Колесо времени неумолимо вращалось, и целый месяц пролетел словно одно мгновение.
Колесо времени неумолимо вращалось, и целый месяц пролетел словно одно мгновение.
Помимо ежедневных медитаций, Чэнь Цзянхэ каждое утро высыпал в воду мешок пшеничных отрубей, позволяя Малышу Чернышу с глубины контролировать процесс кормления рыбы. Эти отруби представляли собой измельченную шелуху не обычного зерна, а внешней оболочки Риса Духовной Сущности, которым питались культиваторы. Сама шелуха не содержала чистой энергии, но поскольку она долгое время росла на насыщенных энергией полях, то служила идеальным и самым питательным кормом для зелёной рыбы.
Помимо ежедневных медитаций, Чэнь Цзянхэ каждое утро высыпал в воду мешок пшеничных отрубей, позволяя Малышу Чернышу с глубины контролировать процесс кормления рыбы. Эти отруби представляли собой измельченную шелуху не обычного зерна, а внешней оболочки Риса Духовной Сущности, которым питались культиваторы. Сама шелуха не содержала чистой энергии, но поскольку она долгое время росла на насыщенных энергией полях, то служила идеальным и самым питательным кормом для зелёной рыбы.
Сам Рис Духовной Сущности рос на специальных полях, был пропитан мягкой духовной энергией и стоил немало: за полкилограмма просили восемь духовных песчинок, что приравнивалось к стоимости одной Пилюли Насыщения. Для нынешнего бюджета Чэнь Цзянхэ это было непозволительной роскошью. Отруби тоже стоили недёшево, но, к счастью, семья Юнь предоставляла их рыбоводам совершенно бесплатно — иначе скудный доход работников стал бы и вовсе призрачным.
Сам Рис Духовной Сущности рос на специальных полях, был пропитан мягкой духовной энергией и стоил немало: за полкилограмма просили восемь духовных песчинок, что приравнивалось к стоимости одной Пилюли Насыщения. Для нынешнего бюджета Чэнь Цзянхэ это было непозволительной роскошью. Отруби тоже стоили недёшево, но, к счастью, семья Юнь предоставляла их рыбоводам совершенно бесплатно — иначе скудный доход работников стал бы и вовсе призрачным.
Когда запасы провизии подошли к концу, а ведро для отходов наполнилось до краев, юноша вновь направил лодку к порту. Выбросив мусор и быстро закупив на рынке всё необходимое, он не стал задерживаться ни на секунду и сразу направился обратно к пристани. Однако, когда он уже занес ногу над бортом своей лодки, его всё же окликнули.
Когда запасы провизии подошли к концу, а ведро для отходов наполнилось до краев, юноша вновь направил лодку к порту. Выбросив мусор и быстро закупив на рынке всё необходимое, он не стал задерживаться ни на секунду и сразу направился обратно к пристани. Однако, когда он уже занес ногу над бортом своей лодки, его всё же окликнули.
— Собрат-даос, прошу, уделите мне минутку!
— Собрат-даос, прошу, уделите мне минутку!
К нему обращался мужчина средних лет, одетый в такую же скромную куртку из грубой ткани с вышитым на груди белым облаком — явный знак рыбовода клана Юнь. Мужчина обладал крепким, мускулистым телосложением и смуглым, обветренным лицом, производя впечатление исключительно честного и простодушного человека.
К нему обращался мужчина средних лет, одетый в такую же скромную куртку из грубой ткани с вышитым на груди белым облаком — явный знак рыбовода клана Юнь. Мужчина обладал крепким, мускулистым телосложением и смуглым, обветренным лицом, производя впечатление исключительно честного и простодушного человека.
— У вас ко мне дело?
— У вас ко мне дело?
Чэнь Цзянхэ повернулся к незнакомцу и задал вопрос максимально холодным и отстраненным тоном. В портах семьи Юнь категорически запрещались любые драки и насилие, хотя словесные перепалки допускались, поэтому юноша совершенно не боялся этого крепыша, чью культивацию он не мог разглядеть.
Чэнь Цзянхэ повернулся к незнакомцу и задал вопрос максимально холодным и отстраненным тоном. В портах семьи Юнь категорически запрещались любые драки и насилие, хотя словесные перепалки допускались, поэтому юноша совершенно не боялся этого крепыша, чью культивацию он не мог разглядеть.
— Наступили два месяца рыбной спячки. Не желает ли собрат-даос воспользоваться этим свободным временем, чтобы немного подзаработать духовных песчинок? — голос мужчины звучал хрипловато, но искренне и располагающе.
— Наступили два месяца рыбной спячки. Не желает ли собрат-даос воспользоваться этим свободным временем, чтобы немного подзаработать духовных песчинок? — голос мужчины звучал хрипловато, но искренне и располагающе.
Чэнь Цзянхэ молча отрицательно покачал головой.
Чэнь Цзянхэ молча отрицательно покачал головой.
— Это вовсе не работа на опасных рудниках! Речь идет о помощи семье Лань в сборе и возделывании Риса Духовной Сущности. За два месяца спокойного труда платят три духовные песчинки. Пусть это немного меньше, чем в шахтах, зато полная безопасность гарантирована!
— Это вовсе не работа на опасных рудниках! Речь идет о помощи семье Лань в сборе и возделывании Риса Духовной Сущности. За два месяца спокойного труда платят три духовные песчинки. Пусть это немного меньше, чем в шахтах, зато полная безопасность гарантирована!
Заметив отказ, мужчина решил, что юноша принял его за обычного зазывалу в опасные шахты, и торопливо принялся объяснять суть предложения. Семья Лань была небольшим кланом культиваторов стадии Конденсации Ци, которая арендовала у клана Юнь территорию радиусом в двадцать пять километров. В их владении находились духовные поля площадью более шести тысяч квадратных метров, где они выращивали Рис Духовной Сущности. К тому же земли семьи Лань располагались совсем рядом — в Посёлке Изумрудной Зари, всего в пятнадцати километрах к югу от озера, что было куда ближе отдалённых рудников. Три духовные песчинки за два месяца безопасного труда в полях действительно выглядели весьма привлекательным предложением.
Заметив отказ, мужчина решил, что юноша принял его за обычного зазывалу в опасные шахты, и торопливо принялся объяснять суть предложения. Семья Лань была небольшим кланом культиваторов стадии Конденсации Ци, которая арендовала у клана Юнь территорию радиусом в двадцать пять километров. В их владении находились духовные поля площадью более шести тысяч квадратных метров, где они выращивали Рис Духовной Сущности. К тому же земли семьи Лань располагались совсем рядом — в Посёлке Изумрудной Зари, всего в пятнадцати километрах к югу от озера, что было куда ближе отдалённых рудников. Три духовные песчинки за два месяца безопасного труда в полях действительно выглядели весьма привлекательным предложением.
— Благодарю за заботу, собрат-даос, но в этом году я не планирую никуда отлучаться с озера.
— Благодарю за заботу, собрат-даос, но в этом году я не планирую никуда отлучаться с озера.
Чэнь Цзянхэ вежливо, но твердо отклонил приглашение с легкой улыбкой на губах.
Чэнь Цзянхэ вежливо, но твердо отклонил приглашение с легкой улыбкой на губах.
— Собрат-даос, а меня вы не возьмете на эту работу? — в этот момент мимо проходил худощавый молодой парень, который, услышав рассказ крепыша, мгновенно загорелся энтузиазмом.
— Собрат-даос, а меня вы не возьмете на эту работу? — в этот момент мимо проходил худощавый молодой парень, который, услышав рассказ крепыша, мгновенно загорелся энтузиазмом.
— Э-э...
— Э-э...
Крепыш с некоторым смущением посмотрел на не в меру ретивого юношу и нерешительно произнес:
Крепыш с некоторым смущением посмотрел на не в меру ретивого юношу и нерешительно произнес:
— Вообще-то, я первым обратился к этому собрату-даосу.
— Вообще-то, я первым обратился к этому собрату-даосу.
Чэнь Цзянхэ усмехнулся и примирительно поднял руку.
Чэнь Цзянхэ усмехнулся и примирительно поднял руку.
— Ничего страшного, уступите это прекрасное место данному собрату-даосу.
— Ничего страшного, уступите это прекрасное место данному собрату-даосу.
Не дожидаясь ответа или новой реплики от мужчины, он решительно развернулся, вспрыгнул на борт своей лодки и, ловко оттолкнувшись шестом, стремительно покинул пристань.
Не дожидаясь ответа или новой реплики от мужчины, он решительно развернулся, вспрыгнул на борт своей лодки и, ловко оттолкнувшись шестом, стремительно покинул пристань.
— Вот же трус! Ну и робкий пошел народ!
— Вот же трус! Ну и робкий пошел народ!
Худощавый парень сплюнул вслед удаляющейся лодке Чэнь Цзянхэ и презрительно выругался сквозь зубы.
Худощавый парень сплюнул вслед удаляющейся лодке Чэнь Цзянхэ и презрительно выругался сквозь зубы.
— Нет, парень, это называется истинной осторожностью. В нашем мире только такие осторожные люди и способны прожить долгую жизнь.
— Нет, парень, это называется истинной осторожностью. В нашем мире только такие осторожные люди и способны прожить долгую жизнь.
Лицо мужчины средних лет едва заметно изменилось, в глубине его глаз мелькнул острый, оценивающий огонёк, выражавший искреннее одобрение. Проводив взглядом лодку, он мгновенно вернул себе прежнее простодушное выражение, нацепил на лицо добродушную улыбку и принялся высматривать в толпе рыбоводов свою следующую жертву.
Лицо мужчины средних лет едва заметно изменилось, в глубине его глаз мелькнул острый, оценивающий огонёк, выражавший искреннее одобрение. Проводив взглядом лодку, он мгновенно вернул себе прежнее простодушное выражение, нацепил на лицо добродушную улыбку и принялся высматривать в толпе рыбоводов свою следующую жертву.
...
...
Два месяца рыбной спячки пролетели в абсолютной тишине и покое.
Два месяца рыбной спячки пролетели в абсолютной тишине и покое.
Всё это время Чэнь Цзянхэ не занимался ничем, кроме непрерывной медитации; ему даже не нужно было тратить время на ежедневное кормление рыбы. Лишь раз в полмесяца он совершал короткие вылазки в порт для пополнения запасов пресной воды и продуктов. После той единственной встречи с крепышом к нему больше никто не подходил с предложениями о подработке — вербовка на временные работы обычно заканчивалась в самом начале двухмесячного перерыва, и позже искать наёмников было уже бессмысленно.
Всё это время Чэнь Цзянхэ не занимался ничем, кроме непрерывной медитации; ему даже не нужно было тратить время на ежедневное кормление рыбы. Лишь раз в полмесяца он совершал короткие вылазки в порт для пополнения запасов пресной воды и продуктов. После той единственной встречи с крепышом к нему больше никто не подходил с предложениями о подработке — вербовка на временные работы обычно заканчивалась в самом начале двухмесячного перерыва, и позже искать наёмников было уже бессмысленно.
— Га-а! Га-а! Га-а!
— Га-а! Га-а! Га-а!
Снаружи раздался знакомый хриплый крик белой цапли-почтальона. Чэнь Цзянхэ удивленно приподнял бровь: до ежегодного дня сдачи улова и получения расчета оставалось всего три дня. В этот день все рыбоводы традиционно собирались вместе, чтобы свободно пообщаться, обменяться новостями и, немного потратившись, выпить вина в трактирах у порта в компании приятелей. К чему было слать письмо прямо сейчас?
Снаружи раздался знакомый хриплый крик белой цапли-почтальона. Чэнь Цзянхэ удивленно приподнял бровь: до ежегодного дня сдачи улова и получения расчета оставалось всего три дня. В этот день все рыбоводы традиционно собирались вместе, чтобы свободно пообщаться, обменяться новостями и, немного потратившись, выпить вина в трактирах у порта в компании приятелей. К чему было слать письмо прямо сейчас?
Выйдя из каюты и отвязав послание, юноша довольно долго высматривал в ледяной воде подходящую рыбу, с болью в сердце расставшись с жирной особью весом в килограмм и шестьсот пятьдесят граммов, которую бросил птице.
Выйдя из каюты и отвязав послание, юноша довольно долго высматривал в ледяной воде подходящую рыбу, с болью в сердце расставшись с жирной особью весом в килограмм и шестьсот пятьдесят граммов, которую бросил птице.
«От Даню?!»
«От Даню?!»
Развернув письмо, Чэнь Цзянхэ вчитался в неровные строчки, и его лицо начало стремительно мрачнеть. В глазах проступил неподдельный ужас и холодный пот облегчения.
Развернув письмо, Чэнь Цзянхэ вчитался в неровные строчки, и его лицо начало стремительно мрачнеть. В глазах проступил неподдельный ужас и холодный пот облегчения.
«Погибло более ста рыбоводов?! Как их могло оказаться так много?!»
«Погибло более ста рыбоводов?! Как их могло оказаться так много?!»
Содержание письма заставило его судорожно втянуть ледяной воздух сквозь зубы. Как писал Юй Даню, из тридцати с лишним рыбоводов, отправившихся в этом году на рудники, живыми вернулись тридцать человек, так что уровень смертности не дотянул даже до одной десятой. По сравнению с обычными годами, когда в шахтах гибло до трети рабочих, этот сезон оказался для горняков невероятно удачным. К тому же на рудники пошло всего тридцать два человека — в пять раз меньше обычно желающих.
Содержание письма заставило его судорожно втянуть ледяной воздух сквозь зубы. Как писал Юй Даню, из тридцати с лишним рыбоводов, отправившихся в этом году на рудники, живыми вернулись тридцать человек, так что уровень смертности не дотянул даже до одной десятой. По сравнению с обычными годами, когда в шахтах гибло до трети рабочих, этот сезон оказался для горняков невероятно удачным. К тому же на рудники пошло всего тридцать два человека — в пять раз меньше обычно желающих.
«Что за чертовщина? На работы к семье Лань нанялось более двухсот рыбоводов!»
«Что за чертовщина? На работы к семье Лань нанялось более двухсот рыбоводов!»
Читая дальше, Чэнь Цзянхэ начал ясно понимать, что именно произошло. Семья Лань считалась относительно крупным кланом на Озере Зеркальной Луны, однако их поля занимали всего шесть тысяч квадратных метров. Для обработки такого скромного клочка земли двести культиваторов были абсолютно не нужны! Более того, клан Лань никогда бы не стал нанимать практиков с магической силой для выращивания самого обычного зерна.
Читая дальше, Чэнь Цзянхэ начал ясно понимать, что именно произошло. Семья Лань считалась относительно крупным кланом на Озере Зеркальной Луны, однако их поля занимали всего шесть тысяч квадратных метров. Для обработки такого скромного клочка земли двести культиваторов были абсолютно не нужны! Более того, клан Лань никогда бы не стал нанимать практиков с магической силой для выращивания самого обычного зерна.
Как и ожидалось, развязка истории объясняла чудовищное количество жертв. Семья Лань намеренно заманила к себе огромную толпу рыбоводов с единственной целью — хладнокровно перебить их и присвоить все накопленные бедными культиваторами сбережения и артефакты!
Как и ожидалось, развязка истории объясняла чудовищное количество жертв. Семья Лань намеренно заманила к себе огромную толпу рыбоводов с единственной целью — хладнокровно перебить их и присвоить все накопленные бедными культиваторами сбережения и артефакты!
В нормальной ситуации клан Лань никогда бы не осмелился на столь неслыханное злодеяние. Семья Юнь могла закрывать глаза на гибель единичных рабочих в шахтах, поскольку это приносило им прямую выгоду в виде конфискованного рыбного улова. Однако они никогда бы не потерпели массового истребления своих рыбоводов — ведь без достаточного количества рабочих рук в начале нового года производство ценной зелёной рыбы оказалось бы под угрозой срыва.
В нормальной ситуации клан Лань никогда бы не осмелился на столь неслыханное злодеяние. Семья Юнь могла закрывать глаза на гибель единичных рабочих в шахтах, поскольку это приносило им прямую выгоду в виде конфискованного рыбного улова. Однако они никогда бы не потерпели массового истребления своих рыбоводов — ведь без достаточного количества рабочих рук в начале нового года производство ценной зелёной рыбы оказалось бы под угрозой срыва.
Семья Лань решилась на такую кровавую бойню лишь потому, что они заранее спланировали побег и намеревались навсегда покинуть территории, подконтрольные клану Юнь. Юй Даню узнал все эти жуткие подробности лишь потому, что сам оказался в числе нанятых батраков. На его счастье, родная деревня находилась прямо в Посёлке Изумрудной Зари, и парень отпросился на пару дней проведать родных, благодаря чему чудом избежал неминуемой смерти во время ночной резни.
Семья Лань решилась на такую кровавую бойню лишь потому, что они заранее спланировали побег и намеревались навсегда покинуть территории, подконтрольные клану Юнь. Юй Даню узнал все эти жуткие подробности лишь потому, что сам оказался в числе нанятых батраков. На его счастье, родная деревня находилась прямо в Посёлке Изумрудной Зари, и парень отпросился на пару дней проведать родных, благодаря чему чудом избежал неминуемой смерти во время ночной резни.
Чэнь Цзянхэ медленно скомкал письмо, пропустил сквозь пальцы духовную энергию, превратив бумагу в мельчайшую пыль, и выбросил её в мусорное ведро. Поскольку последние месяцы он безвылазно сидел на лодке в ожидании сдачи урожая, эта новость обошла его стороной, но сейчас в порту, должно быть, только и разговоров было что о вероломстве семьи Лань. Как-никак, из двухсот ушедших рыбоводов домой вернулась едва ли половина уцелевших.
Чэнь Цзянхэ медленно скомкал письмо, пропустил сквозь пальцы духовную энергию, превратив бумагу в мельчайшую пыль, и выбросил её в мусорное ведро. Поскольку последние месяцы он безвылазно сидел на лодке в ожидании сдачи урожая, эта новость обошла его стороной, но сейчас в порту, должно быть, только и разговоров было что о вероломстве семьи Лань. Как-никак, из двухсот ушедших рыбоводов домой вернулась едва ли половина уцелевших.
«На предстоящем итоговом собрании семья Юнь обязана будет дать всем рыбоводам внятные объяснения. Если безопасность работников вообще ничем не гарантирована, кто в здравом уме согласится дальше работать на это озеро?»
«На предстоящем итоговом собрании семья Юнь обязана будет дать всем рыбоводам внятные объяснения. Если безопасность работников вообще ничем не гарантирована, кто в здравом уме согласится дальше работать на это озеро?»
Вернувшись на жесткую кровать, юноша шумно выдохнул скопившееся в груди напряжение, очистил разум от тревожных мыслей и, вернув себе абсолютное спокойствие, возобновил циркуляцию Техники Истинной Воды Возвращения к Истокам. Несколько месяцев непрерывной медитации принесли свои плоды: море даньтяня заметно расширилось и теперь напоминало по размерам крупный арахисовый орех. Когда оно вырастет до размеров гусиного яйца, процесс формирования даньтяня будет полностью завершен, а его культивация официально шагнет на третий уровень Конденсации Ци; после этого останется лишь накопить магическую силу до предела, чтобы совершить прорыв на четвёртый уровень.
Вернувшись на жесткую кровать, юноша шумно выдохнул скопившееся в груди напряжение, очистил разум от тревожных мыслей и, вернув себе абсолютное спокойствие, возобновил циркуляцию Техники Истинной Воды Возвращения к Истокам. Несколько месяцев непрерывной медитации принесли свои плоды: море даньтяня заметно расширилось и теперь напоминало по размерам крупный арахисовый орех. Когда оно вырастет до размеров гусиного яйца, процесс формирования даньтяня будет полностью завершен, а его культивация официально шагнет на третий уровень Конденсации Ци; после этого останется лишь накопить магическую силу до предела, чтобы совершить прорыв на четвёртый уровень.
Глубокая медитация и поглощение духовной энергии были лучшим средством для подавления чувства голода. До прихода сборщиков рыбы оставалось всего три дня; запасы еды на лодке практически иссякли, но делать из-за этого лишнюю ходку в порт Чэнь Цзянхэ не видел ни малейшего смысла.
Глубокая медитация и поглощение духовной энергии были лучшим средством для подавления чувства голода. До прихода сборщиков рыбы оставалось всего три дня; запасы еды на лодке практически иссякли, но делать из-за этого лишнюю ходку в порт Чэнь Цзянхэ не видел ни малейшего смысла.
...
...

Комментарии

Загрузка...