— Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
— Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
На дне озера, среди оседающих бликов, похожих на крупицы сусального золота, и водорослей, лениво покачивающихся в такт подводным течениям, сидела старая черепаха размером с добрый мельничный жернов. Из её глотки вырывалось глухой утробный рокот, похожий на раскаты дальнего грома.
На дне озера, среди оседающих бликов, похожих на крупицы сусального золота, и водорослей, лениво покачивающихся в такт подводным течениям, сидела старая черепаха размером с добрый мельничный жернов. Из её глотки вырывалось глухой утробный рокот, похожий на раскаты дальнего грома.
Вжух!
Вжух!
Черныш попытался было улизнуть, чтобы покормить рыбу, но увесистая лапа старшего сородича с глухим стуком припечатала его панцирь ко дну.
Черныш попытался было улизнуть, чтобы покормить рыбу, но увесистая лапа старшего сородича с глухим стуком припечатала его панцирь ко дну.
— Ш-ш-ш-ш!
— Ш-ш-ш-ш!
Старик был в ярости и, судя по всему, читал молодому нотации. Его массивная голова дёргалась: то указующе в сторону косяка больших лазурных рыб, то куда-то в противоположную сторону.
Старик был в ярости и, судя по всему, читал молодому нотации. Его массивная голова дёргалась: то указующе в сторону косяка больших лазурных рыб, то куда-то в противоположную сторону.
А в сторонке, скромно притулившись, за этой воспитательной драмой молча наблюдала изящная самочка чёрно-кристаллической мистической черепахи.
А в сторонке, скромно притулившись, за этой воспитательной драмой молча наблюдала изящная самочка чёрно-кристаллической мистической черепахи.
Черныш покосился на гостью — это была местная знаменитость по прозвищу Чёрная Роза, которую папаша притащил ему в качестве невесты.
Черныш покосился на гостью — это была местная знаменитость по прозвищу Чёрная Роза, которую папаша притащил ему в качестве невесты.
— У-у-у! У-у!
— У-у-у! У-у!
Подавив зов плоти, бушующий в крови из-за брачного сезона, Черныш с максимально серьёзным видом принялся втолковывать родителю, почему вон та лазурная рыба сейчас важнее любых амуров.
Подавив зов плоти, бушующий в крови из-за брачного сезона, Черныш с максимально серьёзным видом принялся втолковывать родителю, почему вон та лазурная рыба сейчас важнее любых амуров.
— Ш-ш-ш! — «Вот же неблагодарный кусок панциря!»
— Ш-ш-ш! — «Вот же неблагодарный кусок панциря!»
Старик наградил отпрыска очередным подзатыльником.
Старик наградил отпрыска очередным подзатыльником.
Плевать он хотел на важность какой-то там рыбы. Его волновало лишь то, что сыночек родился с дефектом, и ему срочно требовалось продолжить род, пока не поздно.
Плевать он хотел на важность какой-то там рыбы. Его волновало лишь то, что сыночек родился с дефектом, и ему срочно требовалось продолжить род, пока не поздно.
Брачный сезон у чёрно-кристаллических мистических черепах длился целую вечность — по человеческим меркам почти всю жизнь.
Брачный сезон у чёрно-кристаллических мистических черепах длился целую вечность — по человеческим меркам почти всю жизнь.
Вот только забеременеть самкам было сложнее, чем рыбе залезть на дерево: вступая в пору зрелости к шести годам, за следующие полвека они могли принести потомство от силы два-три раза.
Вот только забеременеть самкам было сложнее, чем рыбе залезть на дерево: вступая в пору зрелости к шести годам, за следующие полвека они могли принести потомство от силы два-три раза.
— Ш-ш-ш! — «Послушай отца, дуралей!»
— Ш-ш-ш! — «Послушай отца, дуралей!»
— У-у-у... — «Не дави на меня! Моё сердце отдано пути бессмертия, мирская суета и плотские утехи меня больше не волнуют!»
— У-у-у... — «Не дави на меня! Моё сердце отдано пути бессмертия, мирская суета и плотские утехи меня больше не волнуют!»
Черныш попятился, стараясь не нарываться на открытый конфликт с родителем.
Черныш попятился, стараясь не нарываться на открытый конфликт с родителем.
— Ш-ш... — «Путь бессмертия?! Да что ты вообще о нём знаешь?! Нашему брату, чёрно-кристаллическим черепахам, туда ход заказан от рождения! Даже священные рыбы из самого сердца озера не могут коснуться Дао, куда уж тебе с твоим рылом в калашный ряд?!»
— Ш-ш... — «Путь бессмертия?! Да что ты вообще о нём знаешь?! Нашему брату, чёрно-кристаллическим черепахам, туда ход заказан от рождения! Даже священные рыбы из самого сердца озера не могут коснуться Дао, куда уж тебе с твоим рылом в калашный ряд?!»
«Ты калека от рождения! На твоём панцире всего две поперечные и две продольные линии — восемь клеток! Это значит, что твой предел — восемьдесят жалких лет! Ты хоть понимаешь, как тяжело нашему племени размножаться? Даже за двести сорок лет обычной жизни мы не можем достичь бессмертия, а ты собрался уложиться в восемьдесят?!»
«Ты калека от рождения! На твоём панцире всего две поперечные и две продольные линии — восемь клеток! Это значит, что твой предел — восемьдесят жалких лет! Ты хоть понимаешь, как тяжело нашему племени размножаться? Даже за двести сорок лет обычной жизни мы не можем достичь бессмертия, а ты собрался уложиться в восемьдесят?!»
Старая черепаха подалась вперёд, нависая своим жерновом над сыном. Лапой он больше не размахивал — теперь в его рокоте звучала лишь тяжёлая, выстраданная отцовская тоска.
Старая черепаха подалась вперёд, нависая своим жерновом над сыном. Лапой он больше не размахивал — теперь в его рокоте звучала лишь тяжёлая, выстраданная отцовская тоска.
— У-у-у-у!
— У-у-у-у!
«Вот именно! Я калека! Мне отмеряна всего треть от того, что живут остальные! Поэтому я и хочу жить! Я тоже хочу свои двести сорок лет! И единственный способ выцарапать их у судьбы — это культивация! Пусть это сложнее, чем переплыть океан, я всё равно буду идти по этому пути, потому что только так у меня есть шанс выжить!»
«Вот именно! Я калека! Мне отмеряна всего треть от того, что живут остальные! Поэтому я и хочу жить! Я тоже хочу свои двести сорок лет! И единственный способ выцарапать их у судьбы — это культивация! Пусть это сложнее, чем переплыть океан, я всё равно буду идти по этому пути, потому что только так у меня есть шанс выжить!»
Черныш отчаянно раздул щеки, издав хриплый, срывающийся рык.
Черныш отчаянно раздул щеки, издав хриплый, срывающийся рык.
Старик замер как вкопанный. Глядя в непреклонные глаза отпрыска, он вдруг понял, что все его нравоучения бессильны.
Старик замер как вкопанный. Глядя в непреклонные глаза отпрыска, он вдруг понял, что все его нравоучения бессильны.
Чёрная Роза, разглядев наконец убогий узор на панцире жениха, презрительно пустила цепочку пузырей, развернулась и брезгливо уплыла прочь.
Чёрная Роза, разглядев наконец убогий узор на панцире жениха, презрительно пустила цепочку пузырей, развернулась и брезгливо уплыла прочь.
— Ш-ш... — «Твоя взяла. Твори что хочешь».
— Ш-ш... — «Твоя взяла. Твори что хочешь».
Удручённый отец зарылся в придонный ил, погружаясь в спячку.
Удручённый отец зарылся в придонный ил, погружаясь в спячку.
На дезертирство Чёрной Розы Чернышу было глубоко наплевать. Стоило родителю отступиться, как он пулей рванул к косяку лазурных рыб, принимаясь загонять их на кормёжку.
На дезертирство Чёрной Розы Чернышу было глубоко наплевать. Стоило родителю отступиться, как он пулей рванул к косяку лазурных рыб, принимаясь загонять их на кормёжку.
И заодно отвешивать тумаки особо борзым, чтобы не жрали друг друга.
И заодно отвешивать тумаки особо борзым, чтобы не жрали друг друга.
«Путь бессмертия? Уже скоро! Если я буду хорошо кормить рыбок, двуногий обязательно мне поможет!» — мысленно ликовал черепашонок, вспоминая мерцающую в его духовном алтаре печать связи с хозяином.
«Путь бессмертия? Уже скоро! Если я буду хорошо кормить рыбок, двуногий обязательно мне поможет!» — мысленно ликовал черепашонок, вспоминая мерцающую в его духовном алтаре печать связи с хозяином.
...
...
Через несколько дней наступила пора сдачи урожая.
Через несколько дней наступила пора сдачи урожая.
Чэнь Цзянхэ сгреб вырученные сто восемнадцать духовных песчинок и бережно спрятал их на груди.
Чэнь Цзянхэ сгреб вырученные сто восемнадцать духовных песчинок и бережно спрятал их на груди.
Общий улов большой лазурной рыбы потянул на тысячу четыреста килограммов, а средний вес одной тушки достиг почти двух килограммов — результат, заставивший юношу присвистнуть от удивления.
Общий улов большой лазурной рыбы потянул на тысячу четыреста килограммов, а средний вес одной тушки достиг почти двух килограммов — результат, заставивший юношу присвистнуть от удивления.
Сложив этот куш с шестью песчинками, оставшимися после закупки провианта, он получил капитал в сто двадцать четыре песчинки.
Сложив этот куш с шестью песчинками, оставшимися после закупки провианта, он получил капитал в сто двадцать четыре песчинки.
Вдобавок в заначке лежал целый духовный камень — на Пилюлю Взращивания Ци хватало с лихвой.
Вдобавок в заначке лежал целый духовный камень — на Пилюлю Взращивания Ци хватало с лихвой.
«Похоже, пилюля пошла Чернышу на пользу — вкалывал он в этом сезоне как проклятый».
«Похоже, пилюля пошла Чернышу на пользу — вкалывал он в этом сезоне как проклятый».
Он, конечно, рассчитывал на приличный урожай, но о среднем весе в два килограмма даже мечтать не смел.
Он, конечно, рассчитывал на приличный урожай, но о среднем весе в два килограмма даже мечтать не смел.
Это уже показатели, достойные рыбоводов высшего ранга.
Это уже показатели, достойные рыбоводов высшего ранга.
«Черныш вот-вот перешагнёт порог и станет полноценным духовным зверем. Его аура давит на рыбу всё сильнее, заставляя её расти как на дрожжах».
«Черныш вот-вот перешагнёт порог и станет полноценным духовным зверем. Его аура давит на рыбу всё сильнее, заставляя её расти как на дрожжах».
Чэнь Цзянхэ нырнул за борт и опустился на дно. Энергия, циркулирующая в теле питомца, стала настолько плотной, что казалось — нужен лишь крошечный толчок, искра, чтобы она сжалась внутрь и пробила Океан Ци.
Чэнь Цзянхэ нырнул за борт и опустился на дно. Энергия, циркулирующая в теле питомца, стала настолько плотной, что казалось — нужен лишь крошечный толчок, искра, чтобы она сжалась внутрь и пробила Океан Ци.
— У-у-у!
— У-у-у!
Черныш наматывал круги вокруг хозяина, радостно пуская пузыри.
Черныш наматывал круги вокруг хозяина, радостно пуская пузыри.
— Что с тобой?
— Что с тобой?
Чэнь Цзянхэ уловил в настроении питомца нотку какой-то затаённой грусти, но докопаться до причин не мог.
Чэнь Цзянхэ уловил в настроении питомца нотку какой-то затаённой грусти, но докопаться до причин не мог.
Если после эволюции в духовного зверя телепатическая связь так и не прорежется, придётся раскошелиться на Кольцо духовного зверя, иначе они так и будут играть в глухой телефон.
Если после эволюции в духовного зверя телепатическая связь так и не прорежется, придётся раскошелиться на Кольцо духовного зверя, иначе они так и будут играть в глухой телефон.
Впрочем, хандра черепашонка длилась недолго, и уже через минуту они азартно бесились в толще воды.
Впрочем, хандра черепашонка длилась недолго, и уже через минуту они азартно бесились в толще воды.
— Давай, Черныш, поднажми! Работа работой, но и про культивацию не забывай. В следующем году ты просто обязан стать настоящим духовным зверем! — подбодрил его юноша.
— Давай, Черныш, поднажми! Работа работой, но и про культивацию не забывай. В следующем году ты просто обязан стать настоящим духовным зверем! — подбодрил его юноша.
— У! У! У! — воодушевлённо раздул щёки питомец.
— У! У! У! — воодушевлённо раздул щёки питомец.
В этот момент мимо них проплыла стайка чёрно-кристаллических мистических черепах. Ничуть не смущаясь присутствия человека, они вальяжно прошествовали буквально перед самым его носом.
В этот момент мимо них проплыла стайка чёрно-кристаллических мистических черепах. Ничуть не смущаясь присутствия человека, они вальяжно прошествовали буквально перед самым его носом.
«Чего это они? Мне показалось, или эти рептилии смотрят на Черныша как на пустое место?»
«Чего это они? Мне показалось, или эти рептилии смотрят на Черныша как на пустое место?»
Чэнь Цзянхэ слишком часто ловил на себе надменные взгляды белой цапли, чтобы не узнать эту смесь пренебрежения и жалости.
Чэнь Цзянхэ слишком часто ловил на себе надменные взгляды белой цапли, чтобы не узнать эту смесь пренебрежения и жалости.
И это не укладывалось в голове.
И это не укладывалось в голове.
По всем законам жанра Черныш, буквально фонящий духовной энергией, должен был быть для этих дикарей небожителем, объектом всеобщего поклонения.
По всем законам жанра Черныш, буквально фонящий духовной энергией, должен был быть для этих дикарей небожителем, объектом всеобщего поклонения.
Приглядевшись, юноша наконец заметил разницу.
Приглядевшись, юноша наконец заметил разницу.
Панцирь Черныша пересекали две продольные и две поперечные линии, образующие восемь неровных клеток.
Панцирь Черныша пересекали две продольные и две поперечные линии, образующие восемь неровных клеток.
У проплывающих же мимо сородичей узор был совсем иным: пять поперечных и три продольных полосы идеально чертили двадцать четыре квадрата.
У проплывающих же мимо сородичей узор был совсем иным: пять поперечных и три продольных полосы идеально чертили двадцать четыре квадрата.
«Неужели всё дело в рисунке на панцире?»
«Неужели всё дело в рисунке на панцире?»
«Похоже на то».
«Похоже на то».
Кажется, загадка хандры питомца была разгадана.
Кажется, загадка хандры питомца была разгадана.
— Черныш, ты не такой, как они, — мягко произнёс Чэнь Цзянхэ.
— Черныш, ты не такой, как они, — мягко произнёс Чэнь Цзянхэ.
— Ты без пяти минут духовный зверь, а они так и сдохнут обычными болотными ковырялками. Запомни раз и навсегда: если ты не похож на толпу, это не значит, что ты урод. Это значит, что ты особенный.
— Ты без пяти минут духовный зверь, а они так и сдохнут обычными болотными ковырялками. Запомни раз и навсегда: если ты не похож на толпу, это не значит, что ты урод. Это значит, что ты особенный.
— У-у-у — именно так.
— У-у-у — именно так.
— Черныш опешил, а потом отчаянно запищал, пытаясь на пальцах — вернее, на лапах — объяснить хозяину, что именно означают эти проклятые клетки на спине.
— Черныш опешил, а потом отчаянно запищал, пытаясь на пальцах — вернее, на лапах — объяснить хозяину, что именно означают эти проклятые клетки на спине.
— Работаем, брат! Мы сами построим своё будущее!
— Работаем, брат! Мы сами построим своё будущее!
Чэнь Цзянхэ прекрасно знал, где у его питомца кнопка энтузиазма: пара пафосных фраз — и черепашонок снова готов свернуть горы.
Чэнь Цзянхэ прекрасно знал, где у его питомца кнопка энтузиазма: пара пафосных фраз — и черепашонок снова готов свернуть горы.
Интеллект Черныша пока не дотягивал до человеческого.
Интеллект Черныша пока не дотягивал до человеческого.
Оставив питомца наматывать круги в эйфории, юноша отрыл спрятанный в илу промаслившийся кусок ткани и намертво приторочил его к днищу лодки.
Оставив питомца наматывать круги в эйфории, юноша отрыл спрятанный в илу промаслившийся кусок ткани и намертво приторочил его к днищу лодки.
Год подошёл к концу. Пора было наведаться в Первую гавань.
Год подошёл к концу. Пора было наведаться в Первую гавань.
Купить Пилюлю Взращивания Ци, пробить путь к третьему уровню Конденсации Ци.
Купить Пилюлю Взращивания Ци, пробить путь к третьему уровню Конденсации Ци.
Посидеть с товарищами.
Посидеть с товарищами.
Послушать, что скажут на собрании рыбоводов.
Послушать, что скажут на собрании рыбоводов.
Да и накопившуюся ночную ношу давно следовало сдать в утиль.
Да и накопившуюся ночную ношу давно следовало сдать в утиль.
Особенно сильно у него чесались руки по пилюле и новостям с собрания.
Особенно сильно у него чесались руки по пилюле и новостям с собрания.
Взяв третий уровень, он наконец-то сможет освоить Искусство Водяного Побега, а это уже реальный шанс унести ноги в случае шухера.
Взяв третий уровень, он наконец-то сможет освоить Искусство Водяного Побега, а это уже реальный шанс унести ноги в случае шухера.
Если не нарываться на магов водной стихии, то любой противник ниже средней стадии Конденсации Ци будет глотать за ним пыль — вернее, пузыри.
Если не нарываться на магов водной стихии, то любой противник ниже средней стадии Конденсации Ци будет глотать за ним пыль — вернее, пузыри.
Что до собрания...
Что до собрания...
В письме Даню намекал, что в этот раз руководство не станет кормить их прошлогодней жвачкой и пустой демагогией.
В письме Даню намекал, что в этот раз руководство не станет кормить их прошлогодней жвачкой и пустой демагогией.
Грядут перемены, и для простых работяг из внешнего кольца они могут обернуться золотым дождём.
Грядут перемены, и для простых работяг из внешнего кольца они могут обернуться золотым дождём.
Причалив в порту, Чэнь Цзянхэ огляделся: лодок стояло вроде немало, но по сравнению с позапрошлым годом их число сократилось больше чем вдвое.
Причалив в порту, Чэнь Цзянхэ огляделся: лодок стояло вроде немало, но по сравнению с позапрошлым годом их число сократилось больше чем вдвое.
Кого-то зацепило шальной магией, и они пошли на корм рыбам.
Кого-то зацепило шальной магией, и они пошли на корм рыбам.
Кто-то плюнул на всё и сбежал куда глаза глядят с насиженного озера.
Кто-то плюнул на всё и сбежал куда глаза глядят с насиженного озера.

Комментарии

Загрузка...