Ранним утром следующего дня Бай Линь уже не заплетала волосы в косы. Вместо этого она уложила их в изящный пучок — перемена, знаменовавшая ее новый статус.
Глядя на Ли Пин, она светилась не только восхищением, но и новообретенным счастьем.
Она тихо позвала: «Старейшина...» Словно вспомнив события прошлой ночи, ее щеки тут же залил густой румянец.
Ли Пин улыбнулся и притянул ее к себе. — Не зови меня старейшиной. Отныне можешь просто звать меня «молодой господин».
Стоило ему закончить фразу, как Ли Пин услышал, послушно сменила ли она обращение: — Молодой господин.
...Прошло еще несколько месяцев, и мастер Ху вновь пожаловал с визитом. Увидев Бай Линь, он на мгновение замер, а затем на его губах заиграла лукавая улыбка. — Мои поздравления, коллега по культивации.
— Ах да. Хочу подарить тебе эту баночку пилюль. Уверен, они послужат хорошим подспорьем. — Мастер Ху подмигнул и протянул Ли Пин флакон с багряными пилюлями.
Ли Пин принялся на словах отказываться, но руки его двигались с молниеносной быстротой — пилюли тут же перекочевали в его мешочек для хранения.
Насколько ему было известно, пилюли Инь-Ян Десяти Тысяч Чудес, усовершенствованные мастером Ху, пользовались огромной популярностью среди высокоранговых практиков Бессмертного Града.
Принимая пилюли, Ли Пин бросил: — Линь'эр, подай мастеру Ху чаю.
...С тех пор как Бай Линь переехала в его дом, если не считать редких минут нежности, Ли Пин по-прежнему уделял львиную долю времени изготовлению талисманов, алхимии и медитации.
Хотя Бай Линь только что вкусила запретный плод, она не предавалась утехам без меры. Помимо ухода за духовными полями и ведения дел с практиками из семьи Мэн, большую часть времени она упорно занималась культивацией.
Однако на тех, кто был ему дорог, Ли Пин никогда не скупился на награды.
Благодаря личным наставлениям Ли Пин и щедрому запасу пилюль, ускорявших прогресс, к началу Нового года уровень культивации Бай Линь заметно вырос. До прорыва на четвертую ступень Концентрации Ци оставалось совсем чуть-чуть.
В дни празднования Нового года Ли Пин устроил себе редкий выходной и прогулялся с Бай Линь по рынку. Он купил ей несколько магических артефактов высшего качества первого ранга и прекрасные одежды второго ранга.
Даже не дожидаясь просьб со стороны Бай Линь, он великодушно взмахнул рукой и велел ей выбирать любые подарки для родных и друзей — сегодня гулял босс Ли.
Но к величайшему удивлению Ли Пин, девчонка не стала зариться на дорогие вещи, выбрав всякую дешевую мелочь.
Ли Пин пришлось взять дело в свои руки и набрать подарков примерно на двести духовных камней.
«Он не был скрягой. Раз уж чья-то дочь отдалась ему, неужели ему жалко каких-то духовных камней?»
«К тому же для алхимика высшего качества первого ранга со стопроцентной стабильностью успеха и мастера талисманов среднего качества второго ранга скорость заработка духовных камней была просто пугающей».
«В духовных камнях он не нуждался».
...Вернувшись на гору Персиков Бессмертных, после порции нежности... Бай Линь свернулась калачиком в объятиях Ли Пин и робко попросила: — Братец Пин, ты не мог бы поехать со мной домой?
Услышав это, Ли Пин без колебаний покачал головой. «Шутить изволишь? Ни за что».
«И дело даже не в том, что я занят — мне нужно принимать ежегодное собрание Клуба Друзей во время новогодних праздников».
«Одного подозрения, что кто-то тайно следит за мной и ждет моего выхода из города, чтобы нанести удар, более чем достаточно, чтобы я никогда не рисковал высовываться».
Заметив, как Ли Пин качает головой, Бай Линь невольно опечалилась — меж ее бровей пролегла тень разочарования.
Эта едва уловимая перемена в ее настроении не укрылась от взгляда Ли Пин и лишь раззадорила его. — Что это за кислая мина? Смотрю, ты совсем от рук отбилась? Придется мне сегодня как следует тебя проучить.
В просторной горнице нефритовая кровать тут же заходила ходуром... СКРИП... СКРИП... СКРИП...
...Впрочем, вскоре Бай Линь все же отправилась домой одна, в сопровождении старейшин клана Бай.
Если оставить в стороне смешанные чувства печали и радости, охватившие Бай Миндэ при виде того, как во взгляде Бай Линь проступил новый женственный шарм, то сильнее всех завидовали молодые культиваторы клана Бай, проходившие Восхождение примерно в то же время, что и она.
Они по-прежнему горбатились на семейных плантациях, получая из года в год всё те же жалкие гроши в виде ресурсов.
А что же Бай Линь? Мало того что она в кратчайшие сроки достигла средней ступени Концентрации Ци, так еще и стала до того щедрой, что с ней не могли тягаться даже адепты поздней ступени Концентрации Ци из ее собственного клана.
«Какая зависть! Интересно, старшему Ли не нужен еще один управляющий?»
...В пещерной обители у горы Бессмертных Персиков спустя год семеро членов Союза Друзей вновь собрались вместе.
Взгляд Ли Пин скользнул по остальным шестерым. За прошедший год каждый добился неплохого прогресса.
Основа культивации Чжан Те, как он и надеялся, пробилась к девятому уровню Концентрации Ци. Ему оставалось лишь потратить еще год-другой на укрепление своей Магической Силы, после чего он сможет попытаться совершить прорыв к Заложению Основ с помощью пилюли Заложения Основ.
Аура Гуму Шэн тоже стала намного мощнее. После двух лет усердной культивации он уже подбирался к прорыву на восьмой уровень Концентрации Ци.
Чэн Яо, точно так же, как и планировала в прошлом году, успешно преодолела барьер седьмого уровня Концентрации Ци, став культиватором поздней ступени Концентрации Ци.
Ли Пин догадывался, что ее успеху во многом поспособствовал тот самый услужливый управляющий.
Ци Ханьмо значительно укрепил свою Магическую Силу на пятом уровне Концентрации Ци.
Тэн Фэн прорвался на пятый уровень Концентрации Ци. Бай Цин закрепил свою ступень на четвертом уровне Концентрации Ци и теперь продвигался к пятому.
Конечно, перемены в остальных были не столь значительны. Сильнее всех изменился Тэн Фэн.
Объявив на прошлогодней встрече, что бросает работу и отправляется странствовать за пределами Бессмертного Города, в этом году он действительно претворил задуманное в жизнь.
Теперь его длинные одежды сменились короткой курткой из шкуры какого-то неизвестного зверя.
На его лице залегло несколько новых шрамов — вероятно, памятных сувениров от опасностей, встреченных в странствиях. Между бровей застыло усталое от жизни выражение, говорившее о сложном опыте, выпавшем на его долю.
Лишь глаза горели по-прежнему ярко, словно звезды, лучась наивным и искренним светом.
Очевидно, для него странствия за стенами Бессмертного Города оказались куда привычнее и ближе по духу, чем затворническая культивация внутри него.
Однако отважиться на вылазки за пределы города означало столкнуться с бесчисленными угрозами. Шрамы на лице Тэн Фэна служили тому молчаливым предупреждением.
«В любой день он может угодить в смертельную ловушку и погибнуть».
«Я не стану покидать город ради его спасения. Чувствую, что уже сделал более чем достаточно, оказывая немалую помощь остальным шестерым членам союза всякий раз, когда это было в моих силах».
«При таких обстоятельствах, если кто-то умудрится вляпаться по уши в неприятности и потребует, чтобы я всё уладил, я уж точно не стану насиловать себя ради этого».
...По заведенному обычаю Ли Пин раздал каждому из шестерых по две бутылки подходящих пилюль, после чего расспросил о незавершенных делах с их прошлой встречи.
Немного подумав, Гуму Шэн назначил близкого родственника наследником своего вклада в общее дело союза.
Чэн Яо записала в наследницы свою близкую подругу. Ци Ханьмо заявил, что в Бессмертном Городе у него нет никого ближе, чем шестеро его братьев и сестер по союзу. Если с ним случится какая-то беда, его вклад следует поровну разделить между остальными участниками.
Благодаря этому остальным не придется нести лишнее бремя. Последним взял слово Тэн Фэн. Он поведал, что вырос на подаяния всей своей деревни, и что все ее жители, кроме него самого, — простые смертные.
Если ему доведет погибнуть, он попросил «Старшего Брата» вернуть его долю вклада жителям родной деревни — как его последнюю посильную помощь им.
Остальные шестеро членов, включая Ли Пин, единогласно поддержали его просьбу. С учетом того, что Чэн Яо пробилась на позднюю ступень Концентрации Ци, после этой встречи общая сумма фонда Заложения Основ достигла 1 740 духовных камней.

Комментарии

Загрузка...