Путь культивации бок о бок с черепахой — Глава 4 читать онлайн

Обычно Чэнь Цзянхэ сходил на берег во Второго гавани, но ежегодное итоговое собрание духовных рыбоводов проводилось в Первой гавани.

Водный путь, ведущий к Первой гавани, был буквально забит судами — носа и кормы лодок соприкасались, растянувшись на добрые сотни километров, без конца и края.

Чэнь Цзянхэ непрерывно грёб в течение восьми часов и добрался до Первой гавани лишь к сумеркам, когда солнце уже клонилось к горизонту.

Лес мачт в гавани напоминал густые грозовые облака, а сами суда стояли так плотно, словно чешуя на спинах гигантских рыб.

На рынке царило невероятное оживление: повозки и люди текли сплошным потоком, толпа теснилась плечом к плечу. Торговцы выставили свои лотки прямо у самой воды, почувствовав наживу — очевидно, до них дошёл слух, что духовным рыбоводам выдали годовое жалованье.

Чэнь Цзянхэ направился в сторону рынка, остановился перед двухэтажным зданием трактира «Радушный приём» и уверенно переступил его порог.

Именно здесь они втроём договорились встретиться.

Поднявшись на второй этаж в заранее забронированный отдельный кабинет, юноша обнаружил, что старина Гао уже ждёт их. Старик сидел у окна, неторопливо прихлёбывал чай и задумчиво наблюдал за пёстрой толпой, снующей внизу.

— Старина Гао.

— А, братец Чэнь пришёл.

Старина Гао повернулся, явив измождённое, постаревшее лицо. Глубокие морщины изрезали его кожу вдоль и поперёк, уподобляя её пересохшему, растрескавшемуся руслу реки. В его помутневших глазах застыла тяжёлая усталость от прожитых лет и перенесённых невзгод.

За тот год, что они не виделись, старик Гао сдал ещё сильнее.

Свой истинный возраст старина Гао и сам давно не помнил. Он знал лишь одно — всю свою сознательную жизнь он гнул спину на семью Юнь в качестве духовного рыбовода, отдав этому ремеслу не менее семидесяти или восьмидесяти лет.

По самым грубым подсчётам, ему перевалило за девяносто.

— Я сам налью.

Заметив, что старик потянулся за чайником, чтобы поухаживать за ним, Чэнь Цзянхэ поспешно шагнул вперёд, перехватил сосуд, доверху наполнил чашку старины Гао и только затем налил себе.

— Стар я стал, ни на что не гожусь, — старина Гао опустил брови, его взгляд вновь устремился на суету за окном, а разум погрузился в тягостное оцепенение.

Чэнь Цзянхэ промолчал, тоже устремив взор на людской поток снаружи.

Там шли такие же, как он, духовные рыбоводы, залётные вольные культиваторы, суетливые простые смертные и надрывающиеся от крика торговцы.

Подавленность старины Гао, вызванная неумолимым приближением предела жизни, была привычным явлением среди практикующих.

Смертные цепляются за жизнь из последних сил.

Культиваторы же боятся смерти во сто крат сильнее.

Но они не нуждаются в пустых утешениях.

Практикующие на стадии Конденсации Ци обладали пределом жизни в сто двадцать лет. Если считать по максимуму и предположить, что старине Гао сейчас сто лет, в запасе у него оставалось ещё целых два десятилетия.

Однако в реальности годы жизни считались совершенно иначе.

К примеру, предел жизни обычного смертного составлял восемьдесят лет, но многие ли доживали до этого преклонного возраста?

Большинство уходило в мир иной в шестьдесят или семьдесят. Причиной тому служил изнурительный труд или хроническое истощение жизненных сил и духа.

С культиваторами дело обстояло ровно так же. Раны, полученные в яростных схватках молодости, или скрытые травмы от неудачных прорывов — всё это неумолимо подтачивало жизненную основу и сокращало отведённый срок.

Именно поэтому Чэнь Цзянхэ высек на скрижалях своей души непреложное правило: ни с кем не враждовать, избегать споров и драк, и никогда не ввязываться в дела, сопряжённые хотя бы с малейшим риском.

Судя по внешнему виду старины Гао, его предел жизни иссякнет в ближайшие несколько лет.

— Старина Гао, братец Цзянхэ, а вы рано сегодня пришли!

Не успели они допить и по чашке чая, как в кабинет, сотрясая воздух зычным басом, вошёл широкоплечий, смуглокожий Юй Даню.

Его имя, означавшее «Большой Бык», полностью соответствовало внешности: к своим шестнадцати годам юноша вымахал за метр девяносто.

Когда вся троица собралась, Чэнь Цзянхэ велел половому подавать на стол. Это был уже второй раз, когда они встречались в трактире «Радушный приём».

Согласно их давнему уговору, каждый год расходы на застолье брал на себя один из них. В первый год за всё платил старина Гао — по праву старшинства. Теперь же очередь дошла до Чэнь Цзянхэ.

Бюджет этой ежегодной встречи также был строго регламентирован: ровно одна духовная песчинка, что в переводе на обычные деньги равнялось ста серебряным монетам.

Потратить сто серебряных монет на один обед казалось невероятной роскошью, но по меркам рыночной гавани это была крайняя бережливость.

Они заказали лишь четыре простые закуски, лишённые какой-либо духовной энергии, и один кувшин самого дешёвого духовного вина бессмертных.

Заказать фирменное блюдо Озера Зеркальной Луны — тушёную в соусе большую лазурную рыбу — они даже не помышляли.

В молодости старина Гао однажды позволил себе неслыханное расточительство, заказав такую рыбу весом почти в полтора килограмма. Обошлась она ему в две духовные песчинки — баснословная цена.

Блюда сменяли друг друга, кувшин с вином пустел.

Троица неторопливо делилась событиями минувшего года и крупицами опыта в культивации.

Наставления по культивации, по сути, сводились к советам старины Гао, направленным на Чэнь Цзянхэ и Юй Даню. Как-никак, старик обладал четвёртым уровнем Конденсации Ци и уже ступил на среднюю стадию этого царства.

Что же касалось приключений за год, то Чэнь Цзянхэ вёл исключительно затворнический образ жизни. Весь год он курсировал по одному и тому же маршруту: лодка — гавань. Никаких удивительных историй у него не набралось.

Старина Гао в силу своего возраста и резкого одряхления пребывал в мрачном расположении духа и большую часть времени безвылазно сидел на своей лодке.

В период спячки рыб он, как и Чэнь Цзянхэ, решил не наниматься на временную работу.

А вот у Юй Даню год выдался насыщенным. Желая подсобить семье деньгами, он решился пойти в подёнщики.

Всё случилось ровно так, как он описывал в письме Чэнь Цзянхэ: парень нанялся к семье Лань в качестве временного духовного земледельца, но в самый разгар работ отпросился домой проведать родных, благодаря чему счастливо избежал кровавой расправы, которую семья Лань учинила над рыбоводами.

— Более двухсот духовных рыбоводов... Если бы они объединились и дали яростный отпор, семья Лань едва ли смогла бы одержать верх так легко? — поинтересовался Чэнь Цзянхэ, желая узнать подробности трагедии.

— Всё произошло слишком внезапно. К тому же большинство рыбоводов находятся лишь на начальной стадии Конденсации Ци. Охваченные животным ужасом, они думали только о бегстве. Кто бы в такой панике вспомнил о совместном сопротивлении?

Хотя старина Гао не был свидетелем той резни, по рассказам Юй Даню он без труда воссоздал в уме жуткую картину происходящего.

— Семья Лань — один из славнейших кланов стадии Конденсации Ци на всём Озере Зеркальной Луны. У них наверняка есть не один великий культиватор на поздней стадии Конденсации Ци. Заранее всё спланировав, истребить сотню-другую слабых рыбоводов для них не составило никакого труда.

Слушая анализ старика, Юй Даню посмотрел на него с искренним изумлением и закивал:

— Верно, всё именно так! У семьи Лань есть трое великих культиваторов на поздней стадии Конденсации Ци, а один из них и вовсе достиг девятого уровня! Только поэтому они смогли перебить и покалечить больше половины всех рыбоводов.

— А по возвращении я услышал ещё кое-что... Говорят, на этой кровавой бойне семья Лань нажилась как минимум на восемьсот духовных камней!

Произнося эти слова, Юй Даню сам вздрогнул от озвученной астрономической суммы.

В глазах старины Гао мелькнул и тут же угас яркий блеск, сменившись тоскливой завистью. Будь у него восемьсот духовных камней, он наверняка смог бы продлить свой предел жизни и даже совершить прорыв на шестой уровень Конденсации Ци перед самой смертью.

Чэнь Цзянхэ тоже ошеломила цифра в восемьсот духовных камней, но он быстро обуздал мимолётную смуту в душе.

Восемьсот духовных камней — огромное богатство. Вот только нужно ещё остаться в живых, чтобы им воспользоваться.

Разве семья Юнь станет спокойно смотреть, как семья Лань награбила восемьсот духовных камней и безнаказанно скрылась?

Ему нужно лишь размеренно, шаг за шагом продвигаться в культивации. Когда он станет духовным рыбоводом высшего ранга, его жалованье заметно возрастёт.

А со временем он найдёт способ освоить какое-нибудь ремесло. Обладая продолжительностью жизни, втрое превышающей срок жизни ровесников на том же уровне, он обязательно найдёт дополнительный источник дохода.

Разумеется, Чэнь Цзянхэ прекрасно понимал: день, когда он овладеет ремеслом, станет днём его ухода из семьи Юнь.

Провести здесь лет тридцать или пятьдесят — не проблема.

Но если он задержится дольше, а его внешность нисколько не изменится, это неизбежно вызовет подозрения. В конце концов, стоимость Пилюли Сохранения Молодости была явно не по карману простому рыбоводу.

Когда Юй Даню закончил свой рассказ о семье Лань, их ежегодная дружеская посиделка подошла к концу.

Перед самым расставанием старина Гао вдруг бросил им фразу:

— Вы оба уже достигли того возраста, когда пора познать женщину. Если захотите поразвлечься, загляните в Павильон Дымчатого Дождя.

Чэнь Цзянхэ это совершенно не заинтересовало. Покинув трактир «Радушный приём», он направился прямиком на свою лодку, чтобы отдохнуть и набраться сил перед итоговым собранием духовных рыбоводов.

Отправился ли Юй Даню в тот самый Павильон Дымчатого Дождя, о котором говорил старик, Чэнь Цзянхэ так и не узнал.

Комментарии