Примерно в середине года Ли Пин получил письмо от Ци Ханьмо, отправленное из Бессмертного города Цзиси.
Спустя почти год от него наконец-то пришли вести. Согласно письму, Ци Ханьмо сопровождал торговый караван через несколько королевств, прежде чем добраться до королевства Ци.
Путешествие выдалось весьма опасным. В королевстве Ци на караван даже напали культиваторы-разбойники. К счастью, вовремя подоспели мастера из Бессмертного города Цзиси, что позволило ему спастись.
Прибыв в Бессмертный город Цзиси, он успешно стал учеником господина Яня и теперь обучался в Академии Дворца.
Благодаря системе подготовки Академии его совершенствование наконец вошло в нужное русло.
В письме он также упомянул, что обстановка в королевстве Ци нестабильна.
За последние несколько лет Альянс Даосских Стражей и Четыре Секты Демонического Пути провели несколько крупных сражений. Победы сменялись поражениями, и ни одна из сторон не желала отступать. Сейчас их огромные армии культиваторов замерли в противостоянии на территории королевства Юань.
Война, скорее всего, затянется, и неизвестно, когда она закончится.
В словах Ци Ханьмо сквозила тревога из-за конфликта между праведными и демоническими фракциями.
...Дочитав письмо до конца, Ли Пин невольно погрузился в глубокие раздумья.
Он не ожидал, что война между Альянсом Даосских Стражей и Четырьмя Сектами Демонического Пути продлится так долго. «На мой взгляд, — подумал он, — раз Четыре Секты Демонического Пути не смогли добиться преимущества внезапной атакой, им следовало отступить по своей воле».
«В конце концов, общая мощь мира совершенствования Западной Пустоши должна превосходить силы Четырех Сект Демонического Пути».
«Единственная причина, по которой силы равны, заключается в том, что война вспыхнула внезапно, и другие королевства не успели прислать подкрепление».
«Если бы такие силы, как королевство Юэ и Бессмертный город Фэнлань, договорились об условиях и отправили культиваторов на помощь королевству Ци...»
«...тогда Четыре Секты Демонического Пути наверняка оказались бы в невыгодном положении».
Ли Пин невольно задался вопросом: «Неужели у Четырех Сект Демонического Пути припрятан какой-то козырь в рукаве?»
«Конечно, Альянс Даосских Стражей состоит из более чем десятка королевств. Он раздираем внутренними распрями и мелкими склоками, так что он определенно не так сплочен, как Четыре Секты Демонического Пути».
«К тому же им приходится защищаться от народа Туло на севере и предотвращать нашествия зверей на западе, поэтому они не могут сосредоточить всю свою мощь на борьбе с Четырьмя Сектами Демонического Пути».
«К счастью, Бессмертный город Фэнлань находится глубоко в горном хребте Облачного Тумана. Армии демонических культиваторов будет очень трудно добраться до нас». Ли Пин покачал головой и тотчас принялся писать ответ Ци Ханьмо.
Основной смысл письма заключался в том, чтобы подбодрить его усердно совершенствоваться в Академии, а также попросить немедленно сообщать обо всех изменениях в войне между Альянсом Даосских Стражей и Четырьмя Сектами Демонического Пути.
...Меньше чем через полмесяца после отправки ответа Ци Ханьмо, Чжан Те в приподнятом настроении примчался на гору Бессмертного Персика, чтобы сообщить Ли Пину, что у него родился сын.
Ли Пин улыбнулся, поздравил его и поинтересовался, выбрал ли он уже имя.
Чжан Те кивнул, сказав, что его наставник уже дал новорожденному имя: Чжан Хэ.
Более того, наставник даже установил поколенные имена для их рода: «Зеленый и далекий, как горный поток; добродетель — наше семейное наследие».
Однако по обычаям мира совершенствования смертные без Духовного Корня не вносятся в семейный реестр. Поэтому пока его сына можно называть только Чжан Хэ. Если в будущем у юного Чжан Хэ обнаружат Духовный Корень, в середину имени добавят иероглиф «Цин».
Ли Пин с улыбкой кивнул, показывая, что понял. Судя по поведению Чжан Те.
было ясно, что после достижения стадии Основания Фундамента он переключил большую часть энергии на управление семьей и больше не намеревался тратить много сил на совершенствование.
Ли Пин не был вправе судить, правильный это выбор или нет.
«В конце концов, для такого человека, как Чжан Те, с его талантом Трех Духовных Корней, достижение стадии Основания Фундамента, вероятно, стало пределом пути, если только ему не выпадет великий шанс».
«В таких обстоятельствах продолжать упорно совершенствоваться было явно бессмысленно».
«Лучше сосредоточить энергию на семье и наслаждаться комфортом домашней жизни».
«Культиватор стадии Основания Фундамента живет всего 240 лет, но род бессмертных, основанный на этой стадии, может процветать тысячу лет».
«Быть почитаемым потомками как Старый Предок, чьи деяния помнят поколения — разве это не иная форма постижения Дао и обретения бессмертия?»
«Если бы он не хотел оставаться на стадии Основания Фундамента и отправился странствовать в поисках шансов на прорыв, он вполне мог бы погибнуть преждевременно. Это того не стоило».
«Если бы у меня не было собственного секрета, возможно, я сделал бы такой же выбор, как он».
Чжан Те снова почесал затылок и завел речь о другом: «Кстати, старший брат, Маньэр хочет, чтобы я взял в наложницы двух ее кузин-смертных. Как думаешь... это хорошая идея?»
Ли Пин опешил. Он никогда не думал, что простой и честный на вид Чжан Те однажды получит шанс насладиться таким «полигамным благословением».
— Ну, а сами близняшки тебе нравятся? — спросил Ли Пин с понимающей улыбкой, немного подумав.
Чжан Те невольно покраснел, но честно ответил: — Да.
Ли Пин многозначительно посмотрел на него: — Раз твоя жена согласна, а они тебе нравятся, тебе нужно лишь узнать мнение самих девушек. Если они не против, нет ничего плохого в том, чтобы взять их в жены.
— Я понял, старший брат, — кивнул Чжан Те.
Надо сказать, Чжан Те действовал быстро. Меньше чем через десять дней после их разговора Ли Пин узнал, что тот уже взял сестер-близняшек в наложницы.
Ли Пина этот исход не удивил. По сравнению со смертными статус культиватора был возвышенным и величественным.
Смертные близняшки из семьи Мэн были бы счастливы стать наложницами культиватора стадии Основания Фундамента; у них не было причин отказываться.
А что до семьи Мэн и жены Чжан Те, они надеялись, что это сблизит их с Чжан Те, поэтому тоже не стали чинить препятствий.
Можно сказать, что решение Чжан Те взять наложниц устроило всех.
...Пока Чжан Те был занят своими новыми наложницами, яйцо Свирепого Орла-Стрелы, находившееся у Ли Пина, достигло финальной стадии инкубации.
Ли Пин тихо стоял в тренировочном зале, не сводя глаз с яйца размером с человека, установленного в центре комнаты.
Почти два года он непрерывно вливал свою магическую силу в крошечную жизнь внутри яйца, чтобы восполнить её истоки. Теперь жизненная энергия внутри достигла своего пика, и пришло время вылупляться.
В этот миг от яйца начали исходить поразительные волны палящего жара, подняв температуру во всем тренировочном зале до пугающего уровня.
Смертный не продержался бы здесь и мгновения. Однако Ли Пин, будучи культиватором стадии Основания Фундамента, разумеется, не обращал внимания на такой жар.
Его взгляд оставался прикован к яйцу. Внутри багровой, почти полупрозрачной скорлупы он отчетливо видел силуэт духовной птицы, которая непрерывно боролась, пытаясь разбить твердую оболочку, что когда-то защищала её, а теперь стала оковами, мешающими встретить новую жизнь.
БАХ! БАХ!.. Изнутри яйца донеслась серия глухих, непрерывных ударов, выдававших нетерпение маленького существа.
Ли Пин лишь спокойно наблюдал, не собираясь вмешиваться. Пробиться сквозь скорлупу и выбраться наружу — тоже часть процесса инкубации.
Во время этого процесса птенец лучше стимулирует силу своей родословной и после рождения будет обладать большим потенциалом.
Если бы он разбил скорлупу снаружи, помогая ему выбраться, то лишь навредил бы существу.
«Оно пробудило предков и поглотило столько моей энергии навыка Питания Жизни. Каким же потенциалом ты будешь обладать?» — с предвкушением подумал Ли Пин.
В то же время он гадал, какая именно духовная птица вылупится из яйца.
У демонического зверя третьего ранга, такого как Свирепый Орел-Стрела, родословная в основном состояла из смеси различных Истинных Духов.
Сюда входили как высшие Истинные Духи, вроде Небесного Феникса и Трехногого Золотого Ворона, так и менее могущественные: Девятиголовая Птица, Павлин и Пронзающая Птица.
Ли Пин, конечно, надеялся, что малыш пробудит родословную Небесного Феникса. В конце концов, чем выше уровень родословной Истинного Духа, тем легче будет его дальнейший рост.
Но такие вещи зависели не от него, а исключительно от удачи самого существа.
ТРЕСК! Как раз когда Ли Пин задумался, на яйце размером с человека внезапно появилась трещина.
А затем — ТРЕСК! ТРЕСК!.. Трещин становилось всё больше, они постепенно покрывали поверхность паутиной, пока — БУМ! — всё яйцо не разлетелось, превратившись в груду осколков на полу.
В центре рассыпанных обломков стояла футовая духовная птица, окруженная багровым облаком тумана.
Всё её тело было покрыто алыми перьями, мерцавшими, словно вечно пылающее пламя. Она высоко держала голову, показывая длинный острый клюв и бледно-золотистые глаза. Позади неё веером расправились длинные хвостовые перья, аккуратные и широкие, словно гигантский опахало.
Крылья были широкими и мощными. Когда она взмахивала ими, казалось, поднимались языки пламени. Золотистые когти были острыми, как крючья, а земля под ними обуглилась дочерна.
Величественная, элегантная и благородная!.. КРИК! Только что вылупившееся существо издало радостный вопль, взмахнуло крыльями и, превратившись в огненную полосу, мгновенно опустилось на плечо Ли Пина.
Оно было настолько быстрым, что даже Ли Пин, культиватор стадии Основания Фундамента, был застигнут врасплох и не успел увернуться.
«ЧИРИК! ЧИРИК!» Малыш стоял на плече Ли Пина, неоднократно и очень ласково тычась клювом в его голову.
Во время инкубации Ли Пин не только вливал в него огромное количество энергии своего навыка Питания Жизни, но и наложил несколько контрактов и ограничений.
После рождения птица разумеется посчитала Ли Пина самым близким существом.
Обхватив малыша одной рукой и поднеся к лицу, Ли Пин с некоторой неуверенностью разглядывал футовую духовную птицу.
После недолгого наблюдения знания, полученные им в библиотеке семьи Мэн, наконец пригодились.
Ли Пин наконец узнал, что это за небесная духовная птица, и при этом осознании на его лице отразились шок и восторг.
«Если я не ошибаюсь, — подумал он, — то, что я держу в руке, — это Пустынный Огненный Воробей!»
Хотя Пустынный Огненный Воробей был разновидностью небесной духовной птицы, он не обладал родословными Истинных Духов, о которых Ли Пин размышлял ранее.
На самом деле, он обладал следами родословной Истинного Духа — Киноварной Птицы.
Будучи высшим Истинным Духом стихии огня, родословная Киноварной Птицы была одной из самых могущественных среди всех Истинных Духов.
В целом Ли Пин был вполне доволен результатом. Если он будет хорошо его растить, то, когда Пустынный Огненный Воробей достигнет зрелости, у него появится боец, равный стадии Зарождения Души.
При этой мысли Ли Пин указал на разбитую скорлупу на полу и приказал Пустынному Огненному Воробью съесть её.
КРИК! С радостным воплем Пустынный Огненный Воробей снова взмахнул крыльями, пронесся по воздуху огненной линией и приземлился среди разбросанных осколков.
ХРУСТ! ХРУСТ! Он начал жадно пожирать скорлупу.

Комментарии

Загрузка...