Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Бай Линь мысленно покачала головой: «Нет, всё не так. Разве можно вообще сравнивать старейшину Ли с Предком?»
Старейшина Ли относился к ней очень хорошо, но между ними существовали чисто рабочие отношения. Она работала на него, а он платил ей — правда, плата была щедрой до неприличия.
Предок был совсем другим. Его вклад в благополучие семьи был полностью бескорыстным, и он не требовал ничего взамен.
Не будь его самоотверженной жертвы, она, возможно, вообще никогда бы не появилась на свет. Разве мог старейшина Ли тягаться с ним?
При этой мысли взгляд Бай Линь, обращенный на Предка, наполнился благоговением.
...Предок семьи Бай улыбнулся и спросил: — Малышка Бай Линь, вы с коллегой даосом Ли ладите?
— Да. Старейшина Ли ко мне очень хорошо относится, — искренне ответила Бай Линь.
— О? — Предке улыбнулся и кивнул. — Тогда я могу быть спокоен.
Затем Предок семьи Бай расспросил Бай Линь о простых вещах: какова обстановка на горе Бессмертных Персиков, каковы ее условия жизни, как ее кормят и как проходят ее повседневные дела с Ли Пином-ым.
Бай Линь честно отвечала на каждый вопрос. Они проболтали целый час, после чего Предок улыбнулся и ободрил ее: — Малышка Бай Линь, коллега даос Ли — наш Почетный старрейшина. Старайся изо всех сил ради него. Если столкнешься с какими-то трудностями, можешь связаться с Мин Дэ.
Бай Линь серьезно кивнула: — Слушаюсь, Предок. Я сделаю всё от меня зависящее....Тем временем у пруда Бай Линь уже удалилась.
Бай Минде стоял рядом с Предком, погруженный в глубокие раздумья. Предок семьи Бай с улыбкой спросил: — Мин Дэ, о чем ты думаешь?
Бай Минде замялся, неуверенно подбирая слова: — Я сам до конца не уверен. Сначала, когда старейшина Ли заставил Лин Эр выпалывать сорняки и сажать духовные травы, казалось, будто он испытывает ее. Но позже, даже когда он явно остался доволен ее работой, он так и не взял ее под свое крыло. Никак не пойму почему.
Предок семьи Бай тихонько хмыкнул: — Разве ты не заметил, как менялись тон и лицо малышки Бай Линь, стоило ей заговорить о коллеге даосе Ли?
— Это? — Бай Минде опешил. Он был настолько сосредоточен на анализе ее слов, что совсем не обращал внимания на ее мимику и интонации.
Предок, казалось, что-то припомнил, и его лицо озарила ностальгическая улыбка: — Дело вовсе не в том, что коллеге даосу Ли не по душе малышка Бай Линь; он просто не хочет ее неволить. Он не предпринимает активных шагов потому, что пестует чувства между ними.
Обладая высоким статусом практикующего на ступени Основания Заложения, заполучить наложницу можно было одним словом.
Но отыскать по-настоящему подходящего спутника жизни для практика так же трудно, как и для простого смертного.
В конце концов, все духовные камни этого мира не способны купить искреннюю привязанность.
В глазах Предка семьи Бай было очевидно, что Ли Пин видит в Бай Линь потенциальную возлюбленную. Он не спешил брать ее силой; вместо этого он наслаждался прекрасным чувством, с которым их взаимная симпатия постепенно крепнула день за днем, и находил в этом искреннюю радость.
Он подумал: *Никогда бы не подумал, что коллега даос Ли окажется столь сентиментальным и страстным в душе человеком.*.
...Несколько месяцев спустя, в резиденции Ли Пина на горе Бессмертных Персиков.
Ли Пин сидел в своем внутреннем дворе вместе с соседом, мастером Ху, попивая духовный чай и непринужденно беседуя.
Бросив взгляд на хлопотавшую на духовной грядке Бай Линь, мастер Ху озорно ухмыльнулся: — Коллега даос Ли, эта твоя служанка... она ведь до сих пор девственница, верно? Не хочешь, чтобы этот старик сварил для тебя особые духовные пилюли?
Ли Пин приложил руку ко лбу, мысленно выругавшись: *Вот же старый хрыч.*.
Прошел уже не один год, и он наконец-то начал отпускать тоску по ушедшему учителю.
Главная причина, почему он до сих пор не взял Бай Линь в свое ложе, заключалась в том, что ему безумно нравилась та атмосфера, что установилась между ними.
Только представь: всякий раз, когда ты завершал какое-то дело, на тебя смотрела прекрасная юная дева, чьи глаза сияли от восхищения, словно говоря: «Вы невероятны!»
Это ощущение превосходило даже ледяную колу в знойный летний день.
Если же они перейдут эту черту в отношениях прямо сейчас, он чувствовал, что магия момента исчезнет.
— Ххе, вы шутите, даос Ху. — Ли Пин покачал головой, не желая углубляться в эту тему.
Прежде мастер Ху уже не раз подшучивал над ним насчёт Бай Линь, но всякий раз отступал, стоило Ли Пину лишь отмахнуться смешком.
Однако сегодня мастер Ху не пожелал отступать. Он продолжил: — Даос Ли, у меня к вам довольно прямой вопрос, и вы уж не сердитесь на меня за нескромность.
Ли Пин подумал: «Раз знаешь, что вопрос нескромный, так и не задавай». Вслух же он сохранил улыбку: — О чём вы? Прошу, даос Ху, спрашивайте.
— Хорошо, тогда спрошу. — Взгляд мастера Ху стал чуть серьёзнее. — Даос Ли, вы действительно намерены использовать эту юную деву лишь в качестве экономки, и у вас нет на неё других планов?
Ли Пин озадаченно посмотрел на мастера Ху, не понимая, к чему тот клонит.
Выдержав пристальный взгляд Ли Пин, мастер Ху с некоторым смущением сказал: — Тут такое дело... Мой младший ученик... с тех пор как пару дней назад увидел вашу служанку, совсем потерял голову и теперь ни о чём другом думать не может.
Он умолк на мгновение, бросив взгляд на лицо Ли Пин, прежде чем продолжить: — Насколько я успел заметить, даос Ли всецело предан постижению Дао — умом чист, ведёт аскетичную жизнь и к прекрасной половине человечества равнодушен. Так что... если у вас нет видов на эту девицу, может, позволите им быть вместе?
Ли Пин не верил своим ушам. Он еще даже не подступился к печи для пилюль мастера Ху, а ученик того уже нацелился на его скромную экономку!
«Ххе... Лю Юань, говоришь? Я тебя запомнил».
Мысленно он сделал пометку насчет этого выскочки, вздумавшего посягнуть на его служанку. Затем он поднял взгляд на мастера Ху с лицом самым суровым. — Даос Ху, вы в корне меня неверно поняли. За кого вы меня принимаете?
Лицо мастера Ху озарила улыбка. Услышав столь праведный тон Ли Пин, он решил, что тот сейчас поступит благородно и удовлетворит просьбу ученика. Однако следующие слова Ли Пин едва не заставили его сорвать спину.
Ли Пин с величайшей важностью сказал: — Я вовсе не тот чистый сердцем аскет, равнодушный к женщинам, каким вы меня воображаете, даос Ху.
— Ох. — Мастер Ху с виноватым видом покачал головой и больше не стал развивать эту тему.
И всё же он не удержался от шпильки про себя: «Обязательно было заявлять такое с совсем невозмутимым лицом?»
...Тем же вечером, пока Бай Линь прислуживала ему в комнате изготовления талисманов, Ли Пин на одном дыхании вывел два талисмана духа низшего качества и наконец остановился.
Взглянув на исполненные благоговения глаза Бай Линь и вспомнив дневной разговор с мастером Ху, Ли Пин решил, что пришло время действовать.
Если медлить и дальше, его драгоценную капустку вполне может сорвать кто-нибудь чужой.
Ли Пин не предавался иллюзиям и прекрасно осознавал разницу во внешности между собой и молодым учеником мастера Ху.
Если этот сопляк и впрямь умудрится втереться в доверие и увесть её, собственное сердце Дао могло дать трещину.
При этой мысли он указал на циновку перед собой и кивком велел экономке приблизиться: — Уберешься в комнате для талисманов позже. Я хочу спросить тебя о кое-чем.
Бай Линь послушно опустилась на циновку, её очаровательно наивный взгляд метнулся в сторону, не смея встретиться с его глазами.
Ли Пин решил сразу перейти к делу: — Сегодня даос Ху обмолвился, что его младший ученик весьма к тебе неравнодушен и не прочь свести вас двоих. Что ты сама думаешь об этом?
— Младший ученик мастера Ху? — Бай Линь удивленно подняла голову, а затем тут же принялась мотать головой: — Он мне не нравится. Мне... нравится кое-кто другой.
При упоминании того, кто ей дорог, её щеки мгновенно залил румянец, сбежавший прямо от мочек ушей, но она всё же набралась храбрости и сказала: — Вы мне нравитесь, старейшина Ли.
Услышав ответ Бай Линь, Ли Пин улыбнулся и, протянув руку, притянул девушку к себе.
Едва его ладонь коснулась ее плеча, он почувствовал, как она вздрогнула, будто от крошечного разряда молнии. Однако сопротивляться она не стала — наоборот, всем телом доверчиво прильнула к нему.
Вдохнув сладкий аромат заключенной в объятия девушки, Ли Пин ощутил, как его захлестывает приятное пьянящее чувство.

Комментарии

Загрузка...