У входа в подземную пещеру показался очень потрепанный Тэн Фэн. На его груди зияла глубокая косая рана.
Не успей он увернуться в последний момент, этот коготь не просто оставил бы царапину — он разрезал бы его пополам.
Тяжело дыша, Тэн Фэн достал из сумки для хранения целебный порошок и щедро засыпал рану, чтобы остановить кровотечение и ускорить заживление.
«Что-то здесь не так. Что происходит? Почему вокруг столько демонических зверей?!» — вспоминая свой путь, Тэн Фэн всё еще чувствовал, как сердце колотится от остаточного страха.
Совсем недавно, стоило ему отойти от подземной пещеры совсем недалеко, как его заметил крысиный демон. Он едва успел отделаться от него, как тут же столкнулся с нефритовым пауком...
До того как он вошел в пещеру, всё было в полном порядке. Но теперь, когда он выбрался наружу, почему это место превратилось в дикую глушь, кишмя кишащую демоническими зверями?
Более того, когда Тэн Фэн прокручивал в памяти недавние стычки, подозрения лишь усиливались. Создавалось впечатление, что демонические звери целенаправленно перекрывают ему путь обратно в Бессмертный Город, не давая уйти.
Стоило ему попытаться повернуть назад, как на пути не встретилось ни единого демонического зверя. Но стоило ему решиться двинуться вперед, как они тут же появлялись один за другим.
Эта длинная косая рана на груди стала расплатой за досадную оплошность против острых когтей нефритового паука.
Ху-у... — Тэн Фэн шумно отдувался, лихорадочно соображая. В голове проносились кадры от самого входа в пещеру до момента выхода. Всё шло своим чередом, за исключением...
Едва восстановив ровное дыхание, Тэн Фэн неожиданно пробормотал себе под нос: — Понятия не имею, что стряслось в горном хребте Облачного Тумана. Раз уйти не получается, останутся лишь переждать здесь и заняться культивацией. Кто-то ведь установил тут защитный массив, а значит, неподалеку должна быть духовная жила.
Он пробурчал: — В конце концов, если они обнаружат моё исчезновение, старший брат непременно отправится на поиски! Он мастер стадии Формирования Ядра, так что эти демонические звери его не остановят.
С этими словами он с трудом поднялся на ноги, собираясь отыскать духовную жилу. Похоже, он уже настраивался на долгое уединение.
Как только он выпрямился, прямо в его сознании раздался зловещий, леденящий душу голос: — Хе-хе... Парень, на твоем месте я бы не стал выбирать это место для уединения.
— Кто здесь? Кто это говорит? — Внезапный голос напугал Тэн Фэна до полусмерти. Он судорожно закрутил головой, пытаясь отыскать источник звука.
— Ищи не ищи, парень. Я прямо внутри твоего тела.
Голос заговорил снова, но на этот раз слова звучали куда зловеще, отчего у Тэн Фэна волосы на руках встали дыбом, и он мысленно проклял свою неудачливость.
Заставив себя успокоиться, Тэн Фэн осторожно поинтересовался: — Кто вы, старший? Чем могу помочь?
— Хе-хе, парень... Разве мы не виделись совсем недавно? Ты даже предал мои кости земле. — Зловещий голос даже не пытался скрывать правду, и эти слова окончательно подтвердили худшие опасения Тэн Фэна.
Не успел Тэн Фэн прийти в себя, как зловещий голос продолжил: — Расслабься, парень. Я умер очень давно. Большая часть моей души уже рассеялась, так что призрачным культиватором мне всё равно не стать. Осталась лишь крохотная толика остаточной души. Никакой угрозы для тебя я не представляю.
Осторожно переспросил Тэн Фэн: — Тогда вы... старший?
— Хе-хе... Парень, будь я на твоем месте, я бы не задавал столько вопросов. Замешкаешься еще хоть немного — и расстанешься с жизнью, — злорадно протянул зловещий голос. — Я чувствую, как сюда летит демонический зверь третьего ранга. Интересно, успеет ли твой драгоценный братец из стадии Формирования Ядра спасти твою шкуру?
Услышав это, Тэн Фэн невольно судорожно втянул воздух. — Демонический зверь третьего ранга?!
— Твой единственный выход — убираться отсюда через тот телепортационный массив, — ровно сказал зловещий голос. — Если будешь ждать появления этой твари третьего ранга, бежать будет поздно.
Глубоко вздохнув, Тэн Фэн неуверенно спросил: — Старший, вы случайно не знаете, что находится по ту сторону телепортационного массива?
— Оно здесь, — в голосе зловещего старика теперь тоже пробивалась тревога. — Чего ты со мной торгуешься, парень? Если не уйдешь сейчас, меня утянет за тобой на дно! Могу лишь сказать одно: по ту сторону телепортационного массива безопасно.
Вдобавок к предостережению зловещего голоса, Тэн Фэн услышал в небесах чудовищный рев, похожий на падение метеорита. Столкнувшись с существом столь высокого ранга, он невольно задрожал всем телом.
Он прекрасно понимал, что выбора у него не осталось. Его старший брат находился лишь на начальной стадии Заложения Основ. Даже если бы тот уже достиг стадии Зарождения Ядра, спасать его было бы поздно.
«Будь что будет! — Тэн Фэн принял молниеносное решение. — Рискну довериться этому старому призраку».
Логика подсказывала ему верный путь. Слова старого призрака были наполовину ложью, но тот действительно утратил способность к Вселению. Иначе стал бы он тратить столько времени на пустые разговоры!
«Если меня разорвет демон третьего ранга, он погибнет вместе со мной».
«А по ту сторону телепортационного массива, скорее всего, безопасно».
Вух! Он камнем рухнул в подземную пещеру, стремительно направляясь к телепортационному массиву.
Стоило ему оказаться в пещере, как у самого входа приземлилась Огненная Божественная Птица с размахом крыльев почти в сорок чжанов.
— Люди... они украли моего птенца! — В глазах Свирепого Стрелоклювого Орла полыхнула жгучая ненависть. Без малейших колебаний монстр протиснулся в пещеру. Прочнейшая скальная порода крошилась под его золотистыми когтями, словно тофу.
Сметая всё на своем пути, Свирепый Стрелоклювый Орел мгновенно углубился в недра подземной пещеры.
Там он увидел устремившийся в небеса туманный столп света, защищенный разноцветным барьером. Человеческая аура, которую зверь преследовал все это время, постепенно угасала.
— КРР-Р-А-А!
Свирепый Стрелоклювый Орёл широко разинул клюв, и из его пасти вырвалось жуткое пламя невероятной температуры, мгновенно обратив в пепел защитный массив, величественный дворец и находившийся внутри телепортационный массив!
От былого величия осталась лишь горстка пепла...
[В отдаленном регионе, у точно такого же древнего восьмиугольного телепортационного массива.]
Силуэт Тэн Фэна постепенно проявился и наконец обрел плоть. Не обращая внимания на тошноту от телепортации, он быстро огляделся и понял, что находится в кромешно-темной пещере.
Убедившись, что непосредственной угрозы нет, Тэн Фэн подал голос: — Старший, не подскажете, где мы? И кто вы такой?
Зловещий голос лукаво хихикнул: — Хе-хе... Я и сам собирался тебе рассказать, даже если бы ты не спросил. В конце концов, мне еще понадобится твоя помощь в кое-каких делах.
— Мое прошлое куда величественнее, чем ты можешь вообразить. Сама Великая Пустошь когда-то была пожалована мне в качестве личного удела. Теоретически, я — владыка Великой Пустоши. Но все это в прошлом. Теперь, в таком призрачном обличье... можешь звать меня Призрачной Костью. Что же до этого места... мы в Великой Чжоу.
«Владыка Великой Пустоши... Великая Чжоу...» — Тэн Фэн был потрясен до глубины души.
Голос Призрачной Кости продолжал звучать у него в голове: — Когда-то по ряду причин я был вынужден дать клятву отправиться в те бесплодные земли, в Великую Пустошь, и никогда не возвращаться в Великую Чжоу. Хех... Я принес столь страшную клятву, но они все равно не оставили меня в покое! Меня отравили исподтишка, превратив в то, что ты видишь перед собой!
— Чтобы обезопасить себя, я приказал подчиненным культиваторам пересечь Обширное Море и бежать в Великую Пустошь, а сам отправился в путь в одиночку через телепортационный массив. Вот только методы, которыми я держал в узде тех слуг, были слишком жестокими. В моем нынешнем состоянии я не смею показываться им на глаза, и теперь мне некому отдать приказ.
— Парень, я дарую тебе великую возможность. Слушайся меня беспрекословно — и ты не только легко достигнешь стадии Заложения Основ, но даже получишь шанс прорваться к Зарождению Ядра и формированию Зарождающейся Души.
«Формирование Зарождающейся Души!» — Тэн Фэн судорожно втянул воздух. Впрочем, он не спешил слепо верить пустым обещаниям Призрачной Кости.
В этот миг его осенило: «Те демонические звери... этот старый призрак наверняка заманил их туда, чтобы заставить меня сбежать через телепортационный массив. Но раз массив на том конце уничтожен, вернуться назад я уже не смогу».
— Старший Мин Гу, и что мне теперь делать? — с горькой усмешкой спросил Тэн Фэн.
— Хе-хе... Для начала выучи язык Великой Чжоу. А затем найди тихое место для культивации. Твой уровень развития до смешного низок.

Комментарии

Загрузка...