Взгляд Ли Пина скользнул по остальным шестерым.
Под его пристальным взором Чжан Тизе растерялся, Гуму Шэн изо всех сил старался сохранять невозмутимость, Чэн Яо ничего не понял, Ци Ханьмо ушел в себя, Тэн Фэн выглядел слегка удивленным, а Бай Цин был совершенно потрясен.
На лицах этой шестерки отразилась целая гамма чувств — так каждый из них отреагировал на взнос Гуму Шэна в сто духовных камней.
Чжан Тэ еще не раскусил истинных мотивов Гуму Шэна, тогда как сам Гуму Шэн опасался, что Ли Пин встанет на сторону Чжан Тэ и наотрез запретит ему это делать.
Остальные четверо — Чэн Яо, Ци Ханьмо и остальные — поняли замысел Гуму Шэна, но его методы застали их врасплох и озадачили.
Честно говоря, среди оставшихся шестерых побратимов Ли Пин был ближе всего именно к Чжан Тэ.
Чжан Тэ отличался простотой и честностью, слепо доверяя своему старшему брату. Ради успешного прорыва старшего брата на ступень Заложения Основы он молча вносил свой вклад почти двадцать лет.
Гуму Шэн же всегда преследовал собственные интересы, и Ли Пин прекрасно видел, что тот далеко не во всем предан его руководству.
При необходимости выбирать между ними двумя Ли Пин без колебаний предпочел бы Чжан Тэ.
Но в ситуации с поступком Гуму Шэна он не мог просто слепо потакать Чжан Тэ.
Не говоря уже о том, что вклад Гуму Шэна в сто духовных камней ускорил бы сбор средств на заложение основы, позволив Обществу Друзей быстрее достичь цели «взаимного Заложения Основы» и освободив Ли Пин от данного им обета.
Запрет же, напротив, погасил бы у всех всякое желание делать взносы, еще сильнее отдалив заветную цель Общества Друзей.
Это оказалось бы самым невыгодным исходом для самого же Ли Пин.
К тому же поступок Гуму Шэна не нарушал установленных изначально Ли Пин правил, а потому у того не было ни единой причины запрещать ему вносить больше духовных камней.
В конце концов, Общество Друзей принадлежало не только ему и Чжан Тэ — оно принадлежало всем семерым. Если бы он пренебрег правилами ради Чжан Тэ, то попроще нарушил бы собственный обет!
Подумав об этом, Ли Пин невольно глубоко вздохнул.
Хотя у него имелось множество доводов, чтобы успокоить себя, он не мог просто закрыть глаза на выходку Гуму Шэна.
Его действия не выходили за рамки правил, но выглядели несправедливо и подрывали узы братства в Обществе Друзей.
«Если Гуму Шэн способен использовать семейные сокровища и духовные камни, чтобы пробиться без очереди к Заложению Основы, что подумают остальные?»
«Ци Ханьмо — музыкант первой ступени высшего ранга, и его будущие доходы от духовных камней наверняка превзойдут успехи Чэн Яо. Неужели он тоже последует этому примеру и попытается влезть без очереди?»
«Бай Цин происходит из клана культиваторов Бай. Неужели он начнет тайком добиваться поддержки своей семьи, чтобы вырвать шанс на заложение основы?»
Еще сильнее Ли Пин тревожилось то, что остальные, не выдержав конкуренции, скатятся до отчаянных мер — превратятся в бродячих культиваторов и ступят на темную дорожку ради добычи духовных камней.
Не дойдет ли в итоге до смертоубийства, взаимного предательства и кровавых расправ на улицах — и все ради заветного шанса первыми достичь ступени Заложения Основы?
Такое развитие событий вполне допускалось. В смертных династиях, например, ради захвата трона нередко убивали отцов, братьев и сыновей, проливая реки крови.
А статус практика на ступени Заложения Основы ценился куда выше положения любого императора смертных.
«Ради заложения основы чего стоят какие-то узы братства? Кому до них дело?»
Но если им было все равно, то Ли Пин — нет.
«В конце концов, если всё завершится подобным образом, можно ли будет считать его обет выполненным?»
Едва эти мысли пронеслись в его голове, Ли Пин решил.
Прежде всего, он не станет чинить препятствий Гуму Шэну.
Однако, раз тот решил идти до конца, Ли Пин заставит его заплатить определенную цену — заодно это поможет залатать брешь в правилах самого общества.
Поскольку Ли Пин молчал, в комнате на мгновение воцарилась тишина.
Когда Ли Пин вновь обвёл взглядом собравшихся, то заметил, что все они уже взяли себя в руки — за исключением Чжан Тье, который, казалось, лишь сейчас до конца осознал истинный замысел Гуму Шэна.
На лице Чжан Тье промелькнуло разочарование, губы едва заметно дрогнули, но в конце концов он промолчал.
Заметив это, Ли Пин мысленно вздохнул, однако на лице не дрогнул ни один мускул. Посмотрев на Гуму Шэна, он с улыбкой сказал: — Лично я полностью поддерживаю желание Мушэна внести более весомый вклад в Фонд Закладывания Основ.
Услышав слова Ли Пин, Чжан Тье помрачнел, но и вид Гуму Шэна вовсе не выглядел особенно радостным.
Тот отчетливо чувствовал: Ли Пин еще не договорил, и самое главное кроется впереди.
— Я прекрасно понимаю, как сильно каждый из вас стремится достичь стадии Закладывания Основ, но...
Говоря это, Ли Пин снова посмотрел на Гуму Шэна, отчего у того невольно пробежал холодок по спине и пронеслось в мыслях: «А вот и началось».
Ли Пин продолжил: — Не забывайте, все вы — практикующие на ступени Очищения Духа. Ваши собственные тренировки пожирают огромное количество ресурсов, а доходы едва ли назовешь стабильными. Возьмем тебя, Мушэн. В этом году ты, допустим, заработаешь больше сотни духовных камней, но мир культивации изменчив, и предсказать хоть что-то невозможно. Если в следующем году обстановка в Бессмертном Городе переменится, твои доходы могут рухнуть. Я прав?
Столкнувшись с вопросом Ли Пин, Гуму Шэн торопливо кивнул, подтверждая, что его старший брат полностью прав.
— В таком положении, если с тебя потребуют еще больше духовных камней, я опасаюсь, это неизбежно ударит по твоим собственным тренировкам.
Взгляд Ли Пин скользнул по лицам присутствующих. Уловив царившие на них разные эмоции, он наконец озвучил свою задумку: — Мои прежние соображения насчет взносов в Фонд Закладывания Основ были неполными. Теперь я предлагаю ввести новое правило: после того как кто-либо делает взнос духовными камнями, эта сумма впредь ни при каких обстоятельствах не может быть уменьшена. Все последующие взносы должны быть не меньше прежнего!
Он улыбнулся и добавил: — Главная цель этого предложения — напомнить всем действовать по средствам и не проявлять близорукости в погоне за Закладыванием Основ!
— Я сказал свое слово. Кто за, а кто против? Если у кого-то есть возражения, высказывайтесь прямо сейчас.
Смысл слов Ли Пин был прост. Он вовсе не намеревался возражать, если Гуму Шэн так жаждет пожертвовать сто духовных камней. Но отныне ежегодный взнос Гуму Шэна уже не мог опуститься ниже этой планки.
Иными словами, сумма индивидуального взноса в Фонд Закладывания Основ могла только расти — уменьшаться ей было запрещено.
Даже если этот человек получит шанс на Закладывание Основ, потерпит неудачу и не сможет прорваться на новую ступень, ему все равно придется год за годом продолжать выплачивать по сто духовных камней!
Забрать выгоду и скрыться — подобного Ли Пин не позволил бы никому и ни за что!
То же самое касалось и остальных. Если они хотели увеличить свой взнос, чтобы втиснуться без очереди, им сначала стоило хорошенько взвесить, по силам ли им будет тянуть этот груз бесконечно долго!
Едва Ли Пин замолчал, как остальные шестеро погрузились в глубокие раздумья.
Мгновение спустя, к немалому удивлению Ли Пин, первым голос подал именно Гуму Шэн. В конце концов, это новое правило, предложенное Ли Пин, было тонко нацелено в первую очередь на него.
Гуму Шэн сказал: — Я полностью поддерживаю предложение старшего брата. Впрочем, я уверен в своих будущих доходах, поэтому все равно намерен внести сто духовных камней.
Больше всего на свете Гуму Шэн боялся, что Ли Пин попросту наплевает на правила и силой заступится за Чжан Тье. В таком случае поделать он ничего бы не смог.
Теперь же, хотя новое правило Ли Пин и казалось направленным против него, оно все равно укладывалось в рамки его ожиданий.
Он был полностью уверен, что сможет зарабатывать по сто духовных камней ежегодно.
Услышав согласие Гуму Шэна, Чэн Яо, Ци Ханьмо и Бай Цин тоже выразили одобрение. Помедлив секунду, Тэн Фэн также кивнул в знак согласия.
Лишь Чжан Тье, хоть формально и согласился, не испытывал особого энтузиазма.
Он понимал, что винить старшего брата тут не в чем. Оставалось корить лишь собственное несовершенство — за то, что оказался слабее третьего брата и не мог похвастаться такими же доходами.
Затем, после того как все они принесли клятву, скрепляющую новое правило, Гуму Шэн уже собрался передать свой взнос духовными камнями.
Но Ли Пин остановил его взмахом руки: — Раз правила взносов изменились, пусть каждый сперва вернется к себе и хорошенько все обдумает. Мы встретимся снова через десять дней, и тогда вы окончательно определитесь с размером своих взносов.
Разумеется, против этого ни у кого не возникло ни единого возражения.

Комментарии

Загрузка...