БАМ! Впереди раздался оглушительный грохот, от которого заложило уши, а в голове неприятно запульсировало.
Удерживая Багровый щит пламени, Ли Пин твёрдо встал на влажный, холодный, мерцающий синевой камень. Его божественное чутье мгновенно хлынуло наружу, накрывая всё пространство вокруг.
Рассмотрев открывшуюся картину, он от неожиданности широко раскрыл глаза, а сердце пропустило удар.
Они находились внутри природной подземной пещеры. Менее чем в пятистах футах впереди расстилалось огромное водное зеркало.
Подземная река срывалась вниз с сотни футов высоты, с яростным шумом обрушиваясь в этот водоем. Вода вздымала тучи брызг и тумана, а грохот падения сливался в сплошной непрерывный рев, заполнявший пещеру.
Ли Пин сосредоточил восприятие и быстро понял, что пробирающий до костей холод и густая, живительная духовная ци исходят именно отсюда.
Стоило ему приблизиться к кромке воды, как его окутал плотный кокон духовной ци. Судя по концентрации, она достигла высшей ступени второго ранга, ничуть не уступая его собственным покоям на горе Бессмертного Персика.
«Погодите-ка, эта подземная пещера полностью скрыта от солнца и неба. Откуда же здесь свет?»
Одолеваемый сомнениями, Ли Пин взмахнул рукой, отправляя Багровый щит пламени парить на пару футов вперед. От щита во все стороны поплыла алая дымка, надежно защищая его спереди.
Он осторожно приблизился к краю водоема и, не забыв обернуться, бросил даос Цзи: — Брат Цзи, побудь пока здесь. Я разведаю обстановку и посмотрю, нет ли в воде какой-нибудь опасности!
Перед даосом Цзи тоже парил небольшой черный щиток. Нахмурившись, он предостерег: — Брат Ли, будь предельно осторожен. Это место кажется странным, не теряй бдительности!
Ли Пин кивнул. Его ноги едва касались земли, и он скользнул к самому краю бассейна, словно невесомое пёрышко.
Лишь замерев на месте, он наконец смог оценить истинные масштабы подземного озера. Перед ним плескалось не обычное скопление воды, а бескрайняя гладь ледяной темно-синей воды.
Там, посреди Холодного озера, примерно в миле от него, молчаливо возвышался крупный остров площадью в несколько сотен акров.
Свет исходил от сияющего защитного барьера формации, которая полностью укутывала этот остров!
Немного прислушавшись к давлению духа, исходившему от формации, Ли Пин едва не затаил дыхание.
Если его чутье не подводило, эта формация относилась к третьему рангу — тому же уровню, что и великая защитная формация Города Бессмертных!
Было общеизвестно, что питать формацию можно лишь двумя способами: черпать духовную ци из природной духовной жилы либо вливать в нее огромное количество духовных камней.
Учитывая обитавшую здесь змею демона второго ранга и нефритовую морозную траву, защитный барьер на этом острове посреди озера простоял уже бессчетное количество лет.
Если бы его питали духовные камни, сколько бы их ни заложили изначально, за столь долгий срок они давно бы истощились и обратились в пыль.
Раз формация третьего ранга оставалась цела и работала столь стабильно по этот день, существовало лишь одно объяснение.
Как и Город Бессмертных, остров в центре озера обладал духовной жилой третьего ранга!
Духовная жила третьего ранга способна поддерживать медитативную культивацию практика стадии Формирования Ядра. Ее ценность была поистине неисчислимой.
ВЖУХ! Взмыв в воздух на световом луче побега, Ли Пин окинул взглядом всё озеро целиком.
Холодное озеро оказалось не таким уж большим — всего около десяти ли в окружности. Остров, окутанный сиянием формации третьего ранга, надежно покоился в самом его центре, словно жемчужина на ладони темных волн.
«Что-то здесь не так!»
Едва Ли Пин собрался лететь к центральному острову, как его прошиб леденящий душу озноб. Он мгновенно стряхнул оцепенение, навеянное соблазном духовной жилы третьего ранга.
В этот критический миг в памяти всплыло предостережение. Духовная жила третьего ранга под Городом Бессмертных вовсе не была бесхозным сокровищем — Мастер Фэнлань силой отобрал ее у расы демонических волков, предварительно уничтожив короля-демона третьего ранга.
Мощные духовные жилы неизменно привлекают свирепых демонических зверей, которых манит сочившаяся наружу духовная ци.
Духовная ци в этом озере настолько обильна, что способна питать формацию третьего ранга. Неужели здесь совсем нет демонических зверей?
В это верилось с трудом. В конце концов, они с даос Цзи уже столкнулись со змеей демона второго ранга прямо в подводном туннеле.
Будучи эпицентром скопления духовной ци, это Холодное озеро просто обязано кишеть чудищами, причем куда более ужасными, чем та убитая змея!
При этой мысли Ли Пин немедленно подавил ауру духовной силы, а его взгляд сделался предельно острым и настороженным. Он больше не спешил приближаться к острову, тщательно выискивая в глубинах озера любые признаки жизни.
Стоило ему присмотреться, как он тут же заметил неладное. Под темной гладью воды то и дело мелькали зловещие тени. В духовной жиле вовсю резвились подводные демонические звери!
Меньше чем за час наблюдений Ли Пин насчитал несколько сотен чудищ.
Больше всего его тревожило то, что колебания духовной силы многих из них ничуть не уступали повергнутой змее. А у некоторых аура была еще мощнее — те явно достигли поздней ступени второго ранга.
И это были лишь те звери, что попадались на глаза в той части озера, за которой он наблюдал.
Ли Пин оставалось лишь порадоваться своей осмотрительности — хорошо, что он не поддался порыву и не сунулся туда сгоряча.
Иначе, потревожь он обитателей Ледяного Озера и окажись в кольце врагов, уйти невредимым было бы очень трудно.
Взгляд Ли Пина вернулся к островку посреди озера, и он невольно задумался: «Хозяин этого места, раз сумел развернуть массив третьего ранга и занять жилу того же уровня, наверняка был выдающимся культиватором.»
«Но сейчас, хотя защитный барьер всё ещё активен, вокруг ни души. Либо прежний владелец давно погиб, либо в те времена почему-то бросил эту обитель. Иначе при столь колоссальной мощи он не мог оставаться безвестным в Царстве Цзян».
Однако, опасаясь чудовищ, кишащих в озере, приближаться к острову он не рискнул. Сквозь мерцающую пелену массива удавалось смутно разглядеть очертания беседок и террас, но подробности ускользали.
Немного поколебавшись, Ли Пин отступил. Он прекрасно понимал: с его нынешней силой соваться в загадочную обитель через озеро, полное высших монстров, было безумием. Поспешные действия лишь прибавили бы риска.
А благодаря особым свойствам его Навыка Взлестования Жизни, при размеренном и последовательном культивировании прорыв к Заложению Основы со временем станет неизбежен.
Вернуться и исследовать эту обитель после того, как он по-настоящему ступит на ступень Заложения Основы и его мощь взлетит до небес, будет вовсе не поздно. Зачем спешить прямо сейчас?
К тому же в этой вылазке он уже раздобыл тысячелетнюю Нефритово-Морозную Траву, еще не созревший Плод Крови, сохранивший большую часть своих свойств, а также клыки и ядовитые железы двухголовой питоновой змеи второго ранга. Каждая из этих находок стоила невероятно дорого.
Его добыча и без того оказалась богата. Рисковать всем ради неизведанной обители не было никакой нужды!
Успокоив себя этими мыслями, Ли Пин окончательно отбросил последние сомнения. Коротко объяснив обстановку даос Цзи, они быстро поднялись по туннелю и вернулись на Маленькую Сливовую Гору.
Выяснив, что скрывалось за проходом, Ли Пин прямо спросил о планах даос Цзи: — Брат Цзи, что ты намерен делать дальше?
Услышав это, даос Цзи помрачнел, а на лице проступило колебание. Раньше он думал, что под Маленькой Сливовой Горой залегает лишь духовная жила второго ранга, и даже тогда собирался сниматься с места и уводить весь клан.
Но теперь Ли Пин утверждал, что это жила не второго, а третьего ранга.
Мало того, на ней располагалась покинутая обитель, предположительно оставленная Мастером Стадии Формирования Ядра, где могли храниться его магические сокровища, наследие и многое другое.
Здравый смысл подсказывал даос Цзи, что клану Цзи с их скромными силами трех практиков средней ступени Конденсации Ци соваться в такое дело не стоит. Лучшим решением было немедленно убираться отсюда.
Но какая-то часть его души противилась этому — он не мог заставить себя упустить выпавший прямо в руки шанс.
Если бы клан Цзи под защитой Ли Пин сумел вырасти и окрепнуть благодаря этой жиле третьего ранга, со временем... они могли бы превратиться в бессмертный род стадии Формирования Ядра, наравне с семьей Цзян диктуя свои правила в мире культивации Царства Цзян!
От одной мысли о таком будущем даос Цзи задрожал всем телом.
Как он мог отказаться от подобной возможности? После долгого молчания даос Цзи заговорил так, будто принял окончательное решение: — Брат Ли, я... я решил, что род Цзи останется здесь охранять духовные земли Маленькой Сливовой Горы ради тебя!
даос Цзи рассудил так: его внучка с двойными духовными корнями уже вступила в Секту Алого Пламени, а внук с четырьмя корнями, Цзи Шусюань, был отправлен постигать ремесло в Бессмертный Город.
Даже если удача от них отвернется и они проиграют эту ставку — если тайна жилы вскроется и все практики рода Цзи, оставшиеся на горе, погибнут, а клан будет полностью стерт с лица земли...
кровь рода Цзи не иссякнет. Зато в случае победы... даос Цзи отлично понимал, какие плоды это принесет его семье!
Быть может, много лет спустя кто-то из его потомков в беседе с другими практиками гордо скажет: «Всем своим успехом на пути Формирования Ядра я обязан решению, которое мой предок принял в те давние дни!»
— Хорошо, — кивнул Ли Пин. — Раз ты решил, брат Цзи, мое слово остается в силе. В будущем Маленькой Сливовой Гора отойдет твоему клану!
Договорившись с даос Цзи, Ли Пин на световом луче отправился на рынок семьи Юй, где приобрел массив первого ранга. Он установил его над духовной жилой Маленькой Сливовой Горы, укрыв всю гору целиком и спрятав ее от посторонних глаз любопытных культиваторов.
Кроме того, он переплавил змеиную желчь в партию пилюль для даоса Цзи, оставил ему пять талисманов духа среднего качества второго ранга в качестве козыря для защиты семьи и выдал немало других пилюль. Лишь после этого он со спокойной душой отправился в путь.
Пока что его помыслы были сосредоточены на Бессмертном Городе. Однако бросать духовную жилу и тайную обитель под Маленькой Сливовой Горой он вовсе не намеревался.
Поскольку жила третьего ранга на острове была запечатана массивом, монстры в Ледяном Озере не имели доступа к чистой духовной энергии. Пробиться к третьему рангу им было полностью невозможно.
Он был уверен, что сильнейшие твари в озере находились самое большее на пределе поздней ступени второго ранга.
Пусть их было много, справиться с ними оказалось бы вполне по силам. В будущем, когда он достигнет пика Заложения Основы и ему понадобится духовная земля третьего ранга для прорыва к Формированию Ядра.
если использовать жилу Зеленого Дракона окажется слишком накладно, этот подземный источник станет отличной запасной точкой.
Более того, помимо самой жилы, на том острове оставалась обитель Мастера Стадии Формирования Ядра. Кто знает, какие сокровища там спрятаны? Разве мог он упустить шанс заполучить их?
Перед тем как попрощаться с даос Цзи, Ли Пин попросил его приглядывать за семьей Янь. Если у кого-то из их детей обнаружатся духовные корни, он наказал даос Цзи наставить их на путь культивации.
После всех событий с подземной обителью отношения между родом Цзи и Ли Пин стали еще ближе.
даос Цзи, разумеется, без колебаний согласился на столь пустячную просьбу. Уладив все дела, Ли Пин специально повидался с внуком даос Цзи — тем самым пареньком, что обнаружил вход в подземный лабиринт.
Цзи Шучэнь, бывший на один год младше Цзи Шусюаня, находился на второй ступени Конденсации Ци.
Ли Пин подарил ему залежавшийся у него без дела летающий меч низшего качества второго ранга, а также по нескольку десятков флаконов с пилюлями Восполнения Ци и Сбора Ци, пожелав усердия в тренировках.
Он верил, что находка Цзи Шучэня была знаком великой удачи и в будущем этому юноше суждено добиться выдающихся успехов.

Комментарии

Загрузка...