Остальные тут же принялись поздравлять Ци Хамо с успешным постижением мастерства музыканта.
От этого Ци Хамо даже немного смутился. Он скромно заметил, что ему еще далеко до истинного Мастера Музыки и впереди лежит долгий путь.
Все дружно рассмеялись.
Затем, пользуясь непринужденной атмосферой банкета, Ли Пин хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
Когда гости затихли и устремили на него взгляды, Ли Пин улыбнулся и проговорил: «Как вы знаете, я достиг второго ранга в создании талисманов. Заботясь о вашей безопасности, для этой встречи я приготовил для каждого из вас по духовному талисману низшего качества второго ранга. В критический момент он вполне может спасти вам жизнь».
Не успел он умолкнуть, как Ли Пин, к всеобщему удивлению и восторгу, извлек из своей сумки для хранения шесть боевых духовных талисманов и раздал их товарищам.
Все шестеро тут же поблагодарили его: «Спасибо, старший брат!»
Один духовный талисман низшего качества второго ранга стоил ровно пятьдесят духовных камней.
Среди шестерых присутствующих Чжан Те и Гуму Шэн находились на поздней стадии закалки ци. Чэн Яо, Ци Хамо и Тэн Фэн достигли средней стадии закалки ци, и лишь Бай Цин пока оставалась на ранней стадии.
Для всех четверых, за исключением Чжан Те и Гуму Шэна, духовный талисман второго ранга был поистине огромное богатство.
Его мощь равнялась одному удару практика стадии Основания Базы. В минуту смертельной опасности он мог помочь им бежать с поля боя или даже позволить переломить ход схватки и прикончить врага!
Раздав талисманы, Ли Пин и остальные шестеро перешли к внесению взносов в фонд Основания Базы. Для самого Ли Пин это был первый взнос с тех пор, как он успешно прорвался на стадию Основания Базы.
Прежде, ради покупки пилюли Основания Базы и прочих духовных сокровищ, Ли Пин не только растратил все личные сбережения, но и подчистую опустошил фонд Основания Базы.
Согласно прежним правилам Кружка Друзей, став практиком Основания Базы с многократно возросшими доходами, Ли Пин был обязан ежегодно жертвовать в общий фонд не менее ста духовных камней.
Перед началом сбора Ли Пин хорошенько все обдумал. Теперь он был мастером талисманов второго ранга, и скорость его заработка намного превосходила доходы обычного практика ранней стадии Основания Базы.
«Напротив, клятва, принесенная Кружку Друзей, будет и дальше связывать меня по рукам и ногам, пока не утратит силу».
«Остальные хотят как можно скорее достичь Основания Базы, а я хочу как можно раньше освободиться от этой клятвы».
Поэтому, недолго думая, Ли Пин объявил о своем решении: «Лишь благодаря вашей поддержке мне удалось успешно основать базу. И как ваш старший брат я просто обязан вносить больший вклад в общий фонд. Именно поэтому я решил жертвовать в фонд по триста духовных камней ежегодно. Это поможет каждому из вас скорее достичь стадии Основания Базы!»
Услышав это, Чжан Те тут же расплылся в улыбке. По возрасту, уровню культивации и прошлым взносам он уступал в кружке лишь старшему брату, а значит, именно ему предстояло следующим получить шанс на прорыв к Основанию Базы!
Раз уж Ли Пин добровольно увеличил размер своего взноса, Чжан Те несомненно получит выгоду первым.
Гуму Шэн и остальные сперва удивились, но мгновением позже их изумление сменилось радостью.
Решение Ли Пин увеличить взносы сулило немалую пользу и им самим.
В конце концов, чем моложе культиватор, отважившийся на Основание Базы, тем выше шанс на успех.
Если же затянуть до пятидесяти лет, плоть начнет дряхлеть, а жизненные силы — увядать. И тогда даже с пилюлей Основания Базы вероятность успеха окажется куда ниже.
Он достал из сумки для хранения триста духовных камней и под восторженными взглядами шести товарищей переложил их в другую, пустую сумку.
Следом за Ли Пин подошла очередь Чжан Те.
Весело рассмеявшись, он вытащил из своей сумки для хранения тридцать духовных камней и выложил их на стол: «Старший брат, это мой вклад».
— Угу, — Ли Пин кивнул, но не спешил забирать духовные камни. Он решил подождать, пока остальные сделают свои взносы, чтобы собрать их все разом.
Вслед за Чжан Те подошла очередь Гуму Шэна.
По правилам, раз он прорвался на позднюю ступень Концентрации Ци, от него тоже требовалось внести тридцать духовных камней.
Встретив устремленные на него взгляды, Гуму Шэн на мгновение замер, затем глубоко вздохнул и высыпал из сумки для хранения небольшую горстку духовных камней.
Столкнувшись с озадаченными лицами товарищей, Гуму Шэн напустил на себя натянутую улыбку: «После моего прорыва дела в лавке пошли куда лучше, поэтому я решил пожертвовать в Фонд Заложения Основы сто духовных камней».
Изначально Гуму Шэн вступил в Союз Друзей лишь потому, что во время торговых дел его притесняли другие бродячие культиваторы, и ему ничего не оставалось, кроме как найти себе покровителя для защиты.
В душе он никогда не верил в высокие цели Союза Друзей и уж тем более в то, что после достижения Заложения Основы Ли Пин вдруг развернется и поможет остальным добиться того же.
Поэтому, даже когда его лавка разрослась, а состояние втайне стало самым крупным в союзе, он неизменно вносил лишь минимальную ежегодную дань духовными камнями, воспринимая это исключительно как плату за крышу над головой.
Что же до того, чтобы вкладывать больше камней ради обхода Ли Пин и получения более высокого приоритета при Заложении Основы? Об этом он даже не помышлял.
Во-первых, его собственная культивация слишком сильно уступала уровню Ли Пин. Как бы он ни спешил, ему ни за что не добраться до девятого уровня Концентрации Ци раньше, чем в фонде наберется достаточно духовных камней для Пилюли Заложения Основы.
Во-вторых, он был уверен, что их старший брат, Ли Пин, — вовсе не дурак, слепо следующий мертвым правилам. Если бы Гуму Шэн посмел пойти против него и попытался вырвать заветную пилюлю, еще неизвестно, какая участь его бы ждала.
В-третьих, сам Фонд Заложения Основы находился в руках Ли Пин. Гуму Шэн полагал: даже если он дойдет до девятого уровня Концентрации Ци и перегонит Ли Пин по сумме взносов, заслужив право первенства, у Ли Пина найдется сотня отговорок, чтобы отказать ему в выдаче духовных камней.
Короче говоря, Гуму Шэн не смел тягаться с Ли Пином.
Но совсем иначе обстояло дело с Чжан Те. Гуму Шэн всегда смотрел на этого «второго брата» свысока, считая его изрядно тугодумом.
К тому же его собственная культивация достигла седьмого уровня Концентрации Ци — всего на ступень ниже, чем у Чжан Тех.
«При столь незначительной разнице, да еще опираясь на свои связи с учеником мастера Ху, я могу без оглядки на затраты глотать пилюли, чтобы догнать его и даже перегнать!»
«А если я обойду Чжан Те и по вкладу в Фонд Заложения Основы...»
«...то к моменту, когда я сам доберусь до девятого уровня Концентрации Ци, мой приоритет на использование фонда окажется выше его, и право первого хода достанется мне!»
Хотя он был на три года моложе Чжан Те и нужда в Заложении Основы казалась не столь острой... но при прочих равных: «Кто же откажется шагнуть к Заложению Основы раньше?»
Сказав это, Гуму Шэн даже не взглянул на лица Чжан Те и остальных трех товарищей, а лишь украдкой бросил косой взгляд на Ли Пин.
«Формально правила Фонда Заложения Основы оговаривают лишь наименьший размер взноса для каждого, не устанавливая верхнего предела. Если я желаю внести больше, никто не вправе возразить».
«Мои действия полностью в рамках правил».
«Но вся беда в том, что как основатель Союза Друзей и мастер стадии Заложения Основы, Ли Пин и есть сами правила Союза Друзей!»
Гуму Шэн прекрасно понимал: если Ли Пин вздумает возразить, сколь бы красноречивым и праведным ни выглядел его гнев, ему останется лишь покорно склонить голову.
«Старший брат познакомился с Чжан Те раньше всех, так что они ближе всего друг к другу. Из нас двоих он непременно встанет на сторону Чжан Те, — думал Гуму Шэн. — Но старший брат держит слово и чтит правила. Едва ли он станет в открытую попирать устои, которые сам же и установил».
«К тому же именно я привел в союз Чэн Яо, Ци Хамо и Бай Цин. Старший брат видел мои заслуги!»
В полном соответствии с ожиданиями Гуму Шэна, Ли Пин воззрился на выложенные им духовные камни и ощутил глухую досаду.

Комментарии

Загрузка...