Раннее утро Нового года. Сжимая в руках пилюли, полученные от Ли Пина, Чэн Яо вернулась в свое жилище.
Будучи мастером духовных растений стадии очистки Ци поздней ступени первого ранга низшего класса, она получала сущие гроши. Снимаемое ею жилье было самым обычным — крошечный дворик с единственным входом, внутри которого помещались лишь комната для тренировок да спальня.
Толкнув дверь и увидев фигуру, безмятежно покоящуюся на кушетке в спальне, она невольно воскликнула: — За что мне всё это?!
Сначала, после падения клана Ван, казначейство использовало это как предлог, чтобы приостановить выплату жалованья и лишить Ван Синвэя должности. Однако Сад духовных лекарств не решился зайти слишком далеко и позволил ему остаться в прежнем жилище.
Но вскоре верхушка Бессмертного города объявила свое решение относительно клана Ван.
Хотя семье Ван удалось сохранить родовые земли, их фундамент был практически полностью разрушен. Соплеменники превратились в нищих, а всем членам клана Ван отныне запрещалось занимать любые должности в Бессмертном городе.
Иными словами, клан Ван был окончательно уничтожен. Узнав об этом, люди из Сада духовных лекарств немедленно потребовали вернуть жилье Ван Синвэя и приготовились вышвырнуть его на улицу.
Хотя Чэн Яо отличалась меркантильным и склочным характером и в прошлом постоянно задирала Ван Синвэя.
увидев его жалкое положение, она невольно ощутила укол жалости. Не желая смотреть, как его выбрасывают на улицу, она после долгих колебаний решила забрать его к себе и присматривать за ним.
С тех пор она так и продолжала ухаживать за ним. Ей приходилось не только обеспечивать его пилюлями голодания, но и периодически накладывать заклинание очищения, чтобы смывать с него грязь.
Это не только стоило духовных камней, но и отнимало массу времени, которое она могла бы потратить на собственную культивацию.
«Когда же закончатся эти мучения? Он не просыпается, но и умирать не собирается», — сокрушалась Чэн Яо про себя.
На самом деле она подумывала просто бросить его где-нибудь и умыть руки, но доброта, таившаяся глубоко в сердце, не позволяла ей так поступить.
В нынешнем состоянии Ван Синвэя отказ от него стал бы для него смертным приговором.
Ее характер был под стать обычной, острой на язык горожанке из мира смертных; она никогда не упускала возможности поживиться за чужой счет и была достаточно бесстыдна, чтобы добиваться своего. И все же врожденная доброта не позволяла ей просто стоять в стороне и наблюдать, как угасает жизнь.
— Эй, хватит спать! Просыпайся уже!
...После хлопотного дня, когда сгустились сумерки и в Бессмертном городе начался комендантский час, Мяожоу отпустила остальных и в одиночестве вернулась в тайную комнату за Павильоном духовных сокровищ.
Но стоило ей переступить порог, как она поняла: что-то не так. Она ощутила странную ауру, наполнявшую помещение, и инстинктивно замерла.
— Писк! Писк!
Пока мысли Мяожоу лихорадочно метались, из-за стола выскользнула белая тень. Внезапное движение сильно напугало ее.
Но, присмотревшись, она поняла, что это всего лишь низкоранговая духовная мышь, одна из разновидностей демонических зверей.
Однако лицо Мяожоу ничуть не смягчилось. Она прекрасно знала, что ее тайная комната защищена массивом. «Как низкоранговый демонический зверь мог сюда пробраться? Эта духовная мышь не та, кем кажется!»
И точно, стоило ей подумать об этом, как мышь подбежала к ней и выплюнула нефритовый свиток. Сделав это, она рухнула на пол и растворилась в луже зловонной кровавой жижи.
Увидев это, Мяожоу сразу поняла, кто прислал белого зверька.
Одним взмахом руки она подхватила нефритовый свиток. Ее лицо надолго застыло в неопределенном выражении, прежде чем она, словно смирившись с судьбой, направила свое божественное чувство внутрь свитка.
— Надень траурные одежды и жди меня в долине Юлань, в 5000 ли от Бессмертного города!
В нефритовом свитке содержалась лишь одна короткая строка текста и простая карта с указанием точного местоположения этой «долины Юлань».
Такие замашки, этот тон... Мяожоу не нужно было гадать, чтобы понять: извращенец Янь Лимин прибыл.
После долгих раздумий на лице Мяожоу вдруг появилась облегченная улыбка. — Похоже, догадка Мастера была верна. Янь Кунь действительно мертв, иначе Янь Лимин не появился бы здесь. Что ж. С меня хватит такой жизни. Пора положить этому конец.
«Спустя два месяца после Нового года».
Чжан Те пришел на гору Бессмертного персика навестить Ли Пин. Увидев Ли Пин, он решительно заявил: — Старший брат, я планирую сегодня отправиться на гору Лазурного дракона, чтобы уйти в уединение и попытаться совершить прорыв к стадии Возведения основания!
Ли Пин улыбнулся и кивнул: — Хорошо. Буду ждать твоего триумфального возвращения после достижения стадии Возведения основания!
Он полагал, что с тремя духовными корнями Чжан Те использование одной пилюли Возведения основания дает ему от тридцати до сорока процентов шансов на успех. Это были очень хорошие шансы; вероятность успеха была высока.
Чжан Те простодушно улыбнулся: — Если и ты, и Мастер говорите, что проблем не будет, значит, их точно не будет.
...Специально приехав, чтобы сообщить Ли Пин о своих планах, Чжан Те отправился на гору Лазурного дракона, чтобы подать прошение на использование пилюли Возведения основания.
Он изложил свою цель, прошел проверку личности и некоторое время ожидал у подножия горы.
С горы спустился дородный мужчина с мощным телосложением и густой бородой. Под его даосским халатом угадывались очертания могучих мышц.
Судя по внешнему виду, мужчина казался вспыльчивым и нелюдимым.
Но, к удивлению, его отношение к Чжан Те было довольно дружелюбным: — Ты тот самый паренек, что подал заявку на пилюлю Возведения основания? Неплохо, неплохо. У меня хорошее предчувствие насчет тебя. Идем со мной.
— Да, господин. — Столкнувшись с культиватором стадии Возведения основания, Чжан Те не посмел медлить и поспешил следом.
Бородатый мужчина не важничал. Напротив, он оказался весьма разговорчив: — Паренек, в мои времена я сам, будучи вольным культиватором, по крупицам собирал камни духа, чтобы достичь Возведения основания. Так что, в некотором смысле, можешь считать меня своим старшим.
Чжан Те часто закивал, но ничего не ответил.
Неожиданно культиватор стадии Возведения основания, заметив постоянные кивки Чжан Те и решив, что тот проявляет интерес, принялся с упоением хвастаться. Он рассказывал, как когда-то властвовал в мире смертных боевых искусств, основал величайшую гильдию под небесами и как каждый встречный был обязан величать его мастером Сюном...
Благодаря своему искреннему и прямому характеру Чжан Те просто терпеливо слушал, пока старший Сюн говорил.
В результате мнение старшего Сюна о нем взлетело до небес. В конце концов, любой другой культиватор не проявил бы ни малейшего интереса к его бесконечным байкам о мире смертных и, скорее всего, счел бы его болтливым стариком.
Гора Лазурного Дракона была невелика. Вскоре старший Сюн привел Чжан Те к тайной комнате у ее подножия. Они сели, скрестив ноги, и старший Сюн возобновил хвастовство своими грандиозными достижениями в мире смертных боевых искусств.
Чжан Те продолжал терпеливо слушать. Он знал, что до начала своего пути культивации его старший брат тоже был непревзойденным мастером в мире смертных; просто он не любил вспоминать прошлое, как этот старший перед ним.
Им не пришлось долго ждать — вскоре в комнату вошла очаровательная молодая женщина. Это была Мэн Цинъи.
Старший брат Сюн усмехнулся: — Младшая сестра Мэн, ты пришла. — Мэн Цинъи улыбнулась и кивнула в ответ: — Старший брат Сюн.
Обменявшись приветствиями, она достала из своей сумки хранения нефритовую бутыль и протянула ее дородному бородачу: — Старший брат Сюн, это пилюля Возведения основания, которую я только что получила от мастера. Пожалуйста, осмотрите ее.
Старший брат Сюн кивнул, откупорил бутыль и внимательно изучил содержимое.
Убедившись, что все в порядке, он сунул нефритовую бутыль в руки Чжан Те и, все еще жаждая общения, добавил: — Паренек, когда выйдешь, я расскажу тебе все о том, как я пронесся по всему миру боевых искусств!
... Внутри тайной комнаты Чжан Те сидел, скрестив ноги. Следуя совету, которым поделился Ли Пин насчет прорыва к стадии Возведения основания, он не стал сразу принимать пилюлю. Вместо этого он начал медитировать, настраивая свою ауру и доводя себя до абсолютного пика возможностей.
Вскоре единственным звуком в тайной комнате стало его собственное, почти неслышное дыхание.
... В то самое время, когда Чжан Те готовился к прорыву, в неприметном дворике на склонах горы Лазурного Дракона...
Закончив лечение Линь Юэ, Ци Ханьмо пришел сюда, чтобы начать партию в го.
Он родился в семье ученых-конфуцианцев. И хотя его истинной страстью была музыка, на самом деле он был мастером каллиграфии, живописи и игры в шахматы.
Напротив Ци Ханьмо сидел конфуцианский ученый средних лет в желтом халате. У него было худощавое лицо, и он время от времени качал головой, изучая доску, что придавало ему вид педантичного старого академика.
— Господин Янь, ваш ход, — с легкой улыбкой сказал Ци Ханьмо, поставив свой камень.
Несколько месяцев назад, после одного из сеансов лечения Линь Юэ, этот самый господин Янь, который тихо стоял в стороне, внезапно подал голос. Он указал на несколько ошибок в музыкальных принципах Ци Ханьмо, и каждое его слово было жемчужиной мудрости.
Обдумав этот совет, Ци Ханьмо осознал, что получил невероятно много. Он не мог не проникнуться благоговением перед глубоким пониманием музыки господином Янем.
Он тут же выразил свою благодарность. Господин Янь, однако, лишь усмехнулся и сказал, что благодарности излишни — партии в го будет вполне достаточно в качестве платы.
С тех пор после каждого сеанса лечения Линь Юэ Ци Ханьмо специально приходил, чтобы провести полдня за игрой в го с господином Янем.
Отчасти это, конечно, был способ отплатить господину Яню за его наставления. Но у него также было предчувствие — хотя, возможно, это было лишь плодом его воображения...
...что, несмотря на то, что господин Янь казался обычным культиватором стадии Очистки Ци, его собственное сердце становилось необъяснимо спокойным, когда они были вместе.
Это состояние духа, казалось, приносило огромную пользу его культивации. Услышав замечание Ци Ханьмо, господин Янь усмехнулся: — Хе-хе... Терпение. Дай этому старику подумать, куда сделать следующий ход.
Поразмыслив мгновение, он наконец взял камень: — Ага... — Но прежде чем камень коснулся доски, лицо господина Яня внезапно застыло.
Мгновение спустя он покачал головой, вернул камень в чашу и сказал: — Юный друг Ци, приношу свои искренние извинения. Этому старику нужно заняться неотложным делом. Нам придется прервать нашу игру на сегодня.
Услышав это, Ци Ханьмо быстро поднялся на ноги: — Господин Янь, прошу вас, не стоит. Если у вас есть дела, как я могу сметь вас задерживать?
Господин Янь улыбнулся и кивнул: — Хорошо. Как только я разберусь с текущим делом, этот старик вернется, чтобы закончить нашу партию.
«Дворец на вершине горы Лазурного Дракона»
Увидев прибытие господина Яня, мастер Фэнлань поспешно сказала: — Господин Янь, этот демон сделал ход.
— Старший брат Сяо приказал мне прийти сюда, чтобы сразить этого демона. Раз уж он себя обнаружил, давайте немедленно отправимся в путь! — Господин Янь кивнул, а затем внезапно достал из своей сумки хранения талисман духа. — Демон, скорее всего, следил за вашей аурой, городская госпожа Бай. Пожалуйста, используйте этот талисман Сокрытия дыхания, чтобы имитировать ваше духовное присутствие.
Улыбка коснулась губ мастера Фэнлань: — Как всегда, господин Янь, вы обо всем подумали.
Она приняла талисман духа и задействовала его, наполнив своей магической силой. Вспышка света — и на ее месте возникла иллюзорная фигура, излучающая духовное давление, одинаковое ее собственному.
Окутанные этим духовным давлением, все культиваторы на горе Лазурного Дракона были уверены, что мастер Фэнлань все еще находится на вершине.
Они и не подозревали, что она уже покинула Бессмертный город, забрав с собой Сяо Цинлуна в сопровождении господина Яня.

Комментарии

Загрузка...