На следующее утро Бай Цин покинул гору Бессмертного Персика и вернулся в свой небольшой внутренний двор.
Он сразу заметил девушку, стоявшую у ворот и осторожно выглядывавшую наружу. Увидев, что Бай Цин вернулся, она поспешно распахнула калитку и робко позвала: — Брат.
Глядя на неё, Бай Цин почувствовал, как начинает ныть голова, но сердце невольно смягчилось. Он подошел к воротам и погладил её по голове: — Ты что, всю ночь меня ждала?
Девушка кивнула, но тут же быстро замотала головой: — Не всю. Вчера я совершенствовалась до полуночи. Хотела продолжать, но мысли о матушке и остальных домашних не давали сосредоточиться, так что пришлось остановиться.
Бай Цин снова погладил её по голове, прежде чем войти во двор и закрыть за собой ворота.
Эта девочка была его сводной сестрой. В этом году ей исполнилось всего шестнадцать, и обладала она лишь пятью Духовными Корнями.
Перед самым Новым годом она внезапно объявилась в Бессмертном Городе и разыскала Бай Цина.
Лишь расспросив её, Бай Цин узнал, что после смерти Бай Минъю их семейная ветвь лишилась культиватора поздней стадии Очистки Ци, из-за чего их положение в клане резко пошатнулось.
Старейшины отправили сестру к Бай Цину, чтобы та уговорила его вернуться в клан и взять на себя эту роль.
Разумеется, Бай Цин отказался. Но сестра, хоть и была робкой по натуре, отличалась поразительным упрямством. Раз Бай Цин не согласился вернуться в семью, она наотрез отказалась покидать Бессмертный Город и возвращаться домой.
Будь на её месте кто-то другой, Бай Цин, возможно, просто выставил бы его вон.
Однако злиться на родную сестру он не мог, поэтому ему оставалось лишь позволить ей остаться.
Впрочем, он уже решил: возвращаться в семью сейчас он не намеревался.
«Даже если я когда-нибудь и вернусь, то только в качестве культиватора стадии Возведения Основания».
«Я вернусь как почитаемый предок, великий и могучий, а не как вьючное животное, которое загонят до смерти!»
...Вскоре после Нового года Бай Линь также вернулась с горы Гаоцзи.
Видя, как она сияет от радости, Ли Пин не удержался и спросил, что случилось.
Бай Линь взволнованно рассказала, что недавно один из её младших братьев прошел проверку у старейшин клана, и у него обнаружили Двойной Духовный Корень. Он уже встал на путь совершенствования.
— О? — Ли Пин был слегка удивлен.
Хотя оба типа корней считались Истинными Духовными Корнями, культиватор с Двойным Духовным Корнем не только совершенствовался значительно быстрее обладателя Трех Духовных Корней, но и легче преодолевал узкие места.
С помощью пилюли Возведения Основания у культиватора с Двойным Духовным Корнем шанс успешного прорыва превышал пятьдесят процентов.
При таких шансах, если только человек не был невероятно невезучим, достижение стадии Возведения Основания было практически гарантировано.
Неудивительно, что Бай Линь расплылась в улыбке; её родной брат оказался таким талантом.
«Это же генетическая лотерея!» — невольно подумал Ли Пин.
«Брат Бай Линь — всего лишь культиватор с Двойным Духовным Корнем. Если бы клану культиваторов действительно повезло и родился потомок с Небесным Духовным Корнем, тогда весь клан по-настоящему возвысился бы».
«На самом деле, если бы у меня не было моего читерского преимущества...»
«После того как я достигну Возведения Основания, я, вероятно, тоже предпочел бы завести кучу жен и попытать счастья в генетической лотерее, чем отправляться в опасные приключения».
«В конце концов, если повезет и кто-то из моих потомков окажется культиватором с Небесным или Аномальным Духовным Корнем, это будет куда лучше любой редкой удачи».
«К тому же создание клана культиваторов — дело с низким риском и высокой вероятностью успеха».
«Можно просто лежать, плыть по течению и ждать, пока родится одаренное дитя, которое вознесет своего предка к вершинам величия».
«И что самое важное, наслаждаясь жизнью таким образом, даже если ты никогда не сорвешь куш, у тебя не будет о чем жалеть».
«Разве это не лучше, чем рисковать головой, рыская повсюду в поисках возможностей?»
«Не говоря уже о возможности погибнуть от несчастного случая; даже если тебе повезет прожить полный срок, что, если удача была средней и ты так и не нашел никаких великих возможностей?»
«В старости ты будешь смотреть на других, окруженных детьми и внуками, живущих беззаботной и мирной жизнью».
«И тогда тебя охватит горькое сожаление».
Конечно, такой метод совершенствования — лежать и ждать подарка судьбы — требовал не только крепких почек, но и огромного везения.
Вероятность рождения культиватора с Небесным или Аномальным Духовным Корнем была слишком мала.
Большинство культиваторов в кланах обладали лишь Псевдо-Духовными Корнями; даже Двойные и Тройные Духовные Корни встречались редко.
...Вскоре после Нового года произошло событие, которое невероятно обрадовало Ли Пин.
После пяти лет неуплаты аренды и полного отсутствия вестей семья Мэн наконец готовилась вскрыть пещеру мастера Ху, чтобы выяснить, что же случилось.
Рано утром культиватор Очистки Ци из семьи Мэн пришел засвидетельствовать почтение Ли Пин. Озадаченный Ли Пин принял его.
Как только культиватор Очистки Ци из семьи Мэн увидел Ли Пин, он уважительно сказал: — Приветствую, старший.
Ли Пин едва заметно кивнул: — Зачем ты пришел ко мне?
— Дело вот в чем, — уважительно начал культиватор семьи Мэн. — Старший Ху, что живет в пещере по соседству с вашей, не появлялся уже пять лет. Арендную плату за это время он тоже не вносил. Наш предок опасается, что с ним могло что-то случиться во время совершенствования, поэтому хочет вскрыть защитный массив его жилища, чтобы во всем разобраться.
В душе Ли Пин ликовал, но лицо его осталось бесстрастным. Он кивнул, призывая мужчину продолжать.
Культиватор семьи Мэн поспешно пояснил: — Однако семья Мэн с глубоким почтением относится ко всем старшим, живущим на этой горе, и мы уважаем частную жизнь каждого. Вскрытие массива старшего Ху — это крайняя мера. Чтобы избежать повреждения вещей старшего Ху, наш предок хотел бы пригласить других старших с горы в качестве свидетелей.
«Вот оно что...» — Ли Пин наконец понял, зачем его позвали.
Он тотчас согласно кивнул: — Как добрый друг даоса Ху, я тоже очень беспокоюсь о его судьбе. У меня нет возражений, я буду свидетелем. Веди меня туда.
Задача была выполнена, и культиватор семьи Мэн просиял: — Благодарю за понимание, старший.
В сопровождении культиватора семьи Мэн Ли Пин вскоре оказался на площади перед пещерой Ху Фэна.
В этот миг предок семьи Мэн уже ждал их на площади. Рядом с ним несколько человек лениво переговаривались между собой.
Ли Пин узнал в них мастеров, живущих на горе Бессмертного Персика. Среди них был и знакомый Ли Пину мастер артефактов У Фэн.
Увидев Ли Пина, предок семьи Мэн улыбнулся: — Даос Ли, благодарю, что пришли. Прошу, подождите немного, остальные даосы еще не прибыли.
— Хорошо, — улыбнувшись, кивнул Ли Пин.
Он подошел к остальным культиваторам и поприветствовал их.
— Даос Ли, вы ведь близкий друг даоса Ху Фэна. Вы тоже не знаете, где он? — с любопытством спросил У Фэн, заметив Ли Пина.
Ли Пин лишь покачал головой с кривой усмешкой: — Я тоже не видел его уже несколько лет. Несколько раз заходил навестить, но каждый раз уходил ни с чем.
Услышав это, остальные лишь обменялись улыбками, не придав словам особого значения.
Все они решили, что Ху Фэн, скорее всего, уже покинул Бессмертный Город.
А то, что он не уведомил семью Мэн о расторжении договора аренды... возможно, Ху Фэн просто не захотел утруждать себя.
Для алхимика второго ранга высшего класса иметь странности было вполне обычным делом.
Ли Пин тоже усмехнулся, соглашаясь с общим мнением. После недолгого ожидания на площади появились еще двое.
К этому моменту почти все мастера с горы Бессмертного Персика были в сборе.
Те, кто не пришел, либо отсутствовали в городе по делам, либо были слишком заняты.
Убедившись, что все на месте, предок семьи Мэн больше не стал медлить. Он вышел вперед, сложил руки в приветственном жесте и с усмешкой сказал: — Даосы, благодарю вас за то, что вы нашли время в своем плотном графике и пришли сюда.
Ли Пин и остальные поспешно ответили взаимностью, заверяя, что не стоят такой благодарности.
Предок семьи Мэн был культиватором Возведения Основания и главой могущественного клана. Его вежливое обращение «даосы» было данью уважения; как могли Ли Пин и остальные позволить себе вести себя самонадеянно?
— Уверен, вы все знаете, зачем я вас пригласил, — сказал предок семьи Мэн, покачав головой. — Даос Ху Фэн не выходит на связь уже пять лет. Я очень беспокоюсь, что он мог проявить неосторожность в совершенствовании и попасть в беду.
— Поэтому сегодня я вскрою его пещеру, чтобы проверить, и прошу вас стать свидетелями.
Семья Мэн была в своем праве, вскрывая пещеру, а слова предка звучали убедительно и выказывали Ли Пину и остальным должное уважение. Разумеется, никто не стал возражать, и все охотно согласились.
— Даос Мэн, вы слишком серьезны. Это вполне разумеется.
— Все верно, так и должно быть. Не стоит лишних слов, даос Мэн.
... Получив одобрение мастеров, предок семьи Мэн улыбнулся и жестом приказал одному из своих культиваторов Очистки Ци поздней стадии вскрыть пещеру.
Получив приказ, культиватор Очистки Ци поспешно достал из сумки хранения нефритовую табличку и принялся за работу у края массива пещеры.
Спустя короткое время — ЖЖЖ~ После жужжащего звука защитный массив, окутывавший пещеру Ху Фэна, рассеялся, открыв вход в жилище и десятки парящих в воздухе талисманов передачи звука.
Добрую часть этих десятков талисманов прислал Ли Пин.
Но еще больше было от семьи Мэн. Как только массив исчез, Ли Пин и остальные по приглашению предка семьи Мэн вместе вошли во внутренний двор Ху Фэна.
Они остались ждать во дворе, пока культиваторы семьи Мэн рассредоточились, обыскивая различные помещения.
У Фэн и остальные оглядели аккуратную и пустую пещеру Ху Фэна и обменялись понимающими улыбками.
Их догадка оказалась верна. Ху Фэн явно давно покинул Бессмертный Город; возможно, он уже был за десятки тысяч ли отсюда.
Ли Пин тоже стоял в стороне, улыбаясь и храня молчание. Предок семьи Мэн тоже давно догадался, что произошло, и нынешняя ситуация его не удивила. Он лишь с усмешкой наблюдал за тем, как его люди проводят обыск.
Один за другим культиваторы семьи Мэн завершили осмотр и вернулись во двор, ничего не обнаружив.
Изначально предок семьи Мэн полагал, что сегодняшнее мероприятие будет лишь формальностью. После завершения обыска он планировал уйти.
Но он никак не ожидал, что в этот самый миг —.
Культиваторша Очистки Ци средней стадии вышла из тренировочной комнаты Ху Фэна, держа в руках нефритовый свиток. Она почтительно подошла к предку, протянула свиток и сказала: — Предок, я нашла это на столе в тренировочной комнате.
Увидев это, толпа разразилась смехом. У Фэн покачал головой и заметил: — Даоса Мэн, похоже, даос Ху Фэн ушел по своей воле. Видите? Он даже оставил вам письмо.
Предок семьи Мэн улыбнулся и кивнул, явно думая о том же, что и все остальные.
Однако он был человеком, заботившимся о репутации, поэтому его слова были исключительно дипломатичными. Он улыбнулся и сказал: — Я опасался, что даос Ху попал в беду из-за совершенствования. Раз с ним все в порядке, я наконец могу успокоиться.
Говоря это, он направил крупицу своего божественного чувства в нефритовый свиток в руке и начал читать его содержимое.

Комментарии

Загрузка...