Покончив с разбросанной по полу скорлупой, Пустынный Огненный Воробей погрузился в глубокий сон.
Ли Пин улыбнулся, бережно убрал спящее создание в сумку для духовных зверей и применил заклинание очищения, чтобы привести комнату в порядок.
Путь культивации демонических зверей в корне отличался от человеческого. Люди опирались на духовные корни, используя их для преобразования духовной ци Неба и Земли в собственную магическую силу.
У демонических зверей же духовных корней не было вовсе. К тому же, существа ниже четвертого ранга обладали куда более примитивным разумом, чем люди, и не имели никаких техник культивации.
Их развитие строилось на пробуждении врожденных божественных способностей, скрытых в самой крови.
Чем чище была родословная демонического зверя, тем выше оказывалась его боевая мощь. Обладатели истинной крови высшего порядка могли превосходить даже людей-культиваторов того же ранга.
Разумеется, звери с кровью истинных духов встречались очень редко.
В целом же, в равных условиях демонический зверь обычно уступал человеку-культиватору.
Однако зверь, достигший четвертого ранга — стадии превращения, — обретал разум, порой превосходящий человеческий. Такие существа учились создавать магические сокровища и использовать магию. отныне разница между ними и людьми практически стиралась.
Некоторые высокоранговые демонические звери, полагаясь на свои врожденные таланты, могли без труда одолеть даже культиватора стадии Зарождения Души.
На самом деле, дело было не только в демонических зверях. Насколько было известно Ли Пин, духовные корни являлись уникальной особенностью людей.
Помимо людей, народ Туло из северных степей Западной Пустоши также не имел понятия о духовных корнях. Каждый представитель Туло мог культивировать, но их методы в корне отличались от человеческих.
Человеческие культиваторы с духовными корнями изначально пути Закалки Ци учились втягивать ци в свое тело.
Народ Туло начинал свой путь с уровня приобретенного мастерства. Эта ступень была чем-то сродни уровню человеческих мастеров боевых искусств, и ходили слухи, что именно у Туло люди и позаимствовали эту систему.
Однако, благодаря редкостному телосложению и крови, некоторые одаренные представители Туло могли довести уровень приобретенного мастерства до пика, преодолеть барьер между небом и землей, вернуться к состоянию врожденного мастерства и соединиться с внешним миром. Это позволяло им преобразовывать духовную ци Неба и Земли внутри себя и становиться настоящими культиваторами.
Обычные смертные мастера боевых искусств достичь такого были не в силах. К тому же, требования народа Туло к среде культивации и сложность продвижения по пути были значительно ниже, чем у человеческих культиваторов.
Именно поэтому, несмотря на скудную духовную ци и нехватку ресурсов в северных степях, народ Туло оставался достаточно сильным, чтобы год за годом совершать набеги на королевства Янь и Лян.
...Повесив на пояс сумку для духовных зверей, Ли Пин направился в соседнюю комнату для создания артефактов.
Посреди помещения парил небольшой кроваво-красный стяг. Он мерцал зловещим багровым светом, а воздух вокруг был пропитан кровавым туманом.
Это был Кровавый Стяг — духовный артефакт второго ранга высшего качества, который Ли Пин отобрал у двух демонических культиваторов, убитых им по пути из королевства Ци.
В стороне два марионеточных куклы низшего ранга, следуя заданной Ли Пин программе, методично подкармливали стяг ядами.
Кровавый Стяг питал необъяснимую жажду к ядам, поглощая и перерабатывая их самостоятельно, без участия Ли Пин.
После очистки яды превращались в редкостный, бесцветный и не имеющий запаха яд «Кровавой коррозии».
Более того, чем больше ядов он поглощал, тем смертоноснее становился его собственный токсин.
При достижении предела концентрации яд «Кровавой коррозии» мог представлять угрозу даже для культиватора на пике стадии Возведения Основания!
Яды, которыми питался стяг, поступали из самых разных источников — от духовных лекарств до останков демонических зверей. Ли Пин скупал их по случаю, когда в последний раз выбирался из города, чтобы продать пилюли и закупить ингредиенты.
Он осознал огромное преимущество ядов в бою во время последней схватки с теми двумя демоническими культиваторами.
При грамотном использовании яд действовал как проклятие, позволяя одолеть врага без лишнего шума. Разумеется, Ли Пин не намеревался позволить такому мощному инструменту, как Кровавый Стяг, простаивать без дела.
К тому же, в духовных камнях он не нуждался, так что мог позволить себе покупать сколько угодно ядов. Кровавый Стяг идеально подходил тому, у кого были лишние средства.
Убедившись, что всё идет по плану, Ли Пин удовлетворенно кивнул.
Он развернулся и вышел, возвращаясь в свою алхимическую лабораторию. Там он погрузился в медитацию, совмещая практику ци с приготовлением пилюль.
...Время шло, Ли Пин продолжал свои тренировки. В мгновение ока наступил конец года.
Пятеро членов Союза Друзей, всё еще остававшихся в городе бессмертных Фэнлань, собрались на горе Бессмертного Персика.
У Чжан Тех в прошлом году родился первый ребенок, к тому же он взял в наложницы сестер-близнецов. Он был вполне доволен своей нынешней жизнью.
Он упомянул, что после почти трех лет изучения артефактов всё еще остается лишь начинающим подмастерьем.
Для культиватора стадии Возведения Основания его талант в создании артефактов можно было назвать в лучшем случае средним.
Однако он не выказывал по этому поводу никакого разочарования. В конце концов, культиваторы Возведения Основания жили более двухсот лет. У него впереди была целая вечность, чтобы не спеша во всем разобраться.
Ли Пин искренне уважал такой подход.
«Время вознаграждает честных и усердных».
После трех лет упорных тренировок Гуму Шэн в этом году наконец прорвался на девятый уровень Закалки Ци, оставаясь всего в одном шаге от Возведения Основания.
Впрочем, в общем и целом, культиватор с четырьмя духовными корнями, даже при поддержке пилюли Возведения Основания, имел теоретический шанс на успех не более тридцати процентов.
Таким образом, реальные шансы Гуму Шэн на успешное Возведение Основания были весьма призрачными.
Однако сам Гуму Шэн ничуть не выглядел обеспокоенным, что лишь укрепило Ли Пин в мысли: именно Гуму Шэн три года назад на аукционе в Бессмертном Городе выиграл флакон Жидкости Нефритового Сердца — духовный артефакт для Возведения Основания, способный повысить вероятность успеха на десять процентов.
С помощью Жидкости Нефритового Сердца его шансы на успех стали сопоставимы с шансами культиватора, обладающего тремя духовными корнями.
Ли Пин не намеревался раскрывать его тайну. Как гласит мудрая поговорка: «Если не хватает способностей — будь честен. Если хочешь плести интриги — будь достаточно умен».
Когда честные люди попадают в беду, окружающие охотнее приходят им на помощь, ценя их прямоту.
Умные же люди, напротив, полагаются на собственные хитросплетения, чтобы добиться желаемого и избежать неприятностей.
Очевидно, Чжан Те и Гуму Шэн были яркими примерами этих двух типов. Именно благодаря простому, честному характеру Чжан Те и его искренности Ли Пин питал к нему симпатию и был готов приложить немало усилий, чтобы помочь тому достичь Возведения Основания.
И наоборот, Ли Пин не особо жаловал своего изворотливого «третьего брата» Гуму Шэн и почти не оказывал ему поддержки.
Но Гуму Шэн был достаточно умен. Благодаря собственной расчетливости и спекуляциям во время нашествия зверей он сколотил солидное состояние в камнях духа.
Помощь Ли Пин ему была не нужна; у него хватало богатства, чтобы самостоятельно приобрести Жидкость Нефритового Сердца.
Далее шла Чэн Яо. Прошел год, а её уровень культивации всё еще оставался на восьмой ступени Закалки Ци. По её собственным расчетам, в следующем году она должна была достичь девятой ступени, сравнявшись по силе с Гуму Шэном.
Это лишний раз подчеркивало важность врожденного таланта. Обладая тремя духовными корнями, она, несмотря на значительную задержку из-за Ван Синвэя, всё равно прогрессировала быстрее, чем Гуму Шэн с его четырьмя корнями.
Наконец, Бай Цин. За прошедший год он, как и планировал, успешно прорвался на седьмую ступень Закалки Ци, став культиватором поздней стадии.
Таким образом, все члены Ассоциации Друзей, за исключением Ци Ханьмо, находившейся далеко в Цзися, достигли поздней стадии Закалки Ци или выше.
По правде говоря, среди всех членов ассоциации именно Бай Цин получил наибольшую выгоду. Он присоединился к ним последним.
Вскоре после его вступления Ли Пин прорвался к Возведению Основания и начал помогать остальным участникам ассоциации.
Полагаясь на пилюли, которые Ли Пин выдавал ему каждый год, и обладая тремя духовными корнями, он развивался гораздо быстрее, чем в свое время Ли Пин. Он шел к тому, чтобы достичь совершенства Закалки Ци примерно к тридцати шести годам и попытаться совершить прорыв к Возведению Основания!
Глядя на успехи этой троицы, Ли Пин переполняли эмоции.
Прошло восемь лет с тех пор, как он сам достиг стадии Возведения Основания.
И благодаря его поддержке не только все члены ассоциации успешно прорвались на позднюю стадию Закалки Ци, но и в их рядах появился культиватор Возведения Основания в лице Чжан Те.
Приходилось признать: он чувствовал огромное удовлетворение. После подведения итогов культивации пришло время для взносов в Фонд Возведения Основания.
Поскольку Бай Цин достиг поздней стадии Закалки Ци, его ежегодный обязательный взнос автоматически увеличился до тридцати камней духа.
С учетом взносов остальных четырех членов, общая сумма в Фонде Возведения Основания достигла 2100 камней духа.
Прошло четыре года, и они даже не заметили, как почти накопили на еще одну пилюлю Возведения Основания.
Затем четверо по очереди рассказали о своем опыте и трудностях, с которыми столкнулись за прошедший год.
Чжан Те особо нечего было добавить. Он был культиватором Возведения Основания и зятем семьи Мэн.
Учитывая его нынешнее положение и довольный нрав, он жил весьма припеваючи в окрестностях Бессмертного Города и вряд ли мог столкнуться с какими-либо проблемами.
Гуму Шэн также не встретил никаких препятствий, но упомянул ребенка по имени Хэ Юньи, которого он привез в Бессмертный Город из деревни Чжан Те.
Отдав Хэ Юньи все камни духа, оставленные их «шестым братом» Тэн Фэном, Гуму Шэн не бросил его на произвол судьбы, а регулярно навещал, проверяя, как у того дела.
Он понял, что, несмотря на юный возраст, мальчик уже проявлял себя как черствый и неблагодарный человек.
По наблюдениям Гуму Шэн, за два с лишним года пребывания в Бессмертном Городе Хэ Юньи ни разу не съездил в родную деревню, чтобы навестить родителей или родственников, даже когда у него было свободное время.
С таким характером, даже став успешным культиватором, он вряд ли станет помогать деревне, как все надеялись, и не исполнит последнюю волю их шестого брата, Тэн Фэна.
Гуму Шэн признался, что отчасти жалеет о том, что отдал все оставшиеся камни духа Тэн Фэна именно Хэ Юньи.
Ли Пин спросил, есть ли у него подходящий план решения этой проблемы. Немного подумав, Гуму Шэн предложил идею: он отправится в деревню Тэн Фэна и всё разузнает.
Если он выяснит у односельчан, что натура Хэ Юньи действительно настолько черства и неблагодарна...
...тогда они заберут переданные ему камни духа и, как планировалось изначально, будут использовать их для закупки припасов, чтобы частями отправлять их жителям деревни Тэн Фэна.
Если же проблема была не в его натуре, а лишь в психологической реакции на великолепие Бессмертного Города после прибытия...
...тогда они проведут с ним откровенный разговор, прояснят, что от него ожидают помощи деревне в будущем, и спросят, готов ли он к этому.
Ли Пин и остальные согласились с его предложением. Простая, размеренная жизнь Чэн Яо не давала поводов для обсуждений. Её эмоциональное состояние заметно улучшилось по сравнению с прошлым годом, и Ли Пин предположил, что она, вероятно, разрешила свои внутренние терзания.
Бай Цин всё еще выглядел обеспокоенным, скорее всего, из-за семейных дел. После завершения повестки дня пришло время для традиционной лекции.
После того как Чжан Те всю ночь наставлял троих товарищей, Ли Пин с улыбкой достал из своей сумки хранения пилюли и раздал их Гуму Шэн, Чэн Яо и Бай Цину, призывая их усердно совершенствоваться и поскорее достичь Возведения Основания.

Комментарии

Загрузка...