Культиваторам на ступени Конденсации Ци приходилось полагаться на стороннее пламя — как для алхимии, так и для плавки артефактов.
Те, кто обладал средствами, направляли жилы Земного Огня, чье пламя отличалось стабильностью и позволяло легко поддерживать нужную температуру.
У кого не было такой возможности, довольствовались духовным углем, усиливая жар при помощи формаций для контроля температуры.
Некоторые культиваторы также выращивали демонических зверей с атрибутом огня, используя их пламя для алхимии и создания артефактов.
Однако для мастеров стадии Заложения Основы всё обстояло куда проще.
Обладатели Заложения Основы порождали истинное пламя прямо в собственных телесных оболочках. И хотя по мощи и управляемости оно еще уступало Земному Огню, всё же намного превосходило любое демоническое пламя.
На Персиковой Горе не было источников Земного Огня, поэтому мастер Ху задействовал для алхимии свое истинное пламя.
Стоило ему приняться за очистку целебных трав с помощью истинного пламени, как температура в алхимической комнате стремительно поползла вверх.
Предок семьи Ван устроился на полу в нескольких шагах от мастера, скрестив ноги; не сводя глаз с каждого движения алхимика, он выдавал свое внутреннее напряжение.
Ингредиенты один за другим исчезали в печи, по алхимическому покою постепенно расплывался густой целебный аромат, а сам котел начал едва заметно вибрировать.
Десять дней пролетели словно одно мгновение.
Внезапно лицо мастера Ху омрачилось. Сложив пальцы в печать, он отрывисто бросил: «Подъем!»
ВУХ!
Крышка пилюльной печи сорвалась с места. Две алые вспышки взметнулись в воздух и опустились перед мастером Ху, отчего жар в комнате подскочил с новой силой.
Розовое сияние рассеялось, явив миру две пилюли размером с голубиное яйцо. Мастер Ху не стал брать их в руки — вместо этого он направил духовную энергию, перенеся обе пилюли прямо к предку семьи Ван.
Мастер Ху стер со лба пот и с улыбкой проговорил: «Коллега Ван, к счастью, я не подвел. Сформировались две пилюли!»
«Всего две». Предок семьи Ван на миг замер, но тут же расплылся в улыбке. «Благодарю за труды, мастер Ху».
Теоретически, используя в качестве главного ингредиента семисотлетний Небесный Женьшень Костного Моцного Нефрита, в идеальных условиях можно было выковать до трех пилюль Заложения Основы.
Но неудача, когда в итоге не получалось ни единой пилюли, тоже была обычным делом.
Успешное создание двух пилюль полностью оправдало его ожидания. Младший член семьи, к которому он благоволил больше остальных, обладал Двойным Духовным Корнем; с поддержкой пилюли Заложения Основы его шансы успешно прорваться на эту ступень были поистине огромны.
При этой мысли камень наконец отпал от сердца предка семьи Ван.
«Пока в роду появится еще один культиватор Заложения Основы, всё это стоило любых затрат».
Тридцать дней спустя в бессмертной обители Ли Пин.
Женщина-культиватор из семьи Мэн почтительно сказала: «Старейшина Ли, вот выручка с продажи духовных талисманов за вычетом стоимости купленных материалов. Пожалуйста, проверьте».
Божественное чутье Ли Пин скользнуло по горе духовных камней на столе, а заодно и по внушительному запасу материалов для талисманов второго ранга.
Убедившись, что всё сходится до единой крохи, он с улыбкой кивнул: «Верно, счет правильный».
Услышав слова Ли Пин, женщина-культиватор из семьи Мэн невольно вздохнула с облегчением: «В таком случае эта младшая больше не смеет тревожить ваши медитации, старейшина».
Прежде чем войти сюда, она ужасно нервничала.
В конце концов, многие старейшины Заложения Основы на горе отличались весьма скверным нравом.
Скверный нрав — полбеды, но все они обладали высоким положением. Даже предок ее собственного клана дорожил их мнением.
Будучи посланницей семьи Мэн для контактов со старейшинами Заложения Основы, она действовала с предельным тщанием в каждой сделке, смертельно боясь оступиться и навлечь на себя их гнев.
В противном случае она не сомневалась: семья без колебаний сошлет ее с Персиковой Горы, лишь бы умиротворить этих могущественных культиваторов.
Доход управляющего на Персиковой Горе в разы превышал жалование прочих распорядителей клана, и расставаться с этой должностью она не желала ни за что на свете.
До неё доходили слухи, что здешние старейшины Заложения Основы отличались капризным нравом и любили придираться к мелочам, порой выходя из себя из-за расхождения в пару духовных камней.
И это еще считалось относительно нормальным. Находились среди них и такие, кто не упускал случая распустить руки при сделке с низшими культиваторами вроде неё, отпуская двусмысленные фразочки вроде: «Ты же не хочешь потерять такую работу, верно?»
Поклонившись на прощание, женщина-культиватор из семьи Мэн мысленно перевела дух: «К счастью, старейшина Ли Пин совсем не таков. С ним легко иметь дело, и он никогда не станет намеренно чинить препятствия простым служителям».
Проводив взглядом женщину-культиватора, Ли Пин взмахнул рукавом, отправляя разложенные на столе духовные камни и материалы для создания талисманов прямиком в свой пространственный мешочек.
Сегодня был канун Нового года — день ежегодной встречи Союза Друзей. Чжан Те, Гуму Шэн и остальные должны были прибыть с минуты на минуту.
Ли Пин заранее предупредил управляющих Персиковой Горы беспрепятственно пропустить Чжан Те и остальных его товарищей.
Устроившись в беседке, Ли Пин едва заметно улыбнулся своим мыслям.
«За последний месяц я не только полностью обратил всю ци в теле в силу техники Продления Жизни, но и приступил к освоению её первого слоя».
«Разумеется, поскольку я еще не поглотил «истинную ци» из пилюли, моя энергия Продления Жизни пока не обладает никакими особыми свойствами и ничем не отличается от обычной духовной силы».
«Заполучить наследие мастера-алхимика высшей ступени второго ранга из рук мастера Ху пока не выйдет. Пожалуй, пережду новогодние праздники, а затем отправлюсь на рынок в Бессмертный Город или попрошу о помощи семью Мэн — быть может, удастся раздобыть алхимическое наследие первого ранга для первых шагов».
«С моим текущим достатком покупка наследия алхимика первого ранга высшего качества не должна составить труда».
Пока Ли Пин предавался раздумьям, до него донесся голос Чжан Те: — Старший брат, ну и роскошное же у тебя местечко!
Подняв взгляд, Ли Пин увидел вынырнувшего из-за поворота Чжан Те. Тот с любопытством озирался по сторонам, явно чувствуя себя скованно и неуютно.
Поскольку сегодня собирались все шестеро его побратимов, Ли Пин не стал полностью задействовать защитную формацию, а лишь намеренно оставил в ней брешь, благодаря чему Чжан Те смог беспрепятственно войти.
Ли Пин улыбнулся и махнул ему рукой: — Второй брат, иди сюда, присаживайся!
В тот вечер семеро культиваторов из Союза Друзей собрались в главном зале бессмертного поместья Ли Пин. Ли Пин ясно видел в глазах товарищей затаенную зависть.
По сравнению с роскошными тысячеакровыми владениями Ли Пин, Внешний Город, где ютились остальные, больше напоминал сточную канаву.
Впрочем, это лишь сильнее подогрело их стремление ступить на путь Заложения Основы.
Стоит им только достичь этой ступени, и они взмоют в небеса единым прыжком, в точности как их старший брат.
Сперва семерка друзей обсудила успехи в культивации. Впрочем, они уже собирались пару месяцев назад по случаю прорыва Ли Пин, и с тех пор прошло слишком мало времени.
А потому уровни культивации членов Союза Друзей практически не изменились.
Лишь третий брат, Гуму Шэн, сумел продвинуться до поздней стадии Сбора Ци — во многом благодаря пилюле Концентрации Ци, полученной от старшего ученика мастера Ху, Фэн Цюйфэна.
Затем слово взял пятый брат, Ци Хамо. По его словам, он добился заметных успехов в искусстве музыканта и теперь по праву считался музыкантом высшей ступени первого ранга.
Услышав это, все присутствующие, включая Ли Пин, удивленно уставились на него.
Хотя музыканты и занимали скромное место среди сотен ремесел культивации, войти в это русло было довольно легко. В отличие от алхимии или создания артефактов, здесь не требовалось вкладывать огромные ресурсы.
Но они не могли забыть, что Ци Ханьмо находился лишь на начальной стадии Закаливания Ци среднего уровня, а после Нового года ему исполнится всего двадцать семь лет.
Достичь ранга музыканта высшей ступени в столь юном возрасте — это поистине поразительно.
Очевидно, природный дар Ци Хамо к музыке был поистине грандиозным!
Разумеется, столь стремительный прогресс вряд ли был возможен без его искренней и всепоглощающей страсти к мелодиям.

Комментарии

Загрузка...