Появление демонических зверей вблизи Бессмертного Города становилось всё более частым.
Постепенно все начали осознавать, что происходит нечто неладное. Тревогу били не только культиваторы — даже обычные смертные, жившие неподалёку от Бессмертного Города, ощущали беспокойство.
Бессмертный Город стоял здесь уже более двухсот веков. Вокруг него концентрическими кругами расходились смертные селения и деревни. Поколения потомков бродяги-культиватора возделывали эту землю, давным-давно превратив её в настоящий райский уголок.
По мере того как человечество расширяло свои владения, демонические звери отступали. Быть может, ещё через пару тысяч лет непрерывного освоения новые земли под эгидой Бессмертного Города превратились бы в обжитые угодья, пригодные для мирной жизни смертных. Тогда здесь даже могло бы возникнуть целое государство.
Ещё недавно звери второго ранга и выше практически полностью исчезли в радиусе сотен ли вокруг Бессмертного Города!
Причина тревоги смертных крылась на поверхности: демонические звери стали показываться слишком часто.
Некоторые отдаленные селения даже были стерты с лица земли, а их жители — целиком сожраны чудовищами!
...К счастью, ровно в тот момент, когда страх достиг пика, Бессмертный Город выпустил предупреждение о нашествии зверей второго ранга. Вдобавок он разослал культиваторов, чтобы эвакуировать всех смертных из-за городских стен и предоставить им временное убежище внутри.
Благодаря летающим кораблям и пространственным сумкам огромной вместимости Бессмертный Город эвакуировал пострадавших с невероятной скоростью.
Меньше чем за месяц из миллионов смертных, живших близ Бессмертного Города, удалось благополучно спасти всех, за исключением лишь нескольких несчастных, ставших жертвами демонических зверей.
Даже кланы ступени Концентрации Ци, подчинявшиеся Бессмертному Городу, один за другим покинули родовые земли в поисках временного убежища за городскими стенами.
На какое-то время Внешний Город оказался забит до отказа. Даже Внутренний Город по распоряжению мастера Фэнлани приютил немало беженцев.
Разумеется, эти несчастные послушно сидели в отведённых им кварталах, даже не помышляя о прогулках из страха оскорбить бессмертных мастеров.
В конце концов, когда культиваторы Бессмертного Города эвакуировали их, они захватили с собой личные вещи и запасы провизии при помощи вместительных мешков-хранилищ.
Голодная смерть им не грозила. Требовалось лишь переждать бурю из зверей, а затем вернуться в родные деревни и отстроить разрушенные дома.
...Нашествие зверей второго ранга означало неизбежное появление тварей того же уровня, хотя насчет монстров третьего ранга ясности не было.
В подобных обстоятельствах для кланов культивации, чей сильнейший боец едва достиг ступени Концентрации Ци, самым разумным решением было оставить родовые земли, укрыться в Бессмертном Городе и дать отпор чудовищам под началом городских мастеров.
Однако бессмертные роды ступени Заложения Основы не собирались так просто бросать земли, которые они взлелеяли за минувшие поколения.
Опираясь на защитную формацию, один-единственный мастер Заложения Основы запросто справлялся с двумя-тремя демоническими зверями своего ранга.
Если фортуна не отворачивалась от них, подобный клан не только с легкостью переживал нашествие, но и пожинавшем обильные плоды.
Запрись они в Бессмертном Городе, их незащищенные родовые земли были бы полностью опустошены зверями, а на восстановление ушло бы огромное количество сил. К тому же семейство попало бы в зависимость от властей Бессмертного Города, обязавшись беспрекословно исполнять чужие приказы.
Жизнь под чужой крышей грозила обернуться участью пушечного мяса, а семейные убытки лишь возросли бы.
Клан Бай как раз принадлежал к числу таких упрямцев. Вместо того чтобы бежать за защитой в Бессмертный Город, они собрали всех сородичей под защитой своей формации среднего класса второго ранга — «Водной Завесы Небесного Сияния», оберегающей кладовую духовную жилу, — и приготовились отстаивать свои позиции.
Наиболее отчаянные бойцы из клана Бай даже сколотили отряд охотников на демонов и вылазили за пределы формации, чтобы истреблять одиноких низкоранговых тварей, срывая солидный куш!
...Объявление Бессмертного Города об угрозе нашествия зверей второго ранга официально возвестило о начале отчаянной борьбы с ордой!
Поскольку в Бессмертный Город хлынули толпы культиваторов, цены на товары первой необходимости для отражения атак — талисманы, магические артефакты и пилюли — взлетели до небес.
В этот период Гуму Шэн специально наведался к Персиковой Горе Бессмертных, чтобы с воодушевлением сообщить Ли Пин о продаже половины их довоенных запасов: воспользовавшись паникой, они отбили львиную долю первоначальных вложений.
Он явился, чтобы передать Ли Пин причитающуюся долю духовных камней. Что же до оставшейся половины товара, он решил придержать её до дальнейшего развития событий.
Например, когда демонические звери пойдут на город штурмом или если объявится тварь третьего ранга, он сбросит остатки товара. В тот момент вложить две тысячи духовных камней Ли Пина и выручить больше трёх с половиной тысяч не составит никакого труда!
Заработав полторы тысячи духовных камней всего за один месяц, Ли Пин невольно вздохнул с восхищением: «Финансы и впрямь самый быстрый способ делать деньги».
Разумеется, они лишь слегка подзаработали на стороне. По-настоящему баснословные барыши гребли те, кто начал скупать припасы задолго до остальных.
...В родовом поместье семьи Мэн старейший предок не сдерживал улыбки, его глаза лучились довольством при мысли о недавних махинациях.
Почувствовав, что звериная волна вот-вот прорвется наружу, он без промедления отправил культиваторов семьи уровня Заложения Основания за пределы города — собирать достоверные сведения. Кроме того, через Мэн Цинъи он был в курсе внутренней обстановки в самом Бессмертном Городе.
Затем он решительно скупил всё подчистую. Едва цены достигли пика, он тут же принялся сбывать запасы, возвращая вложенные духовные камни. Теперь баснословная прибыль семьи Мэн на этой звериной волне стала свершившимся фактом.
Он словно наяву видел, как влияние семьи Мэн стремительно расширяется в течение столетия после окончания этого бедствия.
От одной этой мысли сердце забилось чаще. Но сейчас он изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид, ведь он как раз принимал гостя.
...В парадном зале с предком семьи Мэн беседовал предок семьи Ван.
С тех пор как два года назад Ван Синвэй провалился при прорыве на уровень Заложения Основания — несмотря на то, что подряд извел две пилюли Заложения Основания, — положение клана Ван покатилось по наклонной.
Хуже всего было то, что решение отдать обе пилюли Ван Синвэю он принял единолично.
Многие сородичи начали втихомолку роптать на предка, обвиняя его в том, что ради собственных эгоистичных интересов он пожертвовал благополучием всего клана.
Они верили, что если бы тогда попытку предпринял кто-нибудь другой, то наверняка добился бы успеха.
Предок рода Ван слышал эти пересуды, но у него больше не оставалось ни сил, ни времени обращать на них внимание.
Интуиция подсказывала ему, что жить осталось совсем недолго. Именно поэтому он отчаянно надеялся сделать для семьи хоть что-то полезное на закате дней, чтобы после его смерти клан не скатился в бездну забвения.
И теперь, когда Бессмертный Город содрогнулся от удара звериной волны, он наконец отыскал свой шанс.
После дежурных любезностей предок Ван сразу перешел к делу: — Брат Мэн, я намерен сложить с себя полномочия распорядителя Павильона Тайных Искусств и отправиться на передовую, чтобы сражаться со звериной волной.
Предок Мэн удивленно посмотрел на него: — А? Брат Ван, а как же твое здоровье?.. Разве тебе не лучше остаться дома и хорошенько отдохнуть?
— Хех... — предок Ван покачал головой. — Мое первородное семя было повреждено, когда я сорвал прорыв на позднюю ступень. Если мне не удастся заполучить одно из тех легендарных Сокровищ, в лучшем случае мне отведено еще пару лет жалкой полужизни. Какой толк в отдыхе?
Он поднял взгляд на предка Мэна и прямо заявил: — Я уже решил пасть в бою во время этой звериной волны. Своей смертью я выбью для клана Ван капельку милости и почета!
Предок Мэн остолбенел: — Постой... Ты с ума сошел! Всё ведь далеко не так запущенно!
— Мое решение окончательное. Брат Мэн, можешь не уговаривать меня, — сказал предок Ван. — Наши предки были старыми волками еще со времен секты Небесного Сокровенного Дола. Мы следовали за Учителем во время Великого Отступления, а позже стяжали заслуги при основании Бессмертного Города. Дружба наших родов уходит корнями в глубь веков и длится поколениями. После моей смерти я вынужден просить тебя, мой соратник по Дао, присмотреть за молодежью клана Ван.
Встретив прямой взгляд старого друга, предок Мэн приоткрыл было рот, но тут же умолк и наконец тяжело вздохнул: — Эх... Если бы ты тогда успешно прорвался на позднюю ступень, мы вдвоем запросто прижали бы Дай Санью. Но ладно, чего уж там... Ступай со спокойной душой. О клане Ван я позабочусь.
Услышав согласие старого друга, предок Ван наконец улыбнулся и принялся излагать свои распоряжения насчет дел семьи после его кончины.
Он верил, что в таком случае его гибель — как практика уровня Заложения Основания, павшего при защите Бессмертного Города от звериной волны, — будет засчитана как смерть при исполнении долга. Это непременно привлечет внимание Учителя, а тот всегда ценил верность и преданность.
Поэтому еще долгое время никто в здравом уме не посмеет открыто подступиться к клану Ван!
Пусть в его жизни и случались ошибки, всё, что он делал, было исключительно ради блага семьи.
Что бы ни думали о нем сородичи или чужаки, его совесть была чиста!

Комментарии

Загрузка...