Спустя несколько дней Ли Пин вновь посетил пещерную обитель мастера артефактов У Фэна.
Он пришел, чтобы попросить У Фэна переработать два предмета, купленных на аукционе: панцирь красночешуйчатой черепахи высшего ранга второй ступени и кусок железа Пурпурного Сердца размером с ладонь. Ли Пин хотел, чтобы из них изготовили щит и летающий меч того же ранга.
Сидя в павильоне, У Фэн наблюдал, как Ли Пин извлекает панцирь из своей сумки для хранения. Мастер артефактов явно хотел что-то сказать, но сдержался.
Ему нестерпимо хотелось спросить Ли Пин, не испытывает ли тот особой привязанности к черепахам, ведь он постоянно приносил именно их панцири для переработки.
Ли Пин понятия не имел, о чем думает У Фэн, иначе обязательно бы объяснился.
Два панциря черепахи второй ступени высшего ранга достались ему чисто случайно; никакой странной фиксации на них у него не было.
Оплатив половину стоимости работы и составив договор о сроках, Ли Пин поднялся и ушел.
... Вернувшись в свою пещерную обитель, Ли Пин вновь погрузился в практику первого уровня закалки тела по «Писанию Истинного Духа Девяти Бедствий».
Чем глубже он продвигался в изучении, тем яснее осознавал, насколько необычна эта техника культивации. Даже в самом начале у него проявилась интуиция, позволяющая предчувствовать опасность, словно внутреннее духовное чутье заранее предупреждало о грядущих бедах.
Он понял, что открыл еще один скрытый эффект этой техники.
Ли Пин невольно возрадовался: «Избегание бедствий, сокрытие ауры и способность изменять внешность... это идеальная техника для такого культиватора-отшельника, как я!»
Он сосредоточился на закалке тела, укрепляя свой путь к выживанию.
Не успел он оглянуться, как приблизился Новый год. Обычно в это время Бай Линь возвращалась на гору Гаоцзи. Однако, к удивлению Ли Пин, в этот раз она не спешила домой, а привела с собой гостя.
... Выслушав доклад Бай Линь, Ли Пин нахмурился: ему было неприятно, что она проявила самодеятельность.
Заметив хмурый взгляд Ли Пин, Бай Линь занервничала. К счастью, Ли Пин не вышел из себя, а лишь холодно сказал: — В этот раз прощаю, но чтобы подобное не повторилось. Приведи его ко мне.
— Слушаюсь, господин. — Улыбка Бай Линь была натянутой.
Вскоре, ведомый Бай Линь, перед Ли Пином предстал мужчина средних лет. Он был облачен в пурпурные одежды, его желчное лицо отливало мертвенной бледностью, а в волосах пробивалась седина. Он почтительно воззвал: — Бай Минъюй из клана Бай выражает свое почтение старейшине Ли!
Ли Пин окинул мужчину Божественным Чувством и увидел, что его культивация находится на восьмом уровне очистки Ци. Однако он выглядел слабым и истощенным, по-видимому, из-за старой травмы.
Кивнув, он холодно спросил: — Ты хотел меня видеть. По какому делу? Бай Минъюй помедлил, но, собравшись с духом, подробно изложил ситуацию.
Слушая его историю, Ли Пин невольно усмехнулся. Когда Бай Минъюй закончил, тот со слезами взмолился: — Старейшина, я был тяжело ранен во время прошлогоднего нашествия зверей. Мне осталось недолго, и я исчерпал все возможности. Умоляю, помогите мне.
Ли Пин хмыкнул: — Значит, давай проясним. Ты бросил жену и сына, десять лет не вспоминал о них, оставив вдову с сиротой выживать в мире смертных. Когда жена умерла, а сына случайно вернули в клан, ты даже не подумал его признать. Более того, назвал его «низким ублюдком» и велел никогда не попадаться тебе на глаза.
— Ты не дал ему ни единого ресурса для культивации, предпочитая вкладывать всё в старшего сына, у которого был Духовный Корень. Но в итоге сын, на которого ты возлагал такие надежды, погиб во время нашествия, а ты сам получил ранение и теперь тебе осталось жить всего несколько лет.
— И теперь ты боишься, что после твоей смерти некому будет заботиться о семье, поэтому хочешь признать этого «низкого ублюдка» сыном, чтобы он познал отцовскую любовь. Но, к твоему удивлению, он не хочет иметь с тобой ничего общего. Когда ты пришел к нему, он просто велел тебе убираться. Я ничего не упустил?
Бай Минъюй уловил насмешку в голосе Ли Пин, и его лицо приняло неловкое выражение.
Но, учитывая свое положение, он набрался смелости и ответил: — Как бы то ни было, Цин’Эр — мой сын. Без меня он бы даже не родился. Как говорится, сыновняя почтительность — главная из добродетелей. Я его отец, он должен проявлять хоть каплю уважения. К тому же, сыну не подобает говорить о проступках отца. Даже если я совершил ошибки, я осознал их и полон решимости относиться к Цин’Эру гораздо лучше...
Чем дольше слушал Ли Пин, тем больше его это забавляло. Он перебил его: — Должен признать, ты редкостный человек. Можешь говорить всё это и даже не покраснеть. Мне самому стало неловко от твоих слов.
Услышав презрение Ли Пин, Бай Минъюй рухнул на колени: — Старейшина, мой Шань’Эр пожертвовал собой ради клана, и я был тяжело ранен, защищая его! Умоляю, помогите!
— Ладно, ладно, хватит этого вздора. — Ли Пин нетерпеливо покачал головой, глядя на коленопреклоненного мужчину. — Бесполезно приходить ко мне с этим. Я не могу тебе помочь.
Бай Минъюй хотел было что-то добавить, но холодный голос Ли Пин отрезал: — Бай Линь, уведи его. И еще одно. Бай Цин, по крайней мере, называет меня старшим братом. Мне плевать, будешь ли ты пытаться его убедить, но если посмеешь применить против него грязные методы — не вини меня за жестокость.
Видя, что Ли Пин на грани того, чтобы выйти из себя, Бай Линь поспешно утащила Бай Минъюя прочь.
... Глядя на их удаляющиеся фигуры, Ли Пин задумался. Культиваторы из кланов связаны кровными узами. Они растут в своем клане, пользуются его обширными ресурсами и с малых лет приучаются к верности. В результате их чувство принадлежности к клану невероятно сильно.
Секты же, напротив, стараются набирать учеников в возрасте двенадцати-тринадцати лет, когда их мировоззрение еще не до конца сформировалось, что облегчает воспитание преданности секте.
Но их сплоченность всё равно сильно уступает клановой.
Бай Линь не была исключением. Для нее клан всегда стоял на первом месте. Именно поэтому она без колебаний вернулась в клан во время нашествия зверей.
А теперь она привела Бай Минъюя на гору Бессмертного Персика без его разрешения.
Ли Пин не обладал ни желанием, ни возможностью изменить её преданность клану, но при одном условии: она не должна была докучать ему проблемами семьи Бай.
У него не было времени разбираться с пустяковыми дрязгами клана Бай. «В этот раз прощу, — подумал Ли Пин. — Но если это повторится, я закрою ей доступ на гору Бессмертного Персика и в свою пещеру».
...Время пролетело незаметно, пока он был сосредоточен на уединенной практике. Не успел он оглянуться, как наступил день ежегодного собрания Союза Друзей. По сложившейся традиции он отправил Ли Пину (Бай Линь) обратно на гору Гаоцзи праздновать Новый год.
Чжан Те, Гуму Шэн и трое других культиваторов также прибыли один за другим. К огорчению шестерых присутствующих, их шестой брат, Тэн Фэн, так и не появился.
Впрочем, все уже смирились с тем, что Тэн Фэн, скорее всего, погиб еще в прошлом году, так что этот день стал лишь окончательным подтверждением. Настроение собравшихся не сильно изменилось.
По сравнению с прошлым годом все шестеро заметно изменились, и Ли Пин не был исключением.
Выиграв Пилюлю Установления Основы на аукционе, Чжан Те принялся за тренировки с удвоенным усердием. Его уровень культивации достиг пика девятой ступени Очистки Ци, и после Нового года он планировал уединиться на горе Лазурного Дракона, чтобы попытаться прорваться к Установлению Основы.
Гуму Шэн в этом году наконец достиг восьмой ступени Очистки Ци.
Ли Пин внимательнее присмотрелся к Гуму Шэну. Если он не ошибался, именно Гуму Шэн был тем культиватором, что приобрел на аукционе Жидкость Нефритового Сердца.
Он неплохо заработал на нашествии зверей, так что у него вполне хватило бы Камней Духа, чтобы побороться за этот артефакт для Установления Основы.
Его взгляд скользнул мимо Гуму Шэн и остановился на Чэн Яо.
Уровень культивации Чэн Яо всё еще оставался на седьмой ступени Очистки Ци, почти не сдвинувшись с места за год. Ли Пин это показалось странным. У неё были Три Духовных Корня, она принимала эликсиры, так что её медленный прогресс по сравнению с Гуму Шэном не имел смысла.
Более того, Ли Пин заметил, что она выглядит изможденной. После Чэн Яо шли Ци Ханьмо и Бай Цин, которые за прошедший год успешно перешли на следующий уровень.
Ци Ханьмо продвинулся до шестой ступени Очистки Ци, а Бай Цин достиг пятой.
Ли Пин обвел взглядом пятерых и начал: — У меня есть два объявления. Во-первых, Чжан Те перед Новым годом успешно выиграл Пилюлю Установления Основы, так что Фонд Установления Основы теперь пуст. Во-вторых, насчет Тэн Фэна... как бы нам ни хотелось верить в обратное, думаю, он, скорее всего, погиб во время нашествия зверей.
При этих словах Ли Пин вздохнул: — В таком случае мы исполним последнюю волю Тэн Фэна и вернем Камни Духа, которые он вносил, в его родную деревню. Гуму Шэн, это поручается тебе. Необходимые средства будут взяты из Фонда Установления Основы.
— Без проблем, старший брат. — Гуму Шэн кивнул, а затем с сомнением добавил: — Но, старший брат, в деревне Тэн Фэна живут одни смертные. Неразумно давать им столько Камней Духа сразу. Боюсь, это навлечет на них беду. Предлагаю растянуть выплаты на десять лет и вместо Камней Духа закупать для них необходимые товары. Так будет лучше?
Ли Пин остался очень доволен предложением Гуму Шэн: — Сделай так, как предложил.
Разобравшись с делом Тэн Фэна, пришло время собирать ежегодные взносы в Фонд Установления Основы. Шестеро из них внесли в общей сложности 570 Камней Духа. После вычета 150 Камней для деревни Тэн Фэна, в фонде осталось 420 Камней Духа.
Ли Пин убрал Камни Духа в свою сумку для хранения. Затем настало время для открытого обсуждения. Ли Пин тут же улыбнулся и спросил Чэн Яо, не случилось ли у неё каких-то неприятностей и не нужна ли ей помощь.
Чэн Яо лишь вздохнула, по-видимому, слишком смущаясь, чтобы рассказывать о случившемся.
Озадаченный Ли Пин взял это на заметку и не стал настаивать.
Затем он спросил Бай Цина, не донимает ли его снова непутевый отец.
В отличие от Чэн Яо, Бай Цин не стал молчать. Он с негодованием отозвался о бесстыдстве своего отца и заявил, что скорее умрет, чем признает этого человека.
Что же касается надежд Бай Минъюя на то, что Бай Цин вернется в клан и исполнит свой сыновний долг, то об этом не могло быть и речи.
Когда остальные поняли суть дела, они принялись высмеивать Бай Минъюя за его полное отсутствие стыда.
Формально Бай Цин, возможно, и был членом клана культиваторов.
Но он не вырос в семье Бай. Ему было уже шестнадцать или семнадцать, когда он встретил культиваторов из семьи Бай и был официально признан кланом. Более того, с помощью Ли Пин он уже стал финансово независимым и мог сам себя обеспечивать.
Поначалу он питал крохотную надежду по поводу отца, которого никогда не видел.
Но выкрик Бай Минъюя «низкий ублюдок» окончательно разбил ему сердце.
После этого, даже будучи официально частью клана, он никогда не считал себя клановым культиватором и большую часть времени проводил в Бессмертном Городе.
Например, во время прошлогоднего нашествия зверей, когда гора Гаоцзи была в осаде, Бай Линь в панике бросилась туда, а Бай Цин остался в Бессмертном Городе, не имея ни малейшего желания возвращаться.
Отчасти причина была в том, что его уровень культивации был слишком низок, чтобы принести реальную пользу.
Но куда важнее было то, что он не испытывал к семье Бай никакой привязанности и не чувствовал себя её частью; он никогда не стал бы тем, кто пожертвует всем ради клана.

Комментарии

Загрузка...