Раннее утро три дня спустя встретило Озеро Зеркальной Луны густым белым туманом, плотно укутавшим ледяную гладь, словно рулон драгоценного шелка. В трещинах тонкого льда застыли причудливые узоры, напоминающие цветущие ветви зимней сливы; поникший тростник по берегам украсился ледяным ожерельем из сосулек, а увядшие листья лотоса свернулись, превратившись в белоснежные чаши, в которых отражался розоватый огонь восходящего сквозь зимние облака солнца.
Раннее утро три дня спустя встретило Озеро Зеркальной Луны густым белым туманом, плотно укутавшим ледяную гладь, словно рулон драгоценного шелка. В трещинах тонкого льда застыли причудливые узоры, напоминающие цветущие ветви зимней сливы; поникший тростник по берегам украсился ледяным ожерельем из сосулек, а увядшие листья лотоса свернулись, превратившись в белоснежные чаши, в которых отражался розоватый огонь восходящего сквозь зимние облака солнца.
Чэнь Цзянхэ, облаченный в скромную рыбацкую куртку, неподвижно стоял на носу своей лодки, подставив лицо обжигающему ледяному ветру, и внимательно смотрел в сторону приближающихся гигантских судов клана Юнь.
Чэнь Цзянхэ, облаченный в скромную рыбацкую куртку, неподвижно стоял на носу своей лодки, подставив лицо обжигающему ледяному ветру, и внимательно смотрел в сторону приближающихся гигантских судов клана Юнь.
Десятки огромных кораблей длиной в триста метров величественно взламывали озёрный лёд. По бортам не было видно ни весел, ни парусов — оставалось лишь догадываться, какая мощная магическая сила приводила эти громады в движение. Это был специальный флот семьи Юнь, предназначенный для сбора годового урожая, и каждый корабль двигался строго по своему неизменному маршруту.
Десятки огромных кораблей длиной в триста метров величественно взламывали озёрный лёд. По бортам не было видно ни весел, ни парусов — оставалось лишь догадываться, какая мощная магическая сила приводила эти громады в движение. Это был специальный флот семьи Юнь, предназначенный для сбора годового урожая, и каждый корабль двигался строго по своему неизменному маршруту.
Участок Чэнь Цзянхэ входил в сектор с порядковыми номерами от пятисотого до шестисотого; сейчас ближайшее судно остановилось возле владений старика Гао. Сквозь утреннюю дымку юноша заметил яркие вспышки золотистого света над водой соседа, а меньше чем через половину палочки благовоний гигантский корабль снова пришел в движение, направляясь к нему.
Участок Чэнь Цзянхэ входил в сектор с порядковыми номерами от пятисотого до шестисотого; сейчас ближайшее судно остановилось возле владений старика Гао. Сквозь утреннюю дымку юноша заметил яркие вспышки золотистого света над водой соседа, а меньше чем через половину палочки благовоний гигантский корабль снова пришел в движение, направляясь к нему.
— Внешняя зона, участок пятьсот двенадцать, Чэнь Цзянхэ! — раздался над водой громовой, чеканный голос.
— Внешняя зона, участок пятьсот двенадцать, Чэнь Цзянхэ! — раздался над водой громовой, чеканный голос.
— Здесь! — немедленно отозвался юноша.
— Здесь! — немедленно отозвался юноша.
— Хорошо. Начинаем отлов.
— Хорошо. Начинаем отлов.
Управляющий, отвечавший за сбор рыбы на этом корабле, сверил личность рыбовода по учетной дощечке и отдал короткий приказ своим подчиненным. От борта корабля в воздух плавно поднялись четыре культиватора, совместно удерживающие в руках мощный магический артефакт, имевший форму огромной сети.
Управляющий, отвечавший за сбор рыбы на этом корабле, сверил личность рыбовода по учетной дощечке и отдал короткий приказ своим подчиненным. От борта корабля в воздух плавно поднялись четыре культиватора, совместно удерживающие в руках мощный магический артефакт, имевший форму огромной сети.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: культивация каждого из этой четвёрки находилась как минимум на средней стадии Конденсации Ци, ведь только по достижении этой ступени практик обретал способность управлять энергией для полёта по воздуху. Сеть в их руках была специальной золотой снастью, которую семья Юнь заказывала у профессиональных мастеров артефактов исключительно для безопасного и быстрого вылова зелёной рыбы.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: культивация каждого из этой четвёрки находилась как минимум на средней стадии Конденсации Ци, ведь только по достижении этой ступени практик обретал способность управлять энергией для полёта по воздуху. Сеть в их руках была специальной золотой снастью, которую семья Юнь заказывала у профессиональных мастеров артефактов исключительно для безопасного и быстрого вылова зелёной рыбы.
«Малыш Черныш, твоя задача на этот сезон выполнена. Зарывайся поглубже в ил и отдыхай полмесяца, а когда мы начнем новый сезон, я сразу выдам тебе обещанную Пилюлю Пробуждения Духа».
«Малыш Черныш, твоя задача на этот сезон выполнена. Зарывайся поглубже в ил и отдыхай полмесяца, а когда мы начнем новый сезон, я сразу выдам тебе обещанную Пилюлю Пробуждения Духа».
Чэнь Цзянхэ послал мысленный приказ, коснувшись своим духовным чутьем метки черепахи в море сознания. Каков был истинный ранг этой золотой сети, он не знал, но невероятную мощь этого артефакта ему уже доводилось видеть: под управлением четырёх практиков она была способна одним разом зачерпнуть абсолютно всю живность, обитавшую в пределах его огороженного участка. После этого нужную зелёную рыбу отбирали, а всех остальных обитателей озера бережно возвращали обратно в воду.
Чэнь Цзянхэ послал мысленный приказ, коснувшись своим духовным чутьем метки черепахи в море сознания. Каков был истинный ранг этой золотой сети, он не знал, но невероятную мощь этого артефакта ему уже доводилось видеть: под управлением четырёх практиков она была способна одним разом зачерпнуть абсолютно всю живность, обитавшую в пределах его огороженного участка. После этого нужную зелёную рыбу отбирали, а всех остальных обитателей озера бережно возвращали обратно в воду.
Хотя Малыш Черныш ещё не имел ранга, он обладал поразительной сообразительностью. Чтобы случайно не привлечь жадные взгляды культиваторов семьи Юнь, черепаха при каждом сборе урожая заранее закапывалась в самый глубокий донный ил.
Хотя Малыш Черныш ещё не имел ранга, он обладал поразительной сообразительностью. Чтобы случайно не привлечь жадные взгляды культиваторов семьи Юнь, черепаха при каждом сборе урожая заранее закапывалась в самый глубокий донный ил.
Вжух!
Вжух!
Четверо культиваторов зависли в воздухе строго по сторонам света и одновременно влили свои духовные силы в артефакт. Сеть ослепительно вспыхнула золотом, стремительно разрослась на ветру и накрыла весь водный участок Чэнь Цзянхэ без остатка.
Четверо культиваторов зависли в воздухе строго по сторонам света и одновременно влили свои духовные силы в артефакт. Сеть ослепительно вспыхнула золотом, стремительно разрослась на ветру и накрыла весь водный участок Чэнь Цзянхэ без остатка.
Спустя десять вдохов золотая сеть плавно поднялась из воды, доверху наполненная трепещущей озёрной живностью. Больше всего здесь было, конечно же, рыбы, но попадались также черепахи, водяные змеи, креветки и крабы. Одних только сородичей Малыша Черныша юноша насчитал не менее сотни: все они были угольно-чёрными и влажно поблескивали панцирями в лучах утреннего солнца.
Спустя десять вдохов золотая сеть плавно поднялась из воды, доверху наполненная трепещущей озёрной живностью. Больше всего здесь было, конечно же, рыбы, но попадались также черепахи, водяные змеи, креветки и крабы. Одних только сородичей Малыша Черныша юноша насчитал не менее сотни: все они были угольно-чёрными и влажно поблескивали панцирями в лучах утреннего солнца.
По знаку управляющего Чэнь Цзянхэ также включился в работу, используя Малое искусство управления водой, чтобы переносить зелёную рыбу из сети на палубу корабля. Поскольку его культивация находилась лишь на первом уровне, он мог сформировать только одну серебряную нить из магической силы, вытягивая по одной рыбине за раз. В то же время четверо культиваторов со средней стадии Конденсации Ци каждым махом своих нитей выхватывали из сети по десять-двенадцать крупных особей одновременно.
По знаку управляющего Чэнь Цзянхэ также включился в работу, используя Малое искусство управления водой, чтобы переносить зелёную рыбу из сети на палубу корабля. Поскольку его культивация находилась лишь на первом уровне, он мог сформировать только одну серебряную нить из магической силы, вытягивая по одной рыбине за раз. В то же время четверо культиваторов со средней стадии Конденсации Ци каждым махом своих нитей выхватывали из сети по десять-двенадцать крупных особей одновременно.
Через четверть часа вся зелёная рыба была перенесена на палубу, а остальная живность благополучно отпущена обратно в озеро. Управляющий кораблем принялся тщательно пересчитывать улов и взвешивать его на магических весах.
Через четверть часа вся зелёная рыба была перенесена на палубу, а остальная живность благополучно отпущена обратно в озеро. Управляющий кораблем принялся тщательно пересчитывать улов и взвешивать его на магических весах.
— Рыбовод Чэнь Цзянхэ, участок пятьсот двенадцать. Общий вес улова — тысяча сорок с половиной килограммов, всего пятьсот семьдесят восемь хвостов. Средний вес составляет... ого?!
— Рыбовод Чэнь Цзянхэ, участок пятьсот двенадцать. Общий вес улова — тысяча сорок с половиной килограммов, всего пятьсот семьдесят восемь хвостов. Средний вес составляет... ого?!
Управляющий запнулся на полуслове и с нескрываемым изумлением посмотрел на стоящего внизу юношу.
Управляющий запнулся на полуслове и с нескрываемым изумлением посмотрел на стоящего внизу юношу.
— Килограмм и восемьсот граммов на особь!
— Килограмм и восемьсот граммов на особь!
Четверо культиваторов в воздухе также с неподдельным удивлением уставились на молодого рыбовода. Судя по записям в учетной книге, этот парень работал на озере совсем недолго. Вырастить улов общим весом более тысячи килограммов со средним весом каждой рыбины в килограмм и восемьсот граммов обычно удавалось лишь седым ветеранам с пятнадцати- или двадцатилетним стажем за плечами!
Четверо культиваторов в воздухе также с неподдельным удивлением уставились на молодого рыбовода. Судя по записям в учетной книге, этот парень работал на озере совсем недолго. Вырастить улов общим весом более тысячи килограммов со средним весом каждой рыбины в килограмм и восемьсот граммов обычно удавалось лишь седым ветеранам с пятнадцати- или двадцатилетним стажем за плечами!
— Общий вес улова — тысяча сорок с половиной килограммов. Базовый оклад за норму составляет десять духовных песчинок. За перевыполнение нормы на сорок с половиной килограммов начислим тебе премию в одиннадцать песчинок. За выдающийся средний вес в килограмм и восемьсот граммов полагается дополнительная награда в шестьдесят песчинок. Итого к выплате: восемьдесят одна духовная песчинка.
— Общий вес улова — тысяча сорок с половиной килограммов. Базовый оклад за норму составляет десять духовных песчинок. За перевыполнение нормы на сорок с половиной килограммов начислим тебе премию в одиннадцать песчинок. За выдающийся средний вес в килограмм и восемьсот граммов полагается дополнительная награда в шестьдесят песчинок. Итого к выплате: восемьдесят одна духовная песчинка.
Управляющий отвязал от пояса пространственный мешок, отсчитал ровно восемьдесят одну песчинку и с явным одобрением посмотрел на Чэнь Цзянхэ.
Управляющий отвязал от пояса пространственный мешок, отсчитал ровно восемьдесят одну песчинку и с явным одобрением посмотрел на Чэнь Цзянхэ.
— Меня зовут Юнь Буфань. У тебя настоящий, редкий талант к разведению рыбы! Искренне надеюсь, что в скором времени мы увидимся с тобой уже во внутренних водах нашего озера.
— Меня зовут Юнь Буфань. У тебя настоящий, редкий талант к разведению рыбы! Искренне надеюсь, что в скором времени мы увидимся с тобой уже во внутренних водах нашего озера.
— Благодарю вас, управляющий Юнь! Я приложу все силы, чтобы и впредь преданно трудиться на благо семьи Юнь, приумножая её славу и выращивая ещё больше прекрасной зелёной рыбы! — горячо и взволнованно выпалил Чэнь Цзянхэ, изображая крайнюю степень признательности.
— Благодарю вас, управляющий Юнь! Я приложу все силы, чтобы и впредь преданно трудиться на благо семьи Юнь, приумножая её славу и выращивая ещё больше прекрасной зелёной рыбы! — горячо и взволнованно выпалил Чэнь Цзянхэ, изображая крайнюю степень признательности.
Юнь Буфань удовлетворенно кивнул и отдал приказ двигаться дальше; гигантский корабль медленно отвалил от участка, направляясь к следующему рыбоводу.
Юнь Буфань удовлетворенно кивнул и отдал приказ двигаться дальше; гигантский корабль медленно отвалил от участка, направляясь к следующему рыбоводу.
Чэнь Цзянхэ неподвижно стоял на палубе, провожая взглядом удаляющееся судно, пока оно полностью не растворилось в утреннем тумане, и лишь после этого вернулся в свою скромную каюту.
Чэнь Цзянхэ неподвижно стоял на палубе, провожая взглядом удаляющееся судно, пока оно полностью не растворилось в утреннем тумане, и лишь после этого вернулся в свою скромную каюту.
«Восемьдесят одна духовная песчинка! Это даже на одиннадцать песчинок больше, чем я рассчитывал в самых смелых мечтах!»
«Восемьдесят одна духовная песчинка! Это даже на одиннадцать песчинок больше, чем я рассчитывал в самых смелых мечтах!»
Он бережно извлек из-за пазухи мешочек из грубой ткани, аккуратно пересыпал туда заработанное состояние и надежно спрятал обратно под одежду. Столь ценные ресурсы следовало держать как можно ближе к телу.
Он бережно извлек из-за пазухи мешочек из грубой ткани, аккуратно пересыпал туда заработанное состояние и надежно спрятал обратно под одежду. Столь ценные ресурсы следовало держать как можно ближе к телу.
«Надо же, в этот раз сбором рыбы руководил прямой потомок клана Юнь! Неудивительно, что он выглядел таким молодым... Юнь Буфань, значит?»
«Надо же, в этот раз сбором рыбы руководил прямой потомок клана Юнь! Неудивительно, что он выглядел таким молодым... Юнь Буфань, значит?»
На внешнем кольце озера работали десятки управляющих, но ни один из них не был закреплен за конкретным сектором надолго; маршруты их патрулирования постоянно менялись. Семья Юнь ввела это правило для того, чтобы управляющие не могли вступать в сговор с рыбоводами или безмерно притеснять их, присваивая чужой доход. Как-никак, долгосрочное процветание клана напрямую зависело от тяжкого труда этих простых разводчиков рыбы.
На внешнем кольце озера работали десятки управляющих, но ни один из них не был закреплен за конкретным сектором надолго; маршруты их патрулирования постоянно менялись. Семья Юнь ввела это правило для того, чтобы управляющие не могли вступать в сговор с рыбоводами или безмерно притеснять их, присваивая чужой доход. Как-никак, долгосрочное процветание клана напрямую зависело от тяжкого труда этих простых разводчиков рыбы.
Судя по внешности, Юнь Буфаню было всего на несколько лет больше, чем самому Чэнь Цзянхэ. Впрочем, в мире культиваторов судить о возрасте по лицу было делом гиблым: какой-нибудь мастер Заложения Основ, проживший полтора века, мог легко выглядеть на двадцать или тридцать лет. А практики, вовремя принявшие Пилюлю Сохранения Молодости, сохраняли свой юный облик вплоть до самого последнего вдоха перед неизбежной старостью.
Судя по внешности, Юнь Буфаню было всего на несколько лет больше, чем самому Чэнь Цзянхэ. Впрочем, в мире культиваторов судить о возрасте по лицу было делом гиблым: какой-нибудь мастер Заложения Основ, проживший полтора века, мог легко выглядеть на двадцать или тридцать лет. А практики, вовремя принявшие Пилюлю Сохранения Молодости, сохраняли свой юный облик вплоть до самого последнего вдоха перед неизбежной старостью.
Что же касалось напутственных слов Юнь Буфаня...
Что же касалось напутственных слов Юнь Буфаня...
«Искренне надеюсь, что в скором времени мы увидимся с тобой уже во внутренних водах нашего озера».
«Искренне надеюсь, что в скором времени мы увидимся с тобой уже во внутренних водах нашего озера».
У Чэнь Цзянхэ была абсолютная, непоколебимая уверенность в том, что рано или поздно он попадет во внутреннюю зону. Для перехода туда требовалось выполнить одно из трёх строгих условий:
У Чэнь Цзянхэ была абсолютная, непоколебимая уверенность в том, что рано или поздно он попадет во внутреннюю зону. Для перехода туда требовалось выполнить одно из трёх строгих условий:
Во-первых, пробиться на позднюю стадию Конденсации Ци и получить почетный статус гостевого мастера семьи Юнь.
Во-первых, пробиться на позднюю стадию Конденсации Ци и получить почетный статус гостевого мастера семьи Юнь.
Во-вторых, добиваться на внешнем участке стабильного годового улова в полторы тысячи килограммов при среднем весе рыбы свыше двух килограммов. Выполнивший это условие автоматически получал звание рыбовода высшего ранга и переводился во внутренние воды независимо от уровня своей культивации.
Во-вторых, добиваться на внешнем участке стабильного годового улова в полторы тысячи килограммов при среднем весе рыбы свыше двух килограммов. Выполнивший это условие автоматически получал звание рыбовода высшего ранга и переводился во внутренние воды независимо от уровня своей культивации.
В-третьих, достичь среднего уровня первого класса в одном из четырёх главных благородных искусств культивации — создании формаций, алхимии, ковке артефактов или начертании талисманов; это также открывало прямую дорогу во внутренний круг.
В-третьих, достичь среднего уровня первого класса в одном из четырёх главных благородных искусств культивации — создании формаций, алхимии, ковке артефактов или начертании талисманов; это также открывало прямую дорогу во внутренний круг.
Чем ближе к центральному острову, тем гуще и насыщеннее становилась духовная энергия. Поэтому во внутренних водах жили не только старшие рыбоводы, но и множество мастеров различных вспомогательных профессий. Для настоящего культиватора не было никакой разницы, где именно жить — на суше или на воде, в роскошном особняке или в тесной рыбацкой лодке. Единственное, что имело для них настоящее значение, — это концентрация духовной энергии вокруг.
Чем ближе к центральному острову, тем гуще и насыщеннее становилась духовная энергия. Поэтому во внутренних водах жили не только старшие рыбоводы, но и множество мастеров различных вспомогательных профессий. Для настоящего культиватора не было никакой разницы, где именно жить — на суше или на воде, в роскошном особняке или в тесной рыбацкой лодке. Единственное, что имело для них настоящее значение, — это концентрация духовной энергии вокруг.
«Попасть во внутренние воды? Думаю, лет двадцать на это уйдёт».
«Попасть во внутренние воды? Думаю, лет двадцать на это уйдёт».
Чэнь Цзянхэ мысленно наметил себе чёткий и безопасный план. Он понятия не имел, насколько сильно изменится качество и вес выращиваемой рыбы после того, как Малыш Черныш примет пилюлю, эволюционирует и станет полноценным духовным зверем первого класса. Но даже если этот скачок позволит ему мгновенно выполнить норму для получения звания старшего рыбовода, он ни за что не станет демонстрировать такие выдающиеся результаты в ближайшие двадцать лет.
Чэнь Цзянхэ мысленно наметил себе чёткий и безопасный план. Он понятия не имел, насколько сильно изменится качество и вес выращиваемой рыбы после того, как Малыш Черныш примет пилюлю, эволюционирует и станет полноценным духовным зверем первого класса. Но даже если этот скачок позволит ему мгновенно выполнить норму для получения звания старшего рыбовода, он ни за что не станет демонстрировать такие выдающиеся результаты в ближайшие двадцать лет.
Сегодняшняя похвала Юнь Буфаня послужила для него тревожным звоночком. Талант к разведению рыбы — это тоже талант, привлекающий внимание. Если вести себя слишком ярко и вызывающе, даже без явной заносчивости, тобой неизбежно заинтересуются влиятельные люди.
Сегодняшняя похвала Юнь Буфаня послужила для него тревожным звоночком. Талант к разведению рыбы — это тоже талант, привлекающий внимание. Если вести себя слишком ярко и вызывающе, даже без явной заносчивости, тобой неизбежно заинтересуются влиятельные люди.
А как известно, самое высокое дерево в лесу первым принимает на себя удар урагана. Если семья Юнь решит устроить ему тщательную проверку, они непременно обнаружат прячущегося на дне озера Малыша Черныша, а оттуда недалеко и до раскрытия тайны его чудесного долголетия. Владея золотым пальцем, дарующим жизнь, сравнимую со сроком мастеров Заложения Основ, ему требовалось лишь терпеливо и незаметно развиваться; достижение поздней стадии Конденсации Ци было для него лишь вопросом времени. А в этом жестоком, беспощадном мире лишь практики поздней стадии обладали хоть какой-то способностью постоять за себя.
А как известно, самое высокое дерево в лесу первым принимает на себя удар урагана. Если семья Юнь решит устроить ему тщательную проверку, они непременно обнаружат прячущегося на дне озера Малыша Черныша, а оттуда недалеко и до раскрытия тайны его чудесного долголетия. Владея золотым пальцем, дарующим жизнь, сравнимую со сроком мастеров Заложения Основ, ему требовалось лишь терпеливо и незаметно развиваться; достижение поздней стадии Конденсации Ци было для него лишь вопросом времени. А в этом жестоком, беспощадном мире лишь практики поздней стадии обладали хоть какой-то способностью постоять за себя.
Успокоив дыхание и мысли, Чэнь Цзянхэ вышел на нос лодки, взялся за весла и уверенно направил судно к порту. Они со стариком Гао и Юй Даню давно договорились каждый год в день сдачи урожая встречаться в трактире на портовом рынке, чтобы за чашей вина неспешно обсудить события минувшего года и поделиться накопившимся опытом. К тому же именно сегодня на главной площади порта должно было состояться ежегодное общее собрание всех рыбоводов Озера Зеркальной Луны.
Успокоив дыхание и мысли, Чэнь Цзянхэ вышел на нос лодки, взялся за весла и уверенно направил судно к порту. Они со стариком Гао и Юй Даню давно договорились каждый год в день сдачи урожая встречаться в трактире на портовом рынке, чтобы за чашей вина неспешно обсудить события минувшего года и поделиться накопившимся опытом. К тому же именно сегодня на главной площади порта должно было состояться ежегодное общее собрание всех рыбоводов Озера Зеркальной Луны.

Комментарии

Загрузка...