ВЖУХ! В этот миг в окрестностях горы Гаоцзи раздался пронзительный, долгий вопль, раскатившийся на сотни ли вокруг.
В тот же миг каждый культиватор из клана Бай — будь то охотники на демонических зверей, отшельники в предгорьях или те, кто ухаживал за духовной травой и духовными зверями, — замер с лицом, искаженным от ужаса.
Столь пронзительную тревогу поднимали лишь тогда, когда над кланом нависала смертельная угроза.
...Едва затих вопль, как культиваторы один за другим устремились в советный зал клана Бай. Право войти туда и участвовать в обсуждении имели почти исключительно мастера поздней ступени Концентрации Ци.
Переступая порог, они сразу же замечали уже ожидавших их Старейшину и Главу клана, после чего поспешно отвешивали поклоны: — Приветствуем Старейшину и Главу клана!
Привычное мягкое и благожелательное лицо Старейшины клана Бай исчезло, сменившись суровой непреклонностью. В ответ на приветствия он лишь слегка кивнул.
Вскоре все члены клана поздней ступени Концентрации Ци, находившиеся на горе Гаоцзи, собрались вместе.
Усевшись со скрещенными ногами, каждый посмотрел на Главу клана Бай Миндэ, сгораючи от нетерпения узнать, что же произошло.
Бай Миндэ бросил вопросительный взгляд на Старейшину клана Бай. Лишь получив его одобрение, он заговорил мрачным тоном: — Сородичи, клан Бай столкнулся со смертельной опасностью. По данным наших разведчиков, к горе Гаоцзи движется волна демонических зверей, состоящая из пяти зверей второго ранга и нескольких тысяч низкоранговых тварей.
Он добавил с тяжелым вздохом: — Нам придется принять этот удар лицом к лицу!
— Небеса, целых пять зверей второго ранга!
— Как могла возникнуть столь чудовищная волна зверей? Гора Гаоцзи стоит в такой глуши... С чего бы им двигаться к нам?!
— У нас еще осталось время отступить в Бессмертный Город?
— Зверей второго ранга слишком много! Клан Бай просто не сможет выстоять против такой напасти!
...Услышав слова Бай Миндэ, собравшиеся члены клана Бай мгновенно зашумели.
Хотя демонические звери второго ранга лишены высокого интеллекта, их боевые инстинкты невероятно остры. А в сочетании с мощными телами их сила сравнима с силой культиваторов стадии Заложения Основы!
В клане Бай есть лишь один мастер стадии Заложения Основы — наш Старейшина. Даже с учетом преимущества защитной формации и родных стен он сможет сдержать от силы двух-трех зверей второго ранга.
Но теперь к ним приближаются целых пять чудовищ. Чем им вообще отбиваться?
— Тихо! — прогремел голос Старейшины клана Бай, мгновенно заставив зал умолкнуть.
Бай Миндэ покачал головой: — Волна зверей прибудет через несколько часов. Эвакуироваться уже поздно. Если мы бросим формацию и побежим в Бессмертный Город, боюсь, весь наш клан будет уничтожен. Большинство из нас просто сожрут звери.
— Мы обсудили это со Старейшиной! — Взгляд Бай Миндэ обвел собравшихся. — Клан Бай будет держать оборону на горе Гаоцзи!
Услышав это заявление Бай Миндэ, кое-кто в толпе невольно захотел возразить.
В конце концов, по их мнению, защита горы Гаоцзи была равносильна верной смерти. Раз волна зверей еще не подошла, клан вполне успел бы эвакуироваться.
Конечно, эвакуация означала бы, что придется бросить всех смертных сородичей.
Если бы сбежали только культиваторы, потери все равно были бы неизбежны, но в присутствии Старейшины они смогли бы сберечь костяк клана!
Но ведь смертные — тоже их родня, связанная с каждым здесь бесчисленными узами. Произнести такое вслух означало навлечь на себя всеобщий гнев, так что в конце концов никто не осмелился вымолвить ни слова.
Бай Миндо прекрасно понимал, о чем они думают. Он ничего не сказал, ожидая, пока заговорит Старейшина.
— Я знаю, что некоторые из вас хотят бежать, — мутные глаза Старейшины клана Бай обвели всех присутствующих. — Но если мы, культиваторы, бросим смертных и сбежим еще до подхода волны зверей, репутация клана Бай будет навсегда запятнана. Кто после этого осмелится выдать своих дочерей за членов нашего клана? Хватит ли у вас совести когда-нибудь вернуться на гору Гаоцзи после бегства? Неужели вы просто выбросите на ветер то, что наши предки кропотливо возводили двести лет?
Стоило ему заговорить, как те немногие культиваторы, что уже подумывали о побеге, со стыдом опустили головы.
Культиваторы клана ставят интересы семьи превыше всего. Они не эгоистичны, в отличие от бродяг-одиночек; ради клана они готовы пожертвовать всем без исключения, даже собственной жизнью!
Те несколько человек хотели сбежать вовсе не для того, чтобы спасти собственные шкуры, а лишь ради сохранения жизненных сил клана!
Старейшина клана Бай заговорил снова: — Перед лицом этой волны зверей клан Бай вовсе не лишен сил для сопротивления. Если мы вытащим все наши внутренние резервы, продержаться от десяти дней до полумесяца не составит труда!
Заметив, что боевой дух по-прежнему низок, он решил их успокоить: — К тому же несколько лет назад мастер Стадии Заложения Основы из Бессмертного Города, даос Ли Пин, согласился стать почетным старейшиной-гостем нашего клана Бай. Я уже отправил гонца в Бессмертный Город с просьбой о помощи к даосу Ли. Как только он прибудет, два мастера Стадии Заложения Основы, объединив усилия, смогут остановить эту волну зверей!
— Какое счастье!
— Старейшина поистине дальновиден!
...Услышав, что у них есть подмога в лице эксперта Стадии Заложения Основы, все члены клана Бай воспрянули духом.
На мгновение тяжелое пессимистичное настроение в зале рассеялось...
Следуя указаниям Старейшины, члены клана рассредоточились, каждый занявшись своими обязанностями по отражению волны зверей.
Только тогда Бай Миндо с тревожным видом спросил: — Старейшина, как думаете, старейшина Ли придет?
Лишь они со Старейшиной знали, что статус Ли Пин как почетного старейшины-гостя был, по сути, лишь договоренностью позволить им использовать его имя. Если они хотели заставить его реально вмешаться, им пришлось бы не только заплатить определенную цену, но и получить его согласие.
Старейшина клана Бай покачал головой: — Трудно сказать. И всё же, с двумя культиваторами Стадии Заложения Основы на страже горы Гаоцзи обстановка на самом деле не так уж опасна. К тому же, учитывая отношения молодого Бай Линя с ним, да и раз мы позволяем ему самому назвать цену, быть может...
На этих словах Старейшины клана Бай снова неожиданно покачал головой: — Неважно. Положимся на волю небес. Если даос Ли не захочет прийти, значит, для клана Бай пробил час. Если защитную формацию прорвут, ты поведешь всех культиваторов средней ступени Концентрации Ци и выше, которым еще не исполнилось пятьдесят лет, бежать в Бессмертный Город!
— Я поведу остальных и рискну жизнью, чтобы сдержать демонических зверей и подарить вам хоть крошечный шанс на выживание!
В глазах Бай Миндо блеснули слезы. — Слушаюсь, Старейшина... В нескольких десятках миль от горы Гаоцзи страж Янь, облаченный в скрывающий плащ, вглядывался в полностью активированную Великую Формацию. В его глазах читался торжествующий расчет.
Он намеренно приманил сюда этих демонических зверей. Хотя у него уже имелись средства «перевернуть доску» в Бессмертном Городе, из-за чего вроде бы отпадала необходимость применять технику Поиска Души к Ли Пину ради выяснения ситуации с Дай Саньюй.
Но почему-то духовное чутье продолжало предупреждать его, словно в его плане всё еще оставался какой-то изъян.
«Все те интриги, что я сплел, чтобы выманить Ли Пин из города, пойдут прахом, если я сейчас всё переверну, — подумал он про себя. — Пожалуй, стоит их задействовать».
Так и родился план заставить демонических зверей напасть на гору Гаоцзи, чтобы выманить Ли Пин из города!
Он насмешливо фыркнул: — Хэ-хэ... Ты забрал у клана Бай древесину духа второго ранга среднего качества и принял их женщину-культиваторшу. Теперь, когда клан Бай столкнулся с угрозой жизни и смерти, разве ты мог не прийти?
На самом деле это он, замаскировавшись под бродячего культиватора, изначально продал клану Бай ту самую пурпурную жиловую древесину второго ранга среднего качества.
«Гора Бессмертного Персика, резиденция Ли Пин».
Рано утром кто-то потревожил его покой. Культиватор поздней ступени Концентрации Ци из клана Бай рухнул на колени, едва увидев его: — Старейшина Ли, умоляю, спасите клан Бай!
Бай Линь стояла в стороне, и на ее лице тоже читалась глубокая тревога!

Комментарии

Загрузка...