Один из двух свирепых орлов с наконечником стрелы был убит на месте, а второй, обратившись в бегство, скрылся вдали.
Низшие демонические звери, что сбились в стаи, также были полностью рассеяны непрерывным обстрелом со стороны коренастого культиватора и мастера Фэнлань.
Звериная волна естественным образом схлынула. Кризис, угрожавший Бессмертному Городу, был разрешен.
Некоторые из наиболее смелых культиваторов даже объединялись в отряды и выходили за пределы города, чтобы выслеживать отставших демонических зверей.
... В своей пещерной обители на горе Бессмертного Персика Ли Пин беседовал с сотрудником администрации Бессмертного Города.
За последние несколько месяцев он заработал немало военных заслуг, создавая духовные талисманы для нужд Бессмертного Города.
Обменяв часть заслуг на кисть для талисманов второго ранга среднего качества и панцирь черепахи-демона второго ранга высшего качества, он обнаружил, что у него осталось еще немало очков.
Он не планировал приберегать заслуги на будущее; ему хотелось потратить всё до последней капли. Поколебавшись мгновение над списком наград, Ли Пин наконец решил обменять их на летающий челнок второго ранга: «Парящую Тень».
Согласно описанию, этот летающий челнок не требовал от владельца постоянной подпитки духовной силой. Достаточно было вставить духовные камни, чтобы обеспечить его колоссальной мощью, а скорость полета даже немного превосходила скорость культиватора стадии Возведения Основания.
Ли Пин выкупил его с мыслью, что если он когда-нибудь снова столкнется со звериной волной или подобным бедствием, «Парящая Тень» станет отличным подспорьем для побега.
Увидев, что Ли Пин сделал выбор, культиваторша, присланная Мэн Цинъи, почтительно сказала: — Старший, после обмена на «Парящую Тень» у вас осталось 31 очко военных заслуг. Будет ли приемлемо, если мы выплатим остаток духовными камнями?
Ли Пин кивнул, соглашаясь на предложение. Культиваторша поклонилась и удалилась. Позже другие культиваторы должны были доставить «Парящую Тень» и духовные камни, которые выкупил Ли Пин.
Спустя несколько дней, получив «Парящую Тень» в свое распоряжение, Ли Пин провел короткое испытание и остался вполне доволен характеристиками артефакта.
Для дальних путешествий наличие летающего челнока означало, что ему больше не придется использовать собственную технику полета, что сбережет ему массу сил.
«Вскоре после этого».
Ли Пин, медитировавший в своей тренировочной камере, был вырван из состояния покоя. Талисман передачи звука влетел снаружи и опустился прямо ему в руку.
«Кто это меня ищет?» — Ли Пин в недоумении разорвал талисман. Он был удивлен, услышав голос мастера Ху.
Его сосед покинул Бессмертный Город еще до начала звериной волны, и о его местонахождении ничего не было известно. Теперь, когда волна схлынула и обстановка стабилизировалась, он небрежно вернулся.
Ли Пин невольно проникся уважением к тому, насколько хорошо тот был осведомлен и как решительно сумел сбежать.
«Впрочем, хорошо, что он вернулся. Я все еще надеюсь получить от него наследие алхимии второго ранга высшего качества».
— Мастер Ху, сколько лет, сколько зим!
Ли Пин с улыбкой пригласил мастера Ху войти, и они уселись в павильоне во внутреннем дворе.
После того как они поболтали некоторое время, так и не дождавшись чая, мастер Ху странно посмотрел на него и спросил: — Друг даос Ли, а где твоя наложница?
Этот вопрос заставил Ли Пин почувствовать себя неловко. Звериная волна закончилась, но его юная управляющая так и не вернулась. Он не знал, задержали ли ее семейные дела или она просто решила устроить ему бойкот.
Ли Пин ответил уклончиво: — Она уехала домой навестить семью. Возможно, вернется через некоторое время.
Мастер Ху не стал настаивать. Вместо этого он и Ли Пин начали обсуждать недавние события в Бессмертном Городе.
Когда разговор зашел о начале звериной волны, осаде и бесчисленных жертвах среди культиваторов, лицо мастера Ху стало серьезным, словно он напрягся, вспоминая опасное положение, в котором оказался город.
Ли Пин улыбнулся: — К счастью, старший Хуана из Долины Пурпурного Облака действовал решительно. Он сразил одного из свирепых орлов и рассеял звериную волну.
В последние дни Ли Пин узнал из случайных бесед с другими культиваторами, что спасителем Бессмертного Города был культиватор поздней стадии Формирования Ядра из Долины Пурпурного Облака в царстве Юэ по имени Хуана Юньцзы!
— Культиватор стадии Формирования Ядра... Поистине, есть к чему стремиться, — сказал мастер Ху с завистью в голосе. — Отразить звериную волну в одиночку — какая невероятная мощь!
Лицо Ли Пин показывало, что он полностью согласен.
«Кто бы не мечтал достичь стадии Формирования Ядра?»
Мастер Ху поболтал еще немного, но, возможно, из-за того, что в горле пересохло от отсутствия чая, вскоре откланялся.
... Не успел он оглянуться, как наступил конец года. Бай Линь все еще не вернулась, но пришло время ежегодного собрания «Общества друзей».
В канун Нового года все культиваторы «Общества друзей», за исключением Тэн Фэна, собрались в пещерной обители на горе Бессмертного Персика.
Все ждали до самого заката, но Тэн Фэн так и не появился. На самом деле, с тех пор как началась звериная волна, все шестеро, включая Ли Пин, искали его, но не было никаких следов.
На протяжении всех месяцев, что длилась волна, и в последовавшее за ней время, о Тэн Фэне не поступало никаких вестей.
Еще тогда все смутно подозревали, что с Тэн Фэном что-то случилось. Возможно, звериная волна обрушилась так внезапно, что он не успел отступить в Бессмертный Город.
Теперь, когда он не явился даже на ежегодное собрание, это подозрение стало почти уверенностью.
Мысль о том, что Тэн Фэн мог погибнуть, омрачила лицо Чжан Те; они с Тэн Фэном всегда были ближе всех.
Именно он в свое время пригласил Тэн Фэна вступить в общество.
«Эх...» — сокрушенно вздохнул про себя Ли Пин.
... Из-за отсутствия Тэн Фэна на собрании присутствовало лишь шесть человек. Чжан Те все еще находился на девятом уровне стадии Очистки Ци, но его аура стала гораздо более утонченной, чем в прошлом году.
Гуму Шэн достиг пика седьмого уровня стадии Очистки Ци; возможно, в следующем году он сможет прорваться на восьмой уровень.
Чэн Яо находилась на седьмом уровне стадии Очистки Ци. Похоже, что-то её задержало, так как в этом году её прогресс в культивации был невелик.
Ци Ханьмо достиг пика пятого уровня стадии Очистки Ци и рассчитывал совершить прорыв в следующем году.
Бай Цин находился на четвертом уровне стадии Очистки Ци и также планировал попытаться прорваться на пятый уровень в будущем году.
Из-за предполагаемой гибели Тэн Фэна настроение на собрании было подавленным.
После короткого обсуждения Ли Пин заявил, что они не могут делать окончательные выводы о судьбе Тэн Фэна лишь на основании того, что он пропустил одну встречу.
В конце концов, задержка на год или два — обычное дело, если кто-то угодил в опасную переделку.
Ли Пин решил: «Если к следующему году от Тэн Фэна не будет вестей, мы сочтем его погибшим. Согласно распоряжениям, которые он оставил на случай своей кончины, мы вернем Духовные Камни, что он вносил, жителям его родной деревни».
Остальные промолчали, не высказав возражений против решения Ли Пин.
Когда вопрос с Тэн Фэном был улажен, пришло время собрать взносы в Фонд Возведения Основания за этот год.
Ли Пин внес 300 Духовных Камней, Чжан Те и Гуму Шэн — по 100, Чэн Яо — 30, а двое оставшихся, Ци Ханьмо и Бай Цин, — по 20. Общая сумма за год составила 570 Духовных Камней, доведя накопления Фонда Возведения Основания до 2310 Духовных Камней.
Как только Духовные Камни были собраны и убраны, все поделились недавними событиями и трудностями, с которыми столкнулись в культивации и повседневной жизни.
У остальных дела шли неплохо. Во время нашествия зверей они оставались в Бессмертном Городе, работая в тылу или пользуясь случаем подзаработать, и всем удалось получить небольшую прибыль.
Единственным исключением был Бай Цин. Он был культиватором из клана, и семья Бай решила защищать гору Гаоцзи во время нашествия зверей, вместо того чтобы эвакуироваться в Бессмертный Город.
Взгляд Ли Пин упал на Бай Цина: — Как дела у семьи Бай? Твой предок здоров?
На самом деле его больше всего беспокоила Бай Линь. Но он стеснялся спрашивать о ней напрямую при младших «братьях», поэтому мог лишь окольными путями разузнать о семье Бай и их предке.
Услышав вопрос старшего брата, Бай Цин поспешно ответил: — На горе Гаоцзи поначалу было очень тяжело, когда звери осадили гору. Но потом наш предок и мои дядья объединили силы и убили трех Демонических Зверей второго ранга. После этого остальные звери постепенно отступили. До конца нашествия гору Гаоцзи больше не атаковали.
Ли Пин кивнул: — А твой предок? Он не пострадал?
Бай Цин быстро улыбнулся: — Предок в порядке. Когда я уезжал в Бессмертный Город, он специально просил поблагодарить вас от его имени. Семья Бай невероятно признательна вам за помощь, старший брат. Он сказал, что как только закончит с семейными делами, лично приедет в Бессмертный Город навестить вас.
— Это хорошо, — Ли Пин улыбнулся и спросил: — А ваш Патриарх? Он здоров?
Хотя Бай Цину показалось странным, что старший брат так печется о делах семьи Бай, он почтительно ответил: — Патриарх тоже в порядке.
Ли Пин как раз размышлял, как бы перевести разговор на Бай Линь, когда Гуму Шэн, уже прочитавший его мысли, вставил: — Седьмой брат, я помню, наложница старшего брата тоже вернулась на гору Гаоцзи во время нашествия. Она не говорила, когда собирается вернуться в Бессмертный Город?
Услышав это, Ли Пин мысленно показал Гуму Шэн большой палец, хотя внешне сохранил невозмутимое лицо.
Бай Цин почесал затылок: — Я не особо в курсе дел Бай Линь. Но во время нашествия все низшие культиваторы оставались внутри защитного Массива, так что она должна была быть в полной безопасности.
Узнав, что Бай Линь в безопасности, Ли Пин удовлетворенно кивнул про себя и больше не стал расспрашивать о семье Бай.
... Утром, когда первые лучи солнца нового года озарили землю, пятеро «братьев» поднялись, чтобы разойтись.
Но Ли Пин остановил Чжан Те, попросив его не спешить с уходом, так как нужно было кое-что обсудить.
Когда остальные ушли, Ли Пин повернулся к Чжан Те и медленно заговорил: — По правилам Бессмертного Города, раз в пять лет проводится аукцион. На него всегда выставляют одну Пилюлю Возведения Основания для вольных культиваторов. Ты ведь знаешь об этом?
«Если бы он случайно не купил Пилюлю Возведения Основания на черном рынке, этот аукцион стал бы и его целью».
Чжан Те кивнул: — Знаю, старший брат.
— М-м, — Ли Пин кивнул и продолжил: — Цена Пилюли Возведения Основания на аукционе обычно составляет от 3000 до 3500 Духовных Камней. Сейчас в Фонде Возведения Основания 2310 Духовных Камней. Если хочешь побороться за пилюлю, я могу принять волевое решение и одолжить тебе 500 Духовных Камней. Остальное тебе придется найти самому!
— Старший брат, я... — услышав предложение Ли Пин, Чжан Те невольно замялся.
Видя его лицо, Ли Пин понял, что тот не хочет влезать в такие долги ради Возведения Основания.
Наконец, под пристальным взглядом Ли Пин, Чжан Те нерешительно сказал: — Я вернусь и обсужу это со своим мастером.
Ли Пин кивнул: — Хорошо. Приходи, когда примешь решение. Возможность для вольного культиватора получить Пилюлю Возведения Основания выпадает лишь раз в пять лет. Упустишь этот шанс — придется ждать еще пять. Подумай хорошенько!
— Да, старший брат!
... Чжан Те ушел. Ли Пин смотрел ему вслед, и в его глазах читалось ожидание.
«Четыре года назад, чтобы собрать достаточно ресурсов для собственного Возведения Основания, я продал все свои защитные духовные артефакты до последнего. Именно этот решительный шаг привел меня к нынешнему успеху».
«Ситуация Чжан Те сейчас гораздо лучше, чем была у меня. У него не только будут 500 Духовных Камней, которые я одолжу, но и поддержка мастера!»
Однако Ли Пин не был уверен, захочет ли Чжан Те тратить лишние Духовные Камни, чтобы попытаться совершить Возведение Основания на пять лет раньше, или предпочтет подождать.
Он вздохнул: «Надеюсь, они смогут все как следует обдумать».
«Через пять лет одних только Духовных Камней в Фонде Возведения Основания хватило бы Чжан Те для попытки Возведения Основания, без необходимости искать дополнительные средства».
«Но через пять лет Чжан Те исполнится сорок пять. Его тело начнет увядать, и шансы на успешное Возведение Основания значительно снизятся».

Комментарии

Загрузка...