— Собрат-даос, погоди минуту!
— Собрат-даос, погоди минуту!
Стоило Чэнь Цзянхэ ступить на причал, как его окликнули.
Стоило Чэнь Цзянхэ ступить на причал, как его окликнули.
К нему спешил здоровенный, прожаренный солнцем мужик с простодушной физиономией; на ходу он заговорщически размахивал руками.
К нему спешил здоровенный, прожаренный солнцем мужик с простодушной физиономией; на ходу он заговорщически размахивал руками.
Знакомые всё лица!
Знакомые всё лица!
Память мгновенно отмотала время на семь лет назад. Тогда, во время сезона спячки рыб, он точно так же приплыл в гавань за покупками, и этот самый тип попытался подцепить его на крючок.
Память мгновенно отмотала время на семь лет назад. Тогда, во время сезона спячки рыб, он точно так же приплыл в гавань за покупками, и этот самый тип попытался подцепить его на крючок.
Сулил золотые горы на сборе урожая у семьи Лань, зазывал в наёмные духовные земледельцы.
Сулил золотые горы на сборе урожая у семьи Лань, зазывал в наёмные духовные земледельцы.
Какое счастье, что он тогда не повёлся, иначе лежал бы сейчас на дне озера в компании той сотни бедолаг, от которых остались лишь воспоминания.
Какое счастье, что он тогда не повёлся, иначе лежал бы сейчас на дне озера в компании той сотни бедолаг, от которых остались лишь воспоминания.
Чэнь Цзянхэ остановился, но шагу навстречу не сделал. Пробежавшись взглядом по сторонам, он приметил за флагштоком знакомую тощую фигуру.
Чэнь Цзянхэ остановился, но шагу навстречу не сделал. Пробежавшись взглядом по сторонам, он приметил за флагштоком знакомую тощую фигуру.
Ещё тогда ему показалось, что тот дрищ — подсадная утка, работающая с вербовщиком в паре.
Ещё тогда ему показалось, что тот дрищ — подсадная утка, работающая с вербовщиком в паре.
Как видно, годы идут, а методы работы не меняются, разве что наживку сменили.
Как видно, годы идут, а методы работы не меняются, разве что наживку сменили.
Лицо юноши осталось каменным, и он двинулся дальше своим путём.
Лицо юноши осталось каменным, и он двинулся дальше своим путём.
Здоровяк припустил следом, поравнялся с ним и зашептал в самоё ухо:
Здоровяк припустил следом, поравнялся с ним и зашептал в самоё ухо:
— Собрат-даос, нет желания свалить от семьи Юнь? У меня есть надёжное окно, проведу в Торговый рынок Чистой Реки без пыли и шума.
— Собрат-даос, нет желания свалить от семьи Юнь? У меня есть надёжное окно, проведу в Торговый рынок Чистой Реки без пыли и шума.
— Собрат-даос, вижу, за семь лет у тебя ничего не изменилось. Всё так же трудишься в поте лица, — с лёгкой усмешкой бросил Чэнь Цзянхэ, даже не сбавив шага.
— Собрат-даос, вижу, за семь лет у тебя ничего не изменилось. Всё так же трудишься в поте лица, — с лёгкой усмешкой бросил Чэнь Цзянхэ, даже не сбавив шага.
Зазывала споткнулся, вперился в его лицо, и на лбу у него пролегла глубокая складка.
Зазывала споткнулся, вперился в его лицо, и на лбу у него пролегла глубокая складка.
В шестерёнках его памяти явственно со скрипом проворачивался ржавый архив в попытке вспомнить эти черты.
В шестерёнках его памяти явственно со скрипом проворачивался ржавый архив в попытке вспомнить эти черты.
Видя, что процесс опознания затянулся, Чэнь Цзянхэ прибавил ходу и растворился в толпе. Разводить тары-бары с типом, который чуть не отправил его на тот свет, в его планы не входило.
Видя, что процесс опознания затянулся, Чэнь Цзянхэ прибавил ходу и растворился в толпе. Разводить тары-бары с типом, который чуть не отправил его на тот свет, в его планы не входило.
Друг детства он ему, что ли?
Друг детства он ему, что ли?
— Старший, ну что там? Клюнул? Готов бежать на рынок Чистой Реки? — из-за флагштока вынырнул тощий напарник.
— Старший, ну что там? Клюнул? Готов бежать на рынок Чистой Реки? — из-за флагштока вынырнул тощий напарник.
За прошедшие семь лет юнец изрядно помялся, в уголках глаз заблестела паутина морщин — время никого не щадит.
За прошедшие семь лет юнец изрядно помялся, в уголках глаз заблестела паутина морщин — время никого не щадит.
— Вспомнил я этого хмыря... Это тот самый сопляк, что семь лет назад отказался пахать на полях семьи Лань.
— Вспомнил я этого хмыря... Это тот самый сопляк, что семь лет назад отказался пахать на полях семьи Лань.
Здоровяк хмуро смотрел вслед уходящему рыбоводу.
Здоровяк хмуро смотрел вслед уходящему рыбоводу.
— Надо же, семь лет прошло, а он всё ещё небо коптит. Трус, конечно, каких мало, зато осторожный до тошноты.
— Надо же, семь лет прошло, а он всё ещё небо коптит. Трус, конечно, каких мало, зато осторожный до тошноты.
Облик Чэнь Цзянхэ врезался ему в память намертво. Лицом парняга почти не изменился, но вот осанка стала другой: исчезла юношеская суетливость, появилась тяжёлая, спокойная уверенность.
Облик Чэнь Цзянхэ врезался ему в память намертво. Лицом парняга почти не изменился, но вот осанка стала другой: исчезла юношеская суетливость, появилась тяжёлая, спокойная уверенность.
— Тот самый ссыкун?! — у тощего отвалилась челюсть.
— Тот самый ссыкун?! — у тощего отвалилась челюсть.
— Вокруг такая мясорубка крутится, а это ничтожество всё ещё живо! Вот уж точно — дрожит за свою шкуру так, что даже смерть брезгует!
— Вокруг такая мясорубка крутится, а это ничтожество всё ещё живо! Вот уж точно — дрожит за свою шкуру так, что даже смерть брезгует!
...
...
Трактир «Радушный приём».
Трактир «Радушный приём».
Второй этаж, кабинет с видом на улицу.
Второй этаж, кабинет с видом на улицу.
В этом году очередь платить за банкет подошла Чэнь Цзянхэ, поэтому он шёл не задерживаясь, рассчитывая прийти первым.
В этом году очередь платить за банкет подошла Чэнь Цзянхэ, поэтому он шёл не задерживаясь, рассчитывая прийти первым.
Однако, толкнув дверь, он обнаружил, что Юй Даню уже сидит за столом, причём, судя по выпитому чаю, сидит давно.
Однако, толкнув дверь, он обнаружил, что Юй Даню уже сидит за столом, причём, судя по выпитому чаю, сидит давно.
— Даню, ты чего в такую рань?
— Даню, ты чего в такую рань?
Чэнь Цзянхэ с улыбкой опустился на стул по соседству.
Чэнь Цзянхэ с улыбкой опустился на стул по соседству.
— Да сам только зашёл, — прогудел здоровяк.
— Да сам только зашёл, — прогудел здоровяк.
— Слушай, брат Цзянхэ, к тебе на причале не приставали эти... вербовщики с пути на рынок Чистой Реки?
— Слушай, брат Цзянхэ, к тебе на причале не приставали эти... вербовщики с пути на рынок Чистой Реки?
— Было дело. Пели про безопасный коридор. Только я им не верю, да и бежать никуда не собираюсь.
— Было дело. Пели про безопасный коридор. Только я им не верю, да и бежать никуда не собираюсь.
Юноша усмехнулся:
Юноша усмехнулся:
— А что, тебя тоже обрабатывали?
— А что, тебя тоже обрабатывали?
Юй Даню тяжело кивнул, лицо его помрачнело:
Юй Даню тяжело кивнул, лицо его помрачнело:
— Я тут поразнюхал... Никакие они не проводники. Это обычные работорговцы! Говорят, семь лет назад семья Лань набрала столько смертников на свои поля именно через их лапы.
— Я тут поразнюхал... Никакие они не проводники. Это обычные работорговцы! Говорят, семь лет назад семья Лань набрала столько смертников на свои поля именно через их лапы.
— Даню, придержи язык. Придут Пэйяо и фея Мяоцзюнь — им расскажешь. А на улице об этом ни полслова. Просто держись от этой кодлы подальше и не вздумай с ними задираться.
— Даню, придержи язык. Придут Пэйяо и фея Мяоцзюнь — им расскажешь. А на улице об этом ни полслова. Просто держись от этой кодлы подальше и не вздумай с ними задираться.
Такие типы в одиночку не работают, за ними наверняка стоит серьёзная шайка, иначе рыбоводы давно бы пустили их на корм рыбам.
Такие типы в одиночку не работают, за ними наверняка стоит серьёзная шайка, иначе рыбоводы давно бы пустили их на корм рыбам.
Пока они говорили, дверь скрипнула, и на пороге появились Чжоу Мяоцзюнь с Гао Пэйяо.
Пока они говорили, дверь скрипнула, и на пороге появились Чжоу Мяоцзюнь с Гао Пэйяо.
Чэнь Цзянхэ выразительно глянул на товарища. Тот намёк понял и слово в слово пересказал девушкам историю про портовых «благодетелей», торгующих живым товаром.
Чэнь Цзянхэ выразительно глянул на товарища. Тот намёк понял и слово в слово пересказал девушкам историю про портовых «благодетелей», торгующих живым товаром.
— Вот же мрази!
— Вот же мрази!
Гао Пэйяо в сердцах хлопнула ладонью по столу, её хорошенькое личико исказилось от гнева.
Гао Пэйяо в сердцах хлопнула ладонью по столу, её хорошенькое личико исказилось от гнева.
На лице Чжоу Мяоцзюнь не дрогнул ни один мускул — похоже, изнанка этого мира давно не была для неё секретом.
На лице Чжоу Мяоцзюнь не дрогнул ни один мускул — похоже, изнанка этого мира давно не была для неё секретом.
Когда на столе появились исходящие паром блюда и кувшины с духовным вином, Юй Даню наконец обратил внимание на изменившуюся ауру младшей подруги.
Когда на столе появились исходящие паром блюда и кувшины с духовным вином, Юй Даню наконец обратил внимание на изменившуюся ауру младшей подруги.
— Сестрёнка Пэйяо, ты прорвалась?!
— Сестрёнка Пэйяо, ты прорвалась?!
— Угу, — скромно потупилась девушка.
— Угу, — скромно потупилась девушка.
— Эх, а мне до этого ещё пахать лет пять, не меньше... — в голосе здоровяка звучала искренняя белая зависть, но в уголках глаз мелькнула горькая тоска.
— Эх, а мне до этого ещё пахать лет пять, не меньше... — в голосе здоровяка звучала искренняя белая зависть, но в уголках глаз мелькнула горькая тоска.
Чэнь Цзянхэ молча жевал, уткнувшись в тарелку.
Чэнь Цзянхэ молча жевал, уткнувшись в тарелку.
Он засёк перемены в Гао Пэйяо ещё в ту секунду, когда она переступила порог.
Он засёк перемены в Гао Пэйяо ещё в ту секунду, когда она переступила порог.
С её четырёхстихийным ложным корнем и дедовским наследством взять третий уровень в семнадцать лет было делом техники.
С её четырёхстихийным ложным корнем и дедовским наследством взять третий уровень в семнадцать лет было делом техники.
Его пятистихийной помойке требовался целый год, чтобы выхаркать шлаки от одной Пилюли Взращивания Ци, а вот её организм справлялся с этой задачей куда быстрее.
Его пятистихийной помойке требовался целый год, чтобы выхаркать шлаки от одной Пилюли Взращивания Ци, а вот её организм справлялся с этой задачей куда быстрее.
А может, она вообще раскошелилась на чистую Пилюлю Привлечения Ци?
А может, она вообще раскошелилась на чистую Пилюлю Привлечения Ци?
Чэнь Цзянхэ отогнал пустые мысли.
Чэнь Цзянхэ отогнал пустые мысли.
Он был не чета Юй Даню: два камня, подаренные девушкой, уже превратились в пилюлю в его желудке.
Он был не чета Юй Даню: два камня, подаренные девушкой, уже превратились в пилюлю в его желудке.
А это означало, что он обогнал соседа в развитии ровно на два года.
А это означало, что он обогнал соседа в развитии ровно на два года.
Сейчас он купит ещё одну пилюлю, глотнёт её — и здравствуй, третий уровень.
Сейчас он купит ещё одну пилюлю, глотнёт её — и здравствуй, третий уровень.
И тогда разрыв между ним и Даню вырастет почти до четырёх лет.
И тогда разрыв между ним и Даню вырастет почти до четырёх лет.
Застолье шло своим чередом, вино развязывало языки.
Застолье шло своим чередом, вино развязывало языки.
Они делились крохами новостей и обсуждали затыки в культивации.
Они делились крохами новостей и обсуждали затыки в культивации.
Что касалось слухов, то здесь солировал Юй Даню: остальные безвылазно сидели на своих болотах и носа в порт не казали.
Что касалось слухов, то здесь солировал Юй Даню: остальные безвылазно сидели на своих болотах и носа в порт не казали.
В этот момент ценность здоровяка для их маленького кружка проявилась во всей красе.
В этот момент ценность здоровяка для их маленького кружка проявилась во всей красе.
Впрочем, Чэнь Цзянхэ не мог не заметить: в каких бы деталях Даню ни расписывал портовые страсти, во взглядах девушек всё равно сквозило снисхождение.
Впрочем, Чэнь Цзянхэ не мог не заметить: в каких бы деталях Даню ни расписывал портовые страсти, во взглядах девушек всё равно сквозило снисхождение.
Бездарность остаётся бездарностью. Сбор сплетен — не тот фундамент, на котором строятся долгосрочные союзы.
Бездарность остаётся бездарностью. Сбор сплетен — не тот фундамент, на котором строятся долгосрочные союзы.
Как только шторм вокруг семьи Юнь уляжется, надобность в услугах Даню отпадёт сама собой.
Как только шторм вокруг семьи Юнь уляжется, надобность в услугах Даню отпадёт сама собой.
А вот когда дело доходило до тонкостей культивации...
А вот когда дело доходило до тонкостей культивации...
Тут уж вся троица превращалась в примерных учеников, ловящих каждое слово Чжоу Мяоцзюнь — как-никак, она единственная среди них достигла четвёртого уровня.
Тут уж вся троица превращалась в примерных учеников, ловящих каждое слово Чжоу Мяоцзюнь — как-никак, она единственная среди них достигла четвёртого уровня.
Спустя два часа посиделки завершились.
Спустя два часа посиделки завершились.
Девушки расплатились по счетам и ушли вдвоём.
Девушки расплатились по счетам и ушли вдвоём.
Чэнь Цзянхэ нужно было на рынок за пилюлей, так что с Юй Даню они тоже попрощались на пороге.
Чэнь Цзянхэ нужно было на рынок за пилюлей, так что с Юй Даню они тоже попрощались на пороге.
На торговой площади творилось нечто невообразимое. Из-за того, что Вторую и Третью гавани временно прикрыли, все торгаши сбежались в Первую.
На торговой площади творилось нечто невообразимое. Из-за того, что Вторую и Третью гавани временно прикрыли, все торгаши сбежались в Первую.
Сотни лотков ломились от барахла, появилась даже одна точка с магическими артефактами, вокруг которой тут же выросла толпа гостевых мастеров и элитных рыбоводов.
Сотни лотков ломились от барахла, появилась даже одна точка с магическими артефактами, вокруг которой тут же выросла толпа гостевых мастеров и элитных рыбоводов.
Чэнь Цзянхэ протолкался поближе, глянул на ценник, вырезанный на деревянной дощечке, и его интерес к высокому искусству мгновенно угас.
Чэнь Цзянхэ протолкался поближе, глянул на ценник, вырезанный на деревянной дощечке, и его интерес к высокому искусству мгновенно угас.
Потолкавшись ещё немного для вида, он направился к делу.
Потолкавшись ещё немного для вида, он направился к делу.
На рынке обосновались три новые лавки с пилюлями. Юноша уверенно подошёл к знакомой торговке, выложил монеты за Пилюлю Взращивания Ци и был таков.
На рынке обосновались три новые лавки с пилюлями. Юноша уверенно подошёл к знакомой торговке, выложил монеты за Пилюлю Взращивания Ци и был таков.
Вернувшись на лодку, он первым делом вывесил табличку «Не беспокоить».
Вернувшись на лодку, он первым делом вывесил табличку «Не беспокоить».
Сев в позу лотоса, он щёлкнул крышкой деревянной коробочки, забросил пилюлю в рот и сглотнул. В желудке словно взорвался крошечный вулкан, и тысячи горячих ручейков устремились по венам к каждому уголку тела.
Сев в позу лотоса, он щёлкнул крышкой деревянной коробочки, забросил пилюлю в рот и сглотнул. В желудке словно взорвался крошечный вулкан, и тысячи горячих ручейков устремились по венам к каждому уголку тела.
Он немедленно запустил Технику Истинной Воды Возвращения к Истокам, впитывая бушующую энергию и переплавляя её в чистую магическую силу.
Он немедленно запустил Технику Истинной Воды Возвращения к Истокам, впитывая бушующую энергию и переплавляя её в чистую магическую силу.
Прошло шесть часов.
Прошло шесть часов.
— Наконец-то... Третий уровень.
— Наконец-то... Третий уровень.
Чэнь Цзянхэ медленно разомкнул веки и шумно выдохнул скопившийся в лёгких сероватый пар.
Чэнь Цзянхэ медленно разомкнул веки и шумно выдохнул скопившийся в лёгких сероватый пар.

Комментарии

Загрузка...