Размышляя о новостях, услышанных в пещерной обители брата, Чэн Яо неспешным шагом направилась домой.
Она по-прежнему жила в том же маленьком дворике; ничего не изменилось лишь оттого, что Ван Синвэй стал культиватором стадии Возведения Основания.
В конце концов, Ван Синвэй был честным человеком, с самого детства всецело посвятившим себя культивации. Он не владел никакими ремеслами и не мог быстро зарабатывать камни духа своим трудом, как Ли Пин.
Более того, поскольку он принадлежал к семье Ван, Бессмертный Город не пригласил бы его в свои ряды даже после достижения стадии Возведения Основания.
Поэтому он не мог рассчитывать на первый крупный успех от Бессмертного Города, как это удалось Чжан Те.
Что же касается возвращения в семью Ван? Успешно достигнув стадии Возведения Основания, Ван Синвэй сумел преодолеть старую душевную травму.
Он прекрасно помнил, что пока он лежал в коме, семье Ван было совершенно безразлично, выживет он или умрет. Никто не пришел навестить его, поэтому после прорыва у него не возникло ни малейшего желания возвращаться к родне.
В итоге он решил покинуть город и охотиться на демонических зверей, чтобы добывать камни духа.
С его культивацией стадии Возведения Основания убийство демонических зверей первого ранга было сущим пустяком.
Он мог зарабатывать камни духа гораздо быстрее любого культиватора стадии Очистки Ци.
Проблема была лишь в том, что Ван Синвэй еще не вернулся с охоты, поэтому Чэн Яо пока не успела ощутить преимуществ его нового статуса культиватора Возведения Основания.
... Лишь подойдя к воротам, Чэн Яо заметила, что они приоткрыты. Из дома доносились приглушенные голоса.
По звучанию Чэн Яо быстро определила, что один голос принадлежит Ван Синвэю, а второй — какому-то незнакомцу.
«Синвэй вернулся с охоты», — подумала она, и на ее лице промелькнула тень радости.
Она поспешно вошла во двор и увидела двух людей, сидящих друг напротив друга. Напротив Ван Синвэя сидел невысокий старик с робким выражением лица и слегка ссутуленными плечами.
Старик находился на девятом уровне Очистки Ци, и, разговаривая с таким культиватором, как Ван Синвэй, он невольно старался звучать подобострастно.
— Чэн Яо, — улыбнулся Ван Синвэй, заметив ее появление.
Маленький старик тоже поспешил улыбнуться: — Я Ван Цюйянь. Для меня большая честь встретиться с вами, фея Чэн.
«Фея Чэн». Услышав такое обращение, Чэн Яо внутренне ликовала.
Однако она не подала виду, просто ответив на их улыбки и приветствия.
Ван Синвэй посмотрел на старика и спокойно сказал: — Глава клана, я не желаю возвращаться в семью в ближайшее время. Надеюсь, вы поймете меня правильно.
Услышав это, Ван Цюйянь поспешил его переубедить: — Синвэй, я знаю, что клан... что я, как глава клана, поступил с тобой несправедливо. Если ты согласишься вернуться, всё можно уладить. Я даже готов уступить тебе пост главы клана. К тому же, культивировать в одиночку здесь так неудобно...
Ван Синвэй лишь улыбнулся и перебил его: — Глава клана, пожалуйста, дайте мне немного времени на раздумья. Хорошо?
— Эх, — Ван Цюйянь беспомощно вздохнул, но был вынужден натянуто улыбнуться и откланяться.
Когда Ван Цюйянь ушел, во дворе остались только Чэн Яо и Ван Синвэй.
Заметив замешательство в глазах Чэн Яо, Ван Синвэй улыбнулся и объяснил, что произошло.
Но после его слов глаза Чэн Яо загорелись. Она воскликнула: — Ты что, глупый? Они же не просят тебя вернуться и стать их рабом! Ты можешь стать Великим Старейшиной, просто вернувшись, почему бы тебе не согласиться? К тому же, у тебя сейчас нет ни духовной земли, ни техники культивации. Какая трата потенциала!
Ван Синвэй покачал головой: — Чэн Яо, ты не понимаешь, как больно было видеть взгляды моих соклановцев после того, как я не смог достичь стадии Возведения Основания. К тому же, когда я был в коме, никто из семьи Ван не пришел проведать меня. Я глубоко разочарован в них.
— Хм, — Чэн Яо пренебрежительно фыркнула. — Так ты просто собираешься разорвать все связи с семьей Ван?
Ван Синвэй промолчал, но его молчание было молчаливым согласием.
— Я думала, ты поумнеешь, достигнув стадии Возведения Основания, но, похоже, ты всё такой же простак, — прямо заявила Чэн Яо, совершенно не заботясь о его статусе культиватора Возведения Основания. — До того как всплыло дело с Е Чэнем, для твоего клана ты был лишь тем, кто впустую потратил две пилюли Возведения Основания, на поиски которых они потратили все свои ресурсы.
— Единственная причина, по которой они не забили тебя до смерти на месте, — это то, что у вас одна кровь. Как ты вообще можешь чувствовать себя обиженным?
Ван Синвэй лишился дара речи: — Э-э...
Пока он молчал, Чэн Яо продолжила свою тираду: — К тому же, даже если ты их ненавидишь, что это за разговоры о разрыве связей и бегстве? Разве не было бы приятнее вернуться, открыто занять место Великого Старейшины и наказать их? Видеть, как все эти люди, которых ты презираешь, ползают перед тобой и заискивают — это же куда лучше!
Услышав доводы Чэн Яо, на лице Ван Синвэя появилось выражение смирения. В конце концов, он ничего не ответил, лишь тихо вздохнул.
По правде говоря, он и сам не знал, что на самом деле думает.
«Я просто слишком ленив, чтобы брать на себя ответственность за клан? Не хочу видеть никого из них? Или я просто держу их на расстоянии, чтобы они пожалели о своем поведении? Или... всё вместе?»
Чэн Яо продолжала рассуждать: — Семья Ван когда-то была бессмертным родом стадии Возведения Основания, в конце концов. Даже тень былого величия всё еще сильна. Всё это по праву принадлежит тебе, так к чему эти сомнения...?
Ван Синвэй смиренно кивнул: — Чэн Яо, пожалуйста, довольно. Я вернусь.
«Несколько дней спустя, на родовых землях семьи Ван».
Все члены семьи Ван были созваны на главную площадь, чтобы поприветствовать своего нового Великого Старейшину.
Над площадью возвышались Ван Синвэй и Чэн Яо, оба облаченные в великолепные одежды.
Внизу стояли несколько сотен культиваторов семьи Ван, на лицах которых читалась смесь эмоций. В самом первом ряду стоял глава клана, Ван Цюйянь.
— Приветствуем Великого Старейшину!
— Приветствуем Великого Старейшину!
... Зрелище сотен культиваторов, склонившихся в едином порыве, было поистине величественным. Ван Синвэй чувствовал себя немного неловко, но лицо Чэн Яо сияло от возбуждения.
По знаку Чэн Яо Ван Синвэй спокойно сказал: — Довольно формальностей. Можете подняться.
«Той же ночью, в зале собраний на родовых землях семьи Ван».
Ван Синвэй, Ван Цюйянь и Чэн Яо вели беседу. Став новым Великим Старейшиной, Ван Синвэй нуждался в общем представлении о делах клана.
Однако с юных лет он был поглощен лишь изнурительными тренировками и почти не имел опыта в мирских делах. Поэтому в основном именно Чэн Яо расспрашивала Ван Цюйяня.
Ван Цюйянь видел, что отношения между Чэн Яо и Ван Синвэем выходят за рамки обычных. Он заподозрил, что в будущем, когда Ван Синвэй отойдет от повседневных забот, именно Чэн Яо будет вершить судьбы клана.
Поэтому он относился к Чэн Яо с глубоким почтением, отвечая на все её вопросы без утайки.
После разговора Чэн Яо сложила четкое представление о положении дел в семье Ван.
Поняв суть, она невольно нахмурилась и с подозрением посмотрела на Ван Цюйяня: — Семья Ван считается бессмертным родом стадии Основания Фундамента. Как у вас могут быть такие скудные активы?
Она не злилась, но цифры, озвученные Ван Цюйянем, казались настолько абсурдными, что она чувствовала себя так, будто её держат за дуру.
По словам Ван Цюйяня, помимо родовых земель второго ранга, у семьи Ван не было ни единого предмета выше второго ранга. Они даже задолжали тысячи камней духа нескольким кланам культиваторов, в первую очередь — семье Мэн.
«Это не бессмертный род стадии Основания Фундамента, они живут хуже, чем бродячий культиватор, вроде моего брата!»
«Я надеялась вытянуть из семьи Ван камни духа, чтобы сделать ставку на пилюлю Основания Фундамента. Кто бы мог подумать, что вместо богатств я столкнусь с горой долгов?»
Заметив подозрение в глазах Чэн Яо, Ван Цюйянь горько усмехнулся. Он поведал всю историю: как попытка их предка прорваться на позднюю стадию Основания Фундамента и две попытки самого Ван Синвэя истощили казну, и как им пришлось распродавать родовое имущество, чтобы возместить ущерб обманутым бродячим культиваторам.
Чэн Яо опешила от услышанного. Она быстро ухватилась за суть рассказа Ван Цюйяня: — То есть вы хотите сказать, — недоверчиво переспросила она, — что в своей афере с обманом бродячих культиваторов вы умудрились выманить у ста пяти человек десять тысяч пятьсот камней духа?
— Не так много. На самом деле попались только тридцать четыре бродячих культиватора, — покачал головой Ван Цюйянь, опровергая её вывод. — Цифру в сто пять человек выдумал Е Чэнь, чтобы выжать из нашего клана всё до последней капли. Мы просто хотели покончить с этим делом, поэтому у нас не было иного выбора, кроме как выплатить требуемую сумму.
— Понимаю, — кивнула Чэн Яо, наконец осознав, как такой род, как семья Ван, оказался в столь жалком состоянии.
Пока они беседовали, Ван Синвэй, погруженный в свои мысли, смотрел на купол зала собраний. Он пришел в себя лишь тогда, когда Ван Цюйянь собрался уходить и попрощался с ним.
В зале остались только Ван Синвэй и Чэн Яо. Чэн Яо выглядела раздосадованной: — Неужели нам действительно придется ждать аукциона целых пять лет?
Ей было тридцать девять; через пять лет исполнится сорок четыре. Идеальный возраст для попытки прорыва на стадию Основания Фундамента — до тридцати лет. После этого функции организма начинают медленно угасать, и шансы на успех стремительно падают.
После шестидесяти лет достичь стадии Основания Фундамента было практически невозможно.
Если бы у неё был шанс, она, конечно, предпочла бы попытаться как можно скорее.
Главная причина, разумеется, заключалась в том, что она узнала от Чжан Тех о предстоящем аукционе, где будут выставлены две пилюли Основания Фундамента.
Будь там всего одна, она бы не стала соперничать за неё с Гуму Шэном.
... Внезапно Чэн Яо осенило.
«Камни духа семьи Ван ушли на компенсации тем обманутым бродячим культиваторам, — подумала она, — но на самом деле большинство из них были лишь подставными лицами, нанятыми Е Чэнем, чтобы разорить семью Ван!»
Её охватило возбуждение: «Теперь, когда Е Чэнь отправлен в заточение и полностью лишился власти, всем этим наемникам больше некому покровительствовать!»
«Значит, это не семья Ван обманула бродячих культиваторов... это бродячие культиваторы обманули семью Ван!»
«Осмелиться выманить столько камней духа... это не простые бродяги. Мы должны вернуть все эти камни, и они должны понести наказание!»
С этой мыслью Чэн Яо поспешно поднялась, чтобы найти Ван Цюйяня и попросить список бродячих культиваторов, которым семья Ван выплатила компенсацию.
Получив список, Чэн Яо на следующий день даже не пошла на работу в Сад Духовных Трав. Вместо этого она взяла Ван Синвэя и нескольких членов семьи Ван поздней стадии Очистки Ци и, вооружившись списком, начала выслеживать бродячих культиваторов одного за другим.
Она ставила им ультиматум: либо вернуть камни духа, либо семья Ван донесет на них в Бессмертный Город, и они отправятся составлять компанию Е Чэню.
Некоторые культиваторы вели себя дерзко, не боясь разбирательств в Бессмертном Городе. Чэн Яо не стала давить на тех немногих, кто действительно был обманут.
Другие же бледнели и поспешно возвращали камни духа. С них Чэн Яо взыскивала не только основную сумму в сто камней духа, но и требовала выплатить сверху от десяти до двадцати камней в качестве процентов.
... Старик Ван Цюйянь наблюдал за тем, как Чэн Яо с пугающей легкостью проворачивает всё это, и его лицо было сложным.
Он чувствовал, что методы Чэн Яо сеют слишком много ненависти.
Ему оставалось лишь надеяться, что после всего этого Чэн Яо проявит сдержанность и не станет действовать столь же своевольно, как их старый предок, навлекая на клан новую беду.

Комментарии

Загрузка...