу, по-видимому, решив оставить попытки.
На самом деле он ушел недалеко. Он затаился неподалеку от входа, не сводя с него глаз.
Прождав в засаде больше полумесяца, Янь Лимин наконец потерял терпение и вернулся в пещеру, чтобы проверить всё еще раз...
И пока Янь Лимин был занят тем, что пытался перехитрить пустоту, Янь Хэнчуань отдыхал в рукотворной пещере за несколько тысяч ли оттуда.
— Наконец-то я сбежал! Этот культиватор демонов чертовски хитер. До той пещеры больше тысячи ли, он точно не сможет меня догнать, — сердце Янь Хэнчуаня все еще бешено колотилось от страха.
По правде говоря, он давно подозревал, что с техникой культивации, которую дал ему Янь Лимин, что-то не так. Кто, кроме дурака, доверится словам культиватора демонов?
Однако, учитывая, что он имел дело с тем, кто убивал не моргнув глазом, трудно было сказать, что с ним стало бы, откажись он практиковать эту технику.
Чтобы спасти свою жизнь, у него не было иного выбора, кроме как практиковать её, добровольно позволяя превратить себя в марионетку.
Чего Янь Лимин не знал, так это того, что, хотя Янь Хэнчуань и практиковал переданную технику, подозрения заставили его намеренно сдерживать скорость культивации.
Когда он заметил, что во время практики его тело превращается в плотскую марионетку, он стал еще убедительнее изображать покорность, чем и заслужил доверие Янь Лимина.
Конечно, его обман сработал лишь потому, что уровень культивации Янь Лимина после вселения был слишком низок — всего лишь стадия очистки Ци.
Изначально Янь Хэнчуань планировал и дальше притворяться марионеткой, следовать за Янь Лимином, а затем найти возможность приманить демонического зверя, чтобы тот убил его, после чего он бы придумал, как сбежать.
Но, как назло... Когда Янь Лимин приказал ему осмотреть пещеру, он неожиданно обнаружил второй выход. А при более тщательном осмотре нашел и механизм, позволяющий его закрыть.
Поэтому он действовал решительно. Пока Янь Лимин ждал снаружи, он воспользовался случаем, выбрался через другой выход и запечатал его за собой.
Весь этот процесс держал Янь Хэнчуаня в крайнем напряжении — он до смерти боялся, что Янь Лимин его поймает. К счастью, погони не последовало.
Он не знал, что выход, которым он воспользовался, был запасным путем, оставленным предыдущим культиватором демонов. Чтобы сбить врагов с толку, его можно было открыть и закрыть только снаружи.
Изнутри пещеры выхода было вовсе не видно. Не сумев его найти, Янь Лимин ошибочно решил, что Янь Хэнчуань прячется, и попытался выманить его хитростью, даже не подозревая, что тот уже давно ушел.
... Сидя в позе лотоса, он ощущал свое одеревеневшее тело и пропитанную кровью магическую силу в своем даньтяне.
На лице Янь Хэнчуаня отразилось отчаяние. «Чтобы обмануть того культиватора демонов, мне пришлось практиковать технику, которую он дал. Не знаю, можно ли обратить вспять нынешнее состояние моего тела».
Подумав об этом, он сел в позу лотоса и попытался практиковать базовый навык — «Искусство золотого меча».
К его разочарованию, его полумарионеточное тело оказалось совсем неспособно практиковать какие-либо другие техники культивации.
Стоило ему попытаться, как техника, данная культиватором демонов, пробудилась сама собой, толкая его еще дальше к состоянию полноценной марионетки.
Увидев такой результат, Янь Хэнчуань помрачнел. «Будь ты проклят, культиватор демонов. Я это запомню».
... После нескольких месяцев скитаний и осторожного избегания других культиваторов и демонических зверей Янь Хэнчуань наконец добрался до горы Гаоцзи.
Его сумка для хранения была отобрана культиватором демонов, также он лишился своих артефактов и жетона личности Бессмертного города.
Вкупе с нынешним обликом, который кричал о том, что он культиватор демонов, Янь Хэнчуань не осмелился вернуться прямо в Бессмертный город, опасаясь, что с ним расправятся на месте.
Но и оставаться за пределами Бессмертного города долгое время было небезопасно. В его голове вспыхнула догадка: он вспомнил о наложнице своего наставника, Бай Линь.
Он знал, что Бай Линь — культиватор из семьи Бай с горы Гаоцзи, и что его наставник поддерживал с ними хорошие отношения.
Поэтому он разыскал семью Бай, надеясь попросить их организовать встречу с наставником.
В его нынешнем положении единственной надеждой была помощь наставника.
— Что? Хэнчуань на горе Гаоцзи? — Ли Пин вскочил, услышав доклад Бай Линь.
Бай Линь послушно кивнула: — Человек, присланный Старым предком, сказал именно так. Это должно быть правдой.
После подтверждения Бай Линь на лице Ли Пина появилось радостное изумление: — Отлично! Я немедленно отправляюсь на гору Гаоцзи.
Не получая вестей о Янь Хэнчуане больше года, он уже готовился написать письмо своему третьему старшему брату, сообщая о смерти Янь Хэнчуаня и принося свои извинения.
Он никак не ожидал, что внезапно получит новость о том, что Янь Хэнчуань жив. Как он мог не обрадоваться?
На борту стремительно летящего челнока «Парящая тень» Ли Пин вглядывался вдаль.
В то же время он размышлял, почему Янь Хэнчуань остался на горе Гаоцзи и просит встретиться там, вместо того чтобы вернуться прямо в Бессмертный город.
«Он попал в какую-то беду?» — молча задавался вопросом Ли Пин.
Пока он раздумывал, впереди показался силуэт горы Гаоцзи.

Комментарии

Загрузка...