Он проводил взглядом старейшину Лин и Чжан Тяя. Взгляд Ли Пина обратился к другой точке на горе Бессмертных Персиков — прямо к пещерной обители Ху Фэна, того самого культиватора-демона, что выдавал себя за мастера-алхимика.
Перед тем как скрыться, культиватор-демон оставил в своей обители нефритовый свиток. В нем разоблачался его сговор с неким культиватором по имени Е, замышлявшим козни против семьи Ван.
Расправившись с культиватором-демоном, Ли Пин дополнил содержимое свитка новыми деталями, приплетя туда Дай Саньюя и старшего брата Сюна.
Прошло уже несколько дней, но семья Мэн так и не заметила, что пещера пустует. Они не вломились внутрь и не обнаружили нефритовый свиток, оставленный демоном.
В конце концов, для культиватора стадии Заложения Основы было обычным делом уединиться на год-другой.
Тем более что этот культиватор-демон прожил на горе Бессмертных Персиков больше десяти лет. Семья Мэн полностью доверяла ему и не стала бы беспокоить, даже задерживайся он с арендной платой на год или два.
Так что могло пройти немало лет, прежде чем клан Мэн обнаружил бы исчезновение постояльца, ушедшего без прощания.
Лишь тогда они силой ворвались бы в его пещеру и увидели оставленный им нефритовый свиток.
Ли Пин никуда не спешил. Напоминать о себе семье Мэн и поднимать лишний шум он явно не намеревался. «Если они узнают об этом пару лет спустя — что ж, пусть так».
Благородный муж может выжидать мести десять лет. К тому же культиватора-демона он уже уничтожил. Пока Ли Пин хранит молчание, тому проклятому мечнику вовек не обрести душевного покоя, необходимого для прорыва к стадии Зарождения Души.
Разумеется, поддерживая «прекрасные отношения» с Ху Фэном, он продолжит каждые несколько месяцев наведываться к пещере, небрежно оставляя там талисман передачи звука.
Все будет выглядеть совсем разумеется. Выстрел прозвучал. Теперь оставалось лишь позволить пуле лететь своим чередом.
...Извлекши из своей сумки для хранения два нефритовых свитка, Ли Пин принялся их изучать. В первом хранилось наследие алхимика третьего ранга, которое культиватор по имени Е передал культиватору-демону, а тот — ему.
Во втором же свитке содержался первый уровень Истинного Духовного Писания Девяти Бедствий, скопированный им с осколка багровых доспехов!
Из-за бесконечной череды дел у него никак не доходили руки заглянуть внутрь этих свитков.
Сперва он обратил внимание на свиток с алхимическим наследием третьего ранга. Стоило его взгляду коснуться поверхности, как перед глазами возникла строка текста.
[Наследие алхимика низшего третьего ранга. Требуемые питательные вещества: 100 духовных камней среднего качества, три тысячелетние духовные травы, один пучок духовного пламени третьего ранга. Поглощение дарует полное владение техниками алхимии низшего третьего ранга.]
Требования для наследия алхимика низшего третьего ранга заметно выросли. Теперь вместо обычных духовных камней требовались камни среднего качества, а также три тысячелетние духовные травы и пучок духовного пламени третьего ранга.
Если с духовными камнями проблем не возникало, то раздобыть травы и пламя оказалось куда сложнее.
Благодаря «бескорыстному вкладу» культиватора-демона одна тысячелетняя трава у него уже была. Оставалось найти еще две.
А вот с духовным пламенем третьего ранга дело обстояло куда серьезнее. И тысячелетние травы, и духовное пламя третьего ранга обычно использовались мастерами стадии Зарождения Души. Стоило подобным духовным сокровищам появиться на свет, как они тут же оседали в руках этих могущественных экспертов.
Культиватору стадии Заложения Основы заполучить их было невероятно трудно.
По правде говоря, перед Ли Пином открывалось два пути для совершенствования алхимического мастерства. Первым была алхимическая печь пикового уровня второго ранга, оставленная культиватором-демоном. Вторым — нефритовый свиток с наследием алхимика третьего ранга.
Любой из этих вариантов полностью удовлетворял его потребности и прокладывал четкий путь к стадии Зарождения Души.
Использование алхимической печи в качестве катализатора требовало трех пятисотлетних духовных трав и пучка духовного пламени высшего второго ранга.
Требования выглядели куда скромнее, но взамен Ли Пин постиг бы лишь алхимические навыки высшего второго ранга, безвозвратно лишившись пиковой печи.
Однако, если поглотить наследие алхимика третьего ранга напрямую, пусть даже ресурсы для него достать труднее, он в мгновение ока станет алхимиком третьего ранга.
К тому же, если культиватор-демон не оставил на ней никаких меток слежки, он сможет сохранить печь пикового уровня второго ранга при себе.
Но Ли Пин понимал, что собрать нужные ресурсы ему может и не удастся.
Поэтому он решил выждать. Если к моменту достижения пика ранней стадии Заложения Основы раздобыть компоненты для алхимического наследия третьего ранга не выйдет, он удовольствуется вторым вариантом и освоит алхимию высшего второго ранга.
Убрав свиток с наследием алхимика третьего ранга обратно в сумку, Ли Пин перевел взгляд на оставшийся артефакт.
Взяв нефритовый свиток в руки, он погрузил в него свое духовное чутье и принялся внимательно изучать содержимое.
Способность изменять внешность, даруемая Истинным Духовным Писанием Девяти Бедствий, была просто жизненно необходима для такого скрытного культиватора, как он. Решив ненадолго отложить тренировку техники взращивания жизни, он полностью сосредоточился на освоении первого уровня этого писания.
Поскольку он уже находился на стадии Заложения Основы, постижение техники стадии Концентрации Ци — да еще и исключительно ее телесного апаракта — не отнимет много времени. По его оценкам, дойти до пика закалки тела удастся меньше чем за год.
...Спустя несколько часов в тренировочной комнате Ли Пин опустил нефритовый свиток с озадаченным выражением лица.
Процесс закалки тела на первом уровне Истинного Духовного Писания Девяти Бедствий не отличался особой сложностью. Всего за несколько часов он постиг все этапы культивации.
По-настоящему странным казался сам метод укрепления плоти. Он требовал не просто огромного количества драгоценных духовных материалов — саму технику нужно было буквально вплавлять в собственное тело, используя их как питательную среду во время тренировок.
«Получается, — мысленно усмехнулся Ли Пин, — главный ингредиент здесь я сам, а все эти вспомогательные компоненты идут на то, чтобы переплавить меня в какой-то артефакт».
— Звучит прямо как «Плоть бренна, пришло время механического вознесения!» — ошеломленно пробормотал Ли Пин. — Вся закалка тела устроена столь причудливым образом?
Сомнения быстро рассеялись. В памяти всплыло, как именно культиватор-демон использовал эту технику для изменения своей внешности — перемещаясь бесследно и наводя ужас на весь город бессмертных.
Решимость Ли Пина только окрепла.
«Закалка тела. Я обязан освоить закалку тела!»
...Ли Пин мысленно пробежал по списку материалов, необходимых для Первой ступени закалки тела. Большую часть из них удавалось без труда раздобыть в Бессмертном Городе.
Однако культивация закалки тела должна была стать его козырем на случай непредвиденных бедствий, а потому он не желал привлекать к ней лишнего внимания. Ему предстояло собрать все ингредиенты в одиночку.
На протяжении полумесяца Ли Пин обходил все крупные лавки и черные рынки на торговых улицах Бессмертного Города. Иногда он скрывал лицо под маскою, а порой появлялся совсем открыто.
Наконец ему удалось раздобыть всё необходимое для Первой ступени закалки тела.
Но стоило ему только подготовиться к началу процесса, как неожиданный гость нарушил его планы.
...Узнав от управляющего семьи Мэн о прибытии гостя, Ли Пин поспешно взмыл на световом луче к подножию горы Персикового Дерева.
В просторном зале он сразу заметил седовласого старца, который беседовал с управляющим.
Узнав знакомое лицо, Ли Пин стремительно вошел в зал, крепко схватил старика за руку и восторженно воскликнул: — Ха-ха... Братец Цзи, никак не ожидал, что ты сам пожалуешь в Бессмертный Город! Прости, что не вышел встретить тебя как положено!
Заметив Ли Пина, управляющий семьи Мэн тут же поднялся и почтительно поклонился: — Старейшина Ли.
Ли Пин отмахнулся, жестом показывая ему оставить церемонии, а сам не сводил глаз со старика.
Культивация старца находилась лишь на средней ступени очищения Ци. Облаченный в серые одежды, он выделялся совсем белыми волосами, бородой и бровями. Самым же удивительным было то, что его брови свисали так низко, что почти касались мочек ушей.
Несмотря на преклонный возраст, глаза старика излучали чистый и ясный свет, не выдавая ни малейшей мути.
Лишь легкая тень усталости лежала на его лице после столь долгой дороги. Перед Ли Пином стоял не кто иной, как даос Цзи — человек, что некогда вывел его на Путь Бессмертных и оказал неоценимую помощь в начале пути культиватора.
Услышав, как Ли Пин обратился к нему, даос Цзи тронул губы легкой улыбкой.
В годы жизни в государстве Цзян они с Ли Пином связали себя узами крепкой дружбы, которой не помешала разница в возрасте.
Старик звал Ли Пина «младшим братцем Ли», а тот без тени смущения величал его «братцем Цзи».
Перед отправлением в путь даос Цзи сильно тревожился. Ведь они не виделись почти тридцать лет, а теперь Ли Пин стал могущественным мастером стадии Основания Дона. Сможет ли он по-прежнему признавать старого и немощного старика?
Но теплое приветствие Ли Пина вмиг развеяло все его страхи. Перед ним стоял всё тот же «младший братец Ли».
Даос Цзи поднялся на ноги, кивнул двум юношам за своей спиной и с улыбкой сказал: — Младший братец Ли, эти парни всю жизнь провели в родных краях и впервые выбрались в столь дальние края, как Бессмертный Город. Я страшно переживал за них, поэтому моим старым костям пришлось тащиться сюда вместе с ними, чтобы присмотреть в дороге.
Услышав это, Ли Пин перевел взгляд на спутников даоса Цзи. Те тотчас отвесили низкие поклоны, почтительно промолвив один — «Великий наставник», а другой — «Старейшина».
Сопоставив их слова, Ли Пин догадался, что один из юношей доводился правнуком его собственному наставнику, а второй был внуком даоса Цзи.
Он ободряюще улыбнулся и вновь повернулся к даосу Цзи: — Братце Цзи, раз уж ты добрался до Бессмертного Города, тебе непременно стоит погостить здесь подольше, прежде чем отправляться в обратный путь. Пойдем-ка в мою пещеру, отдохнешь с дороги.
Выйдя из зала наружу, Ли Пин извлек из кармана летучий челнок «Плывущая тень». Он пригласил даоса Цзи подняться на борт, а затем сделал знак следовать за ними обоим юношам.
Убедившись, что все устроились, он направил «Плывущую тень» к горе Персикового Дерева, прямиком к своей обители.
Юноши тотчас прильнули к борту лодки, сгора-я от любопытства и разглядывая всё вокруг. Когда крылатый артефакт влетел в пределы горы Персикового Дерева, их глаза широко распахнулись от изумления при виде открывшихся пейзажей.
Даос Цзи был впечатлен ничуть не меньше. Он провел ладонью по гладкой палубе челнока и цокнул языком: — Младший братец Ли, эта твоя летающая лодья наверняка стоила целое состояние, верно?
Ли Пин лишь улыбнулся и покачал головой: — Это всего лишь средство передвижения.
Гора Персикового Дерева раскинулась не так широко, и уже через мгновение «Плывущая тень» плавно опустилась перед входом в пещеру Ли Пина.
Убрав артефакт и сняв защитные чары, он провел даоса Цзи и юношей внутрь своей обители.
Ощутив густую плотность духовной Ци внутри, даос Цзи вновь лишился дар речи. За всю свою жизнь ему еще не доводилось культивировать на землях духовной жилы второго ранга или выше.
Ли Пин усадил гостя в беседке. Бай Линь подала духовный чай, и хозяин представил их друг другу.
Узнав, что седовласый старец перед ней — тот самый наставник, что привел ее молодого господина на Путь Бессмертных, Бай Линь испытала искреннее удивление, сменившееся глубоким почтением к даосу Цзи.
Даос Цзи тоже сразу проникся симпатией к девушке. Он даже извлек из пространственного мешка артефакт первого ранга среднего качества и вручил ей в качестве памятного подарка при первой встрече.
Поймав одобряющий взгляд Ли Пина, Бай Линь с улыбкой приняла дар.
Затем Ли Пин расспросил даоса Цзи об их долгом путешествии. Тот сделал глоток ароматного чая и с улыбкой принялся рассказывать о пережитых в дороге приключениях.

Комментарии

Загрузка...