Эта сделка длилась почти десять лет и проворачивалась в строжайшем секрете.
Суть договорённости сводилась к тому, что культиватор по фамилии Е попросил Ху Фэна подмешать яд в пилюли, которые тот алхимичил для главы клана Ван. В обмен он пообещал передать Ху Фэну наследие мастера пилюль третьего ранга из Бессмертного Города.
Демонический культиватор дважды вмешивался в процесс алхимии. В первый раз — когда глава клана Ван заказал ему сгусток подавления духа, необходимый для прорыва на позднюю стадию Заложения Основ. Во второй раз глава попросил изготовить пилюлю Заложения Основ!
Оба раза он тайком портил состав пилюль. Первое вмешательство привело к тому, что попытка главы клана Ван пробиться на позднюю стадию Заложения Основ провалилась, его истоки были повреждены, что и привело к преждевременной смерти.
Второй происшестви привёл к тому, что тот злосчастный культиватор клана Ван с поздней стадии Концентрации Духа дважды провалился при попытке достичь Заложения Основ. Из-за этого у клана Ван не осталось ни единого мастера Заложения Основ, способного защитить род.
Прочитав содержимое нефритового свитка, Ли Пин невольно проникся уважением к культиватору по фамилии Е.
Чтобы уничтожить клан Ван, тому не понадобилось плести сложные интриги. Он просто сыграл на пороках самого главы, совершив поистине божественный ход в самый критический момент — и всё это совсем незаметно для окружающих!
Судя по тому, что доводилось слышать Ли Пин, клан Ван с вероятностью сто процентов изгонят из Бессмертного Города с концами за попытку мошенническим с помощью выманить камни духа у бродячих культиваторов.
Стоит им лишиться защиты города, учитывая все кровные обиды, накопившиеся за последние несколько сотен лет, как весь их клан уничтожат задолго до того, как они успеют куда-либо сбежать!
Иными словами, этот культиватор по фамилии Е в одиночку, меньше чем за десять лет, сокрушил бессмертный клан Заложения Основ, процветавший несколько веков!
Он провернул всё безупречно. Со стороны казалось, что глава клана Ван сам навлек на себя беду. Любой человек, даже союзники клана Ван по оборонительному союзу...
...глядя на плачевный конец клана Ван, подумал бы, что те сами во всём виноваты.
Если бы Ху Фэн и впрямь был бродячим культиватором и мастером алхимии, получив наследие алхимика третьего ранга, он держал бы язык за зубами и никому бы об этом не промолвился.
В конце концов, он испортил пилюли и погубил одного из мастеров Заложения Основ Бессмертного Города. Если бы это вскрылось...
...мало того что он смертельно оскорбил бы власти Бессмертного Города и был бы объявлен в розыск с наградой за голову...
...но даже если бы ему вовремя удалось сбежать в другую страну... Как алхимик, тайно предавший доверие клиента, он навсегда покрыл бы себя позором. Кто после такого рискнул бы обратиться к нему за пилюлями?
Его карьера была бы полностью уничтожена. К несчастью для культиватора по фамилии Е, он понятия не имел, что на самом деле скрывающийся под личиной Ху Фэна человек — переодетый демонический культиватор.
Это превратило его некогда безупречный план в цирк. Стоило демоническому культиватору покинуть Бессмертный Город, как личность «Ху Фэна» растворилась бы без следа.
Стал ли бы тот бояться, что «Ху Фэна» объявят в розыск? Или что репутация «Ху Фэна» будет испорчена?
Ответ, разумеется, нет. Он бы только обрадовался возможности погрузить Бессмертный Город в хаос.
Именно поэтому этот нефритовый свиток сейчас оказался в руках Ли Пин...
«Раз демонический культиватор оставил нефритовый свиток здесь, первыми его должны были обнаружить люди из клана Мэн, — размышлял Ли Пин. — Значит, клан Мэн поддерживает хорошие отношения с кланом Ван и враждует с культиватором по фамилии Е и его кликой».
Ли Пин не знал всех деталей междоусобиц среди культиваторов Бессмертного Города, но нефритовый свиток, оставленный демоническим культиватором, позволял ему составить общую картину.
«Культиватор по фамилии Е?» В его глазах мелькнул игривый огонёк. «Разве среди тех двоих, что Дай Санью отправил «пригласить» меня на гору Лазурного Дракона, не было некоего младшего брата Е?»
«У мастера Фэньлань не так много учеников на стадии Заложения Основ. Весьма вероятно, что этот культиватор по фамилии Е и тот младший брат Е — одно и то же лицо!»
Сжимаючи нефритовый свиток в руке, Ли Пин на миг нахмурился, а затем на его губах заиграла улыбка. Он прошептал: «Этот проклятый демонический культиватор просто нёс паническую чушь!»
«С чего бы обычному культиватору начальной стадии Заложения Основ вроде него отважиться строить козни против главы клана Ван, находящегося на пике средней стадии Заложения Основ?»
«У него кишка тонка в одиночку бросить вызов бессмертному роду с многовековой историей. За ним наверняка стоит кто-то ещё, кто дёргает за ниточки!»
У Ли Пина уже были на примете кандидаты на роль кукловода, управляющего младшим братом Е.
Таковых имелось двое: этот проклятый мечник Дай Санью и старший брат Сюн, от которого разило наглым раздолбайством!
«Раз Дай Санью мог приказывать старшему брату Сюну и младшему брату Е «пригласить» меня обратно на гору Лазурного Дракона, это доказывало, что они заодно. Значит, логично предположить, что именно эти двое приказали младшему брату Е выступить против клана Ван».
Это звучало полностью логично.
Размышляя об этом, Ли Пин погрузил своё Божественное Чувство в нефритовый свиток и принялся править его содержимое.
Поскольку он не знал всех подробностей сделки, Ли Пин не стал менять многое. Он внёс всего две правки.
Первая касалась момента, когда младший брат Е впервые обратился к Ху Фэну с предложением о сделке.
Ли Пин добавил абзац, описывающий душевные терзания Ху Фэна. В этой версии Ху Фэн смертельно боялся затевать интригу против главы клана Ван и всячески отнекивался от участия в афере.
Однако культиватор по фамилии Е велел ему не беспокоиться, намекнув, что за ним стоят старший брат на средней стадии Заложения Основ и старшая сестра на пороге формирования Ядра, чьё развитие уже почти завершилось.
К тому же нападение на клан Ван было их общей идеей. Поняв намёки культиватора, Ху Фэн посчитал, что у него нет выбора, и был вынужден согласиться.
Вторая правка затрагивала финал. Там было добавлено заявление Ху Фэна о том, что после получения в награду наследия мастера пилюль третьего ранга его каждый день грызла тревога, а совесть не давала покоя.
Именно поэтому он и оставлял этот нефритовый свиток, чтобы вывести всех на чистую воду, и так далее в том же духе...
— Гораздо лучше. Так куда правдоподобнее, — с довольным видом кивнул Ли Пин.
Затем он вернул нефритовый свиток на прежнее место. На всякий случай он также сделал несколько копий, прихватив их с собой.
Если семья Мэн заполучит этот нефритовый свиток, но решит утаить информацию, он сам тайком распространит копии по всему Бессмертному Городу.
Он был твердо намерен восстановить справедливость ради семьи Ван!
Тщательно стерши все следы своего присутствия, Ли Пин изменил настройки формации и выбрался из логова демонического культиватора. После этого в его ладони вспыхнул огненный шар, которым он безжалостно уничтожил жетон-пропуск от входа в убежище.
Наконец, неторопливой походкой он удалился от Персиковой Горы, держа путь к Башне Десяти Тысяч Законов.
...Башня Десяти Тысяч Законов была торговым предприятием, управляемым чиновниками Бессмертного Города. Главным образом она специализировалась на продаже техник культивации, наследий и магических искусств, но также вела дела с другими ресурсами для практики вроде духовных артефактов, пилюль и талисманов.
Ли Пин уже бывал здесь раньше: как для продажи пилюль, так и для покупки целебных трав.
Облаченный в свое привычное одеяние «черного рынка», он шагнул внутрь Башни Десяти Тысяч Законов. Едва мелькнув аурой раннего этапа Основания Заложения, он привлек внимание управляющего, который проводил его на второй к старшему распорядителю.
Мужчина, принявший Ли Пин, был уже в летах, с вытянутым лицом и небольшой козлиной бородкой. Странный наряд гостя ничуть его не смутил. — Чем наша башня может быть полезна вам, товарищ даос? — вежливо осведомился он.
Услышав это, Ли Пин с любопытством окинул собеседника взглядом. Перед ним стоял не кто иной, как Хань Синъянь, старейшина Союза Талисманов, который некогда навещал его, — товарищ даос Хань!
Впрочем, благодаря маске собеседник не заметил перемены в его выражении лица.
Ли Пин непринужденно устроился на стуле и глухо усмехнулся: — Хе-хе... Не спешите. Я хочу приобрести магическое сокровище. Есть ли в вашей башне что-то подобное?
— Магическое сокровище? Вам понадобилось столь редкое сокровище, товарищ даос? — Хань Синъянь невольно покачал головой со вздохом и терпеливо пояснил: — Забудьте про Башню Десяти Тысяч Законов, вы вряд ли отыщете сокровище такого ранга на продажу во всем Бессмертном Городе.
Видите ли, магическими сокровищами обычно владеют лишь мастера стадии Зарождения Ядра, да и материалы для их создания невероятно ценны. В результате мастера Зарождения Ядра сами собирают всё необходимое, чтобы выковать такую вещь на заказ для личного пользования. На свободный рынок они не попадают.
Узнав, что магических сокровищ на продажу нет, Ли Пин вновь заговорил пониженным голосом: — Что ж, а найдутся ли в вашей башне пилюли Основания Заложения?
Хань Синъянь невольно поднял взгляд на закутанного с ног до головы культиватора. Ему так и хотелось спросить, не заявился ли этот тип просто ради того, чтобы потрепать ему нервы.
Однако он мысленно отбросил эти мысли и сказал: — Вы шутите, товарищ даос. Наша башня не обладает полномочиями продавать пилюли Основания Заложения. Если вам нужна такая пилюля, советую следить за грядущим аукционом в Бессмертном Городе.
При этих словах его тон заметно похолодал и стал довольно нетерпеливым.
— Хм... Ничегошеньки купить нельзя. Бесполезное место. — Ли Пин изобразил крайнее раздражение, резко поднялся и направился к выходу. Уходя, он «случайно» уронил висевший на поясе мешок хранения в темный угол возле стола.
Внимание Хань Синъяня было привлечено вспышкой гнева этого посетителя. К тому же, имея дело с культиватором своего же ранга, он воздержался от использования духовного чутья, чтобы не спровоцировать конфликт.
В результате он попросту не заметил падения мешка хранения. Впрочем, вскоре после ухода Ли Пин в уединенную комнату второго этажа поднялся слуга Башни Десяти Тысяч Законов для уборки. Он сразу же заметил брошенный мешок и тут же передал его Хань Синъяню.
Но когда Хань Синъянь попытался отыскать Ли Пин, след того уже давно простыл... Покинув Башню Десяти Тысяч Законов, Ли Пин напрямик направился к окраине Бессмертного Города.
Покинув Башню Десяти Тысяч Законов, Ли Пин прямиком направился к окраинам Бессмертного Города.
С его скоростью он добрался до ворот Внешнего Города в мгновение ока. Затем под почтительными взглядами стражников и проходивших мимо культиваторов Стадии Концентрации Ци он взмыл в небеса, превратился в лазурный луч спасительного света и помчался к Гаоцзи.
Пролетев около тысячи ли, Ли Пин отыскал бушующую Великую Реку. Он перевернул мешок хранения с прахом, и тот водопадом ссыпался в речную воду.
Зависнув над Великой Рекой, он следил до тех пор, пока бурный поток полностью не смыл малейшие крупицы пепла. Лишь после этого Ли Пин кивнул и взмыл ввысь.
Затем он направился в две глухие долины, лежащие в нескольких сотнях ли друг от друга, выкопал там ямы, закопал еще два мешка хранения, тщательно стер все следы своей работы и отметил их точное расположение на карте.
Закончив с этим, он наконец тяжело вздохнул с облегчением и неспешно направил свой свет побега в сторону горы Гаоцзи.
Продолжая полет, он мысленно прокручивал в голове битву с демоническим культиватором и последующую зачистку, проверяя, не упустил ли чего.
Ситуация на Персиковой Горе должна быть под контролем. Демонические культиваторы по природе своей эгоистичны; скрываясь под личиной мастера пилюль Ху Фэна, он наверняка никому из сообщников не говорил об этом тайнике.
Для стороннего наблюдателя все произошедшее на Персиковой Горе будет выглядеть так, словно мастер пилюль просто сбежал, пытаясь избежать наказания за свои преступления.
Что же касалось пожитков демонического культиватора, то бо́льшую часть предметов, к которым могли возникнуть вопросы, — включая пилюли и Небесное Зеркало Тайны, — Ли Пин сложил в один-единственный мешок хранения, который и оставил «случайным образом» в Башне Десяти Тысяч Законов.
В конце концов эта вещь неизбежно попадет в руки чиновников Бессмертного Города.
Если подельники демонического культиватора действительно сунутся на поиски, в первую очередь они заподозрят именно чиновников Бессмертного Города. Им и в голову не придет подозревать какого-то захудалого культиватора начального этапа Основания Заложения вроде него.
Остальные вещи — несколько духовных артефактов, котел для пилюль и осколок кроваво-красных доспехов, которые Ли Пин изучил, но не смог полностью поручиться за их безопасность, — он расфасовал по двум разным мешкам хранения и закопал в разных местах.
Таким образом, даже если демонический культиватор оставил на них скрытые метки, это ни за что не выведет преследователей на Ли Пин.
Худшее, что могло случиться, — он просто лишится этих духовных артефактов.
Погруженный в раздумья, он даже не заметил, как на горизонте показалась гора Гаоцзи.

Комментарии

Загрузка...