Спустя месяц женщина-культиватор, присланная Мэн Цинъи, вновь постучала в его дверь, чтобы приобрести талисманы духа.
В то же время она принесла Ли Пину список наград за воинские заслуги.
Ли Пин знал, что за прошедший месяц Бессмертный Город пережил еще несколько нападений демонических зверей. Во время самой ожесточенной атаки Внешний Город едва не пал, и защитной формации Бессмертного Города пришлось задействовать почти всю свою мощь против низкоранговых демонических зверей.
Из-за этого Лазурный Питон Мастера Фэньланя в разгар боя остался без прикрытия. Огромный орёл-хищник бросился на него, и острые когти располосовали чешую змеи, ранив её.
Если бы Мастер Фэньлань не подоспел вовремя, Лазурный Питон вполне мог погибнуть от лап свирепого пернатого хищника.
Ли Пин невольно начал тревожиться за судьбу Бессмертного Города. В конце концов, если звери действительно прорвут оборону, он тоже окажется в смертельной опасности.
«Если случится худшее, мне понадобится защитный артефакт высшего качества, чтобы защитить себя при побеге».
Передав девушке пятнадцать талисманов духа низшего качества второго ранга, Ли Пин взял протянутый ею нефритовый свиток и углубился в изучение доступных наград.
Поскольку ассортимент за воинские заслуги обновлялся в реальном времени, женщина-культиватор отметила на счету Ли Пин семьсот пятьдесят очков и молча замерла рядом, наблюдая за его выбором.
Как только Ли Пин закончит, ей придется забрать свиток обратно, чтобы ответственный за это культиватор обновил список, добавив новые позиции или убрав проданное.
На самом верху списка наград в нефритовом свитке значилась Пилюля Основания Души. За одну такую пилюлю требовалось отдать три тысячи очков воинских заслуг.
Получение Пилюли Основания Души в обмен на заслуги не только стоило огромных баллов, но и сопровождалось целым рядом жестких условий.
Среди этих условий значилось, что пилюлю мог использовать только тот, кто её выменял, — её запрещалось перепродавать или дарить, а в случае успешного прохождения Основания Души требовалось признать Мастера Фэньланя своим наставником.
Ограничений было меньше, чем для пилюли с аукциона, но суть оставалась прежней.
Впрочем, поскольку Ли Пин уже достиг стадии Основания Души, он лишь бегло взглянул на пилюлю и перевел внимание на материалы высшего качества.
Нужная вещь нашлась быстро. Панцирь черепахи-демона поздней ступени второго ранга стоил восемьсот очков воинских заслуг.
Будучи главным ингредиентом, этот панцирь отлично подходил для создания защитного артефакта высшего качества второго ранга щитового типа. По подсчетам Ли Пин, с учетом вспомогательных материалов и работы мастера общая стоимость составила бы около тысячи трехсот камней духа.
Такова была справедливая цена за изготовленный на заказ артефакт высшего качества. На аукционе стоимость подобной вещицы запросто могла перевалить за полторы тысячи камней духа.
Поскольку нужного количества воинских заслуг у него пока не было, Ли Пин не стал спешить с обменем панциря и продолжил изучать каталог.
В итоге он потратил четыреста очков воинских заслуг на кисть для талисманов среднего качества второго ранга. Та, которой он пользовался до сих пор, досталась ему в подарок от Союза Талисманов. Мало того, что она была лишь низшего ранга, за годы работы её ворс износился, что стало мешать тонкой работе.
— Кисть для талисманов доставят с минуты на минуту, старший! Пожалуйста, подготовьтесь принять её! — Зарегистрировав заслуги Ли Пин и выбранную им награду, женщина-культиватор грациозно удалилась.
Ли Пин по привычке окликнул: «Линь Эр...» Он хотел позвать Бай Линь прибраться, но стоило слову сорваться с губ, как он вспомнил, что девушка уже ушла домой.
Покачав головой, Ли Пин махнул рукой на беспорядок и вернулся в тренировочную комнату, чтобы продолжить медитации.
...После этого события развивались точь-в-точь так, как предсказывал Мастер Фэньлань. Осада демонических зверей продолжалась уже несколько месяцев без передышки. Схватки вспыхивали каждые пару дней, и высокие стены Бессмертного Города покрылись трещинами и выбоинами от непрекращающихся ударов.
Даже сам Мастер Фэньлань получил ранение в стычке с грозным орлом-хищником.
По словам Гуму Шэн, многие видели, как Мастер Фэньлань был ранен и изверг полный рот крови.
Это заставило Ли Пин изнервничаться еще сильнее. «Если Мастер Фэньлань сочтет положение безнадежным и сбежит со своей фракцией горы Цинлун, оставшиеся бродячие культиваторы в одиночку не справятся с волной зверей».
«Конечно, вряд ли Мастер Фэньлань бросит столь грандиозное предприятие, как Бессмертный Город, пока у него остается хоть какая-то надежда».
«Но береженого бог бережет».
Проводив Гуму Шэн, Ли Пин поспешил к другой пещерной обители на Персиковой Горе. Там жил У Фэн, мастер создания артефактов среднего качества второго ранга, которому Ли Пин заказал превратить выменный панцирь черепахи в боевой артефакт.
Будучи соседями по горе со схожим положением и силой, они быстро договорились о встрече сразу после того, как Ли Пин отправил туда талисман передачи звука.
Обменявшись дежурными любезностями, У Фэн извлек заказанный артефакт, положил его на стол и предложил Ли Пин оценить работу.
Осмотрев артефакт, У Фэн с улыбкой пояснил: «Обычно с моим мастерством создания артефактов я способен изготовить лишь артефакты среднего качества второго ранга. Однако этот панцирь, даос Ли, сам по себе исключительно прочен. Ему почти не потребовались вспомогательные материалы, что сильно упростило работу. К тому же у меня было вдохновение, и я рад, что не подвел вас: мне удалось сотворить артефакт высшего качества второго ранга!»
Хотя слова его звучали скромно, лицо У Фэна светилось самодовольством. Он явно гордился тем, что сумел создать столь мощный артефакт.
Ли Пин тоже улыбнулся, кивнул и принялся изучать небольшой щит, лежавший перед ним.
Поверхность маленького щита отливала темной бирюзой, на ней всё еще угадывался изначальный рисунок панциря. Края были украшены затейливой вязью. В целом вещица помещалась на ладони и выглядела на редкость компактной.
Ли Пин взял щит в руку и медленно влил в него духовную силу. Вжух!
Щит мгновенно вспыхнул бирюзовым светом. В одно мгновение он вырос до человеческого роста, сорвался с ладони Ли Пин и завис в воздухе, слегка вибрируя.
Мысленно направляя артефакт, Ли Пин быстро освоился с управлением маленьким щитом.
Щит мог менять размеры. На максимуме он вырастал до размеров дома, а на минимуме сжимался до длины человеческого пальца.
Оптимальнее всего было нынешнее состояние — в рост человека. Это обеспечивало отличную защиту, не снижая маневренности, и позволяло отражать атаки с любого направления.
При предельном уверении площадь защиты увеличивалась, но щит мог отражать удары лишь с одной стороны. Из-за снижения скорости он уже не смог бы вовремя перехватить угрозу с других флангов.
Вдоволь натестировавшись, Ли Пин остался очень доволен приобретением.
— Назову-те тебя Панцирем Черепахи. — С такой защитой на душе стало гораздо спокойнее.
Убрав Панцирь Черепахи в сумку для хранения и доплатив мастеру остаток за работу, Ли Пин не спешил уходить. Вместо этого он завел непринужденный разговор с У Фэном.
Как и Ли Пин, У Фэн очень тревожился из-за обстановки в Бессмертном Городе, особенно после ранения мастера Фэньлани.
— Понятия не имею, насколько тяжелы раны мастера, — вздохнул У Фэн. — Если они серьезны и он больше не сможет сражаться, один лишь защитный барьер города не выстоит против двух великих демонов третьего ранга.
Ли Пин разделял эти опасения. Разумеется, больше всего он боялся, что мастер Фэньлань, видя безнадежность положения, попросту сбежит вместе со своими культиваторами в Западную Пустошь.
Вслух он этого произнести не смел, опасаясь доноса властям Бессмертного Города. Обвинение в клевете на мастера стадии Зарождения Ядра могло стоить ему головы.
И все же следовало заблаговременно продумать пути отступления.
— Сила мастера превосходит любые наши представления, — с сомнением в голосе сказал Ли Пин. — К тому же, опираясь на формацию, мы должны выстоять.
У Фэн тяжело вздохнул и сменил тему: — Эх... Слышал, сегодня Бессмертный Город начал поголовную мобилизацию вольных практиков, отправляя их на стены отражать натиск зверей. Это лучше всего показывает, до чего дошла ситуация!
Ли Пин лишь кивнул в ответ, воздержавшись от оценок.
Он был мастером талисманов. Руководство Бессмертного Города рассчитывало на его поделки для тыловой поддержки, а вовсе не на штурмовых стенах против чудищ.
Поболтав с У Фэном еще немного, Ли Пин вернулся в свою пещеру.
На сердце было тревожно.
Ради душевного спокойствия он решил временно отложить ежедневные тренировки. Помимо выполнения обязательных городских нормативов, всё свободное время он намеревался тратить на создание духовных талисманов среднего качества второго ранга.
Чем больше таких талисманов окажется в его сумке для хранения, тем увереннее он будет себя чувствовать.
В небе над Бессмертным Городом.
Укутавшись в темный плащ, старейшина Янь наблюдал за ожесточенной схваткой из укрытия за плотной пеленой облаков.
Его внимание привлекала воздушная битва один на один против трех демонических зверей. За последнее время чудищ стало значительно больше, тогда как ряды защитников города не пополнялись, а боевые припасы стремительно таяли.
Чтобы хоть немного разгрузить защитников, великая формация третьего ранга периодически обрушивала на врагов шквалы ледяных стрел и громового пламени, истребляя целые стаи демонов.
По этой причине в небесных баталиях мастер Фэньлань со своим лазурным питоном закономерно уступал противнику.
Особенно тяжело приходилось питону. По своей природе он уступал свирепому орлу с наконечником-клювом, не имея возможности выложиться и на семьдесят процентов. Не прошло и минуты с начала боя, как когти самки орла оставили на его теле кровавые раны, превратив зверя в жалкое зрелище.
Мастер Фэньлань управлялся с нефритовым конусом, сдерживая самца свирепого орла на поздней стадии третьего ранга. И хотя его магическое сокровище обладало диковинной силой, сам он уступал птице целый ранг в культивации.
После череды столкновений нефритовый конус остался невредим, а вот сам мастер Фэньлань начал выдыхаться.
В глазах старейшины Яня вспыхнул азарт. Не пора ли вмешаться?
Хотя он находился лишь на поздней стадии Основания Дао, его техника культивации была на редкость уникальной — методом двойного совершенствования тела и энергии. Он не сомневался, что его боевая мощь превосходит обычных практиков той же ступени и не уступает даже мастерам меча.
Изначально он планировал дождаться действий Дай Санью, чтобы ударить исподтишка в разгар суматохи и убить его или тяжело ранить.
Однако, видя, как мастер Фэньлань с питоном еле держатся на ногах, в его голове родился совсем иной план.
Если нанести удар сейчас, можно чужими руками — силами зверей — покончить с мастером Фэньланем или его питоном!
Стоит лишиться хотя бы одного бойца уровня Зарождения Ядра, как второй уже не сможет держаться в одиночку. Гибель всего Бессмертного Города станет неизбежной.
От одной этой мысли старейшину Яня забила дрожь предвкушения.
Но стоило этой мысли оформиться, как его духовное чутье завопило об опасности, мгновенно выдергивая его из сладких фантазий.
Практик стадии Зарождения Ядра остается таковым при любых раскладах! Старейшина Янь бросил настороженный взгляд на небесную бойню и наотрез отказался от мысли атаковать мастера.
Его взгляд скользнул по линии соприкосновения города и звериной орды в поисках малейших признаков активности Дай Санью. Моя задача — помешать этому мастеру меча прорваться к Зарождению Ядра. Всё остальное не имеет значения.
Он прекрасно знал, что высшему руководству его организации полностью плевать на эти остатки Секты Небесной Сокровенности, как и на то, появится ли у Бессмертного Города еще один мастер Зарождения Ядра... при условии, что тот не владеет мечом!
Непобедимый мастер меча, достигший Зарождения Ядра, а тем более успешно продвинувшийся к поздней стадии...
...станет в Западной Пустоши непреодолимой силой, способной перевернуть весь устоявшийся баланс.

Комментарии

Загрузка...