Из-за внезапного шага Гуму Шэна и новых поправок Ли Пина к правилам Фонда Установления Основы, настроение на собрании стало немного подавленным.
Впрочем, общая структура Ассоциации Друзей не изменилась — напротив, она развивалась в верном направлении. В итоге все приняли новые веяния.
Вскоре гнетущая атмосфера рассеялась.
Лишь Чжан Те хранил молчание, угрюмо выпивая в углу.
Остальные не знали, что сказать.
Наконец, хотя они и сочувствовали Чжан Те, могли бы они сами сдержаться, окажись на месте Гуму Шэна?
Когда дело касалось чего-то столь важного, как собственное Установление Основы, никто не стал бы добровольно отступать, какими бы близкими ни были их отношения.
К тому же Ассоциация Друзей была создана именно для того, чтобы помочь всем своим членам достичь Установления Основы.
Тот, кто вносил больше, имел приоритет в Установлении Основы и продвигался первым. Это было совсем разумно, и все с этим смирились.
Если бы Ли Пин начал проявлять фаворитизм, заставляя всех уступать очередь Чжан Те только потому, что тот старше или они дружат, — это вызвало бы настоящее негодование, и Ассоциация Друзей попросту развалилась бы.
...
Во второй половине пиршества Ли Пин начал свою обычную практику — давать наставления остальным шести членам по их совершенствования.
Будучи практиком Установления Основы, он обладал опытом и проницательностью, далеко превосходящими уровень практиков Стадии Очистки Ци. Наставлять остальных шестерых для него не составляло труда; зачастую хватало пары слов, чтобы они вдруг прозрели.
Пока Ли Пин говорил, небо незаметно начало светлеть.
Заметив это, Ли Пин остановился и улыбнулся: — Ладно, на этом закончим. Возвращайтесь и хорошенько обдумайте свои варианты. Не забудьте прийти ко мне через десять дней.
— Слушаемся, Старший брат, — шестеро быстро поднялись и поклонились.
Спустя мгновение пятеро ушли вместе, но один человек остался стоять на месте.
Ли Пин удивился: — Ханьмо, что-то случилось?
Человек, стоявший перед ним в длинном белом халате, с лицом, чистым как нефрит, был не кто иной, как его пятый брат, Ци Ханьмо, который недавно достиг уровня Музыканта Первого Ранга Высшей Степени.
Услышав вопрос Ли Пина и заметив, что остальные отошли на приличное расстояние, Ци Ханьмо почтительно заговорил: — Старший брат, у меня есть личное дело, по которому я хотел бы узнать ваше мнение.
— О? Личное дело? — Ли Пин понимающе кивнул. — Почему бы тебе не рассказать? Присаживайся, не стой столбом.
— Конечно, Старший брат, — Ци Ханьмо сел, как ему и велели.
Затем под любопытным взглядом Ли Пина он начал объяснять: — Старший брат, дело вот в чем. Вскоре когда я стал Музыкантом Первого Ранга Высшей Степени, слухи распространились, и меня наняли для лечения одной молодой женщины.
Ли Пин кивнул. В мире совершенствования профессия Музыканта была чем-то вроде психолога из его прошлой жизни. Они использовали музыку, чтобы успокоить дух пациента, помочь избавиться от Демонов Сердца, устранить ментальные блоки и оправиться от психологических срывов.
Ци Ханьмо продолжил: — После курса лечения результаты оказались очень неплохими, состояние девушки значительно улучшилось. Только уходя, я узнал, что ее зовут Линь Юэ. Это та самая практикующая, о которой ходят слухи в Бессмертном Городе — та, что якобы лишилась рассудка.
— Поскольку лечение умело, они наверняка попросят меня вернуться, — в этот момент Ци Ханьмо посмотрел на Ли Пина и откровенно добавил: — Я слышал, что у вас возникли неприятности с Бессмертным Городом по этому самому вопросу, Старший брат. Поэтому... Я хотел спросить вашего совета. Стоит ли мне продолжать лечение Линь Юэ?
— Вот оно что, — Ли Пин пренебрежительно махнул рукой. — Не слушай сплетни. У меня нет никаких проблем с Бессмертным Городом. А даже если бы и были, я бы не стал вымещать это на таком несчастном человеке, как Линь Юэ.
Услышав это, Ци Ханьмо облегченно выдохнул и спросил: — Тогда, Старший брат, мне стоит...?
Ли Пин улыбнулся: — Ты можешь спасти бедную женщину и попутно заработать немало Духовных Камней. Разве это плохо? Конечно, продолжай лечить Линь Юэ. Если сможешь ее исцелить — совершишь благое дело. А если заслужишь расположение Бессмертного Города — это принесет тебе большую пользу.
Будь у него возможность, Ли Пин без колебаний жестоко отомстил бы той мерзкой практикующую меча, Дай Саньюй.
Но к ее жалкой ученице Ли Пин испытывал лишь сочувствие, ни капли ненависти. Он никогда бы не стал мешать Ци Ханьмо лечить ее.
— С вашего благословения, Старший брат, я могу продолжать с чистой совестью, — Ци Ханьмо облегченно вздохнул.
Будучи Музыкантом, он искренне терзался, разрываясь между долгом целителя и страхом расстроить Старшего брата. Он был рад, что Ли Пин решил за него.
...
«Кожевенная мастерская в переулке Уйи».
Ранним утром в первый день Нового года старик Линь уже был за работой. С помощью своего точного ножа он соскребал последние остатки плоти и жира со шкуры Демонического Зверя, наполняя всю лавку зловонным запахом крови.
В этот момент снаружи вошел Чжан Те.
Старик Линь тут же окликнул его: — Иди, помоги.
— Ох, — Чжан Те поспешил на помощь, но настроение его было явно подавленным.
Старик Линь был проницателен и сразу заметил, что с его учеником что-то не так. Однако он не стал расспрашивать и просто продолжил возиться со шкурой Демонического Зверя.
Они работали до полудня.
Практики Стадии Очистки Ци еще не могли обходиться без еды, поэтому старик Линь и Чжан Те ели мясо Демонического Зверя, болтая о том о сем.
Только тогда старик Линь спросил, почему Чжан Те так пал духом.
Чжан Те не стал ничего скрывать от учителя, рассказав ему обо всем: о взносе Гуму Шэна в 100 Духовных Камней и о новом правиле, предложенном Старшим братом, согласно которому размер взноса больше нельзя было уменьшать.
Глаза старика Линя мгновенно стали острыми, но тон остался небрежным: — Так вы все уже внесли взнос за этот год?
— Нет, — Чжан Те покачал головой. — Старший брат велел нам идти домой, все тщательно обдумать и принять решение через десять дней, чтобы потом не жалеть!
Услышав это, лицо старика Линя смягчилось: — Так вот почему ты расстроен. Ничего страшного. Раз этот сопляк Гуму Шэн готов вносить по 100 Духовных Камней в год, значит, и ты должен поднять свой взнос до 100.
— Учитель, я... — Чжан Те в тревоге поднял голову.
Но прежде чем он успел закончить, старик Линь вздохнул и перебил его: — Этот парень Ли Пин — хитрец, пытается надуть даже моего старика. Отныне ты по-прежнему будешь вносить 30 Духовных Камней. Остальные 70 я возьму на себя.
Чжан Те заволновался: — Учитель, это же ваши сбережения! Вы...
— Хватит, не будь размазней. Ты называешь меня Учителем, так что я не могу просто стоять в стороне, пока тебя притесняют, — высокая, слегка сгорбленная фигура старика Линя излучала авторитет. — Это всего лишь 70 Духовных Камней в год. Я много лет выживал в этом Бессмертном Городе, такие деньги я могу себе позволить.
— Но что, если я провалюсь при Установлении Основы... — Чжан Те снова и снова качал головой, отказываясь позволить старику Линю платить за него.
Если бы он поднял взнос до 100 Духовных Камней сейчас и преуспел в Установлении Основы, то 100 камней в год были бы сущим пустяком.
Но если бы он провалился, ему все равно пришлось бы вносить по 100 Духовных Камней каждый год. Разве не потянет это его учителя на дно вместе с ним? «Учитель трудился всю жизнь...» — эта мысль была невыносима для Чжан Те.
Он поднял глаза и увидел, что учитель смотрит на него с ободрением: — Гуму Шэн осмелился рискнуть с четырьмя Духовными Корнями. У тебя их три, и возможность Установления Основы прямо перед тобой. Чего бояться? В худшем случае этот старик разделит с тобой это бремя!
...
«Тем временем, в родовом поместье семьи Ван».
Предок семьи Ван смотрел на сжавшуюся перед ним фигуру, его глаза были полны разочарования: — У тебя двойной Духовный Корень и Пилюля Установления Основы в помощь, — отчитал он. — Чего ты боишься!
От его крика сжавшаяся фигура заметно задрожала.

Комментарии

Загрузка...