Отряд только что покинул гору Бессмертных Персиков. Чэн Яо тут же окликнула их: «Ханьмо, Бай Цин, подождите минутку! Мне нужна ваша помощь в одном деле»
Услышав её слова, оба юноши улыбнулись и кивнули, но в то же время слегка озадачились. Они понятия не имели, в чём именно ей требуется помощь.
Сад духовных лекарств площади Рыбалки.
Чэн Яо указала на Ван Синвэя, лежавшего на постели: «Несколько месяцев назад он шёл по улице и вдруг потерял сознание без всякой видимой причины. С тех пор он так и не приходил в себя. Не могли бы вы вдвоём взглянуть и определить, в чём дело?»
— Внезапно упал и с тех пор не просыпался? — услышав это, Ци Ханьмо и Бай Цин невольно ощутили прилив любопытства.
По идее, практикующего защищала его ци, и он должен был обладать абсолютным иммунитетом ко всем болезням. Обладая телом, далеко превосходящим простых смертных, как он мог просто упасть и не проснуться?
Они переглянулись. Поскольку Бай Цин был моложе, обладал меньшим опытом и мастерством, он шагнул вперед первым, чтобы осмотреть состояние Ван Синвэя.
Тщательно исследовав тело Ван Синвэя, он в замешательстве покачал головой: «Его тело полностью здорово, с ним всё в порядке. Что же до того, почему он не просыпается, причину я обнаружить не могу»
Увидев, что Бай Цин не смог найти источник недуга, Чэн Яо перевела взгляд на Ци Ханьмо.
Ци Ханьмо кивнул: «Если дело не в физической проблеме, значит, вероятно, в духовной. Быть может, его поразил внутренний демон. Я посмотрю, смогу ли его разбудить»
С этими словами он достал свою длинную флейту и, используя мастерство музыканта высшей ступени первого ранга, заиграл мелодию, пытаясь вырвать Ван Синвэя из глубокого сна.
Мелодия флейты звучала изящно и безмятежно, успокаивая разум слушателя и смывая любые тревоги.
Однако к разочарованию Чэн Яо, когда Ци Ханьмо закончил играть, Ван Синвэй не подал ни малейшего признака пробуждения — не было даже крошечной реакции.
— Эх...
Трое вышли в главную комнату. Чэн Яо вздохнула, достала из мешочка для хранения несколько духовных камней и заплатила Ци Ханьмо и Бай Цину за услуги.
Оба юноши поспешно попытались отказаться, но Чэн Яо настояла, силой вложив духовные камни им в руки.
«Будь это мои собственные духовные камни, я бы, пожалуй, рассталась с ними с болью в сердце»
Но всё то время, пока Ван Синвэй находился без сознания, Чэн Яо каждый месяц носила его жетон удостоверения личности в контору по распределению жалованья, чтобы забрать его паёк.
У находившегося в коме Ван Синвэя были очень скромные расходы — каждый месяц ему требовалась всего одна пилюля воздержания от зерна. Все оставшиеся духовные камни оседали в кармане Чэн Яо.
Так что духовные камни, которые она отдала Ци Ханьмо и Бай Цину, по сути, изначально принадлежали самому Ван Синвэю.
Проводив Ци Ханьмо и Бай Цина, Чэн Яо вернулась в комнату. Она бросила взгляд на неподвижного Ван Синвэя на кровати и не удержалась от горестных мыслей: «И в какую же историю я вляпалась... Ладно, неважно. Сначала пойду получу твоё ежемесячное жалованье»
...Но когда Чэн Яо прибыла в контору по выдаче жалованья Бессмертного Города, чтобы забрать месячное содержание Ван Синвэя, её огорошили шокирующей новостью: «Что? Жалованье управляющего Вана приостановлено?»
Отвечавший за распределение управляющий пояснил: «Верно. Ван Синвэй долгое время пренебрегал своими обязанностями и отсутствовал на посту. Бессмертный Город аннулировал его должность, так что он больше не может получать ежемесячное жалованье»
Услышав, что больше не удастся раздобыть духовных камней, Чэн Яо была поражена этой вестью, как громом среди ясного неба.
«Больше полугода Ван Синвэй тоже не ходил на работу, и я спокойно получала его жалованье. Почему же его вдруг уволили и выплаты прекратились?»
Она поспешно расспросила управляющего об истинной причине. Не выдержав её докучливых расспросов, чиновник был вынужден открыть ей правду.
Прежде они закрывали глаза на это дело из уважения к клану Ван. Но теперь, когда клан Ван совершил тяжкое преступление и их весь род вполне мог изгнать из Бессмертного Города, они, разумеется, больше не собирались смотреть на это сквозь пальцы.
...Подавленная, Чэн Яо покинула контору и побрела обратно к Саду духовных лекарств.
«Я была готова заботиться о Ван Синвэе лишь потому, что могла забирать его жалованье. Если же жалованья нет, неужели я должна содержать его на свои?»
«Какой бред!»
— После отчислений в фонд заложения основ моего жалкого жалованья едва хватает лишь на то, чтобы сводить концы с концами.
«С чего бы у меня остались средства на содержание какого-то мужчины?»
Но просто бросить Ван Синвэя на произвол судьбы её совесть не позволяла.
На мгновение Чэн Яо оказалась перед сложным выбором. Тут ей пришло в голову: «Точно! Распределитель говорил, что он из клана Ван. Я могу отыскать членов клана Ван и заставить их забрать Ван Синвэя домой, чтобы они за ним ухаживали»
Придя к этой мысли, Чэн Яо тут же развернулась и направилась к родовому поместью клана Ван.
Но к её удивлению, когда она добралась до родового гнезда, у входа толпилось множество культиваторов, похожих на вольных мастеров, которые перекрыли проход и осыпали обитателей проклятиями.
Тем временем ворота клана Ван были наглухо заперты, а защитные массивы приведены в полную готовность. Они явно не смели никого выпускать наружу.
— Что здесь происходит? — спросила Чэн Яо у одного из вольных практиков.
От него она узнала, что все эти свободные культиваторы лишились своих камней духа из-за хитроумной аферы, затеянной кланом Ван. Теперь же они явились сюда, требуя компенсации.
— А? Вот оно как?.. — осознав всю ситуацию, Чэн Яо остолбенела.
...Вернемся на гору Бессмертных Персиков, в пещерную обитель мастера Ху, где Ли Пин беседовал с ним.
Фэн Цюйфэн подал им чай и удалился. Что же касается другого ученика мастера Ху — Лю Юаня, то мастер объяснил: опасаясь нестабильности в Бессмертном Городе, он оставил Лю Юаню позади в государстве Юэ.
Он прибыл в Бессмертный Город первым, чтобы оценить обстановку. Лю Юань отправится в путь лишь тогда, когда всё уляжется.
Ли Пин был вынужден признать, что мастер Ху довольно неплохо относился к своему младшему ученику.
Беседа быстро перетекла на громкие сплетни, что недавно будоражили весь Бессмертный Город.
— И подумать не мог, что сотоварищ Ван окажется таким человеком! — сокрушался мастер Ху. — Воспользоваться возможностью выбрать тайную технику из павильона секретных навыков Бессмертного Города в качестве приманки, чтобы надуть бродячих культиваторов на камни духа... Подобный поступок не только пятнает репутацию семьи Ван, но и позорит весь Бессмертный Город!
Ли Пин горячо кивнул в знак согласия. Подумать только, даже он из-за собственной беспечности попался на удочку этого старого ублюдка и лишился ста камней духа.
«Я-то думал, если семья Ван и решится на подобное, то провернет всё тихо и скрыто, не смея обманывать слишком многих».
Он и представить не мог, что те одурачили больше сотни человек. Теперь же, когда старый предок рода Ван отдал Богу душу, кто-то взял на себя труд разворошить осиное гнездо, и сотни обманутых бродячих культиваторов осадили родовое поместье клана Ван, оглашая окрестности проклятиями.
Они требовали, чтобы власти Бессмертного Города вмешались, сурово наказали семью Ван и вернули их законные камни духа!
Дело зашло так далеко, что после жестокого избиения одного из сородичей члены клана Ван заперлись за защитным барьером родового поместья и боялись нос высунуть наружу.
Хотя Ли Пин тоже стал жертвой обмана, он не присоединился к протестующим и не стал требовать возврата денег.
Во время визита в павильон секретных навыков семьи Ван он заполучил технику взращивания жизни. По сравнению со ста камнями духа, выманившимися обманом, он оказался в огромном плюсе.
Конечно, главной причиной было то, что он вовсе не горел желанием афишировать свой конфуз.
«Для столь солидного практика стадии Основания Залива с моей стороны было непростительной глупости поддаться жадности и угодить в ловушку — слишком уж позорно».
— И всё же меня терзают смутные сомнения, — озадаченно сказал Ли Пин. — Эти бродячие культиваторы так нагло блокируют поместье семьи Ван и портят репутацию Бессмертного Города, а городские власти словно воды в рот набрали. С каких это пор чиновники Бессмертного Города стали такими снисходительными?
В мире культивации почиталась лишь сила, и здесь не существовало понятия «закон не наказывает толпу».
Бродячие культиваторы столпились у ворот, якобы просто перекрывая вход семье Ван, но на деле их действия били гораздо шире.
По мнению Ли Пин, бродячие практики, осмелившиеся на подобное, явно не были простыми бродягами.
В такой момент городские власти должны были жестко пресечь беспорядки, объявив этих бродячих культиваторов отступниками, подрывающими устой города.
Разве можно позволять им перекрывать ворота клана Ван и марать славный облик Бессмертного Города?
— Сотоварищ Ли, в этом-то ваша ошибка, — усмехнулся мастер Ху. — Культиваторы Бессмертного Города — не монолит. Одни поддерживают семью Ван, другие, разумеется, выступают против. Иначе с чего бы афере семьи Ван с бродячими практиками всплыть только сейчас, после смерти сотоварища Вана?
Ли Пин вдруг просиял догадкой. Выходит, всё дело было во внутренней грызне среди местных культиваторов.
Приспешники семьи Ван жаждали замять скандал и свести последствия к минимуму, тогда как недруги рода Ван рассчитывали использовать этот происшестви, чтобы окончательно уничтожить соперников и вышвырнуть их из Бессмертного Города.
Ли Пин даже подозревал, что зачинщиками, согнавшими сотни бродячих практиков к воротам дома Ван для раздувания скандала, были люди из самого Бессмертного Города.
Он подумал: «Где люди — там и смута. К счастью, всё это происходит в стенах Бессмертного Города под надзором мастера Фэньлани, практика стадии Зарождения Души. Здесь каждый обязан играть по правилам».
«Иначе не пришлось бы городить весь этот огород. Стоило старому предку семьи Ван испустить дух, как оскорбленные им практики стадии Основания Залива ворвались бы в их ворота с мечами наголо и уничтожили весь клан до последнего человека!»
«Родовое поместье семьи Мэн».
Завидев старого предка семьи Мэн, Ван Цюйянь рухнул на колени и со слезами на глазах взмолился: — Старший Мэн, умоляю, спасите мой клан! Кости нашего предка еще не остыли, а они уже осаждают наши ворота! Это уже переходит все границы!
Старый предок семьи Мэн обычно встречал гостей с улыбкой, но сейчас его лицо выглядело суровее некуда.
Он в упор смотрел на стоящего на коленях Ван Цюйяня и даже не подумал велеть ему подняться, а лишь холодно бросил: — В миру поговаривают, что ваш клан провернул аферу, выманивая камни духа у бродячих культиваторов. Это правда?
«Предок, да ты погубил весь род Ван!»
Ван Цюйянь не был дураком и прекрасно понимал, что спасти его семью сейчас под силу лишь человеку, стоявшему перед ним.
Он не смел лгать предку семьи Мэн и, стиснув зубы, признал: — Правда. Но наш старый предок обманул всего тридцать четырех культиваторов на общую сумму три тысячи четыреста камней духа. Никаких сотен человек, о которых они теперь трубят, и в помине не было.
— И всё это ради жалких трех тысяч четырех-сотен камней духа? — Глаза предка Мэна округлились от изумления и ярости.
«Этот старый приятель и впрямь выкинул безумный фортель».
«Даже испытывая нехватку камней духа, неужели он не мог просто занять их у нас? Разве обязательно было опускаться до подобного?»
«Оставить после себя такую огромную заварушку перед самой смертью... Он словно собственными руками толкнул семью Ван в пасть чудовища!»
Однако старый друг перед смертью вверил ему судьбу своего клана, так что оставаться в стороне он не мог.
«Остается лишь один выход», — сокрушенно подумал предок Мэн. Он никак не ожидал, что долг за смерть старого товарища придется возвращать так скоро.
Посмотрев на Ван Цюйяня с каменным лицом, он сказал: — После содеянного вашим кланом я ничем не могу помочь. Во всем Бессмертном Городе остался лишь один человек, способный вас спасти.
Ван Цюйянь в изумлении поднял голову на предка Мэна, но услышал лишь холодный приговор: — Поднимайся. Толку от того, что ты здесь колени преклоняешь, ноль. Отправляйся на гору Цинлун. Весь ваш клан должен пасть ниц у подножия горы Цинлун и вымолить прощение у Мастера.
— Если Мастер замолвит за вас словечко, вы, возможно, избегнете гибели. В противном случае... спасайтесь сами как знаете!
В упор глядя на Ван Цюйяня, предок Мэн добавил: — И еще: вся эта история с обманом бродячих культиваторов — дело рук исключительно Вана Ли. Никто из остальных членов клана об этом ни сном ни духом не ведал. Уяснил?
Ван Цюйянь принялся усердно кивать: — Во всем виноват лишь наш старый предок. Мы все были в неведении.
Мертвые срама не имут.

Комментарии

Загрузка...