Над Бессмертным Городом. В мгновение ока самка свирепого орла с наконечником стрелы была повержена.
Самец свирепого орла с наконечником стрелы, сражавшийся до этого с мастером Фэнлань, стал свидетелем гибели подруги. Он тут же оставил мастеру Фэнлань и ринулся на Сяо Цинлуна.
Однако вскоре под объединенными ударами мастера Фэнлань, Сяо Цинлуна и появившегося чуть позже культиватора стадии Формирования Ядра птица получила тяжелые ранения. В конце концов ей оставалось лишь полагаться на собственную скорость, чтобы бежать с поля боя, улетая вдаль с жалобными криками.
Оно не смело больше приближаться к Бессмертному Городу и могло лишь бессильно наблюдать, как Сяо Цинлун безжалостно терзает плоть самки Свирепого Остроклювого Орла.
Низкорослый плотный старик бросил взгляд на кружащего вдали самца свирепого орла с наконечником стрелы. Он прекрасно понимал, что с их скоростью догнать крылатого зверя поздней стадии Третьего Ранга не получится, а потому даже не намеревался преследовать его.
Тем временем низкоранговые демонические звери внизу всё так же яростно атаковали Бессмертный Город.
Он холодно фыркнул: — Мерзкие твари, какая наглость!
В следующий миг по воле управлявшего им Духовного Связующего магическое сокровище в виде длинного копья превратилось в желтого дракона и обрушилось на стаю демонических зверей. В одно мгновение все чудища в радиусе ста чжанов обратились в кровавый туман!
Мастер Фэнлань тоже сдерживала свою Нефритовую Конусную Сокровищницу силой Духовного Связующего, пожиная жизни низкоранговых демонических зверей на земле!
«Вот она, вся мощь культиватора стадии Формирования Ядра!»
Ли Пин стоял на крыше и с завистью наблюдал, как двое мастеров стадии Формирования Ядра в небе без усилий выкашивают полчища тварей внизу.
С мастером Фэнлань всё было понятно, но стоило магическому сокровищу низкорослого плотного старика ударить о землю, как Ли Пин ощущал, как слегка дрожат здания всего Бессмертного Города. Его разрушительная сила была очевидна.
Если бы его целью стал сам Бессмертный Город, лишенный защиты защитной формации, тот, пожалуй, обратился бы в руины всего за пару ударов.
Даже горный пик высотой в тысячу чжанов наверняка развалился бы на куски под его натиском.
«Держаться в тени. Я обязан вести себя тихо», — подумал Ли Пин, делая глубокий вдох и раз за разом предостерегая самого себя: «Даже владея техникой побега, я ни за что не должен злить культиватора стадии Формирования Ядра!»
Он культивировал Технику Питания Жизни. И хотя она невероятно действенно укрепляла здоровье и закладывала прочный фундамент, для магических сражений она подходила плохо. Лучшим способом выживания оставалось скрытничание.
Вершиной сферы культивации Западной Пустоши было Формирование Ядра. Стоит ему прорваться к стадии Формирования Ядра и переключиться на высокоранговую технику культивации огромной разрушительной силы, как наступит время по-настоящему заявить о себе и поквитаться со старыми обидами!
У его решения сменить технику культивации после Формирования Ядра было несколько веских причин.
Во-первых, достигнув Формирования Ядра, он — хочет он того или нет — будет вынужден покинуть Западную Пустошь в поисках Духовной Земли для зарождения Зарождающегося Младенца. Путь предстоял опасный, а потому для отражения угроз требовалось перейти на высокоранговую технику культивации, приспособленную для магических боев.
Во-вторых, с его зачатками Трех Духовных Корней, если после Формирования Ядра он станет полагаться лишь на медитации и очищение Духовной Ци Неба и Земли без помощи пилюль, увеличивающих, его продолжительности жизни попросту не хватило бы.
В-третьих, после Формирования Ядра Техника Питания Жизни требовала поглощения «Врожденного Духовного Механизма» из пилюль Третьего Ранга. Для многих пилюль Третьего Ранга в качестве главных ингредиентов требовались тысячелетние духовные травы. Даже обладая алхимическим мастерством Третьего Ранга, он не смог бы отыскать достаточное количество тысячелетних духовных трав для варки.
Ли Пин пришел в себя и кивнул. «Кризис вроде бы миновал. Вернусь-ка я к медитациям и постараюсь как можно скорее достичь Формирования Ядра».
Попрощавшись со Стариком Линем и Чжан Те, Ли Пин направился прямиком на гору Бессмертного Персика.
...В главном зале Горы Лазурного Дракона низкорослый плотный старик по имени старший Хуана восседал в кресле, ведя праздную беседу с мастером Фэнлань, однако его жадный взгляд то и дело скользил по стоявшей рядом девушке по имени Дай Саньюй.
Мастер Фэнлань, чье лицо по-прежнему скрывала шелковая вуаль, улыбнулась: — Если бы не вмешательство уважаемого даоса Хуана в этот раз, миллионы жизней в Бессмертном Городе могли бы сгинуть в лапах зверей. От лица всех жителей Бессмертного Города я благодарю вас, уважаемый даос Хуана.
Настрой старшего Хуана оказался весьма дружелюбным: — Что вы говорите, уважаемая даос Бай? Все мы принадлежим к человеческой расе. Раз уж Бессмертный Город оказался в опасности, как я мог остаться в стороне и ничего не предпринять? К тому же, связь между нашими семьями вовсе не рядовая!
Произнеся это, старший Хуана вновь бросил взгляд на Дай Саньюй, стоявшую чуть в стороне. От этого жеста сердце мастера Фэнлань тяжело упало.
И всё же этот человек спас Бессмертный Город. Мастер Фэнлань улыбнулась и сказала: — А что до свирепого орла с наконечником стрелы, убитого уважаемым даосом Хуаном, то, как только мои подчиненные завершат сбор материалов, я велю отправить вам всё до последней крохи, включая Демоническое Ядро.
По правде говоря, свирепый орел с наконечником стрелы пал благодаря совместным усилиям Сяо Цинлуна и старшего Хуана. Однако мастер Фэнлань хотела задобрить этого человека, а потому решила отдать ему все трофеи вместе с Демоническим Ядром.
Свирепый орел с наконечником стрелы Третьего Ранга представлял поистине огромную ценность.
Его когти и рулевые перья годились для выплавки магических сокровищ, а маховые перья, кости и прочие части — для высокоранговых дхарма-артефактов. Демоническое Ядро же отличалось еще большей универсальностью: оно могло послужить не только главным ингредиентом для пилюль, увеличивающих силу культиваторов стадии Формирования Ядра, но и основой для создания пилюль Закложения Основы.
Однако, к немалому удивлению мастера Фэнлань, при виде столь бесценной добычи старший Хуана повел себя на редкость сдержанно. Улыбнувшись, он сказал: — Вы слишком добры, уважаемая даос Бай. Убийство свирепого орла с наконечником стрелы — заслуга не моя единоличная. Полагаю, нам стоит разделить эти материалы поровну. Что же до Демонического Ядра, то я попрошу вас, уважаемая даос Бай, сварить из него пилюли Закложения Основы, которые мы тоже поделим пополам!
— Это...? — мастер Фэнлань засомневалась, но из-за настойчивых уговоров старшего Хуана ей не оставалось ничего иного, кроме как согласиться на предложенный им способ раздела.
Побеседовав еще немного, старший Хуана отправился на отдых. Мастер Фэнлань же вместе со своей ученицей направилась в главный зал на вершине горы. Легким взмахом руки она задействовала защитные барьеры зала, надежно скрывая их разговор от посторонних ушей.
Лишь после этого она посмотрела на ученицу, и в ее голосе прозвучала тревога: — Ты рассказала Хуан Юньцзы о своем особом телосложении?
Дай Саньюй кивнула: — Бессмертный Город стоял на краю гибели, а тот старый призрак лишь наблюдал со стороны. У меня не было выбора. Только так можно было заставить его вмешаться.
Услышав это, мастер Фэнлань тяжело вздохнула: — Тебе пришлось нелегко.
— Хм-м... — Дай Саньюй презрительно хмыкнула. — Этот старый призрак наблюдал, как жители города гибнут в беде, и цинично наживался на нашем отчаянии. Он подлец и бесстыдник. Скорее отдам свою Небесно-Исцеляющую Нефритовую Жидкость собаке, чем ему!
Увидев ученицу в таком состоянии, мастер Фэнлань на миг опешила, но тут же всё поняла.
Её воспитанница всегда отличалась крутым нравом, любила и ненавидела всей душой. Мягко говоря, она была принципиальной максималисткой, предпочитавшей прямой путь кривой дорожке. Если же говорить прямо — упрямой, импульсивной и совсем не умеющей взвешивать все «за» и «против»!
Кто-то другой на её месте наверняка стал бы сомневаться, но мастер Фэнлань ни секунды не сомневалась: её ученица была вполне способна отринуть собственный путь культивации ради своих принципов.
Было неудивительно, что теперь она произносит подобные слова. Мастер невольно вздохнула: — Но твоя клятва...
Дай Саньюй перебила наставницу: — Старик Хуан слишком самоуверен. Он не заставил меня давать клятву!
— О? Никакой клятвы? — Мастер Фэнлань удивилась, но быстро раскусила истинные намерения Хуана Юньцзы.
Хуан Юньцзы уже знал, что Дай Саньюй не служит истинной мечейницей. По его мнению, даже если она достигнет Зарождения Ядра, сил Бессмертного Города — с его тремя мастерами этой ступени — всё равно не хватит против трёх великих сект во главе с долиной Пурпурного Облака.
Единственной причиной, почему три секты до сих пор не выступили против Бессмертного Города, оставался праведный долг человечества в войне с иноземцами, а также личное покровительство лидера союза Сяо.
Но стоило Дай Саньевавшему нарушить своё слово, как у трёх сект появился бы железный повод пойти войной на Бессмертный Город.
А лидер союза Сяо, будучи практиком конфуцианства, который жил по принципам «самодисциплины, бдительности в одиночестве, охраны сердца и прояснения собственной природы», свято верил, что обещание стоит тысячі золотых монет!
В вопросе нарушения слова правые и виноватые были видны с первого же взгляда.
Если три секты использовали бы это как предлог для нападения на Бессмертный Город, он бы не смог вмешаться напрямую — даже если бы в душе симпатизировал городу.
Поэтому Хуан Юньцзы ни капли не беспокоился, что Дай Саньюй нарушит обещание, — по крайней мере, до тех пор, пока ей не плевать на Бессмертный Город, а также на собственную наставницу, младших братьев и сестер.
Однако Хуан Юньцзы даже не догадывался, что старший брат Сюй уже переродился и вернулся.
С талантом старшего брата в этой жизни ему, пожалуй, не потребовалось бы и ста лет, чтобы вновь стать мастером ступени Зарождения Ядра.
Тогда в Бессмертном Городе появятся сразу четыре могущественных практика Зарождения Ядра, включая непревзойденного мастера меча, и этого хватит, чтобы выдержать давление трёх сект!
«Но к тому времени я уже стану седой старухой», — подумала мастер Фэнлань, и на сердце у неё скреблась тоска.
Ей уже перевалило за четыреста лет. Даже с учетом огромной продолжительности жизни мастера Зарождения Ядра ей оставалось меньше века.
Она тяжело вздохнула про себя: «Старший брат, ты вернулся слишком поздно. Когда ты появился на свет, я уже состарилась».
...Наблюдая за ужасающей мощью длинного копья — магического артефакта, — страж Янь, прятавшийся под плащом в облаках, невольно задрожал.
Только теперь он понял, почему предупреждение духовного чутья в его груди оказалось настолько зловещим, когда он только собирался вмешаться в битву мастеров Зарождения Ядра.
Ввяжись он тогда на свою беду, сейчас бы торчал на поле боя нанизанным на вертел шашлыком.
«Этот магический артефакт... Он принадлежит старому призраку Хуану, Хуан Юньцзы из долины Пурпурного Облака! — мысленно изумился страж Янь, цокая языком от шока. — Когда он успел прокрасться в Бессмертный Город?!»
Впрочем, не имело никакого значения, когда именно объявился старый призрак. Раз уж тот здесь, страж Янь прекрасно понимал: о планах посеять смуту придется забыть.
«А как же задание?» — страж Янь немного помедлил, после чего всё же достал Зеркало Небесной Тайны и приказал Мяороу вернуть духовный талисман обратно на птичье яйцо.
Затем он связался через Зеркало Небесной Тайны со своим дядей, находившимся далеко в государстве Юэ. Он доложил, что в Бессмертный Город пожаловал старый призрак Хуана, и попросил совета, как поступить дальше.
В ходе разговора он подробно описал свои действия и с гордостью заявил, что благодаря истории с Линь Юанем сумел посеять трещину в душевном состоянии Дай Саньюй. По идее, она теперь не сможет даже попытаться совершить прорыв к Зарождению Ядра, пока её разум снова не обретет абсолютную чистоту.
И всё же на душе у него скреблись смутные сомнения — он боялся, что в его плане кроется какой-то изъян.
Он надеялся, что дядя укажет ему верное направление. Вскоре страж Янь получил ответ. Тот состоял всего из одной короткой строчки.
— Мастер меча не может достичь Зарождения Ядра. Если она способна дойти до Зарождения Ядра, значит, она вовсе не мастер меча.
«Что дядя имеет в виду?» — поначалу страж Янь растерялся, но, вглядываясь в эти слова, постепенно начал прозревать.
«Дядя прав! Раз я уже надломил душевное равновесие Дай Саньюй, ей заказан путь к Зарождению Ядра. Ну а если ей действительно удастся прорваться, это лишь докажет, что она никакая не мечейница!»
Каким бы ни был исход, задание он выполнил. Теперь можно отправляться за своей духовной пилюлей для прорыва к Зарождению Ядра.
А уж была ли Дай Саньюй истинной мечейницей? Добьется ли она в конце концов Зарождения Ядра?
Какого чёрта его это вообще волнует! Рассудив так, он живо принялся за отчет о выполнении миссии.
«Ученик Янь Кунь, получив приказ исполнить поручение... успешно справился с ним... Для пущей надежности этот ученик спровоцировал бушующий вал зверей и, наблюдая из укрытия, выяснил, что она вовсе не служит мастером меча...»
Написав до этого места, Янь Кунь на мгновение задумался, сочтя подобную формулировку недостаточно подчеркивающей его личный вклад.
Стерев строки, он продолжил: «...обнаружил, что под давлением этого ученика она была вынуждена отказаться от Пути Меча и начать культивацию заново. Этот ученик блестяще завершил задание».
Перепроверив текст, он отправил отчет дяде. Вскоре пришел ответ: «Отличная работа. Я уже запросил для тебя духовную пилюлю Зарождения Ядра. Возвращайся в секту и готовься к прорыву».
Янь Кунь возликовал!

Комментарии

Загрузка...