Три месяца спустя. Какой-то селок в уезде Дэчин Дицин-Тибетского автономного округа, провинция Юньнань.
Из-за переменчивой погоды на протяжении всего пути Гу Цзэн постоянно страдала от головокружений. Первые два дня в маленьком городке она ещё держалась, но на третьи сутки у неё началось удушье. В самый разгар болезни её мучили рвота и диарея, а лекарства долго не приносили облегчения, так что Цэнь Цзиньри отвёл её в медпункт поставить капельницу.
— У нас здесь глушь, туристы, приезжающие в провинцию Юньнань, такие места обходят стороной. Изредка через нас проходят любители приключений, тогда народу бывает много, но в этот сезон их и впрямь почти нет. Мы зовём это время «мёртвым сезоном», хотя пейзажи всё равно стоят того, чтобы на них взглянуть, — врач принёс подушку, жестом попросив Цэнь Цзиньри подложить её Гу Цзэн под спину, а затем задумался: — Далёкие горы словно подведены тушью, ближние воды окутаны дымкой. Да, именно так это и описывают.
Сказав это, он почесал затылок, слегка смутившись. Местные жители отличались простодушием и не умели красиво изъясняться.
Он кивнул и улыбнулся:
— Здесь очень красиво.
Когда врач ушёл, он снял верхнюю одежду и сел рядом с ней, то и дело справляясь:
— Не холодно? Ты как?
Гу Цзэн немного отвлеклась, заметив, как несколько молоденьких медсестёр за стеклянным окном то и дело оборачиваются на них. Быть может, смотрели они лишь на него.
Цэнь Цзиньри проследил за их взглядом, и те мгновенно уткнулись носами в пол. Одна из девушек покраснела, но продолжала улыбаться ему. Спустя мгновение они снова защебетали о чём-то своём — до того просто, без задней мысли.
Гу Цзэн не удержалась от смеха:
— Ах, красавец есть красавец, куда ни ступи — везде красавец, стоит только так сесть, и уже всех очаровываешь.
Его явно позабавило это замечание, и он с самым серьёзным видом кивнул:
— Вот только красота — лишь бренная оболочка, я всё ещё пытаюсь постичь это в полной мере.
Он осмелился парировать её же собственными словами, сказанными ранее! Ну и человек, от него вечно не знаешь чего ожидать в следующий момент. Точно так же, как в ту ночь, когда она встретила его в лесу у слияния рек Голубой и Белый Нил: он вот так сидел на голой земле среди травы, а она ещё не успела оправиться от пережитого страха, но он уже терпеливо утирал её слёзы и рассказывал о том, что произошло после потери связи в самолёте. Правда, рассказал совсем немного, вкратце обмолвившись, что перед крушением лайнера выбросился с парашютом, и ему невероятно повезло, что приземлился он неподалёку от Хартума.
Он объяснил тогда:
— Всё, что оставалось при мне — это удостоверение офицера в отставке, чего было достаточно, чтобы подчеркнуть всю деликатность моего положения. В тех краях пользоваться какими-либо средствами связи для отправки вестей о том, что я в безопасности, было не слишком разумно. Из-за специфики тамошней обстановки мне приходилось постоянно перемещаться, избегая блокпостов и отрядов партизан.
Честно говоря, сейчас она не особо верила в его байки. Помолчав и не найдя что ответить, она в конце концов разочарованно махнула рукой, пытаясь прижать его к стенке, но сдалась.
На самом деле правда заключалась в другом: когда он наконец очутился на земле, его состояние было ужасным, он совершенно ничего не видел. Нельзя было слепо доверять первому встречному, и хотя ему очень хотелось известить Лу Чжао, на беду, у него не было ни гроша за душой, к тому же он страдал от жесточайшего жара. Ему оставалось лишь ждать — ждать, пока боевые товарищи найдут его, или пока он сам отыщет их.
Он не мог признаться ей, что раздобыл немного карманных денег, но все их спустил на сигареты — вовсе не ради выживания, а просто потому, что был законченным курильщиком.
Отправляясь в путь, он действительно не предполагал, что погода окажется настолько скверной. На середине полёта воздушные потоки среди облаков начали буйствовать, а его зрение так не вовремя подвело, что в итоге привело к аварийной посадке вертолёта. Сразу несколько факторов заставили его принять решение уничтожить машину и выпрыгнуть с парашютом. К счастью, ветер тогда дул слабый, да и его собственный глазомер при затуманенном зрении не подвёл — это и позволило ему добраться до Хартума.
Он знал, что она непременно отправится на его поиски, поэтому в каждом новом месте неизменно называл пункт своего назначения: слияние рек Голубой и Белый Нил.
По правде говоря, в том лесу он прождал целых пять дней.
— Заглянув в его лавочку, ты ещё и поведал ему о происхождении названия Африки. Тот хозяин счёл тебя безумцем и совершенно не понял твоего хода мыслей.
— Полное название материка — Африка, а само слово восходит к имени богини, которой поклонялись жители Северной Африки. В ранней африканской культуре она представала облачённой в слоновью шкуру женщиной, почитаемой как богиня-покровительница, — неторопливо пояснил он, касаясь пальцами её щеки. — Мне ближе эта версия. В конце концов, вера — штука обычно удивительная, её не смывают даже воды рек времени.
Гу Цзэн не улыбнулась в ответ:
— Находился ли хоть кто-нибудь, кто считал тебя странным?
— Находился, — прищурившись и вспоминая прошлое, ответил он; сигареты в его кармане ещё не кончились. — Кое-кто просил меня рассказать историю, а взамен давал чаевые. Но после каждого рассказа люди почему-то решали, что у меня не всё в порядке с головой.
— И что за истории ты им рассказывал?
Его подушечки пальцев скользили по табачной бумаге, медленно поглаживая её, а голос звучал на редкость мягко и ровно:
— Я рассказывал им целомудренную историю об одноруком мужчине, встретившем девушку.
— Думаю, они бы предпочли послушать твои байки об армейской службе.
Он понимающе приподнял брови:
— Отличное предложение.
Гу Цзэн беспомощно покачала головой: порой его логика и впрямь доводила до отчаяния.
Ближе к вечеру заглянул врач и справился, не желают ли они поужинать вместе. Цэнь Цзиньри очень вежливо отказался и, бросив взгляд на бутыль с физраствором, произвил:
— Когда процедура закончится, мы перекусим в гостинице, спасибо.
Когда бо́льшая часть пациентов в медпункте уже разошлась по домам ужинать, они всё ещё дожидались, пока последние капли физраствора проникнут в организм.
Он снова задал вопрос:
— Тебе сейчас лучше?
Гу Цзэн кивнула и озадаченно посмотрела на него:
— Почему ты отказался?
— М?
— Я насчёт ужина.
— Ты проголодалась?
— Нет, мне просто интересно узнать причину.
— Я подумал, что если есть возможность, лучше не создавать людям лишних хлопот. Если бы ты захотела заплатить ему, это было бы возможно, но, думаю, он бы не принял деньги.
Место, где они находились сейчас — высокогорный район на юго-западной границе Китая, — по сравнению с большинством внутренних городов отличалось суровыми условиями. Под самым потолком висела единственная лампочка на шнуре, горела ярко, но порой ненадолго гасла, а затем вспыхивала вновь — напряжение в сети было крайне нестабильным.
Работа врачей и медсестёр в медпункте тоже была не из лёгких, но люди здесь оказались на редкость добрыми, взяв за приём всего несколько юаней.
Примерно полчаса спустя они покинули медпункт, и врач вышел проводить их на крыльцо. Обернувшись на прощание, Гу Цзэн отметила, как невероятно худой, просто донельзя худой казалась его фигура в круге света.
Она вспомнила, как перед уходом доктор с широкой душой пытался подарить им фонарик, но они оба отказались. Догадавшись, что на весь медпункт у них, скорее всего, всего один фонарь, которого самим не хватает, а они ещё собираются отдать его гостям, она кивнула на Цэнь Цзиньри и произнесла:
— Ничего страшного, он часто ходит по ночам, горные дороги для него не проблема.
Лишь выговорив это, она поймала себя на том, что в её голосе прозвучала тихая гордость, и тут же залилась краской.
Цэнь Цзиньри лишь рассмеялся, обнял её за плечи и повёл вперёд. Отойдя уже довольно далеко, Гу Цзэн спросила:
— Почему мы только что не дали им побольше денег?
— Им это ни к чему, — он опустил голову и нежно посмотрел на неё. — Улыбка здесь ценится куда выше денег.
Пальцы его скользнули по выбившейся из причёски пряди у её щеки, и он с уверенностью похвалил её:
— Разумеется, у тебя всегда отлично получается улыбаться.
— Ты бывал здесь раньше много раз?
Попрощавшись в Судане с Лу Чжао и Сюй Шэнем, они перелетели в Непал и провели там несколько дней, большей частью отдыхая. В тот период Гу Цзэн чувствовала себя ужасно слабо — возможно, сказался испуг, пережитый из-за Сима.
Из непальской столицы Катманду они добирались на транспорте, проехав через множество городков и сёл, пока наконец не прибыли сюда.
— Четыре раза.
Тропинка, по которой они шли, петляла и вилась, усеянная камнями и лужами. В основном она ступала след в след за ним, но им всегда удавалось обходить препятствия.
Ночь выдалась холодной, он крепко сжимал её ладонь, спрятав их руки в карман. Вспомнив первые дни по приезде, когда от каждого шага кружилась голова и приходилось всё время цепляться за его руку, она подумала о том, сколь многое в нём вызывало одновременно и досаду, и умиление от её капризов.
— Вчера я посмотрел прогноз погоды в гостинице: на ближайшие дни обещают сильное похолодание. Хорошо, что перед пересечением границы мы прикупили тёплых вещей, но мне всё равно кажется, что ты одета слишком легко.
На нём были лишь рубашка да чёрная куртка, облегавшие его слегка исхудавшую фигуру. Она уже мысленно решила непременно купить ему ещё одну небольшую ватную куртку, чтобы пододевать под низ, как вдруг угодила ногой прямо в лужу. Кеды мгновенно промокли, и холод волной подкатил к самому горлу. Она едва слышно охнула, но Цэнь Цзиньри уже среагировал и присел, заглядывая ей под ноги.
— Ногу ничем не порезала?
— Нет.
Осмотревшись по сторонам и не найдя места, где можно было бы присесть, он решительно заявил:
— Снимай обувь, покажи.
Придерживая её одной рукой, он проявил удивительное упрямство: раз сказал, что посмотрит, значит, непременно посмотрит.
Гу Цзэн послушно стянула кед и показала ногу. Помимо промокших носков и обуви, всё оставалось в порядке, разве что кожа слегка озябла. Погрев её своими руками некоторое время, он произнил:
— Я понесу тебя домой на спине.
До гостиницы оставалось ещё прилично идти, она упрямилась, но он стоял на своём. Когда они добрались до места, стопы у неё хоть и были прохладными, но, благодаря обмотке из мягкой ткани, обошлось без единой царапины, и вскоре под одеялом они снова согрелись. У него же дела обстояли иначе — на его обуви успела образоваться ледяная корка. Обоим пришлось срочно переодеваться в сухое, а в голове у неё крутилась лишь одна мысль: завтра, самое позднее послезавтра, она обязана купить ему нормальную одежду и обувь.
— А-Цэнь, иди сюда, ляг под одеяло.
Произнося это, он всё ещё сидел у окна и курил. Движения его были замедленными, словно нарочно растянутыми во времени, и продолжалось это минут с полчаса. Так было всегда: если он курил, то непременно ждал, пока развеется большая часть запаха, и лишь потом шёл ложиться.
В гостинице имелось множество комнат, но из соображений безопасности они всё же решили остановиться вдвоём в одном номере, где стояли две односпальные кровати.
Услышав её голос, он решительно затушил окурок, снял куртку, положил её у окна, а затем подошёл и выключил свет.
Неужели он счёл её слова иносказательным намёком на то, что она хочет спать? До чего же обидно, она с досадой заворочалась и застучала ногами под одеялом.
— А-Цэнь.
— М?
В темноте она чувствовала, как его глаза неотрывно смотрят на неё. Вытянув ноги и слегка переплетя их, она набралась храбрости и спросила:
— Тебе холодно?
— М?
— Если холодно, мы можем лечь вместе.
Она действительно переживала за его здоровье. Во многих случаях он молчал, но она всё равно догадывалась. Пусть у него был от природы крепкий организм и за всю дорогу он ни разу не заболел, но некоторые воспоминания всплывали так редко, что стоило им проявиться хотя бы на миг или оставить мимолётное ощущение, как они врезались в память намертво. Ей не давало покоя то, в каком скверном состоянии он находился, когда она впервые увидела его в Хартуме. Вернее сказать, в ужасном.
Он молчал, и в комнате на мгновение воцарилась тишина. Она сглотнула с пересохших губ, но всё же повторила:
— А-Цэнь, я уже согрела постель.
Пространство вдруг разрезал порыв холодного ветра, и в следующую секунду на неё обрушилась тень, прижавшись к её телу студёным холодом. Его руки обняли её, и они вдвоём примостились на узкой кровати.
Он словно с улыбкой произнёс:
— Наверное, тебе будет тесно, и спать на этой кровати окажется не слишком удобно. Но теперь жалеть уже поздно.
Он склонил голову, отыскивая в темноте её губы, и поцеловал её. Вплоть до того мгновения, пока она не погрузилась в сон, они всё продолжали урывками целоваться, делясь друг с другом теплом.
Цэнь Цзиньри никак не удавалось уснуть. Убедившись, что Гу Цзэн крепко спит, он накинул куртку, снова вернулся к окну и закурил.
Слишком уж она чуткая, всё-таки раскусила его.
Лунный свет лежал на полу холодным бликом. Внезапно он поднял руку, поднёс её примерно на тридцать сантиметров к лицу и долго-долго всматривался своими глазами, после чего медленно опустил. Сейчас он различал лишь смутные силуэты.
Только что, по дороге назад, когда Гу Цзэн угодила ногой в лужу, он изо всех сил старался разобрать дорогу впереди, и далось ему это не без труда. Вспоминая сейчас решение привезти её сюда, не слишком ли опрометчивым оно оказалось?
В тишине ночи слышен был лишь свист ветра. Трудно сказать, сколько времени прошло, прежде чем он снова забрался на кровать. Человек в его объятиях был всё ещё горячим. Боясь застудить её, он нарочно лёг у самого края. Однако не успело пройти и мгновения, как она сама обвила его руками. Словно ища прохлады у печи, она отчаянно прижалась к нему всем телом.
В этот миг ему едва не изменила выдержка.
Проснувшись поутру, Гу Цзэн острее прежнего ощутила одно желание: ей необходимо принять ванну.
— Как же всё липнет к телу.
Всю ночь она обильно потела — то ли от лекарств, то ли оттого, что рядом находился он. Пробормотав это себе под нос, она подняла голову. В этот момент она стояла на холме позади гостиницы и, глядя на мужчину вдали, думала о том, как же он красив.
На этом склоне недавно высадили молодняк, и к каждому стволу были привязаны разноцветные лоскутки ткани, реющие на ветру. Стоя среди них, он выглядел так, будто вернулся на родную землю. Впрочем, так оно и было на самом деле: лишь позже она узнала, что именно отсюда начался его путь, здесь он впервые обрёл душевный покой, став добрым и стойким.
Цэнь Цзиньри поманил её рукой. Подражая местным жителям, она обернула голову платком, подошла к нему и, остановившись на небольшом расстоянии, тихо спросила:
— Похожа я сейчас на местную девушку?
Протянув руку к её затылку, он поправил повязку:
— Ни капли. Ты красивее них.
— А если честно?
— Ультрафиолет здесь намного сильнее, чем в глубине материка, и девушки сильнее загорают. У тебя очень светлая кожа, даже белее, чем у обычных девушек, так что сразу видно приезжую.
— Ладно, сойдёт за комплимент.
Он повёл её на вершину холма повыше. Оттуда открывался вид на множество развевающихся вдоль горных троп лоскутов ткани, раскинувшихся на просторах величественной земли, пропитанной безмолвной, незримой святостью. Слушая, как они трепещут на ветру, можно было подумать, будто зашумела сама суетная мирская жизнь, оставив свой след на каждом дюйме этой земли. Стоило же стихнуть ветру, как всё вокруг погружалось в абсолютное умиротворение.
Она вдруг тихонько пробормотала, опустив голову:
— Я не мылась уже столько дней, неужели ты не чувствуешь от меня запаха?
По её мнению, в большинстве традиций омовение и воскурение благовоний предшествовали любым важным обрядам, и она упрямо заявила:
— Перед тем как мы отправимся в обратный путь, я обязательно должна искупаться.
Цэнь Цзиньри мягко улыбнулся, повернулся и прикоснулся тыльной стороной ладони к её лбу:
— Как только тебе станет лучше, мы съездим в город. Там и условия получше, помыться сможешь без риска простудиться.
Наклонившись, он слегка потянул носом воздух, поддразнивая её:
— На самом деле всё не так плохо. Никаких странных запахов я не улавливаю, а если что и чувствую, так это естественный аромат девушки.
Взяв её за руку, он повёл её обратно. Полуденное солнце слепило глаза, и он опустил голову, защищаясь от света. Хозяин гостиницы сидел у входа, греясь на солнышке, и, заметив их приближение, с улыбкой поинтересовался:
— Сегодня вечером обещают похолодание, ещё останетесь?
— Нет, во второй половине дня мы уедем.
— Ох, — на лице хозяина промелькнуло разочарование. Зимой постояльцев было кот наплакал, и стоило этим двоим уйти, как новых путников, пожалуй, пришлось бы ждать ещё дней десять.
Зажав зубами сигарету, он неторопливо понюхал её, не зажигая, а затем спросил:
— Малышке полечало?
Заметив руки хозяина, Гу Цзэн увидела, что кожа на них потрескалась от мороза, а в глубоких трещинах забилась чёрная земля — видать, только что возился на кухне. Она кивнула и улыбнулась:
— Гораздо лучше.
Шагая за ним следом вглубь двора, она невольно бросила взгляд на его собственные руки — тонкими, изящными пальцами он обладал смолоду, и можно было представить, что даже в возрасте этого хозяина у него останутся те же руки, поразительно красивые.
Уезжая после обеда, хозяин всё ещё с неудовольствием бурчал вслед:
— И вправду к ночи похолодает, я на верхушке холма глянул — ночью знатная метель повалит...
— Благодарим за предупреждение, — улыбнувшись, он переступил порог, уводя её с собой.
Неподалёку от глинистой дороги раскинулся надел земли, напоминавший оазис посреди пустыни. Багажа у них почти не было — всего один чемодан. Гу Цзэн сидела на нём у обочины дороги, ожидая обещанной попутки.
— Сегодня четырнадцатое, завтра базарный день в городе, в такое время обычно всегда ходит машина из заповедника до центра, — он поднял голову к небу; старик был прав, к ночи погода вполне могла испортиться.
Но лучшего выхода не предвиделось: упусти они этот шанс сегодня, следующей возможности уехать в город пришлось бы ждать не меньше полумесяца.
Посидев немного, Гу Цзэн соскучилась и принялась любоваться местными пейзажами. В приграничном уезде народу жило немного, но все они были на редкость простосердечными. Она вспомнила второй день здесь, когда из-за плохого самочувствия не могла ничего проглотить и сидела у входа в гостиницу, разглядывая ребёнка хозяина. Личико у него было чёрным от загара, зато глаза — угольно-черными и чистыми, а когда он смотрел на солнце, казалось, будто перед тобой неограненный драгоценный камень. В его плошке был один рис и жалкая горстка зелени, но ел он с таким аппетитом, а заметив её взгляд, протянул пиалу ей — молча, просто растянув губы в улыбке. Она оттолкнула её назад, а он протянул снова. После нескольких таких попыток он снова принялся за еду, улыбаясь ей с лукавым прищуром. Позже из разговора с его матерью она узнала, что мальчик был немым.
— Некоторые дети здесь бывают на редкость молчаливыми. Бывает, не проронят ни слова полгода, а когда не хотят говорить — молчат целый год, но при этом привыкли улыбаться людям.
И она, и Цэнь Цзиньри сходились во мнении, что даже будь у них иной выбор жизненного пути, они всё равно предпочли бы улыбаться. Судьба отмеряет каждому свои дары: кто-то свиреп и безжалостен, кто-то робок и труслив, но те, у кого в груди горит тепло, всегда будут улыбаться.
Вскоре вдали показалась приближающаяся машина. Мчась на большой скорости по грунтовой дороге, она подняла целое облако жёлтой пыли. Цэнь Цзиньри стоял на каменном уступе, наблюдая за ней, а сигарета в его пальцах почти догорела до фильтра.
Она заметила, что с тех пор, как они прибыли сюда, он будто сбросил с себя все оковы, перестал истово следовать правилам самодисциплины и то и дело смолил. Почувствовав её взгляд, он опустил голову и жестом велел ей развязать платок и выйти прямо на середину дороги — только так можно было остановить этот несливающийся с поводка автомобиль.
Гу Цзэн с трудом верила в успех затеи, однако вскоре убедилась на практике: хорошенькая приезжая девушка и впрямь обладает куда большим очарованием, чем любой мужчина, заставив нескольких здоровяков в кабине резко вдарить по тормозам.
Среди поднявшихся клубов пыли Цэнь Цзиньри соскользнул с каменного уступа, взял Гу Цзэн за руку, подхватил багаж и направился к машине. Кто-то окликнул его:
— Откуда будете?
Пекинский диалект звучал с заметным акцентом, и Гу Цзэн увидела, что лицо говорившего сплошь покрыто пылью и жёлтым песком.
Достав из нагрудного кармана удостоверение офицера запаса, Цэнь Цзиньри показал его мужчинам:
— Мы с женой из Пекина, это место — точка нашей первой встречи.
Как можно было с таким невозмутимым видом нести подобную чушь? Она невольно прыснула со смеху.
Кто-то на заднем сиденье машины завопил во всю глоть на каком-то наречии, которого они не понимали. Все проследили за его взглядом: неподалёку горный як, окружённый несколькими баранчиками, явно затевал борьбу за территорию. Стоило раздаться этому крику, как хозяева животных со всех ног бросились к ним, яростно щелкай кнутами, и отары мгновенно разбежались.
Цэнь Цзиньри обернулся к ней, слегка улыбаясь с поджатыми губами, и безмолвным, спокойным взглядом сообщил: какая жалость, мол, не удалось увидеть захватывающий поединок. Первой её мыслью было: если он и дальше продолжит так дразнить её, как вообще с этим справляться? Опустив голову, она не удержалась от улыбки.
В тот момент ей отчаянно хотелось спросить, каково ему было здесь в самый первый раз.
Позже он ответил:
— Было ощущение, будто смотришь грандиозную драму, уходящую корнями в прошлый век.
Произнося эти слова, они действительно наблюдали грандиозное представление.
Машина остановилась у въезда в селение. Работники заповедника посыпались наружу: кто-то устроился на скамейке рядом со старожилами, кто-то прислонился к огромному вязу у подмостков.
Цэнь Цзиньри приподнял её, и поддавшись его поддержке, она забралась на крышу кузова. К тому моменту уже наступила глубокая ночь, и для местных жителей как раз разворачивалось удивительное зрелище. Подтянувшись следом, он достал пачку сигарет, зажал одну в пальцах и ответил ей:
— Грим каждого актёра прорисован с невероятной тщательностью, сами движения и манера пения пронзительно живые. Это единственное место, где я физически ощутил реальность — подлинное чувство того, что я нахожусь здесь, в этом первозданном и чистом селении.
Повернув голову, он спрятал сигарету обратно в коробку, а его лаплая рука легла ей на затылок, лаская нежную кожу. Продолжение его фразы прозвучало так:
— Иначе мне бы безумно захотелось идти дальше и дальше, пока я не добрался бы до места, где моя душа наконец обрела бы покой.
До города предстояло ехать всю ночь, и водитель, дядя Чжан, так измотался, что спал прямо на руле, громко похрапывая. Остальные же с прежним увлечением следили за представлением, и лица каждого из них казались такими же выразительными, как у персонажей на сцене.
Гу Цзэн сжала его пальцы в своей ладони и тихонько проговорила — она действительно хотела сказать именно это:
— Как же я благодарна, что ты не ушёл слишком далеко. Среди стольких городов — какое счастье, что в конце концов ты вернулся в Пекин.
Наверное, всё из-за его недавних слов о том, что они с женой из Пекина и это место — начало их истории. Вероятно, он отсчитывал их начало с самой первой фразы, брошенной тогда в белой со всех сторон больничной палате, когда он спросил её:
— Почему ты веришь в предопределённость судьбы?
Теперь же ответ в эту самую минуту звучал так: всё ради того, чтобы встретить его, А-Цэнь.
— После твоего исчезновения Лу Чжао поведал мне кое-что, восстановив истинную картину с самого начала. Оказывается, чудо Атланты тоже пережило болезнь, притом тяжёлую.
Прислонившись к его плечу и глядя на людей на сцене, она подумала, что у актёра, исполнявшего строки «Труднее всего постичь того, кто бродит у речной кручи», брови были нарисованы слишком густо, растеряв всю мягкость и приобретя суровость — по крайней мере, в этой фразе не чувствовалось прежней горечи и безысходности.
— Когда ты сказал мне тогда, что способен разделить чужую боль, я думала, мы просто оба с трудом и очень-очень долго любили одного человека.
Лишь позже она поняла, что всё обстояло куда сложнее, а правда оказалась куда более жестокой.
— Пережив историю с Лу Чуннянем, я жутко ненавидела себя за слабость: не сбеги я тогда, разве дошёл бы он до такого тяжёлого состояния? А-Цэнь, я не в силах изменить твоё прошлое, но я очень прошу тебя: если в будущем ты снова заболеешь, не смей скрывать это от меня и не лги мне больше.
Ветер усилился, и с неба внезапно повалил снег. Дядя Чжан, задремавший под машину, вскинулся, высунул голову в окно и посмотрел на них снизу вверх:
— Вот это романтика — усесться на крыше ради оперы! Не холодно вам?
— Нет, — сменив позу и заслоняя её от налетевшего снега, он тихо спросил: — Хочешь спуститься в салон? Ты ведь только-только поправилась.
— Нет, побудем ещё немного.
Разговор, начатый ранее, оставался незаконченным. Она неотрывно смотрела на него, безмолвно требуя однозначного ответа. Цэнь Цзиньри не мог уклониться от такого взгляда, понимая, что обязан дать ей исчерпывающую, окончательную ясность.
— Есть лишь одно прошлое, принадлежащее военно-воздушным силам и Су Гэ, ничего больше, — он резко перевернулся на краю крыши, подхватил её на руки и, прижавшись к ней всем телом, прошептал прямо в ухо: — В будущем будет то же самое, только так и никак иначе. Никого, кроме тебя.
— Ты же знаешь, я просила не об этом.
Он беспомощно улыбнулся: Гу Цзэн, я не могу дать тебе то обещание, о котором ты просишь.
Прежде чем снегопад усилился, они снова двинулись в путь. Поскольку у двух молодых людей, приехавших вместе с дядей Чжаном, не было водительских прав, а сам дядя Чжан выбился из сил и не мог долго вести машину, пришлось сесть за руль Цэнь Цзиньри. Она заняла пассажирское сиденье рядом. Зная о проблемах с его зрением, она беспокоилась, как бы чего не вышло, и всё время напряжённо наблюдала за ним, но он заверил, что чувствует себя хорошо. Он пообещал ехать на низкой скорости и остановиться при малейшем недомогании.
Другого выбора не было, и ей пришлось согласиться.
Дядя Чжан и остальные мужчины, тесно усевшись на заднем сиденье, возбуждённо наперебой обсуждали дела, связанные с въездом в город.
Однажды к нам в машину на полпути подсела пара, — возмущённо рассказывал дядя Чжан. — Все пятнадцать часов пути за рулём сидели мы, потому что ни муж, ни его жена не умели водить. К тому же они всю дорогу подозревали нас в чём-то недобром и вцепились в свои сумки, не выпуская их из рук. Неужели я стал бы зариться на их вещи? Да сейчас швырни передо мной пачку денег, я и глазом не моргну.
Его товарищ ухмыльнулся: Брось, если бы тебе предложили честные деньги, ты что, отказался бы?
Ну, это верно, но я не ворую и не граблю, так что, если бы мне их действительно предложили, я бы не знал, что делать. — Говоря это, он притянул к себе их дорожные сумки и крепко прижал их к груди. — Я присмотрю за вашим багажом, не переживайте.

Комментарии

Загрузка...